Также обязала убрать из дома все печеньки, конфетки и прочие сладости.
— А как же гости? Правила этикета не позволяют мне поставить перед гостями голый чай.
— А вам сейчас что важнее: правила этикета или то, что скоро вы не сможете самостоятельно передвигаться? — многозначительно подняла я бровь.
Женщина вздохнула и кивнула.
— Все же, возьмите кухарку, пришлите ее ко мне, я дам ей еще кучу рецептов для вас. — Напомнила я.
— Огромное спасибо, так и сделаю. — Женщина уже собралась уходить, но развернулась. — Ой, забыла спросить: а где вас найти?
— В проклятом доме, — буркнула. — Адреса не знаю, извините. Это такой большой дом на холме.
— Дом старого артефактора? — Она кивнула. — Знаю такой. И вот еще что... — Дама замялась. — Сколько я вам должна… за услуги?
— Нисколько. Приведите себя в порядок — это и будет лучшей платой, — отмахнулась я.
— Еще раз спасибо.
Обрадованная женщина выпорхнула из лекарской лавки так, словно у нее крылья выросли за спиной. Мы с Максом тоже вышли, а вслед нам неслось недовольное бормотание лекаря.
Наконец, мы вернулись домой. Хась уже заждался. Попросил погулять, и я вывела пса на улицу.
— Я смотрю, тебе тут нравится, — сказала, глядя, как он, сделав свои дела, повалился на травку и подставил брюхо солнцу. протянула руку и погладила по густой шерсти.
— Натах, тут не жизнь, а рай.
— Ты не хочешь назад?
— А зачем? — Он перевернулся. — Тут свобода, довольно весело. И хозяин дома симпатичный, — поиграл бровями. Это выглядело бы умилительно, если бы не намек в его словах.
— Прекрати. У нас с Максом чисто деловые отношения.
— Ага, а ссоритесь вы совсем не как деловые партнеры.
— Да что ты понимаешь в человеческих отношениях?
— Ну да, ну да, куда уж мне, болезному, до вас, великих…
Внезапно он вскочил и погнался за яркой бабочкой. А я за ним. Вдруг опять на что наступит? Но Хась внезапно остановился и стал жевать какие-то ягоды.
— Выплюнь немедленно! А если они ядовитые?
— Не-е, мне нюх подсказывает, что с ними все хорошо. Попробуй.
— Ну уж нет. Пошли домой, хватит, погуляли.
Вернувшись, сели ужинать. А после хась улегся на диван и высунул язык от жары.
— Хась, мать твою за лапу! Что с твоим языком?
— А что с ним? — Он скосил глаза, чтобы рассмотреть, и вывалил его так, словно собирался слизать как минимум целую курицу. — Ма-ма-ть-ки!
Максимилиан
— Не собака, а тысяча и одно несчастье! — выругался я, посмотрев на ярко-розовый язык пса.
Встал и пошел за молоком в кладовую. Всем давно известно, что ягоды ижирики — сильнейшее слабительное средство, но нейтрализовать эффект можно, просто попив молока.
Пока я возился со стазисом, пес вскочил и стрелой вылетел из дома.
— Хась! — воскликнула Натали и побежала следом за ним.
Я спокойно налил молока в миску и вышел на крыльцо. Оба нашлись очень быстро. Девушка одной рукой держалась за голову, а второй зажимала нос, а пес с виноватым видом портил ближайшую клумбу.
— Пей, засранец! — проворчал, поставив перед ним миску, и сам невольно зажал нос.
— Сухарь! Бесчувственный сухарь… О боже, как же мне плохо… — проскулил он и принялся жадно лакать.
— С ним же все будет хорошо? — спросила Натали, составив бровки домиком. Нет, все-таки красивая девушка. А губы… Как же они меня манят!
— Если не перестанет есть что попало, то долго не протянет. А если все-таки хочет пожить еще, то пусть спрашивает, что можно, а что нельзя! — сказал довольно резко, стараясь скрыть свои чувства к этой вредине.
— Ой! — Она всплеснула руками и подбоченилась, сурово глядя на пса: — Хась, мать твою за лапу! Еще раз увижу, что ты что-то жуешь без спроса — сама на живодерню отведу! Я тебе…
Надо же, даже когда Натали злится, все равно остается привлекательной. Это я оголодал так за годы одиночества или… Или что? Нет уж, любви точно не существует. Похоть — да, любовь — понятие крайне абстрактное!
А с другой стороны, что я теряю?
Именно с этими мыслями аккуратно тронул ее за плечо, переключая внимание с собаки на себя:
— Натали, ему сейчас станет легче. Отойдем немного?
Она кивнула и сделала несколько шагов обратно к дому. Момент я, конечно, выбрал романтичней некуда.
— Что-то не так с Хасем? — спросила взволнованно, заглянув мне в глаза.
— А? Эм… Нет, и в самом деле все будет хорошо. У меня немного другой вопрос. Я, конечно, понимаю, что сейчас не время и не место… — Тьфу ты! Размямлился, как мальчишка. Вот Натали и не выдержала, остановила меня жестом.
— Макс, что происходит? Зачем ты… Ты же не собираешься позвать меня на свидание? — поинтересовалась, вопросительно изогнув бровь.
Да уж, явно ей мои ухаживания нужны, как собаке пятая лапа. То есть не сдались и даром.
