Но секундой позже в сотне метров от нас завыл сразу десяток волков. Мирослава побледнела и с ужасом посмотрела на меня. Я подскочил и полез на ближайшее дерево. Ребята последовали моему примеру.
— Жёпа! — крикнул индиец и начал карабкаться выше.
Глава 16. Чуткие Волки
Я чуть не сорвался с дерева, когда на автомате попытался зацепиться за ветку протезом, но меня поймал за шиворот Думиса. Он помог мне схватиться за ближайший сук, быстро забрался выше и потянул меня следом.
Я посмотрел вниз и увидел нескольких Чутких Волков. Один из них рухнул с пробитой головой — Мирослава убила его лезвием.
Она карабкалась по другому дереву, вместе с Джао. А по третьему лезли Нацуко и Лианг и о чём-то спорили.
Волки снова завыли. Двое из них прыгнули за мной и Думисой, примериваясь, как бы отгрызть от нас кусок покрупнее. Ещё один полез к Мирославе и Джао. И сразу трое решили взять приступом дерево с Нацуко и Лиангом.
У Чутких Волков очень мощные лапы, звери легко вгоняли в ствол когти, приближаясь к ребятам и скаля крупные острые клыки.
— Не попадайтесь под их укус! — крикнул я. — Нацуко, это тебя касается! Твоя металлическая кожа не спасёт!
— Поняла! — отозвалась она.
— Я закончила третий нож! — воскликнула Джао.
— У меня мало Кварков, их не хватит на всех! — предупредила Мирослава.
— Лианг, твой выход!
Нам приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.
— Синдикят! Надо убить вёлка! — провопил индиец откуда-то сверху.
Затрещали ветки, заскулили звери — Лианг Толчком скинул сразу двух Чутких Волков со своего дерева.
— Есть большёй вёлк! Убить нядо! — снова проорал индиец.
Большой волк? О чём он? Точно! Я чуть не ударил себя по лбу. Совсем забыл, что Чуткие Волки — одиночки. И в стаи они сбиваются, только если их объединит Вожак!
— Я разберусь, — буркнул Думиса и спустился к Чуткому Волку, который подобрался к нам опасно близко. Топорик африканец взял в зубы.
— Будь осторожен, — сказал я и внимательно оглядел поляну под нами.
Снова треск и скулёж — Лианг скинул третьего волка. Мирослава же убила того, который лез к ней и Джао.
Я насчитал пятерых Чутких Волков. Они разрывали трупы своих сородичей. Ещё раз оглядевшись, я заметил в кустах две яркие точки. Глаза волка. Но не зверя, а Вожака.
Чуткие Волки — одни из самых слабых монстров на пике Син Шан. Они трусливы и выбирают противников попроще — не зря гнались за полуголым индийцем. Чутких Волков легко убить — главное, увернуться от атаки их челюстей и когтей.
Но вот Вожак, в которого эволюционируют Чуткие Волки, — Большой Волк, — гораздо опаснее многих Вожаков. Он быстр и невероятно силён. Его шкура прочная, как камень, а зубы и когти острее стали. Как и Чуткий Волк, он способен увеличивать массу своих лап и челюстей, но делает это очень умело, используя способности только при необходимости. А ещё Большой Волк — умный. Он сбежит, если почует серьёзную опасность.
Скорее всего, сейчас Вожак анализирует наши действия, решая, стоит ли атаковать.
— Мирослава, сколько у тебя Кварков? — громко спросил я.
— Десять процентов! Тут Белка-Убийца, я не могу её прогнать.
Я мысленно чертыхнулся. Белка-Убийца — юркий и небольшой зверь, близкий к Атомосу Трансформации. Вытягивает длиннющие когти. Невероятно быстр и подвижен, его сложно поймать.
— Накапливай Кварки, тут рядом Вожак! Только ты можешь с ним справиться!
— У нас тоже Белка-Убийца! — взвизгнул Лианг.
— Я возьму её на себя, — заверила Нацуко. — Что нам делать?
— Ждём, пока у Мирославы не восполнится уровень Кварков, — ответил я, наблюдая за Думисой.
Тот замер, левой рукой держась за ветку, а в правой сжимая топорик. Его противник-волк тоже не торопился — вцепился в кривой ствол и рычал. Но вот второй Чуткий Волк уже обогнул их и медленно поднимался с другой стороны.
К этому моменту волки на земле уже сожрали трупы своих сородичей. Из троих зверей, которых скинул Лианг, только один погиб — неудачно приземлился и сломал позвоночник. А вот ещё двое упавших волков внешне были целыми, падение на них не сказалось, разве что они немного прихрамывали.
— Жёпа! — крикнул индиец и кинул копьё в морду Чуткого Волка, который подобрался ко мне. Я поспешил подняться выше.
Надо мной закачались ветки — индиец спустился и подтянул меня к себе. Копьё не нанесло Чуткому Волку вреда. Я заметил на груди индийца, под слоем грязи, клеймо. И мне сразу стало ясно, кто он.
Раздался тяжёлый низкий вой. Из кустов вышел Большой Волк. Серый, как и Чуткие Волки. Но его лапы и пасть не были гипертрофированно большими, а имели вполне нормальные пропорции. Вожак был крупнее своих сородичей-зверей. Чуть меньше ездового коня.
Чуткие Волки сразу же подбежали к Вожаку. Даже те, что карабкались по деревьям, начали спускаться. Думиса уловил момент и резко ударил по лапе одного из волков. Тот заскулил и свалился.
— Мирослава, сколько?!
— Пятнадцать процентов! Смогу один раз атаковать двумя ножами в полную силу.
