— И все же это как-то не по мне.
— Но если мы будем бегать, то такая форма очень удобная, — задумчиво ответила Эла, полностью оглядывая себя. Этот костюм удобен. Да и кроме девушек и преподавателя на нас никто смотреть не будет. Мальчиков на эти занятия не допускают, а учителю до лампочки.
— Жаль, — тихо сказала Поли.
Но аргументы Эл, все же убедили меня, и я скрепя сердце согласилась.
— Викусь, а у меня для тебя подарок, — улыбнулась Мара и протянула мне сверток.
Я осторожно взяла его и развернула. Это оказалось платье насыщенного зеленого цвета. Красивое, но меня смущала его длина — оно было чуть ниже колен. Короткие рукава, круглый вырез, сборка на груди и расклешенный низ. И вдобавок ко всему по подолу и вырезу шла изящная вышивка в форме цветов.
— Вика, это вполне оптимальная длина, — встала на защиту платья Поли. Тебе оно очень идет. Ты же не в деревне обитаешь, в конце концов. Это город, и тут в таких платьях ходят. Никого ты тут ничем не смутишь.
— Сколько? смиренно согласилась я. Мне это платье и самой нравилось.
— Я его тебе дарю, — улыбнулась Мара. Считай это подарком.
— Спасибо большое, — обняла её я.
В конечном итоге мы купили не только форму, но и пару милых вещичек. Поли стала обладательницей красной туники, Эла фиолетовой, а я синей. Посмотрим, в чем придут остальные. Это даже интересно.
После магазина мы вернулись в свою комнату и, разложив покупки, отправились в библиотеку. Про доклад забывать не стоило.
Льера Амария встретила нас радостно.
— Что, девочки, за книгами пришли? Доклад делать?
— А вы откуда знаете? удивились мы.
— Ой, так каждый год одно и тоже, — махнула рукой она. Вы, кстати, самые первые. Так что берите книги вон с той полки и садитесь.
— Спасибо, — поблагодарили мы и пошли в указанном направлении.
Тут было множество всевозможных книг. Тонкие, словно листья деревьев, и толстые, как охапка дров. Одни были новыми, другие совсем ветхими. Казалось, что стоит их коснуться, и они рассыплются.
— Вот она, — указала на нужную книгу Эла.
«Энциклопедия обитателей пустыни» — гласила надпись довольно толстой книги. Таких тут было около десятка, так что хватит на всех.
Мы взяли книги и направились к столам. Выбрав тот, что ближе к окну, мы расселись и стали выбирать про кого будем вести доклад.
— Про кого писать будем? спросила Эла, листая книгу.
— Даже не знаю, — ответила я. Тут столько названий.
— А я возьму мумзика, — заявила Поли. Он такой милашка.
Я пролистала книгу и нашла его. М-да, с виду и вправду милашка. Очень похож на обычного котенка, вот только чуть больше по размеру. Итак, что же о нем пишут?
«Мумзик, один из самых редко встречающихся в пустыне обитателей. С виду это животное напоминает обычного котенка. Но не стоит смотреть на его внешний вид. Этот милый зверек весьма опасен — он втирается в доверие и ночью, когда все засыпают, кусает жертву, и выпивает всю кровь. При этом его слюна содержит особые вещества, благодаря которым жертва даже не чувствует укуса. Так что, уснув рядом с ним, можно уже никогда не проснуться»
Вот тебе и «милашка».
Я не стала читать остальное, так как мне и самой надо было выбирать животное. Эла, видимо, уже нашла себе тему, так как уже вовсю строчила что-то в тетрадь. Эх, одна я сижу и ничего не делаю. Итак, кого бы мне выбрать. Лишрика, тырика или, может, гурлы?
Полистав учебник еще пару минут, я выбрала для доклада крагла и начала выписывать важные сведения.
«Крагла пустынное животное, весьма живучее. С виду напоминает обычную крысу, которую часто можно встретить в деревнях и городах. Но в отличие от них, крагла предпочитает более теплый климат. Размер такой же, как у крысы, цвет шерстки варьируется от серого до черного. Острые когти и зубы помогают ей добывать себе пропитание. Причем питается она исключительно обитателями пустыни. В ход идет все: кровь, мясо и даже кости. Крагла может питаться и падалью.
Это единственный обитатель пустыни, который охотится на себе подобных. Уничтожить её тяжело. В первую очередь потому, что она весьма юркая. Самый лучший способ — это отрубить голову или сжечь живьём, в зависимости от ситуации. Нападают они стаями особей по десять двадцать. Так что стоит быть особо осторожными».
Ого, вот это животное. Я немного в шоке. В пустыню мне точно соваться не стоит — уж слишком там опасно. Даже матерые ведьмаки и те редко берут заказ на путешествие в пустыню.
— Я закончила, — отложила книгу Эла.
— И я, — поддержала её Поли.
— Тогда пошли обратно. Нам еще надо сказать льере Найтере о тех животных, которых мы выбрали для доклада. А то вдруг кто-то еще успел выбрать такого же.
Мы вернули книги на место и отправились к куратору. Та похвалила нас за то, что мы быстрее всех начали работу, и сказала, что таких животных еще никто не выбрал, мы можем быть спокойны. Весь оставшийся вечер мы просто болтали о своем о девичьем. А на следующий день девчонки помогали мне готовиться к свиданию с Дантером. Если честно, то я слегка волновалась, даже сама не знаю, почему. Я ведь знала, что все это лишь притворство. Вот только что-то внутри меня бунтовало. Еще бы понять, что именно.
