— Дело только в этом? — рассмеялась тостушка. — Это не проблема. Сколько человек вам надо? — Я задумалась. — Пятерых хватит для начала? — Макс кивнул. — Я пришлю своих и организую для вас отличную няню для девочки, а также гувернера для мальчика.
— Но мы… — начала я, но Макс меня опередил.
— Как вас благодарить?
Она отмахнулась.
— Это я должна вас благодарить. Посмотрите, — она развела руки в стороны, — я теперь почти похожа на себя прежнюю. Даже муж стал уделять внимание, — сказала шепотом и поиграла бровями. — Так что это меньшее, что я могу для вас сделать.
— Не люблю быть кому-то обязанным.
— А вы ничем мне не обязаны, наоборот. Кстати, я что пришла-то, — спохватилась она, доставая из сумочки какие-то карточки и положила на столик. — Через неделю у нас состоится бал. Приглашаю вас обоих в качестве почетных гостей. — Увидев, что Макс открыл рот, чтобы что-то сказать, продолжила: — Отказа я не потерплю, — и погрозила пальцем. — Тем более что вам полезно там побывать. — На непонимающий взгляд Макса покачала головой. — Развеете слухи о себе, заслужите репутацию, заведете полезные знакомства. Как знать, когда они смогут пригодиться.
Она направилась к выходу и уже на пороге сказала:
— Всего доброго, слуг я пришлю послезавтра утром, — и вышла.
Я оторопело смотрела ей вслед, как и Макс, а потом спросила невпопад:
— Слушай, а зовут-то ее как?
— Миссис Кейли Саммерз.
— Ну вот, а то все толстушка да толстушка, — пробурчала я, а потом радостно воскликнула: — Ура, мы идем на бал! — и захлопала в ладоши, радуясь, как ребенок.
— Никуда я не пойду, — пошел в отказную Макс.
— Ну Максик, ну миленький, — стала уговаривать, — ну пожалуйста. Я никогда в жизни не была на балу.
— Натали…
— Я очень тебя прошу! — подошла и заглянула ему в глаза, как котенок из «Шрека». Он закатил глаза и вздохнул.
— Ладно, но ненадолго.
— Спаси-и-ибо! — заверещала я и повисла у него на шее, крепко целуя. Он тут же ответил, страстно обнимая меня и прижимая к себе. Услышав недовольное ворчание Хася и веселые детские визги, выпустил. Ну вот, опять Хась мне всю малину обломал.
— Ладно, я пошла готовиться. Это повод выгулять новое платье! — направилась в свою комнату, Макс за мной.
— Неделя еще! И какое такое новое? — прищурившись, спросил он. — Жуткое сиренево-коричневое, с открытыми плечами и кучей цепочек?
— Да. Оно самое.
— Нет, — решительно заявил Макс, закрыв дверь и прислонившись к косяку. — Это платье для бала не подходит!
— Но почему? — Я удивленно хлопала ресницами.
— Потому что. Если ты идешь со мной, то надеваешь приличное платье. А если хочешь нацепить эту жуткую тряпку, то отправишься одна. — Он сложил руки на груди и демонстративно отвернулся, задрав подбородок.
— Вот зануда! — Я прикинула, что мне важнее. — Ладно, твоя взяла. Но ты должен мне платье!
— Да хоть двадцать! — ответил Макс и снова поцеловал меня. А я что? Я не против.
Максимилиан
Натали умчалась к детям, а я всерьез задумался о том, как бы ее удержать в этом мире. Постоял еще немного у окна, полюбовался как легко она справляется с малышами. А ведь они готовы в рот ей заглядывать, так им интересно.
Прятки. Казалось бы, старая и простенькая игра враз ожила и заискрила звонким смехом и новыми считалочками.
Нет, лучшей жены я никогда не найду. Только вот… С одной стороны, нужно вгрызаться в жизнь теперь, а с другой… Что, если я так и не начну стареть? Из города путь мне давно заказан. Имею ли я право обрекать и ее на такую жизнь?
— Эй, Макс, я щас заплачу. Чего мордаха такая кислая? — спросил Хась, встав передними лапами на подоконник и посмотрев во двор.
— Ты не поймешь моих тревог, собачий сын! — ответил в манере шутов, что приезжали забавлять народ на городской площади. Они всегда устраивали красочные представления и умели развеселить толпу.
— Крыша потекла, что ли? — Пес уставился на меня так, словно впервые увидел.
— Нет… — вздохнул и озвучил ему свои мысли.
— Так вот оно что… — Он уселся и почесал за ухом. — Сложно, но кто сказал, что невыполнимо?
— А кто должен был? — Я невольно нахмурился. Что вообще собака может понимать в человеческих отношениях? — Я и сам знаю, что дело дрянь.
— Нихрена, ты Макс, сын человеческий, не понимаешь! — Пес посмотрел мне в глаза и застучал хвостом по полу. — Ты слеп, раз не видишь, как она улыбается рядом с тобой, глух, если не слышишь, как она смеется, идиот, если считаешь, что она так просто готова уйти и тебя не любит!
Я уставился на него с отвисшей челюстью. Это что, собака сейчас учит меня жизни?!
— Выдыхаете, господин дознаватель. — Он сделал фэйслап и осуждающе покачал головой. — В конце концов, хватит страдать! Просто дай себе право быть счастливым! Что ты сидишь и жалеешь себя уже сто лет? Найди себе работу, заведи щенков… тьфу, детей! И живите долго и счастливо. А как умереть с ней в один день, ты и так прекрасно знаешь.