Чем сильнее разгоняла нож Мирослава, тем быстрее тратились Кварки. Если бы она подняла лезвия в воздух и заставила их просто парить, уровень Кварков снижался бы очень медленно. Но разгон каждого ножа стоил весьма дорого.
— Лианг, у тебя?
— Половина Нейтрино! Я могу ударить два раза слабо или один раз, но очень сильно!
Затрещали ветки. Следом крикнула Нацуко:
— Прикончила Белку-Убийцу!
Большой Волк задрал голову и посмотрел в сторону Нацуко и Лианга. Он медленно подошёл к их дереву и легко запрыгнул на него. Быстро полез вверх.
— Лианг!
Хрустнуло дерево, и Большой Волк полетел вниз. Но за несколько секунд он подобрался очень близко к Нацуко, и она могла умереть, если бы Лианг промедлил хоть на секунду дольше.
Большой Волк приземлился на лапы и зарычал. Отпрыгнул в сторону, пытаясь увернуться от ножей Мирославы. Один просвистел мимо и вонзился в землю, а вот второй проткнул его бок.
— Мои Кварки на исходе!
Большой Волк, поскуливая, зализывал рану. Всего живых Чутких Волков на поляне было восемь. Из них один, с пробитой лапой, лежал на земле и подвывал, а двое хромали и не могли нормально передвигаться. Трое из пяти целых волков неожиданно рванули к дереву с Нацуко и Лиангом и начали взбираться по нему.
— Эй! — панически крикнул Лианг. — У меня Нейтрино почти закончилось! Хватит на слабенький Толчок!
— Пять процентов Кварков! Я смогу ударить одним ножом, но несильно!
— Думиса, — я окликнул африканца. — Ядро Вожака твоё. Постарайся избежать серьёзных ран.
Думиса кивнул и несколькими прыжками спустился по стволу дерева. У меня не было другого выхода, кроме как доверить всё африканцу.
К Думисе заковыляли хромые волки, но они были далеко. Зверь с пробитой лапой зло зарычал, но не пытался атаковать. Двое здоровых Чутких Волков настороженно застыли рядом с Вожаком, охраняя его. Африканец подбежал к ножу Мирославы, подобрал его и рванул к Большому Волку. Вожак перестал зализывать рану и встал, оскалив пасть.
Думиса ловко отпрыгнул с линии атаки первого волка и воткнул ему нож в шею. Но второй зверь полоснул его когтями прямо по рёбрам, оставляя глубокие рваные раны.
Думиса закричал, его кулак покрылся жёлтым свечением, и он ударил Чуткого Волка по голове, разбивая её, как арбуз. В это время Большой Волк приготовился к прыжку, но в него выстрелил второй нож Мирославы и вонзился ему в позвоночник, чуть пониже головы.
К Думисе только сейчас подбежали хромые Чуткие Волки — один укусил его за ногу, ломая кости, а второй ударил массивной лапой, сдирая кожу и мясо с левой руки. Думиса упал, потеряв сознание.
Большой Волк повалился набок, и Чуткие Волки замерли. Затем развернулись и побежали прочь, ломясь сквозь кусты. Уже почти добравшиеся до Нацуко и Лианга звери спрыгнули на поляну. Одного из них ускорил Лианг, врезав Толчком, и волк с хрустом ударился о землю.
Я выдохнул, Чуткие Волки — трусливые звери. И если убить их Вожака, они обратятся в бегство. На это я и рассчитывал, посылая Думису в бой.
— Быстрее! Лианг, бери нож Мирославы и режь Вожака! Нацуко, ты займись обычным волком. Отдайте оба Ядра Думисе.
Я спешно спускался. На одной из веток мой протез подвёл меня, и я рухнул на траву, больно ударившись ногой и спиной о камни. Дыхание перехватило. Ко мне подбежала Джао, помогла встать и поддерживала меня, пока я ковылял к Думисе.
— Сперва обычное Ядро, потом — Вожака. Нацуко, забирай ядро Белки-Убийцы, оно тебе поможет. Ядро второго волка Мирослава уберёт в куб. Быстрее, у нас мало времени, ребят!
Всего нам досталось четыре Ядра — Вожака, двух Чутких Волков и одной Белки-Убийцы. Если бы Чуткие Волки не сожрали тела своих, то мы бы получили гораздо больше.
Нацуко приложила Жидкое Ядро к татуировке Думисы, и треугольник поглотил серебряную субстанцию. Следом то же самое проделал Лианг с Ядром Вожака. Поблескивающая жидкость впиталась в кожу Думисы, и треугольник вспыхнул жёлтым светом. На его вершине появилось пятно — точка, указывающая на статус Человека Слабого. Раны Думисы начали заживать, он закашлял.
Нацуко быстро выпотрошила Белку-Убийцу и приложила серебристую каплю к своему запястью.
— Четыре и двадцать восемь, — разочарованно сказала она. — Всего на пятую часть процента повысилась.
— Пять и один, — Думиса с кряхтением встал.
— Убрала Жидкое Ядро! — предупредила Мирослава, закрывая свою сумку.
— Тогда уходим, — я поморщился — нога болела.
Думиса подошёл ко мне и подставил спину.
— Залезай, Босс. Я помогу.
Не став спорить, я забрался на его плечи. В это время позади затрещали ветки — к нам спрыгнул индиец.
— Спасибя! Покя, Синдикят! Я бежать убивать вёлка! — индиец помахал нам и скрылся в кустах.
— Умрёт же, — пробормотала Мирослава.
— Необязательно, — ответил я. — Он как-то сбежал от Большого Волка и целой стаи Чутких Волков. Непростой человек.