— Нет! — ответил слишком эмоционально, за что незамедлительно получил хмурый взгляд. — То есть, не совсем. Я хотел предложить утром сходить на прогулку и… небольшой пикник за городом. Ну чтобы Хась мог побегать и не скучал в доме...
Попытка выкрутиться провалилась с хрустом. Потому что Натали изящным движением положила ладонь мне на затылок и провела по шее ноготками, вызвав волну мурашек и еще одну, вполне естественную реакцию мужского организма.
— Макс, — прошептала на ухо, обжигая дыханием кожу. — Никаких свиданий! Только деловые отношения!
— Ну деловые так деловые. Я же ничего такого не имел в виду! — возмутился, поплотнее запахнув халат, чтобы она не заметила лишнего.
— Ну раз не имел, — она отстранилась и с улыбкой пожала плечами, — тогда можем сходить на пикник! — явно собиралась засмеяться, но и сдержалась.
— Что смешного?! — возмутился я.
— Ничего. Ну… Почти ничего. Пикапер из тебя паршивый! — Она вдруг посерьезнела, вздохнула и покачав головой добавила: — Серьезно, Макс, мне домой надо. У меня там любимая работа и еще есть человек…
— Да кого ты обманываешь? — ввязался в разговор пес. — Не слушай ее, Макс. Никого у нее нет, а работы и здесь хватает!
— Хась! — прикрикнула на него девушка.
— Я уже давно Хась. Мне вообще это имя никогда не нравилось! А затыкать меня не надо! Для тебя, дурехи, стараюсь!
— Макс, не слушай его. Это ягоды, он бредит теперь! — проворчала Натали и попыталась запихать меня в дом.
— Дура! Сходиться вам надо и дом в порядок приводить! — прорычал пес, оскалившись.
— Не ругайтесь, не надо! — решил остановить их перепалку. Главное, что для себя выводы уже сделал.
— Да кто ругается-то? С бабой спорить гиблое дело! — заявил пес и первым юркнул в дом.
— Хась, а ну стой, зараза! — крикнула Натали и помчалась за ним. Ей-богу, как дети малые.
Я покачал головой, понимая, что идея с пикником была не лучшая. Даже если Натали действительно не сможет уйти из этого мира, ограничивать ее только этим затхлым городишкой будет глупо и неправильно.
Пожалуй, стоит взять себя в руки и прекратить попытки ухаживания.
Я поднял голову к небу и уставился на далекие блеклые звезды. В этом городе даже они казались обычным зерном, рассыпанным кем-то неряшливым.
Помню, с каким восторгом смотрел на небо в детстве. Тогда мне казалось, что это настоящие алмазы, такие дорогие и неприкосновенные…
Такие же, как эта девушка. Прекрасные и далекие, холодные и чужие.
Да уж, с такими мыслями точно лучше ни к кому не подходить. Этот нездоровый пессимизм уже давно овладел моим рассудком, и навряд ли кто-то сумеет меня от него вылечить.
Где эти замечательные времена, когда многое казалось сказкой, когда хотелось жить и радоваться жизни, когда я был собой, а не проклятым пленником, вынужденным сидеть на месте и наблюдать, как сменяются поколения...
Нет, точно пора заканчивать с самокопанием! Забрал пустую миску и вернулся в дом.
— О, Макс, — обрадовалась Натали. И что произошло за пять минут, которые я отсутствовал? Что послужило причиной для такой резкой смены настроения?
Глава 8
Натали
Только я успокоилась, что с Хасем все в порядке, как Макс приболел. А как еще назвать его приглашение на пикник? Только болезнью. Ну должен же он понимать, что я не останусь в этом мире? Даже несмотря на то, что он мне нравится… Мне домой надо!
Еще и Хась, зараза такая, включил режим сводника! Да, ему здесь хорошо, но… Да нет, не могу я остаться.
А с другой стороны, пока мы ждем мага и я вынуждена оставаться в этом доме, почему бы не отдохнуть? Я же с тех пор, как сбежала от отца, вообще ни минуты отдыха себе не позволяла…
Заслужила? Именно что заслужила! Поэтому, как только Макс зашел в дом, с порога заявила:
— О, Макс!
Он замер в дверях и уставился на меня с таким выражением лица, словно впервые увидел.
— Все нормально? — решила на всякий случай поинтересоваться, перестала улыбаться и серьезно посмотрела ему в глаза.
— А? Да. Спать идем? — спросил он, рассеянно покосившись на лестницу.
— Идем, — пожала плечами и насупилась.
Передумал? Сама виновата. Нет чтобы сразу согласиться, надо было повыделываться…
Встала и направилась в комнату, но на самой верхней ступеньке поскользнулась и непременно полетела бы вниз, если бы не Макс, на этот раз очень вовремя подставивший руки.
— Спасибо, — прошептала смущенно.
Что вообще со мной происходит? Уж что-что, а неуклюжей ведь никогда не была!
— Будь осторожнее, — как-то лениво пожурил меня Макс, подхватил на руки и понес в спальню.
Упс. Нет, скорее всего, если полезет, я, конечно, смогу отбиться, но что-то на подобные приключения не тянет.
— Поставь меня, пожалуйста! — хотела потребовать, а получилось жалобно.
— Чтобы ты покалечилась? — спросил он, как-то подозрительно косясь на мои губы.
И тут варианта всего два: или у меня в зубах что-то застряло, или он от меня хочет вполне определенных вещей. Да, начинаются они поцелуями, а вот дальше…