— Спасибо тебе, Илюша, — повторила девушка. — Спасибо за все…
— И тебе спасибо. Ну что — домой?
Из гостиницы «Турист» они перебрались еще вчера. Деньги заканчивались, да и всякий раз давать взятку ночному администратору слишком накладно.
К счастью, Дембель быстро решил проблему с жильем. У входа на железнодорожный вокзал в любое время дня и ночи стояло несколько бабок, торгующих сигаретами, пивом и самодельными пирожками. Многие из них сдавали комнаты приезжим; пенсию не платят, денег нет… Надо же как-то жить?
У одной такой бабки и была снята микроскопическая каморка во флигеле. Окраина города, частный сектор, лабиринты бревенчато-дощатых трущоб — кто догадается искать Илью именно там? Баба Настя, так звали хозяйку, даже не потребовала у них документов; денег, заплаченных за три дня вперед, было достаточно, чтобы не интересоваться фамилиями квартирантов…
Молодые люди молча шли по пустынной улице. Город отходил ко сну — одно за другим гасли окна, светофоры на перекрестках уже мигали желтым, и последние автобусы развозили жителей по домам.
— Пешком пойдем или подъедем? — спросила Оксана, и по ее тону Илья заключил — лучше пешком.
— Пойдем…
Несмотря на слякотную сырость и влажный ветер, задувавший с реки, возвращаться домой не хотелось. Хотелось вот так, неторопливо и бесцельно, гулять по улицам. Хотелось, держа Оксану за руку, встретить рассвет. И ни о чем друг другу не говорить. А зачем? И так все понятно…
Но инстинкт опытного бойца подсказывал Дембелю: именно теперь ему ни в коем случае нельзя расслабляться. Потерять бдительность — значит подставить под удар не только себя, но и Оксану…
— …Ну что, ты домой иди, а я скоро…
Подняв воротник куртки от ветра, Илья успокоительно улыбнулся Оксане.
Уже на подходе к окраинному поселку Дембель неожиданно спохватился: надо, мол, сбегать в родную спиртзаводскую микрагу, взглянуть на окна. Если светятся — значит, родители еще дома. Если нет — стало быть, уже переехали, и тогда их следует искать за городом.
— Илья, может, не надо?.. — беспомощно запротестовала девушка.
— Да ладно тебе! Ничего со мной не случится. Я скоро.
— Только не задерживайся!
— Ну, это уж как получится… — Он чмокнул Оксану в щеку и, дождавшись, пока она зайдет во двор, пошел прочь.
Спустя полчаса он уже был рядом с родительским домом. Илья не пошел к своему подъезду — риск нарваться на кого-нибудь нежелательного даже теперь, за полтора часа до полуночи, был слишком велик. Неторопливо пересек двор, зашел в подъезд противоположной пятиэтажки, поднялся на второй этаж… Застекленный лестничный пролет давал отличную возможность рассмотреть окна своей бывшей квартиры, оставаясь при этом незамеченным.
А почему, собственно, бывшей?
Ведь его, Дембеля, не задавили машиной на трассе, он еще жив, он не ставил своей подписи под документом. А это значит, что не все еще потеряно.
Даже беглого взгляда, брошенного на окна противоположного дома, было достаточно, чтобы понять: родители уже съехали. На кухне и в комнате горел свет, но ни портьер, ни тюля, ни мебели не наблюдалось. Илья напряг зрение, стараясь рассмотреть мужскую фигуру на непривычно пустой кухне… И хотя до кухонного окна было далековато, Корнилов сумел различить физиономию мужика: это был тот самый, похожий на откормленного бычка бандюк — подручный Сникерса. Бычок — Илья помнил это — отзывался на кличку «Антип».
Что мог делать Антип в пустой квартире?
Ответ напрашивался сам собой: поджидать его, Дембеля.
— Ну жди, жди, — прошептал Корнилов, спускаясь по лестнице.
Обошел свой дом вокруг, взглянул на окна спальни — там света не было.
Вывод был очевиден: родители переехали, а бандюки, видимо, разделились. Антип остался караулить Илью тут, в надежде, что он появится, а второй, блондинистый, по кличке «Прокоп», наверняка караулит в той загородной халупе.
Было очевидно и другое: местные бандиты не отличались не только профессионализмом, но и сообразительностью. Кто же сидит в засаде при включенном свете, да еще если на окнах сняты шторы? Или человек очень уверенный в собственных силах, или полный идиот; второе казалось Дембелю более вероятным.
Оставалось выяснить последнее: каким образом бандиты поддерживают связь между собой и оба — со Сникерсом. Квартирный телефон вроде был отключен. Но ведь и самому подключиться недолго! Конечно, Антип вполне мог захватить с собой мобильник. Но мобильника, как помнил Илья, у него не было. Мобильник был, кажется, лишь у того кривоносого урода… Но оставил ли он аппарат Антипу?
Это и предстояло выяснить.
Дойдя до гостиницы «Турист», Илья свернул за угол — там, в закутке, висел заветный таксофончик, с которого можно было звонить без жетона.
Корнилов уже набрал номер своей квартиры, но в самый последний момент бросил трубку на рычаг…
Позвонить, послушать — возьмут трубку или нет?
Глупо — Антип, сколь тупым он ни казался, вполне может догадаться, что его проверяют.