На свидание было решено надеть то самое платье, которое мне подарила Мара. Эла заплела мне волосы в косу и вплела туда зеленную ленту. Обула я черные туфли с закрытым носом и на небольшом каблуке.
— Ты просто красавица, — заявили они, то и дело заставляя меня вертеться возле зеркала.
Надо признать, мне тоже мой вид нравился. Мило и изящно. Посмотрим, как отреагирует Дантер.
Интересно, куда мы пойдем? И что будем делать?
— Тебе пора, — вывела меня из раздумий Поли. Да и нам надо собираться.
Девочки тоже шли на встречу с парнями, но им нервничать уже не приходилось. Везет. Я им даже слегка завидую.
Сделала несколько глубоких вздохов и направилась на встречу с соблазнителем. Посмотрим, что принесет мне этот вечер.
Как оказалось, Дантер уже сидел на скамейке и бездельничал. В стиле одежды он себе не изменял: черные брюки и такого же цвета рубашка.
— Привет, — первой поздоровалась я.
— Ты великолепно выглядишь, — вместо приветствия меня окинули обжигающим взглядом. У меня от него мурашки по спине побежали. Я даже не ожидал.
— Чего? Того, что я могу быть красивой? саркастично спросила я.
— Нет, что ты, — тут же исправился он. Ты всегда была красива, еще с первой нашей встречи. Знаешь, я в тот день как раз хотел с тобой познакомиться, но те гады мне все испортили.
— Да неужели? Мне что-то так не показалось, — вскинула подбородок, намекая на его тогдашнюю невежливость.
— Я просто был слегка уставший, вот и сорвался, — непринуждённо пожал он плечами.
— Ммм, — протянула я, не особо веря его словам.
Может, тогда пойдем? предложил он.
— Куда?
— Это сюрприз, — мне заговорщицки подмигнули.
— Хорошо, пошли.
— Желание дамы закон.
Дантер улыбнулся и подал мне руку, я вложила в неё свою, и вот такой идеальной парочкой мы направились в неизвестность. Точнее, в неизвестности пребывала только я, а вот Дантер целенаправленно вел меня из Школы. Видимо, мы идем в город, других вариантов просто быть не могло. И конечно, я оказалась прав: мы прошли сквозь ворота и спустя пару минут оказались около неприметного здания. Двухэтажная постройка из красного кирпича ничем не выделялась на общем фоне. Тут даже вывески не было.
Хм, и зачем мы сюда пришли?
— Прошу, — открыли передо мной дверь.
Если честно, то входила я с опаской. Мало ли что он мог задумать. Вдруг это ловушка? Но стоило мне очутиться внутри, как я замерла от восторга. Тут было сказочно красиво. Квадратное помещение с десятком маленьких круглых столов с приставленными к ним стульями. На стенах висели картины с изображением всевозможных сказочных персонажей: фей, русалок, бабочек. И все они двигались, кружились и танцевали. Это зрелище просто завораживало. Под потолком летали маленькие разноцветные шары-фонарики и создавали уютную атмосферу. Каждый столик был накрыт красивой кружевной скатертью, стояли столовые приборы, и на каждом столе была ваза с цветами. Между столами сновали официантки в пышных разноцветных юбках и таких же блузках, а за спинами каждой из них колыхались полупрозрачные крылья. Как они не задевали ничего вокруг, для меня оставалось загадкой.
— Добрый день, — поприветствовала нас одна из них. Прошу вас.
Нас проводили к одному из столиков. Он находился рядом с окном, которое было занавешено полупрозрачной тюлью. Но меня удивило не это. Когда я посмотрела в окно, вместо улицы, по которой мы пришли, моим глазам предстала лесная поляна. Я даже не поверила своим глазам и пару раз поморгала. Неужели у меня галлюцинации?
— Тебе не кажется, — улыбнулся Дантер, наблюдая за моей мимикой. Это зачарованное кафе. Тут служат лишь феи, и они же создают вокруг такое пространство. В каждом окне будет свой пейзаж. Причем это вполне реальное место.
Я с удивлением перевела взгляд на окно. Зрелище было завораживающим. С той стороны на поляне трепетала на ветру трава, шумели деревья и пару раз пролетали птицы. Что ж, я даже перестала жалеть, что согласилась на свидание.
— Пожалуйста, меню, я приду через пару минут.
Фея упорхнула, а я стала изучать список. Меню было под стать заведению: жареные мухоморы, маринованные слизняки, молоко божьей коровки. М-да, что-то у меня аппетит пропал.
— Виктория, что-то не так? он заметил мои метания.
— Эм, знаешь, я не голодна.
— Тебя испугало меню? усмехнулся он. Не бойся, феи мастера на выдумки. На самом деле жареные мухоморы — это картошка с грибами, а молоко шоколадный коктейль.
— И зачем тогда так над посетителями издеваться? не удержалась от вопроса.
— Без понятия, — пожал плечами он. — Видимо, феям это нравится. Так что ты будешь?
— Хм, можно мне легкий салат, шоколадный коктейль и что-нибудь на десерт.