— Даже у Клоунов всего двое Слабых, — с гордостью сказал Лианг. — Правда, неизвестно, сколько Слабых у государственных армий. Может, мы и не самая сильная группа.
— Поверь, у них не всё так гладко, — не согласилась Джао. — Информацию о каждом Вожаке приходится добывать потом и кровью. То, как вы легко убиваете Вожаков, невероятно.
— Куа! Куа! — до нас донеслось эхо обезьяньего крика. Следом за ним — далёкий человеческий визг.
— Куа! Куа!
— Это что? — Мирослава испуганно посмотрела на меня.
— Обезьяна убивает человека. Идём в ту сторону, — ответил я, вытащив нож, который так и не отдал Мирославе. Взял его поудобнее левой рукой, поправил протез на правой.
Крики этой обезьяны мне хорошо знакомы. Вожак Скачущая Макака, быстрая, как тень, тварь. Бесшумная и невероятно опасная — подбирается жертве за спину и бьёт её небольшой дубиной, она может в труху сломать кости даже самых крепких Эвольверов.
— Мирослава, будь готова. Думиса, Нацуко — используйте броню, как только добежим. Вы впереди. Лианг, Джао — вы со мной.
Я замедлился, пропуская Думису и Нацуко вперёд. За ними пристроилась Мирослава, а позади неё уже я, Джао и Лианг.
— Мирослава, медленнее. Нацуко и Думиса должны первыми попасть на глаза монстру.
— Я, вообще-то, не Слабая, — нервно напомнила Нацуко. — А ты меня в бой посылаешь!
— У нас Жидкое Ядро Вожака. Если тебя ранят — исцелим.
— А если убьют?! — Нацуко слегка повысила голос.
— Доверяй своим товарищам, Нацуко, — холодно отрезал Думиса. — Мы не позволим тебе умереть.
Нацуко ничего не ответила.
Когда впереди показалась поляна, я замедлился. На ней лежало три трупа, и над одним из них склонилась серая макака. Одной лапой она отрывала мясо со спины мертвеца и засовывала себе в рот, а другой — держала окровавленную белую дубину с утолщением на конце.
Как только Думиса и Нацуко показались на поляне, макака повернулась. В следующее мгновение её очертания размылись — настолько быстро она двигалась.
Треск!
Думиса отлетел, получив удар дубиной. Ножи Мирославы просвистели мимо макаки — слишком быстро она перемещалась. Обезьяна, врезав Думисе, молниеносно пробралась за спину Нацуко и ударила её по спине. Раздался жуткий хруст. Девушка коротко вскрикнула и повалилась на землю, потеряв сознание. А в следующую секунду упала уже макака — с моим ножом в шее.
— Мирослава, дай Нацуко оба Жидких Ядра. Сперва Чуткого Волка, потом Ящера, — спокойно сказал я и подошёл к макаке. Вытащил нож из её шеи и вытер о траву.
— Мирослава, быстрее!
Только после моего окрика та, вздрогнув, очнулась. Она бросилась к Нацуко. Ко мне, прихрамывая, подошёл Думиса. Рукой он держался за бедро. Но Доспех Массы защитил Думису, и он обошёлся простым ушибом.
— Босс, вы великолепно метаете ножи, — пробормотал он.
— Лианг, забирай Жидкое Ядро макаки. Хватит таращиться! Работайте быстрее!
— Слушай, я думал нам конец! — Лианг побежал к трупу макаки. — Эта тварь двигалась так быстро, что я её не видел! Но потом ты так спокойно бросил нож, и всё! Убил сразу! Я не знал, что так можно! Это же Вожак, Будда его сожри!
Тараторя, Лианг умело вскрывал грудь макаки. К этому моменту Мирослава уже скормила татуировке Нацуко Жидкие Ядра, и тело той регенерировало на глазах.
— Есть! Я Слабый! — завопил Лианг.
Нацуко простонала и села. Её глаза заволокло туманом — явно читала о своём новом статусе и дополнительной способности.
— Ого! Вот это навык! — радостно воскликнул Лианг. — Слушай, это бомба!
— Уходим, — приказал я. — Расскажете о своих новых способностях по пути. Сейчас надо валить, пока на тело обезьяны другие Вожаки не сбежались.
Глава 19. Спуск
Оставив на поляне труп Скачущей Макаки, мы рванули прочь. Было немного жаль — в прошлой жизни за этого Вожака Эвольверы-гурманы отдали бы невероятные деньги. Особенно вкусными считались мозги — некоторые ели их даже сырыми.
— Какие у вас способности? — не выдержала Мирослава.
— У меня базовый навык изменился! — выпалил Лианг. — Теперь не Толчок, а Кулак Гравитации! И добавился дополнительный — Захват!
— А так бывает? — удивилась Мирослава.
— Я же говорю — бомба!
— Поздравляю, — я показал Лиангу большой палец.
Изменение базового навыка — редкость. Лиангу очень повезло. Если у Гравитоса Гравитации базовый навык Толчок выпадает в двадцати процентах случаев, то Кулак Гравитации появляется с вероятностью в три-пять процентов.
Не изменись базовый навык, то, скорее всего, Лианг получил бы в качестве дополнительного Усиление. Тогда мощность Толчка увеличилась бы. Но с Захватом наша стратегия боёв станет гибче и интереснее.
— Нацуко, а у тебя? — не унималась Мирослава.
— Слушай, у неё точно не такой крутой навык, как у меня, — самодовольно усмехнулся Лианг.
— Трансформация рук: Лезвия, — задумчиво отозвалась Нацуко. — Можно я использую навык? Во имя Аматэрасу, я хочу увидеть это!
