Уоррен начал читать бумаги.
Сегодня был один из тех редких чудесных вечеров, когда семья Торнов собралась в собственном кинозале и смотрела захватывающий вестерн. Полсеместра мальчики уже отзанимались и теперь приехали на отдых.
На экране высокий мужчина шагал по улице какого-то заштатного городка. Руки его находились на бедрах, в нескольких дюймах от рукояток револьверов.
Мужчина, конечно же, не заметил короткого дула винчестера, нацеленного на него из окна третьего этажа, как не заметил и колебания занавесей в окне второго этажа, где находился, по мысли режиссера, пустой продуктовый склад.
И вот грянул выстрел, мужчина упал.
Внезапно изображение начало множиться, стало каким-то размытым, а затем перескочило с экрана на стену.
- Пристрелить киномеханика! - завопил Дэмьен.
И тут же из отверстия в стене высунулась голова Марка. Мальчик крикнул в ответ:
- Упал замертво! - Он нетерпеливо повернулся к проектору, исправляя неполадки.
Как правило, у проектора стоял один из лакеев, но Марк упросил Ричарда научить его пользоваться аппаратом. Сегодня мальчик впервые выступал в роли киномеханика и, как нарочно, застопорил фильм на самом интересном месте.
К счастью, Марк быстро справился с забарахлившим проектором и снова запустил фильм. Все это время Дэмьен сочувственно подбадривал брата.
И вот герой вскакивает на ноги и устраивает восхитительную пальбу. Правой рукой он выхватывает пистолет и наповал укладывает человека с винчестером, а левой вытаскивает еще один пистолет и отправляет на тот свет кого-то за колеблющейся занавеской. Этот кто-то вынужден рухнуть прямиком на крышу склада, а потом, прокатившись по ней, свалиться оттуда на стоящую внизу лошадь. Сам герой тут же прыгает на другую лошадь и скачет навстречу заходящему солнцу под общие громкие аплодисменты.
- Ну! Хоть конец счастливый! - произнесла Анна, пока Дэмьен включал свет.
- Так, средненький фильм, - резюмировал Дэмьен.
Анна улыбнулась и покачала головой.
- А не слишком ли ты молод для подобной циничности? - Она встала и потянулась. - Кто желает сэндвич?
- Первый! - Ричард поднял руку.
- Второй! - присоединился к нему Дэмьен.
- По-моему, Марк тоже не против, - сказала Анна и пошла на кухню.
Тем временем Марк в будке осторожно сматывал фильм, стараясь не поцарапать киноленты. Дэмьен свертывал экран, а Ричард складывал настольную игру.
Внезапно раздался звонок в дверь. Ричард с Дэмьеном в один голос воскликнули:
- Кто бы это мог быть?
Дэмьен пожал плечами.
- Пойду открою, - бросил он и направился к входной двери.
На пороге стоял Чарльз Уоррен. Он насквозь продрог и весь был запорошен снегом. В руках он сжимал конверт с бумагами Бугенгагена. Ученый дрожал, но не от холода. Только что он прочел нечто такое, что до смерти напугало его.
Когда дверь открылась и Уоррен увидел перед собой Дэмьена, он чуть не задохнулся от неожиданности. Чарльз попытался улыбнуться, но улыбка получилась какая-то вымученная, и Дэмьен мгновенно уловил эту перемену. Он моментально насторожился.
- Хэллоу, доктор Уоррен, - чеканя слова, произнес мальчик.
- Привет, Дэмьен, - Чарльз пытался говорить как можно естественней. Ты не передашь папе, что мне необходимо повидать его?
- А он вас ждет? - вопрос Дэмьена прозвучал сухо и официально. Мальчик даже не пригласил ученого в дом.
- Пожалуйста, передай ему, что я здесь, - произнес Уоррен, и в его голосе зазвенели стальные нотки.
Дэмьен на секунду заколебался, потом проговорил:
- Входите.
Уоррен шагнул в холл, и мальчик прикрыл за ним дверь.
- Я передам ему, что вы здесь, - сказал он и направился в комнату.
Уоррен стряхнул с куртки снег.
- Там доктор Уоррен, - сообщил отцу Дэмьен.
- Чарльз? - Ричард обрадовался, но удивился. - Отлично! Так веди же его!
Но Уоррен, не вытерпев, уже сам входил следом за мальчиком.
- Попроси маму слепить еще один сэндвич для доктора Уоррена, - велел Ричард Дэмьену, который молча вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Оставшись в одиночестве, Дэмьен дал волю своему бешенству. Ему не требовалось никакого объяснения, зачем здесь Уоррен и какова причина столь странного взгляда, каким ученый окинул в дверях мальчика. Но он ничего не мог сделать - пока... Дэмьен поспешил на кухню заказать еще один бутерброд, как ему было велено.
Пока Ричард наполнял коньяком два бокала, Уоррен размышлял, с чего начать.
Торн совершенно забыл о Марке, который все еще продолжал перематывать пленку. Мальчик находился в будке, откуда было слышно каждое слово беседы доктора Уоррена с отцом.
Чарльз взял предложенный Ричардом бокал с коньяком и отхлебнул такой большой глоток, что хозяин удивленно взглянул на него.
Алкоголь придал Уоррену храбрости, и он решил спросить Торна напрямик.
- Ричард, - начал он, - можно я спрошу тебя об одном очень деликатном деле?
- Чарльз, мы же друзья, - подбодрил приятеля Торн. - Продолжай.
