— Но только завтра, — предложила Эла. Начинает смеркаться.
Осмотрелась и поняла, что она права. Пока я лазила по деревьям, солнце начало клониться к берегу.
— Тогда разбиваем лагерь. Поли, принеси воды, я схожу за дровами.
— А я поищу ягоды, — тут же улыбнулась Эла. Разбавим наш скучный ужин.
Идея была хорошей. Если мы сможем их найти, то будет десерт. Пока девочки занимались своими делами, я повернулась к дереву и стала отламывать старые ветви. Их нам хватит на всю ночь. Набрала охапку и пошла к импровизированному лагерю. Котелок с водой стоял на земле, рядом лежали сумки. Поли разложила три одеяла так, чтобы получился треугольник. Элы еще не было.
Подошла, положила дрова и стала сооружать костер, а так же навес для котелка. Когда все было готово, полила ветки зельем и чиркнула огненным камнем. Огонь вспыхнул мгновенно и сухие ветки затрещали. Убедилась, что костер гаснуть не собирается и повесила котелок. Поли сделала бутерброды из продуктов, что мы позаимствовали в столовой. Я достала из сумки листья тирьяна и кинула их в котелок. Нужно было снять усталость в теле.
— Тут целые заросли ягод голубики, — раздался за спиной довольный голос Элы. Странно, что на них никто не позарился.
Эта фраза меня напрягла. Оглянулась, вскочила и подбежала к ней. В руках лежали синие ягоды с едва уловимым красноватым отливом.
— Сколько ты съела? упавшим голосом спросила я.
— Ни одной, — удивилась моей реакции она.
— Точно?
— Да. Я решила, что мы их вместе съедим. А что случилось?
— Выкинь их подальше и помой руки с обеззараживающим зельем.
Эла не стала задавать вопросов и сделала, как я просила. Когда мы сели у костра с бутербродами и настоем, любопытство взяло верх.
— Вик, а почему ты заставила меня их выкинуть?
— Это не голубика, а голоба, — пояснила я, откусывая кусок. Они очень похожи, но последние весьма ядовиты и против них нет противоядия. Действуют в течение получаса.
— Ты уверена? побледнела Эла. А почему я о них ничего не слышала?
— Да. Эти ягоды имеют красноватый отлив кожуры, — пояснила я. Ну, мы же еще не весь курс прошли. Возможно, об этих ягодах нам будут рассказывать на втором или третьем году обучения. Так что не стоит переживать раньше времени.
— Спасибо, — искренне произнесла она.
— Вот тебе и безопасное испытание, — пробубнила Поли, допивая отвар. Я об этих ягодах никогда не слышала.
— Они встречаются крайне редко, — попыталась успокоить её я.
— Знаешь, я, пожалуй, сначала буду тебе показывать находки, а уж потом есть.
— Хорошо, — улыбнулась я. Кстати, вы тут поблизости чертополох не видели?
— Вон там, — указала за спину Эла. А зачем тебе?
— Хочу сделать защитный круг.
— Думаешь, на нас могут напасть?
— Вряд ли, но подстраховаться стоит.
Девочки подумали и кивнули. Следующие минут десять мы собирали чертополох и делали из него круг. Он прекрасно защищал от нежити. А от лесных жителей поможет одно из зелий.
Когда со всеми мерами безопасности было покончено, мы легли на одеяла и положили сумки под головы. Костер тушить не стали. Он давал тепло и от хищников оберегал.
Как ни странно, уснула я сразу, но не надолго. Ночью неожиданно проснулась от непонятного чувства страха. На улице заметно похолодало, костер практически погас. Встала, вздрогнула и подкинула дров. Никакой опасности не заметила и решила лечь обратно. Обернулась. Замерла.
Напротив меня, за защитным кругом, стояло три волка. Они не дошли до нас буквально десяток шагов. Огромные туловища, серая шерсть, внушительный набор зубов и красные глаза, которые смотрели, пристально и изучающее.
Плохо, такого поворота я не ожидала. Круг, конечно, поможет. Но мы не можем тут вечно сидеть. Пришлось срочно будить подруг и вместе решать проблему.
— Вик, ты чего? зевнула Поли. Ночь на дворе.
— Ты туда посмотри, — указала я.
— ОГО. Это плохо.
— А вам они странными не кажутся? вдруг произнесла Эла, принимая вертикальное положение.
— Ты о чем?
— Может, это просто глюки, но их шкура просвечивается. Слегка.
Вот после этих слов я присмотрелась к волкам повнимательнее. Они действительно казались слегка прозрачными. Будто не живые.
— Это морок, — дошло до меня.
Он не так опасен, как настоящий волк, но если сможет пройти сквозь круг, нам будет плохо. Мороки влияют на подсознание и сводят с ума тем, что оживляют самые страшные кошмары твоей жизни. Избавиться от них можно с помощью обычного детского стишка. Но как назло, я его не помнила.
— Вик, ты чего хмуришься? спросила Эла, не сводя глаз с волков.
— Стих вспоминаю.
— У нас тут проблема, а она о стихах думает, — удивилась Поли.
— Это стих для рассевания мороков. Его в детстве всем читали.
На поляне воцарилась тишина. Мы дружно пытались вспомнить заклинание. Вдруг лицо Элы просветлело, и она произнесла:
Спи спокойно мой малыш,
Ничего не бойся.
Тебя морок не возьмет,
Спи и успокойся.
Стоило ей это проговорить, и волки тут же превратились в туманную дымку. Мы вздохнули с облегчением.
