— Ты не перестаешь меня удивлять, — вдруг сказал он, и встал с лавки. До скорой встречи.
После его ухода я еще полчаса посидела на лавочке. Но домой возвращаться все же надо. Мне надо было поговорить с герцогом и оттягивать разговор не стоило. На этот раз дедуля был дома. Я не стала переодеваться, а сразу же направилась к нему в кабинет, постучав в дверь и получив разрешение войти, повернула ручку.
— Вика, что-то случилось? нахмурился он, увидев меня.
— Я бы хотела с вами поговорить, — села в кресло и сложила руки на коленях.
— Слушаю, — герцог отложил бумаги.
— Почему вы выбрали наследницей меня?
— Захотел.
— А вот я этого не хочу, пусть лучше Мадлена ей будет, — взглянула прямо в глаза.
— Нет, — отрезал дед.
— Почему?
— Это не твоего ума дело, — его голос был тверд.
— У меня нет качеств, достойных наследницы. Я ненавижу все это, — подалась вперед.
— Научишься. И даже если потеряешь дар, я не откажусь от своего решения.
Мы встретились взглядами и замолчали. В моей голове мелькало сразу несколько мыслей. Оставаться тут я в любом случае не собиралась, и способ избавиться от бремени найдется.
— Кстати, я думаю, стоит подыскать тебе жениха, — произнес дедуля.
— Что? возмутилась я.
— Титул должен принадлежать мужчине. Так что твоя святая обязанность выйти замуж и передать его мужу.
— Мне надо учебу закончить.
— Можешь об этом забыть, — махнул рукой. На учебу у тебя времени не будет.
— Посмотрим, — я встала из кресла и, не прощаясь, вышла из кабинета.
Во мне бушевал гнев. Как он может решать за меня? Нет, я тут точно не останусь, две недели и мы больше не увидимся.
Вернулась в комнату и поняла, что мне срочно надо спустить пар, иначе я могу возгореться, в прямом смысле этого слова. Позвала Кая гулять, а перед этим переоделась в спортивный костюм. Про физические тренировки я не забывала, и каждое утро делала зарядку, но сейчас мне требовалась пробежка. Позади дома как раз было пространство, и мы с Каем играли в догонялки. После часовой тренировки стало чуть легче, но гнев до конца так и не ушел. На ужин не пошла принципиально, видеть сейчас герцога не было желания. Вместо этого я написала письмо бабуле, но рассказывать все, что тут происходит, не стала, не хотелось её волновать. Тор старался меня подбодрить и обещал помочь в любом случае, это немного облегчало мысли.
Следующие два дня я старалась как можно меньше проводить дома. Вместо этого я гуляла по городу или читала книги в парке. Хотя, удавалось это редко, чаше всего мое уединение кем-нибудь прерывалось. Все хотели познакомиться поближе, поговорить, и просто посидеть рядом. У меня порой возникали мысли об убийстве. Честное слово, сколько можно слушать комплименты в свой адрес. Нет, это приятно, но все они были лживыми и в конечном итоге ничего не значили. Обидно.
При этом девушки тоже стремились со мной подружиться лишь для того, чтобы иметь возможность знакомиться с парнями, которые ухаживали за мной. Получалось, что я застряла меж двух огней, и выхода не было. Печально. Я уже просто мечтала об учебе и практике где-нибудь подальше от столицы.
Мне по секрету сказали, что дедуля собирается на три дня в деловую поездку. Новость была прекрасной, хоть немного от него отдохну. После разговора в кабинете мы не общались, но я заметила, что за мной следят. Подозреваю, что герцог подстраховывается — боится, что я сбегу, и правильно, меня даже решетка не удержит.
На четвертый день я пошла гулять с Лео. Он устроил пикник за городом. Небольшая роща, поляна с зеленой травой и цветами, а так же деревья, дарящие прохладу. Он расстелил на земле клетчатый плед и стал доставать из корзины фрукты, сок, а так же угощения для Кая. Тот радовался возможности выбраться из города и побегать на природе, в данный момент он с упоением бегал за бабочками и пытался их поймать. Тор тоже пошел с нами, но был невидимым, он лег на край покрывала и грелся на солнышке.
Знаете, мне было приятно общаться с Лео, тот оказался прекрасным собеседником. Он знал много интересного и с радостью делился этим. Из разговора мне стало ясно, что родился он в городе Страем. Это примерно в пяти днях пути от столицы. Его мама работала портнихой, а папа кузнецом, они всегда хотели для сына большего, вот и отправили его учиться. Лео не хотел расстраивать родителей и окончил школу с отличием, а теперь стремился получить диплом и стать специалистом в своей области. Такие стремления мне были по душе, ведь я и сама хотела получить образование.
Если честно, то своих чувств к Лео я пока не поняла. Он был хорошим человеком. Я заметила, что когда он говорил о родителях, то его лицо будто светилось изнутри. Мне было с ним комфортно, и от его улыбки невозможно устоять, но в тоже время невольно вспоминался Дантер и я начинала сомневаться в себе. Вдруг, все это очередная иллюзия? Может, мне просто хочется обычного тепла и не более того? Ведь когда-то я думала, что Дантер окажется тем единственным, а все вышло совершенно не так. И хотя он ни в чем не виноват, осадок все равно остался. Что если Лео такой же? Я не знала как себя вести. Было немного страшно, но в тоже время интересно.