Уоррен глубоко вздохнул и поинтересовался:
- Ты не мог бы мне сказать, что на самом деле произошло в Лондоне с твоим братом?
Голос и поведение Ричарда резко изменились, в них появилась та холодная твердость, которая пресекала все разговоры на подобную тему.
- Почему ты задал этот вопрос? - наконец выдавил из себя Ричард.
- Накануне я распечатал прелюбопытнейший сундучок, который нашел в Эйкре. Принадлежал он Бугенгагену. В этом сундучке содержались личные вещи археолога. А нашли его рядом со скелетом Бугенгагена.
- Ну и что? - выпалил Торн. В его голосе начинало звучать нетерпение.
Уоррен сделал еще один приличный глоток.
- Знал ли ты, что именно Бугенгаген вручил твоему брату кинжалы? Те самые, которыми Роберт пытался заколоть Дэмьена?
Торн резко оборвал друга.
- Что ты такое несешь, черт подери?
В проекционной будке Марк, холодея, вслушивался в разговор.
- Семь лет назад Бугенгаген написал тебе письмо, - продолжал Уоррен.
- Письмо? Мне? - Торн принялся взад-вперед ходить по комнате. - Я не получал никакого письма.
- Он не успел его отослать. Письмо находилось в сундучке.
- И ты его прочел? - произнес Торн обвиняющим тоном.
Уоррен как-то весь сжался.
- Ричард, - умоляюще вымолвил он. - Ты же знаешь меня. Я - человек рациональный. Но то, что я хочу тебе сейчас сказать, прозвучит наверняка совсем по-иному.
- Ну давай же, Уоррен, выкладывай все поскорее, ради Бога!
- Бугенгаген утверждает, что Дэмьен... - Уоррен судорожно сглотнул, что Дэмьен... орудие Дьявола. Антихрист!
Торн уставился на Уоррена так, будто тот сошел с ума.
А в проекционной будке у Марка перехватило дыхание.
Уоррен тем временем продолжал:
- Он не человек, Ричард. Я понимаю, все это выглядит сумасшествием, но Бугенгаген утверждает, что Дэмьен - порождение шакала!
Торн рассмеялся.
- И ты не преминул тут же выложить мне все это? - Он мотнул головой и собрался уйти.
Уоррен осушил бокал и поставил его на стол.
- Твой брат все понял, - заговорил он, следуя за Торном. - Он приехал к Бугенгагену в отчаянии, не зная, что ему делать. Старик поведал Роберту, как покончить с мальчиком.
Торн с грохотом опустил на столик стакан и повернулся к Уоррену.
- Мой брат был болен, - ледяным тоном произнес он. - Болен психически. Смерть его жены...
- ...вызвал Дэмьен! - закончил за Ричарда Чарльз. - И все остальные смерти... пять необъяснимых случаев. Кажется, это лишь часть тех предначертаний, что записаны в "Откровении Иоанна Богослова". - Уоррен понимал, что вступил на опасный путь, но продолжал, не обращая внимания на раздражение Торна. - Бугенгаген...
- Который, очевидно, свихнулся, - перебил Чарльза хозяин.
Уоррен в изнеможении покачал головой. Страх вновь овладел ученым.
- Я знаю, все это звучит безумно... - признался он.
- Но ты этому веришь, - возразил Ричард.
Уоррен вытащил из кармана письмо Бугенгагена и швырнул его на стол.
- Вот это письмо. Прочти его сам.
- Нет.
- Если Бугенгаген прав, - настаивал Чарльз, - то все мы в опасности. Ты, Анна, Марк - все мы. Вспомни-ка, что случилось с Джоан Харт - она знала.
Торн оставался несокрушимым.
- Я не намерен читать бредни старого маразматика! - произнес он.
- Ричард, - умолял Уоррен, - я знал Бугенгагена. Он не был старым маразматиком. Неужели ты не испытываешь ни малейшего подозрения? Неужели ничего странного...
- Нет! - заорал Торн.
Уоррену вдруг показалось, что Ричард его сейчас ударит, но он настойчиво продолжал: - Ты не замечал ничего такого, что показалось бы тебе странным? Ни в словах, ни в поведении мальчика?
- Я хочу, чтобы ты сейчас же ушел, Чарльз...
- Смерть уже не раз посетила нас...
- Убирайся! - Торна затрясло от ярости.
Но Уоррен уже не мог остановиться.
- Знаки слишком очевидны, Ричард. Да и совпадения что-то уж больно участились. Куда уж дальше. Почитай Библию - "Откровение Иоанна Богослова" - там все сказано! Нам придется испить чашу до дна!
- До какого дна?
- Стена Игаэля, - выдохнул Уоррен, тяжело дыша. - В письме Бугенгаген сообщает, что эта стена явилась последним доказательством, убедившим его. Сейчас стена Игаэля на пути в Нью-Йорк. И будет там со дня на день.
- Ты уже закопался в прошлом, - язвительно произнес Торн, - и превратился в религиозного маньяка, как и твоя приятельница Джоан Харт. Нет уж, я в этом не участвую. Сам поезжай и смотри на что хочешь!
- Я поеду, - мягко промолвил Чарльз и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Ричард, подавленный и оглушенный, опустился на стул. Он ощущал в словах Уоррена долю правды, но Торна обескураживало, что Чарли вообще обладал этими сведениями. Что касается всего остального... Ричард удрученно покачал головой. Он чувствовал, что потерял близкого друга, а почему - Ричард не понял.