Постараться изменить голос?
Тоже не лучший выход.
Что же делать?
Неожиданно под фонарем на противоположной стороне переулка мелькнул мужской силуэт, и Илья, мгновенно приняв единственно верное решение, бросился к запоздалому прохожему.
— Братан, выручай! — приветливо улыбнувшись, чтобы не испугать мужичка, закричал Дембель.
Прохожий, типичный работяга по виду, испуганно шарахнулся в сторону.
— У меня ни копейки… — По всей вероятности, он принял высокого широкоплечего Илью за ночного гоп-стопника.
— Да ладно те, обижаешь! — воскликнул Дембель. — Я тя о другом попросить хотел. Понимаешь, дружбана хочу на ночную бухаловку с телками свинтить, а у него к телефону обычно женка подходит. Мой-то голос она хорошо знает, сразу трубку бросает… Вон автомат висит — я номерок наберу, а ты Илью позовешь… Идет?
Мужичок, не веря, что он понадобился именно для этого, послушно перешел улицу.
Корнилов быстро набрал свой номер.
— Илью к телефону… Запомнил? Как позовут — сразу мне трубку.
Как и предполагал Дембель, Антип самовольно включил телефон; не оставаться же без связи? В таксофоне что-то щелкнуло, и работяга послушно попросил позвать к аппарату Илью.
— Кто говорит? — Мужичок вопросительно взглянул на Дембеля.
— Друг, — подсказал тот.
— Друг его говорит, — повторил звонивший. — Что, дома нету?
— Спроси, когда будет? — заговорщицки приложив ребром ладонь ко рту, прошептал Илья.
— Будет когда?.. Да? Извините…
Положив трубку на рычаг, работяга повернулся к Корнилову.
— Нету твоего друга.
— А где он? — притворившись разочарованным, спросил Дембель.
— Не сказали… Только трубку-то не баба взяла, а мужик какой-то.
— Спасибо, братан, — поблагодарил Илья, отходя от таксофона.
Когда Илья Корнилов подошел к домику, ставшему для него и Оксаны временным убежищем, было уже за полночь.
Пригород спал. Полная луна освещала неширокую улочку, обставленную темными бревенчатыми домиками, закрытые на ночь половинки ставень, припаркованные рядом с высокими воротами «Москвичи» да «Запорожцы». Лунный свет серебрился на проводах, протянутых между деревянными столбами, подсвечивал свисающие с водостоков сосульки, создавая вокруг них причудливый фосфоресцирующий ореол.
Скрип калитки, хруст льда на подмерзших за вечер лужицах, осторожный стук в дверь…
— Ты, Илюша?
— Да.
— Слава богу… — Дверь раскрылась, и в желтом от электричества проеме показалось встревоженное Оксанино лицо. — Я так волновалась…
— Да ладно тебе…
…Спустя минут десять Корнилов, отогревшись в тепле, неторопливо пил горячий чай, рассказывая о своих планах на будущее.
— К старикам ехать надо…
— Ты же сам сейчас сказал, что бандиты разделились! — напомнила девушка.
— Это и хорошо.
— Почему?
— Справиться с ними по отдельности легче, — пояснил Илья.
— А как… ты с ними справляться собрался? — не поняла Оксана.
— Как и они со мной на трассе собирались. — От взгляда Корнилова не мог укрыться искренний испуг девушки, и потому он, не давая времени для возражений, попросил строго: — Ладно, Ксюха, стели мне на полу… Завтра с утра опять пойдем Димку искать.
Глава 15
Жизнь каждого человека состоит из будней и праздников — это общеизвестно. Известно и другое — почти все люди желают, чтобы будней было как можно меньше, а праздников — как можно больше…
Российские бандиты не исключение. Любят они праздники куда больше будней. Работа нервная, клиентура тупая, менты наглеют, старшие напрягают… Да и жизнь человеческая упала в цене. Жизнь нынче короткая, и никто не может сказать, насколько же именно она коротка. Вот и хочется каждый день прожить так, словно он в этой жизни последний. Так что, если не устраивать себе расслабухи хотя бы два раза в месяц, вообще крыша съедет.
Но уж коли для праздника есть хороший повод, можно не сомневаться: гулянка будет лютая, до утра — с девками на любой вкус, разливным морем водки, тремя-четырьмя переменами блюд и как минимум одной переменой места кутежа.
Слякотным январским днем двадцать седьмого января повод такой как раз и случился: у Сергея Кривицкого, второго по влиятельности «бригадира» группировки Василия Николаевича Злобина, был день рождения.
Столики в ресторане «Москва» были сдвинуты еще до вечернего открытия; гостей ожидалось целых шестнадцать человек. На наружной двери появилась табличка «Спецобслуживание». Состав гостей и, как следствие, стоимость заказа настолько впечатлили метрдотеля, что она, собрав официантов, строго-настрого наказала: ничего не воровать, не обвешивать, не обмеривать, вместо «Абсолюта» самопальную «Московскую» не наливать, пепельницы менять ежеминутно и — упаси бог! — никому не перечить.
— Василий Николаевич Злобин сегодня у нас с друзьями гуляет, — объяснила она, и по лицам официантов заключила, что те уж для Василия Николаевича костьми лягут, не на совесть будут стараться, а страха ради!