Ближе к вечеру, когда настала пора идти домой, Лео нарвал мне букет ромашек. Это было так приятно. А еще меня поцеловали в щеку, чем окончательно смутили и запутали. Наверное, такой красной от смущения я еще никогда не была, почему-то рядом с ним я чувствовала себя маленькой девочкой.
На следующий день после прогулки с Лео, я пошла к Маре, на открытие нового магазина. Теперь он находился ближе к главной площади и пользовался популярностью. Народу собралось много, но меня с Каем пропустили без вопросов. Внутри он был таким же, как и старый магазин, только тут было больше пространства, маленьких диванчиков и примерочных. Мне понравилось, уютно.
— Вика, — подошла ко мне Мара. Я так рада тебя видеть.
— Я тоже, — обняла её. У тебя тут так красиво.
— Спасибо. Но если честно, то мне немного страшно, — она осмотрелась по сторонам.
— Почему? я огляделась, все было превосходно.
— Вдруг это не окупится.
— Мара, все будет хорошо. У тебя талант.
— Кстати, у меня для тебя подарок, — она отошла и спустя минуту принесла мне коробку, перевязанную лентой. Откроешь дома.
— Ой, спасибо, — забрала подарок. Сколько я должна?
— Вика, — нахмурилась она. Это подарок.
Я кивнула и поняла, что спорить с ней бесполезно. Еще немного поболтав, оставила её с покупательницами и направилась домой. Мне не терпелось открыть коробку и заглянуть внутрь. Что же она сшила в этот раз? Зная Мару, это что-то грандиозное. В комнату влетела как на пожар, бросила сумки на пол и тут же стянула крышку с коробки. Внутри оказалось платье цвета темного шоколада, верх имел драпировку на груди, а так же короткие рукава, они едва прикрывали плечи. Вырез небольшой и в рамках приличия, юбка же имела два цвета. Нижняя белая, волнами спускающаяся к полу, а поверх неё шла основная ткань, но при этом впереди преобладал белый цвет. Платье так же имело небольшой шлейф.
Красота.
Я не удержалась и примерила его. Село идеально. Я мысленно еще раз поблагодарила Мару. Встал вопрос, куда можно его одеть? На прогулку в таком не выйдешь, нужно какое-то событие. И такой случай представился через день. Дедуля вернулся из деловой поездки и позвал нас в театр. Я много слышала об этом, но никогда не бывала, поэтому мне было любопытно.
Кстати, по приезду дедуля опять завел песенку о том, что я обязана делать как герцогиня и его наследница. И самым главным было написать заявление об отчислении. Мне данное условие сильно не понравилось, но я промолчала, не хотелось затевать скандал на пустом месте, пусть думает, что держит все под контролем.
Еще мне безумно надоедали поклонники. Нескончаемый поток цветов и конфет уже прилично надоел, а уж всякие записки фривольного содержания заставляли закипать от злости. При этом, видя, что я никак не реагирую на их подарки, потенциальные женихи стали наносить визиты вежливости. Приходилось спускаться в гостиную, мило улыбаться и слушать их бредни. Хорошо, что кроме меня там еще и Мадлена была, вдвоем не так скучно. Тем более что именно она разбавляла обстановку, задавала вопросы и участвовала в беседах. Я же в основном просто сидела и смотрела на них, стараясь улыбаться вежливо и красиво. Знаете, многие из приходящих были довольно привлекательными, интересными мужчинами, но всех их объединяло одно — они смотрели на нас с чисто меркантильным интересом. Деньги и титул, вот и все что их манило. Жаль.
Следующим вечером, служанка Мадлены помогла мне с прической. Я решила просто накрутить волосы и слегка присобрать, оставив большую часть распущенными. Надела подаренное платье, драгоценности и нанесла легкий макияж. Получившийся образ мне понравился. Так как на улице было прохладно, то на плечи я накинула плащ, который получила на день рождения.
Кая пришлось оставить дома, а Тор захотел пойти со мной, ему тоже было любопытно.
Спустилась вниз и уже через пару минут мы садились в карету. Герцог себе не изменял и был одет в элегантный костюм. Мадлена опять была в облаке розового кружева и драгоценностей, а на тете красовалось бордовое платье, очень напоминающее мое бальное. Занятное совпадение, но я ничего говорить не стала, это ей решать, в чем ходить.
Молча, доехали до театра, и вышли наружу. Ничего примечательного — в высоту этажа три, стены из красного камня, а так же несколько окон. Рядом с нами так же останавливались кареты и из них выходили расфуфыренные матроны. Чувствую, будет весело. Герцог рукой указал на вход. Внутри театр оказался более интересным — красные ковровые дорожки, портреты актеров в позолоченных рамах, афиши и многое другое. Народу тут было не протолкнуться. Не знаю, как это удавалось официантам, но они так шустро сновали между людьми с подносами в руках, что я диву давалась. Нам предлагали прохладительные напитки и легкие закуски.