— Используй, — кивнул я.
— А мне можно? — ко мне подбежал Лианг.
— Нет. Твои навыки отнимают много Нейтрино, проверишь их действие на монстрах.
Мы остановились у дерева. Нацуко глубоко вдохнула и вытянула руки перед собой. Её кожа окрасилась в металлический цвет, а пальцы вытянулись и слились в обоюдоострые лезвия. Чуть изогнутые, сантиметров восемьдесят в длину.
— Руки-ножницы! — воскликнул Лианг.
Нацуко взмахнула руками, со свистом разрезая воздух. Её движения были быстрыми, гибкими, сильными — становление Слабым Эвольвером значительно улучшило её тело.
— Будешь надоедать — письку отрежу, — предупредила Нацуко и ударила руками-лезвиями перед лицом Лианга. Тот побледнел и отступил на несколько шагов.
— Атомосы Трансформации удивительны, — пробормотала Джао.
— Потратила двадцать процентов Нейтрино, — Нацуко отменила навык, и её руки вернули прежний вид. — Если сделаю всю кожу металлической и превращу обе руки в лезвия, то продержусь полминуты, не больше. И это, если шкала Нейтрино будет полной.
— Тридцать секунд — это много, — я одобрительно кивнул. — Хватит, чтобы убить.
— Или отрезать письку, — Нацуко хищно улыбнулась Лиангу.
— Слушай, мы же друзья. Ты — моя подруга! Лучшая!
— Пф-ф-ф. Не дай Аматэрасу.
— Тише вы, — шикнул Думиса. — Не гневите Духов своим поведением.
— Всё, идём дальше, — я первым зашагал вперёд. Если меня не подводят внутренние часы, прошло уже полдня. За оставшуюся половину необходимо убить ещё одного Вожака, чтобы Джао стала Слабой.
Я был уверен, что мы справимся. Пик Син Шан ещё изучен плохо, звери и Вожаки здесь непуганые, и их много. Вот через несколько лет ситуация кардинально изменится.
— Может, ты уже скажешь, какого Вожака хочешь убить? — спросила Нацуко.
— Позже увидите, — загадочно ответил я.
— Слушай, ты сам не знаешь, да?
Я промолчал. Прислушался к тревожным звукам: где-то впереди рычали и выли звери.
— Обходим. Прямо по курсу много монстров.
Следующие два часа мы бежали через лес, иногда нарываясь на диких тварей. Лианг использовал Кулак Гравитации на двух Лесных Рысях: в воздухе проступили очертания прозрачного кулака, который снёс зверей и убил их о дерево. Оба Жидких Ядра забрала Мирослава и убрала в кубики.
— Слушай, а нам сейчас от обычных Ядер вообще толку, что ли, нет? — спросил Лианг, довольный тем, что продемонстрировал свою улучшенную способность.
— Нет. Чтобы повышать чистоту ДНК, Слабым Эвольверам нужны Жидкие Ядра Вожаков, — подтвердил я.
— Это будет сложно, — пробормотала Нацуко.
— Смотрите, поляна!
Мы вышли из леса и остановились. Впереди, куда ни глянь, простиралось поле — высокая трава нам по пояс. Лишь небольшие холмы и пологие овраги делали пейзаж более разнообразным.
— Мы тут будем как на ладони, — напряжённо заметил Думиса.
Я же слегка улыбнулся. Если рассматривать пик Син Шан сверху, то можно увидеть, что около восьмидесяти процентов пространства занимают лес и скалы. А двадцать — степь. Она расположена на южной стороне, там, где заканчивается вершина и начинается крутой спуск. Минуя степь, можно попасть на Большой Хребет — переход, ведущий на другую гору. Подобные хребты, или, как их ещё называют, мосты, соединяют почти все горы, на которые могут перемещаться люди.
— Идём, — я уверенно вошёл в траву. — Держимся кучнее, тогда на нас побоятся напасть.
Ребята последовали за мной.
— Ты хоть знаешь, куда идём? — спросила Нацуко.
— Да.
В степях пика Син Шан всего одно поселение. Именно туда я веду группу. Но по пути необходимо убить Вожака…
Шанс это сделать представился через два часа — к нам подлетел огромный орёл, размерами превышающий даже Молниеносного Ястреба. Я узнал его ещё на подлёте — Орёл Ветра, Вожак, близкий к Полеосу Воздуха.
— Лианг, используй Захват. Мирослава — будь готова. Нельзя дать этому орлу атаковать нас!
Орёл Ветра крыльями создаёт воздушные вихри, которые поднимают его жертв в воздух. Если мы попадёмся, нам конец. Орёл сразу же поймает нас и сожрёт.
Но этот монстр не может закручивать вихри в быстром полёте. Он должен притормозить, прицелиться и только после использовать способность. Если Лианг не подведёт, мы победим.
— Жди моей команды, Лианг. Не дай Будда промажешь — попрошу Нацуко член тебе отрезать, — пригрозил я.
— Меня не надо просить, я и сама этим займусь, — поддакнула Нацуко.
— Не мешай мне, — буркнул Лианг. — Я ещё ни разу не использовал эту способность и не знаю, как она работает!
— Название обо всём говорит. Захватывает цель. Рассредоточьтесь, не стоим рядом, — я отошёл, сжимая нож Мирославы.
Орёл Ветра подлетел к нам и замедлился. Его лапы хищно сжались, глаза прищурились.
— Начал! — крикнул я.
И Лианг завопил. В воздухе соткался образ гигантской ладони, которая схватила орла. Всего на мгновение, но Лианг сумел обездвижить монстра.