Вечер первого февраля ничем не отличался от предыдущих вечеров. Ранние сумерки, скудный ужин, скабрезные шутки Прокопа, вконец отупевшего от этого бессмысленного времяпрепровождения, ритуальный просмотр программы новостей…
— Слышь, старая, переключи-ка на другой канал, — приказал бандюк. — Хватит мне про шахтеров с касками! Посмотри, может, какой-нибудь фильм найдешь!
Елена Николаевна, с трудом подавив в себе тяжелый вздох, защелкала переключателем программ. Сергей Иванович, поправив шарф на шее, как бы невзначай нагнулся, посмотрел под кровать, проверяя — на месте ли молоток. На экране поплыли титры какого-то бессмысленного американского боевика. Прокоп, растянувшись на покрывале с пивной бутылкой, припал губами к горлышку.
Корнилов-старший даже не смотрел на экран — чего эти глупые фильмы со стрельбой и взрывами глядеть, все они одинаковы! Кося в сторону Прокопа глазами, Сергей Иванович нетерпеливо ерзал в кресле…
— Слышь, батя, — снисходительно проговорил бандюк, ставя пустую бутылку рядом с кроватью, — там, в холодильнике, сбоку, пивко стоит… Дай-ка.
Отец Дембеля послушно исполнил приказ и тут же подумал: наверняка это последнее унижение, которому подвергает его этот белесый гад! И, подумав так, ощутил во всем теле приятную, почти невесомую легкость.
Именно теперь он осознал: решение принято окончательно и пути назад быть не могло.
Лениво досмотрев боевик, Прокоп распорядился выключить телевизор. Пошелестел растрепанным порножурналом, покурил, стряхивая пепел прямо на пол, зевнул, обнажая крепкие желтоватые зубы…
— Ну все, хватит, выключайте свет, спать хочу. — Бросив окурок в пустую бутылку, бандюк залез под одеяло, повернулся к стене.
Елена Николаевна переоделась под одеялом — спустя пять минут измученная женщина уже крепко спала. Сергей Иванович, повесив на спинку стула свой шарф, осторожно лег с краю. Теперь следовало дождаться, пока Прокоп заснет. Он засыпал, как правило, быстро, но Корнилов-старший знал: две бутылки пива, выпитые перед сном, наверняка заставят бандюка просыпаться среди ночи и идти во двор. А потому задуманное следовало совершить незамедлительно, пока Прокоп не проснется…
Сергей Иванович взглянул на будильник — огромный циферблат светился на тумбочке нежно-зеленым. Фосфоресцирующие стрелки показывали половину двенадцатого. По мнению Корнилова, минут через двадцать следовало начинать… Он опустил руку вниз, нащупал рукоять молотка, сунул орудие предстоящего убийства себе под подушку. Смежил веки, стараясь представить, как именно он будет наносить удар и куда будет бить.
Удивительно, но Корнилов-старший не испытывал ни робости, ни волнения. Что делать — государство неспособно защитить граждан от произвола, мусора куплены, обращаться не к кому, да и жизнь человеческая сегодня ни копейки не стоит… Остается действовать в одиночку.
Открыв глаза, Сергей Иванович осторожно повернул голову, взглянул на часы. Без десяти двенадцать, а это значит, что пора начинать.
Осторожно поднялся, накинул на голое тело куртку, сунул в карман молоток и, обмотав шею шарфом, двинулся к закутку Прокопа. Корнилов-старший шел очень осторожно, стараясь не скрипеть половицами. Однако, пройдя несколько шагов, остановился: ему показалось, что пружина прокоповской кровати пронзительно взвизгнула.
— Чо, батя, не спится? — послышался голос Прокопа.
Сергей Иванович пробормотал что-то неопределенное.
— И мне не спится… Пива много выпил, придется всю ночь бегать, — с подкупающей искренностью признался бандит.
Встал с кровати, небрежно сунул ноги в шлепанцы (Илюшины вещи, гад, носит! — отметил отец Дембеля) и, неловко зацепившись локтем за угол шкафа, двинулся в сени.
Ситуация изменилась кардинально. Теперь Корнилову-старшему предстояло решать, что делать дальше: дожидаться, пока Прокоп вновь заснет, или попытаться совершить задуманное сейчас…
Сергей Иванович решил не откладывать. Ведь бандюк наверняка не ждет опасности! Он еще сонный, и мозг его занят единственной мыслью — как бы поскорее облегчить мочевой пузырь и вернуться в тепло…
Проводив Прокопа, идущего к дверям, долгим, пронзительным взглядом, Корнилов-старший переложил молоток в боковой карман и, осторожно одернув тюлевую занавесочку, выглянул в окно.
Пустынный двор заливал лимонно-желтый свет полной луны. Крыльцо, редкий заборчик соседнего двора, угол покосившегося сарая напротив, огромные, будто стеклянные лужи двора с половинками кирпичей, положенными в воде для прохода в дом, — все это выглядело в лунном свете мертвенным, неживым, словно марсианский пейзаж.
В какое-то мгновение Сергею Ивановичу показалось: рядом с сараем мелькнул человеческий силуэт, по грязному сугробу проплыла и тут же исчезла чья-то неестественно длинная тень… Но уже спустя секунду тень пропала, и старик, укорив себя за излишнюю нервозность, извлек из кармана молоток. Встал слева от двери, примерился, как будет бить бандюка в голову, напряг слух…
Неожиданно почудилось, будто со двора донесся сдавленный крик, затем — глухой удар, звук падающего в воду тела и вновь удар.