— Она постареет и будет комплексовать, а я ничего не смогу с этим сделать! — разозлился и невольно повысил голос.
— Бла-бла-бла! И к шестидесяти годам настоящие женщины умеют оставаться красотками! И вообще, ты вот можешь гарантировать, что уже завтра на город не упадет метеорит?! — Он склонил голову набок и уставился на меня.
— Нет, не могу.
— Вот тогда будь мужиком, а не мужчиной на букву «му» и определись уже, чего хочешь!
— Жениться на ней хочу, детей совместных, небольшой домик у реки и пса послушного! — выпалил на эмоциях.
— Ну вот и отлично. Ограничимся первыми тремя позициями. Помни, у джина и золотой рыбки всего по три желания! — проворчал пес и куда-то пошел.
— Ты куда это?! — крикнул ему вслед.
— Куда-куда… На кудыкину гору. Собирайся давай, в город пойдем. И денег побольше прихвати! — ответил он и ушел в комнату Натали.
Странный какой-то… Ладно, за платьем все равно идти, а то я точно по морде кому-нибудь дам на балу ибо пожирать глазами ее будут и в строгом наряде.
— Макс! — донесся голос пса из комнаты. — Иди помоги, у меня же, мать его, лапы!
Закатил глаза и пошел к страдальцу. Пес сидел у трюмо и лапой пытался расковырять резную шкатулочку.
— Открой ее! — потребовал у меня.
— А волшебное слово? — нахмурился и притопнул.
— Открой ее, мать твою, тебе же помочь пытаюсь!
— Только ради того, чтобы ты замолчал! — распахнул шкатулку с украшениями и направился к двери.
— Штаять, шеловещешкий фетеныш! — он обошел и выплюнул передо мной серебряное кольцо. — Жениться собрался, а сам даже размер пальца невесты не знаешь! — пристыдил меня он.
— Э-эм… — только и смог протянуть я.
— Не благодари. Шкатулку лучше поставь на место, и в город пошли, пока магазины не позакрывались!
М-да, а ведь он прав. Во всем прав. Я, конечно, и сам принял бы решение, но помощь Хася оказалась совсем не лишней. Надо будет ему мяса купить, большой такой кусок. За смекалку…
До магазина с платьями мы добрались быстро. Продавщица выслушала наши пожелания и начала предлагать варианты.
Я закатывал глаза, а Хась постоянно делал фэйслап.
Кружева, бантики, рюшечки… Да если мы такое принесем Натали, она тут же заставит нас самих в это одеться и идти на бал. А мне рюшечки точно не пойдут.
Хась держался сколько мог, но любое терпение имеет свой предел.
— Послушайте, милочка, нам нужно девушку одеть изящно и чтобы при этом было видно, что она занята! Неужели так трудно подобрать элегантный и скромный наряд? — проворчал он.
Пришла моя очередь закрывать рукой лицо. Я заранее знал, какой будет реакция, если он заговорит. Мысленно уже даже увидел, как глаза расширяются и продавщица с диким воплем удаляется из магазина.
— А сразу сказать не могли, что у вас не девица на выданье?! — Девушка устала закатила глаза и снова ушла копаться в нарядах.
Мы с псом удивленно переглянулись, и уже через пару минут нам показали очень элегантное синее платье с корсетом. Хм, зато с размером точно не ошибемся.
— Берем! — хором сообщили мы.
Продавщица вздохнула и отправилась заворачивать.
А вот в ювелирном магазине мы управились быстро. Прошлись мимо витрин, рассматривая обручальные кольца, и оба остановили свой выбор на изящных золотых. Посередине каждого тонкой нитью шел узор из резных листьев, а на девичьем была выгравирована прекрасная роза. Нам вдвойне повезло, что оказались в наличии нужные размеры.
— Ну все, теперь ты готов! Еще это… Цветов прикупи, и вообще жених хоть куда! — поддержал меня пес.
Цветов? А что, идея не так и плоха...
Глава 18
Натали
Воспользовавшись моментом, пока дети пристали к юному садовнику и принялись помогать ему подрезать розы, улизнула в комнату. После веселых игр и звонкого смеха хотелось немного тишины.
Набрала ванну и улеглась в горячую воду. Хо-ро-шо! Чертовски хорошо… А вернется Макс, и станет еще лучше. Рядом с ним всегда теплее и как-то веселее. Странно меняется настроение, я словно забываю обо всем на свете, и все тревоги сразу теряют силу. Все-таки мне с ним очень повезло, ведь неизвестно, что было бы, попади я в другое место...
Глупо, наверное, мечтать о возвращении в свой мир. Ничего там не ждет хорошего… Нет, правда, а что у меня там есть?
Работа. Угу, место, где презирают всех женщин, будь они хоть тысячу раз специалистами своего дела. Может, во всем мире дискриминация по половому признаку и отменена, но уж точно не там, куда я упорно лезла. Особенно с таким шефом, как попался на мою больную голову. А тут… тут можно хоть целое детективное агентство открывать. Тем более что мы с Максом оба дознаватели. Поделимся опытом, улучшим навыки и будем работать в паре. А местные — напыщенные идиоты, сами ничего не делают и другим не дают…
К тому же… В родном мире я никому особо помочь не могу, а тут с моими знаниями, с образованием… Вон как расцвела жена градоправителя, любо-дорого поглядеть! А ведь тут еще хватает мест и людей, которым я могла бы точно так же помочь.