— Что будем делать? стала осматриваться Эла.
— Перца у меня с собой нет, — развела руками. Такого я не ожидала.
— Она огня боится.
— И где мы его возьмем?
— А твое зелье?
Я достала из сумки бутыль, а Поли отломила одну из веток. Получился факел, но толку от него было немного. Тут все влажное и горело плохо. Кикимора ощетинилась и зашипела. Набору ее зубов могли позавидовать многие хищники.
— Это не поможет, — обреченно вздохнула я, смотря на неё. К нам она не подойдет, но и уйти не получится.
— Что ты предлагаешь? смирилась с неизбежным Поли.
— Не знаю. Честно.
— А если окружить её огненным кольцом? предложила Эла.
— Как? тут же воскликнула Поли и почему-то посмотрела на меня. Причем Эла повторила её маневр.
— Девочки, мне нельзя колдовать, — напомнила я.
— Да, совсем об этом забыла, — грустно вздохнула Поли. Жаль, что твои силы еще не восстановились.
Мне и самой было этого жаль, но по-другому никак. Если я начну колдовать, то потеряю дар окончательно. Нужно придумать что-то другое и желательно поскорее. В темноте, на болоте станет совсем худо.
— И где учителя? возмутилась Поли. Они же обещали нам безопасность.
— М-да, мне тоже это не нравится. Слишком много испытаний. Ненужных.
— Девочки, нужно что-то делать, — напомнила Эла, не сводя глаз с кикиморы. Скоро стемнеет.
Я понимала, что она права. Но что именно нам придумать?
Осмотрелась. Кикимора стояла на одной из кочек, и вокруг неё было множество таких же.
— А что если разжечь костер и окружить её, разложив ветки на соседних кочках? предложила я.
— Идея интересная, но пока мы будем их раскладывать, она может напасть.
— Может тогда облить нож зельем, поджечь и попробовать убить её?
— И как ты будешь кидать горящий нож? задумалась Поли.
— Огонь моя стихия, так что стоит попробовать. Тем более в сумке есть мазь от ожогов.
— Уверена?
Я кивнула. Задумка была безумной, но других вариантов все равно не было. Соорудить вокруг неё круг мы не сможем. Это займет много времени и не факт, что сработает. Придется немного пострадать.
Поли достала зелье и обильно полила нож, а Эла чиркнула огненным камнем. Огонь вспыхнул мгновенно, но руку не обжигал. Наоборот, он ластился ко мне как к родной. Но это было ненадолго. Я понимала, что скоро получу ожоги. Перевела взгляд на кикимору и сделала несколько шагов вперед. Прицелилась и запустила нож. Стоило тому вонзиться в грудь нечисти, и мы вновь очутились на лесной поляне, где когда-то ночевали.
— Что за? удивилась Поли. Это помощь или мы испытание прошли?
— Главное, что живы, — выдохнула я. Рука начинала саднить. Эла, достань, пожалуйста, мазь.
Пока мы обрабатывали и забинтовывали руку, Поли сходила за ножом. Он оказался на этой же поляне. Отлично. Не придется объяснять учителю, как я его потеряла.
— Давайте останемся тут, — предложила я. Сил куда-то идти, просто не было.
— Хорошо, — тут же согласились подружки и стали разбивать лагерь.
Работать одной рукой было проблематично, но можно. Девочки соорудили костер, а я забросила в котелок листья мирта, чтобы избежать простуды. Нам пришлось снять одежду и оставить её сушиться, а самим закутаться в одеяла. Надеюсь, в этот момент за нами наблюдали женщины. А то получилось бесплатное представление с раздеванием. Жаль, что мы не взяли сменную одежду, сейчас бы она очень пригодилась. Будем надеяться, что наша до утра высохнет.
Ужин прошел в молчании, рука все еще болела, хоть и не так сильно.
— Вик, ты как? забеспокоилась Поли, когда я поморщилась.
— Все хорошо, — успокоила её я. Просто, немного устала.
— Тогда, давайте сегодня просто отдохнем, — предложила Эла. И подумаем, где искать остальное.
— Все можно найти в лесу, самое сложное уже позади. Завтра с утра начнем.
— Но ведь корень мандрагоры нужно собирать в полночь, — напомнила Поли.
— Точно. Прости, я, видимо, устала сильнее, чем предполагала. Тогда, сегодня будем их искать.
— А, как?
— Корни начинают светиться в лунном свете.
— Но ведь не факт, что сегодня будет полнолуние, — предположила Эла, допивая лекарство.
— Мне кажется, что все будет как надо.
— Тогда подождем. Осталось немного.
Солнце уже склонилось к горизонту и скоро совсем стемнеет. Нужно подготовить факелы, чтобы осветить путь. Именно, этим мы и занимались следующие пару часов.
Когда на небо взошла луна, стали осматривать территорию. Мандрагора растет повсюду, но только под землёй.
— Вон они, — воскликнула Поли, указывая вперед.
Обернулись и, в паре шагов от нас, увидели едва различимое серебристое сияние. Взяв факелы, пошли копать. Мы с Элой освещали место действия, а Поли, при помощи ножа, пыталась добыть корень. Но тот извивался и не желал быть пойманным.