И тишина.
Сергей Иванович сжал рукоять молотка до суставного хруста и усилием воли приказал себе успокоиться. Он — взрослый, пожилой уже мужик, а не кисейная барышня. Расшалились нервы, мерещится всякая чушь…
Входная дверь тихонько скрипнула, и Корнилов-старший услышал, как там, в сенях, прогибаются под тяжестью шагов вошедшего скрипучие половицы. Облизав пересохшие от волнения губы, Сергей Иванович твердо зафиксировал взгляд на двери, разделяющей сени и комнату…
Дверь раскрылась медленно, словно от ветра. Из сеней сперва выплыла темная тень, и уже спустя секунду показалась голова вошедшего.
Старик целил в висок, но вошедший, заметив боковым зрением занесенную руку, каким-то непостижимым образом увернулся; молоток, описав правильный полукруг, глухо ударился в рассохшуюся древесину дверного косяка и тут же упал на пол. Еще мгновение — и он, ловко вывернув руку Сергея Ивановича, закручивал ее за спину…
Но тут же отпустил.
— Батя?
Корнилов-старший от неожиданности зажмурился, мотнул головой, словно отгоняя внезапное наваждение…
Он мог поклясться: это не галлюцинация, не наваждение. Это был голос сына Ильи.
— Ты чего это, батя? Чего сына с молотком встречаешь?
Но все-таки Сергей Иванович боялся раскрыть глаза. А вдруг не Илья? А вдруг все-таки… сон, галлюцинация, нежить?!
— Батя, чего ты жмуришься? Да я это, я!..
Старик наконец взглянул на вошедшего. Перед ним действительно стоял сын. Худой, бледный в лунном свете, с продольным шрамом на лбу…
Но все-таки живой.
— А я тебя чуть… того… не убил! — признался Сергей Иванович.
Илья кивнул в сторону открытой двери.
— Тебе, батя, не надо греха на душу брать.
Старик понял — звуки ударов и шум падения тела, которые он слышал минуту назад, тоже не были галлюцинацией.
— Ты его… что, того? — спросил отец с испугом.
— Того, того, — подтвердил Дембель. — Да ведь и ты, как я понял, тоже… «того» собирался сделать.
— Как ты тут оказался? Где все это время был? Почему не давал о себе ничего знать? — посыпались вопросы.
— Ладно, потом, — поспешно отмахнулся Илья, выглядывая в окно. — Надо побыстрее от трупа избавиться.
…Спустя полчаса все было кончено. Тело Прокопа, завернутое в старое одеяло, нашло последний приют в старом, заброшенном колодце. Несколько килограммов негашеной извести, высыпанной на труп, гарантировали: месяца через два, когда талые воды заполнят шахту колодца, тело вряд ли можно будет опознать.
Перед тем как избавиться от трупа, Дембель снял с пояса убитого пейджер, бегло просмотрел сообщения. Обнаружив в кармане убитого пистолет Макарова с полной обоймой, Илья заметно повеселел.
Елена Николаевна проснулась внезапно, словно от толчка. Она тоже долго не могла поверить в то, что перед ней действительно сын. Счастливые улыбки, слезы, причитания, бесконечные вопросы: «Ну как ты?..»
И лишь когда мать Ильи убедилась, что это — действительно Илья, когда высохли первые слезы радости, Елена Николаевна вспомнила о Прокопе.
— А бандюга наш где? — вопросительно переводя взгляд с мужа на сына, спросила она.
— Понимаешь, ма, — доверительно начал Илья, — уехал ваш бандюга.
— Как уехал? — не поверила мать.
— Да так. Я ведь сюда на такси приехал, вызвал его, поговорил немножко…
— И что?
— Да нормально поговорил, чего ты! — улыбнулся сын. — Убедил, что деньги надо зарабатывать честно. Он меня понял. Обещал, что больше никого обижать не будет, сказал — завтра же на завод устраиваться идет…
— Ты что… правду говоришь? — Удивительно, но пожилая женщина была наивной настолько, что была готова поверить даже в такое.
— Ну да! Батька, ну хоть ты скажи! — попросил Дембель.
Сергей Иванович откашлялся.
— Ну да… Постояли на крыльце, поговорили. Сам слышал. Даже руки друг другу на прощание пожали.
Заметив лежавший на столе пейджер Прокопа, Елена Николаевна спросила недоверчиво:
— А это откуда?
— А, пейджер… На память подарил. Мне, говорит, больше не надо, а тебе, Илья, еще пригодится. Бери, говорит, в знак вечной нашей дружбы… Ладно, у нас перекусить чего-нибудь есть?
…За разговором старики-родители и Илья засиделись до рассвета. По случаю встречи с сыном Сергей Иванович даже достал заначку, припрятанную на черный день, — бутылку «Столичной».
— Где же ты все это время пропадал? — умильно глядя на сына, спросил он.
— Ну, долго рассказывать… Помнишь, перед тем как в военкомат идти — ну, тогда… Мы с Димкой Ковалевым допоздна в моей комнатке сидели, выпивали…
— Ну, помню, — согласился старик. — И что?
— А помнишь, когда мамку на рынке обидели, мы с тобой тех бандюков на ночь глядя отправились искать?
— Помню, — Сергей Иванович наклонил голову в знак согласия.
— А помнишь, я еще тогда жетончик искал?.. К девушке подходил, спрашивал.