— Так мы сможем общаться мысленно. Если я буду невидим, то говорить надо незаметно. Правда, придется пару дней подождать, прежде чем это начет действовать.
— Спасибо.
— Ой, да ладно. С тобой мне интересно.
М-да, странный комплимент. Но я рада и такому. Надеюсь, бабушка с Тором подружатся.
За день до отбытия домой, собрала целую корзину сладостей для лешего и пошла прощаться.
— Вика, ты сегодня рано, — встретил меня дед Макар.
— Я пришла попрощаться, — поставила корзину на пенек.
— Уже уезжаешь? в голосе лешего слышалась грусть.
— Да, практика подошла к концу.
— Теперь в школу?
— Нет, домой. У меня месяц каникул.
— О, может, тогда передашь от меня привет деду Ильичу?
— Конечно.
Леший исчез. Мне и самой немного грустно от того, что нужно уезжать. Я к ним привыкла. Но учеба важнее. И по подружкам я тоже соскучилась. А еще меня беспокоило молчание Дантера. Ни одной строчки за месяц. Сомневаюсь, что их тренировки все это время проходят вдали от цивилизации. Что же случилось? В душу закрадывались сомнения. Может, нам и не суждено быть вместе? И все это лишь иллюзия?
— Я вернулся, — возник леший с узелком в руке. Передай Ильичу.
— Конечно, — забрала подарок.
— Спасибо тебе Виктория. Желаю, чтобы у тебя все было хорошо. Если что, приезжай в гости.
— Обязательно, — искренне улыбнулась и обняла лешего. У того на глазах появились слезы.
Я вернулась домой и стала собирать вещи. Их было не много. Часть зелий оставила в подвале для следующего студента, а самые важные забрала с собой. Книги брать не стала. Льер Бруин отправит их обратно в школу. Одежды у меня было всего ничего, так что все сборы заняли около часа. Пока я судорожно упаковывала вещи, Кай с Тором спали на кровати и даже не думали мне помогать.
— Я готова, — разбудила их и закинула сумку на плечо.
— Быстро ты, — зевнул Тор, потянувшись всем телом. Кай повторил его движение и спрыгнул с кровати.
Проверив, что в доме все хорошо, закрыла за собой дверь и пошла к льеру, прощаться.
— Виктория, вы уже уезжаете? вышел он на крыльцо.
— Да, льер, мне пора.
— Что ж, я был рад с вами поработать.
— Я тоже.
Льер Бруин улыбнулся и потрепал Кая по голове. Тот завилял хвостом. Они успели подружиться.
— Виктория, надеюсь, у вас все будет хорошо. Если понадобится совет обращайтесь.
— Спасибо.
— Желаю удачи.
Я улыбнулась, встала рядом с Каем, а Тор уселся мне на плечо. Убедившись, что все готово, раздавила телепорт, представив дом. Секунда, и я около колодца.
— Ух, ты ж, елки зеленые, — услышала голос бабушки.
— Привет бабуля, — улыбнулась я.
— Вик, а ты говорила, что выражения будут крепче, — заметил Тор.
— Он еще и говорящий, — присела на скамейку бабушка. Вика, ты не перестаешь меня удивлять.
— Знаю. Познакомься, этот очаровательный дракончик Тор, а это Кай, — указала на волка. Ребята, моя бабушка, Марья Ильинична.
— Здравствуйте, — проявил учтивость Тор.
— Добрый день, — ответила бабушка, приходя в себя. Вика, ты без приключений не обходишься.
— А может, поедим? захлопал ресницами Тор.
— Ой, конечно. Сейчас накрою на стол. Проходите.
Мы зашли в дом. Тор тут же сел на стол, а Кай стал обнюхивать все вокруг.
— А это что за чудо? Тор указал на высунувшегося из-за печки Хому.
— Мой хорек, — улыбнулась я, смотря, как Кай обнюхивает Хому, тот делал тоже самое.
Пока все друг с другом знакомились, бабушка накрыла на стол. Картошка, соленые огурчики, мясо и пирог с яблоками.
— Прошу за стол, — сказала она.
Кай получил свою порцию и с упоением поедал мясо. Тор сел на задние лапки, а передними держал пирожок, и на его мордашке было такое умиленное выражение. Хома тоже кушал, но не так быстро, как раньше. Он с ревностью косился на новых обитателей, ведь теперь ему предстояло делить ласку межу всеми.
— Вика, ну рассказывай, как у тебя практика прошла? заговорила бабушка.
Я вздохнула и пересказала все, что успело со мной произойти. Она слушала внимательно и даже улыбалась. Против новых питомцев никаких претензий не возникло. Особенно её заинтересовал Кай. Я понимала, что взять его с собой в школу не смогу. А тут у него будет простор и забота.
После перекуса пошла в лес, чтобы передать подарок от лешего. Но дедушки Ильича не было, возможно, он ушел по делам. Пришлось оставить узелок в оговоренном месте и вернуться обратно. Я немного соврала бабушке. Перед самым отъездом мне пришло письмо от герцога.
И как только узнал где я?
В том, что это письмо было именно от него, сомнений не возникало. На нем стояла гербовая печать. Белоснежный конь, стоящий на задних ногах и все это на синем фоне. Это сообщение меня напрягло, я даже конверт вскрывать не стала, просто кинула его в огонь. Иметь хоть какие-то отношения с герцогом мне совершенно не хотелось. Я ненавидела все, что связанно с аристократией.