— Это просто издевательство, — возмутилась Поли, кутаясь в одеяло. Они же сказали, что у нас не будет неприятностей. А это тогда что? Хорошо, что мы вместе.
— Да, это испытание странное, — согласилась я. Может нас проверяют на стойкость и быстроту реакции? Мы же должны делать все быстро и четко.
— Но не по окончанию первого курса. Я даже представить боюсь, что будет на третьем.
— Девочки, давайте ложиться, — вмешалась Эла, кладя голову на сумку. Завтра нам еще много чего сделать нужно.
Тут она была права. Сколько не возмущайся, а легче не станет.
Подбросив еще немного дров в костер, легли спать. И надо отметить, хорошо выспались. Нас больше никто не побеспокоил. А утром, как только взошло солнце, мы проснулись и стали собираться в дорогу.
— Вик, а сделай еще настоя, — попросила Поли. От того, что спали на земле, все тело ноет.
— Хорошо, — улыбнулась я и собрала постель.
Затем вытащила из сумки листья тирьяна. Эла сходила за водой, и мы поставили котелок на огонь. Как только вода закипела, кинула туда листья и через пару минут мы наслаждались завтраком. У меня тоже слегка ныло тело с непривычки. Земля это не перина.
— Интересно, как там ребята? вдруг спросила Поли.
— Надеюсь, у них все хорошо, — улыбнулась я.
— Куда пойдем дальше? решила продолжить испытание Эла.
— На болото. Нужно найти твои ингредиенты.
— Хорошо, — она закрыла глаза и взяла в руки медальон. Нам туда.
— Тогда собираем лагерь и идем.
Мы доели бутерброды, выпили настой и погасили костер. Убедившись, что пожара не будет, закинули сумки на плечи и пошли вслед за Элой.
Если честно, лично я думала, что идти придется долго. Но прошло два часа, и пейзаж резко сменился. Мы оказались на болоте. Вот, что значит Магия.
Стоило сделать шаг вперед, и в нос сразу же ударил запах гнили. Вокруг потемнело и заметно похолодало. Болото было самым настоящим. Много мутной воды, затянутой тиной. Где-то проглядывали островки суши. Пару раз глаза замечали рябь на воде. Надеюсь, что это не какие-нибудь хищники плавают. Деревья, лишенные всей листвы, ветками клонились к земле, словно скручиваясь от невыносимой боли. Мрачно. Жутко и немного страшно.
— Нужно быть осторожнее, — предупредила я и тут же отломила от ближайшего дерева одну из веток. Идите точно за мной.
Чтобы выполнить одно из заданий Элы, нужно пройти практически в середину болот. А это опасно. Двигаться приходилось очень медленно, то и дело, палкой проверяя каждую кочку. Их тут было много, но некоторые уходили под воду, стоило на них нажать. Поэтому девочки шли точно за мной и не наступали, куда не следует. Ведь болото это в первую очередь трясина. Стоит туда попасть и можно уже не выйти, затягивает в одно мгновение.
Мне ранее приходилось бывать в такой ситуации. Мы с бабулей часто ходили на болото, собирали ягоды и иногда ил для зелий. Но каждый наш поход был тщательно спланирован и подготовлен. Я очень надеялась, что ночевать нам тут не придется.
— Вик, нам еще долго тут блуждать? заныла Поли, отбиваясь от надоедливой мошкары. Они не причиняли вреда, но постоянно лезли в лицо. Это было неприятно.
— Не знаю, — ткнула очередную кочку и та скрылась в воде. Мирт растет ближе к середине болот, там влаги больше.
— Мне, кажется, мы уже близко, — попыталась подбодрить нас Эла.
Мы уже порядком устали. Тут было прохладно и очень влажно. Одежда намокла и липла к телу, стесняя движения. Волосы, хоть и были собраны в косу, так же начинали мешать. Да и настроение тут стремительно падало. Еще и этот мерзкий запах гнили. Бррр
Не знаю, сколько мы бродили среди безликих стволов и мутной воды, но тут раздался радостный голос Элы:
— Вот он, — запрыгала на кочке.
— ЭЛА! предупредительно воскликнула я, и она тут же замерла.
Слева, буквально в десятке шагов от нас, стояли пять болотных миртов. Их белоснежные стволы, толщиной с мою руку, сильно выделялись на общем фоне серости и затхлости. Но нам были нужны листья. Хотя я не понимала зачем. Обычно их заваривали и давали от простуды. Каких-то магических и волшебных свойств они не имели. Но задание есть, значит надо выполнять.
В этот раз судьба была к нам благосклонна, и лезть никуда не пришлось. Белоснежные листы висели низко, стоило лишь протянуть руку и сорвать. Я тоже решила пополнить запасы. Чувствую, после этой прогулки попить отвар от простуды нам не повредит. Эла с радостью срывала листы и кидала в специальные пакеты, которые были в конвертах. Когда тот полностью наполнился, она отошла от деревца.
Отлично. Часть собрали. Уже хорошо.
— Эм, девочки, кажется у нас проблемы, — вдруг тихо произнесла Поли, стоя к нам спиной.
Мы обернулись и замерли. Действительно, проблема. Перед нами, в нескольких метрах, стояла кикимора. В том, что это была именно она, сомнений не возникало. Откуда еще в этом жуткой месте взяться девочке лет пяти в оборванном белом платье, с бледной кожей и зелеными волосами, торчащими во все стороны. При этом она смотрела на нас так плотоядно, что мурашки бежали по спине.