Мандрагору нельзя назвать живым существом в полном смысле этого слова, но она способна управлять своими корнями, и во время их добычи можно получить немало синяков. Так что заветный материал Поли получила только спустя полчаса. Она с трудом дышала, с силой зажимая в руке извивающийся отросток. Пришла пора возвращаться к костру. Со стороны мы смотрелись очень забавно. Три девицы, закутанные в теплые одеяла, две из которых с факелами и одна перемазанная землей и держащая корень. Учителя, наверное, умирают со смеху.
— И почему я еще здесь? поинтересовалась Поли, запихивая добычу в пакет. Они же сказали, что после выполнения задания мы перенесемся на полигон.
— Возможно, раз мы шли группой, то и вернуться должны вместе, — предположила я.
— Скорей всего. Ладно, давайте ложиться. Завтра надо найти остальное. Мне тут чертовски надоело.
Согласна, испытания хоть и интересные, но сильно выматывают. И питание оставляет желать лучшего. Будем надеяться, что завтра все закончится.
— Подъем, — ворвался в мой сладкий сон довольный голос Элы.
— Сколько времени?
— Судя по солнцу, около десяти.
— Ты издеваешься? Мы недавно легли, — возмутилась Поли.
— Девочки, глаза откройте, тут такое.
Пришлось вставать, чтобы увидеть, что так обрадовало нашу подругу. Эла сидела на своем одеяле и гладила питомца.
— Откуда этот щенок? удивилась Поли.
— Это коркар, — встала на защиту зверя Эла, продолжая гладить того за ухом.
— Кто-нибудь объяснит мне, кто это? продолжила допрос Поли, попутно натягивая одежду. За ночь она успела высохнуть.
— Ты, видимо, до конца учебник по магическим животным так и не прочла, — в голосе Элы слышался укор.
— Не осилила.
— Коркар это страж леса наравне с лешим. Можно сказать, что он его помощник. Как видишь, внешне он напоминает обычную собаку.
Пока Эла говорила, он высунул язык и облизал ей руку. Она засмеялась и оттолкнула его. Щенок смешно завалился на спину и подставил пузико. Коричневая шерстка, черные глазки- бусинки, нос сердечком и белый животик, а так же висячие ушки — само очарование. Руки так и чесались его подгладить, что я и сделала. Коркар завилял хвостом и закрыл глаза от наслаждения. Забавное создание.
— И, чем он полезен? не успокоилась Поли.
— Если мы с ним подружимся, то он поможет найти искомое. Как страж леса, ему известны все тайные тропы и что, где растет.
— Ого, и, правда, полезное создание, — она достала из сумки кусок колбасы и отдала ему. Тот просто засиял от счастья.
Мы сходили к реке, умылись, привели себя в порядок и сели завтракать. Щенок остался с нами. Он лег рядом со мной и сделал вид, что спит.
Запасы еды подходили к концу, скоро придется искать продовольствие в лесу. Неужели, нельзя было придумать более простое испытание? Какие еще сюрпризы нас ждут?
Хорошо, что с погодой проблем не было. Тепло и солнечно. Но время поджимало, и нужно было отправляться на поиски. Мы практически собрали лагерь, когда неожиданно проснулся коркар. Он заскулил и уставился мне за спину. Обернулась и увидела, что на поляну вышел долговязый парень с черными волосами и карими глазами, на нем были черные брюки и белоснежная рубашка. И вот на этой рубашке, в районе груди, расплывалось алое пятно. Парнишка был бледен и еле держался на ногах. Он не дошел до нас шагов десять и просто свалился на землю бесформенной куклой.
— Поли, сумку, — заорала я, подбегая к нему и переворачивая на спину. Эла, воды.
Пока девочки бегали за всем, что нужно, ножом разрезала рубашку и стала рассматривать рану. Судя по виду, это ножевое ранение и практически рядом с сердцем, но легкие не задеты. Пощупала пульс, он был еле заметен. Плохо. Нужно соблюдать осторожность. Постаралась быстро смыть кровь принесенной водой, чтобы начать обрабатывать рану. Когда все очистила, то достала из сумки заживляющее зелье и обильно полила на поврежденную поверхность. Пока я возилась с этой проблемой, девочки осматривали парня на предмет других повреждений.
— У него ребро сломано, — доложила Эла.
— И на ноге рана, — присоединилась Поли.
— В сумке есть необходимое, — не отрываясь от лечения, сказала я. Ребро перебинтуем вместе.
Лечение заняло около часа. Самым сложным, оказалось, залечить ребра. Для этого нужно было их забинтовать специальной тканью. Нам с Поли пришлось приподнять его и держать, пока Эла заматывала грудную клетку. А он был тяжелым. Пока проходило лечение, парень находился без сознания. Но это и к лучшему. Раны были довольно глубокими, и от лечения он мог получить болевой шок. Обезболивающего зелья у нас не было. Стоило наложить последний шов на ноге, и раненый неожиданно исчез.
Глава 14
Мы уставились в пустоту, где секунду назад лежал наш больной. Тут даже крови не осталось.
— И, что это было? чуть ли не заикаясь, произнесла Поли.
— Кажется, очередное испытание, — высказала предположение я, поднимаясь с земли.
— Это ужасно. Я чуть со страху не умерла, когда его увидела.
— Зато, мы можем собой гордиться.
— Ладно, давайте приведем себя в порядок и пойдем на поиски, — предложила Эла, оттирая кровь с руки.