Надеюсь, что больше о нем не услышу.
Следующие пару дней мы отдыхали и гуляли. Я помогала бабушке готовить зелья, а Кай радостно исследовал окрестности. Ему тут нравилось, много свободы, свежего воздуха и вкусной еды. Бабуля смирилась с новыми питомцами и даже полюбила их. Волк, это хорошая охрана на все случаи жизни. Теперь я могла быть за неё спокойна.
Но, к сожалению, нормально отдохнуть мне не удалось. На третий день пришло еще одно письмо от герцога. Я как раз возвращалась из леса, когда увидела бабушку. Она сидела на скамейке и читала. Тревогу на лице было видно издалека.
— Что случилось? села рядом.
Она, молча, протянула мне письмо.
«Уважаемая герцогиня.
Вас приглашает к себе герцог Макладер дабы познакомиться поближе. Вам надлежит собрать вещи и прибыть в городской дом. Через день после получения данного письма за вами заедет кортеж с охранной».
Моему возмущению не было предела. Это не предложение, а приказ.
— И что мне делать? обратилась к бабуле.
— Не знаю, дорогая, — печально вздохнула она. — Герцог от своего не отступится. Ты для него ценный приз.
— Но моя магия не восстановилась, — покривила душой.
— Главное, что она есть.
— А если я лишусь силы?
— Не знаю. Тут сложно что-то предсказать. Но советую Кая взять с собой.
— Думаешь, надо ехать?
— Лучше сразу узнать, чего он хочет, чем гадать.
— Но Каю в городе будет тяжело, — посмотрела на волка.
— Не будет, — влез Тор. Волк может жить в любых условиях. Главное, что он будет тебя защищать.
— Дракон прав, — подтвердила бабуля. Мне будет спокойнее. Вика, я лично я герцогом не знакома, но, по словам твоей матери, он всегда добивается чего хочет. Прошу, будь осторожнее.
— Хорошо, — согласилась с доводами.
— Я тоже с тобой поеду, — улыбнулся Тор. Чувствую, это будет весело.
— Не уверена.
— Почему?
— Герцог слишком прямолинеен и привык, что все ему подчиняются. А в доме меня еще тетя с кузиной ждут. Сомневаюсь, что они обрадуются лишнему рту.
— Скорее, еще одной наследнице, — поправила бабушка.
— А тетя даром не обладает?
— Хм, твоя мама как-то обмолвилась, что её сестра потеряла дар. Но причин я не знаю. А вот кузина его не унаследовала.
— У тети есть муж?
— Был, но он погиб сразу после рождения дочери.
— Как? бабушка пожала плечами. И что мне с собой взять?
— Зелья и побольше. В первую очередь от отравления.
— Ты думаешь, от меня заходят избавиться?
— Лучше не рисковать.
Кивнула и задумалась. Перспективы будущей жизни меня не впечатляли.
В общем, весь следующий день был посвящен сборам. Запасу зелий могла позавидовать городская аптека. Кай и Тор все это время просто бездельничали. Им-то с собой брать ничего не надо.
У меня был только один непонятный момент. Что делать с одеждой? Сомневаюсь, что мой гардероб соответствует столичной моде. Но с другой стороны мне все равно. Я ношу то, что нравится мне. На первую встречу с герцогом решила надеть зеленое платье, которое подарила Мара.
Итак, наступил день отъезда. Нет, я могла попытаться спрятаться или сделать вид, что ничего не получала. Но он в любом случае не отстанет. Лучше сразу с ним разобраться, чем всю жизнь прятаться. Поэтому, мысленно послав все лесом, взяла сумку и вышла на улицу.
Вдалеке послышался стук копыт. Пара минут и к дому подъехала карета, запряженная четверкой лошадей, а так же десяток охранников ехали рядом. Многовато. На карете красовался герб герцога, так что мое время пришло.
— Добрый день, миледи, — обратился ко мне один из приехавших. Меня зовут Даниэль. Я начальник охраны.
Это был мужчина лет тридцати. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными черными волосами и серыми глазами, на левой щеке виднелся шрам.
— Добрый. Не многовато ли вас?
— Приказ герцога, — ответили мне. Вы готовы?
— Секундочку. Кай, пора.
Волк выскочил из леса и направился ко мне. Охрана на секунду замерла и вдруг стала вытаскивать мечи.
— Не сметь, — приказала я. Это мой волк.
Кай подбежал и встал рядом.
— Простите миледи, но нам про волка никаких приказов не поступало, — попытались надавить на меня.
— Господин Даниэль, этот волк моя личная охрана, — взглянула на охранника. — Без него я не поеду.
— Вы уверены, что он не опасен?
— Только для врагов, — ответил один из сопровождающих. Он был старше всех, тут присутствующих. Это огненный волк, если хозяину не вредить, то никто не пострадает.
Я благодарно кивнула за разъяснения и повернулась к бабушке.
— Не переживай, все будет хорошо, — попыталась успокоить её.
— Будь осторожна, — поцеловала меня она. Я буду молиться за тебя.
Обняв её, повесила сумку на плечо и пошла к карете. Мне услужливо открыли дверь. Я пропустила Кая вперед, а затем зашла сама. Внутри оказалось просторно и довольно комфортно. Два мягких сидения, подлокотники и даже откидной столик. Волк разлегся на одном сидении, а я села напротив. Все это время Тор лежал у меня на плече. Он специально стал невидимым, чтобы не привлекать внимания. Это было нам на руку.