Вот где я пожалел об отсутствии флаера. Спуск проходил куда тяжелее, чем подъем. О чем мы не озаботились, так об альпинистском оборудовании… В особо тяжелых ситуациях Диппер просто заключал нас в псионический кокон и ронял с выступа, тормозя о стены и подхватывая «пси» у самого «дна». Очередной раз убедился, что при всей своей мощи мужик не способен к точным манипуляциям.
Закончилось всё это внезапно — очередное падение, болезненное ощущение во всём теле от перегрузок, и мы оказались в пещере. Приборы «говорили», что находимся мы не просто под землей, а под поверхностью планеты. Стрелка «компаса» крутилась на месте.
— Где-то здесь, — озвучил я.
— Я ничего не вижу, — возмутился Диппер. — Надеюсь, ты не играешь со мной в игры, мальчик.
— Не тупи, Дипп, неужели ты думаешь, что «купель» оставили просто посреди пещеры? Ищи выбивающиеся из естественных норм элементы, — фыркнул Даг.
Так и вышло. В одной из стен обнаружились успевшие зарасти минеральными отложениями бетонные створки ворот. Это сколько же сотен или тысяч лет назад их ставили? Быть может, здесь когда-то был открывающий их механизм, но искать и выяснять, работает ли он, никто не стал. Диппер просто растащил их в стороны при помощи «пси». А стоило им открыться, как вспыхнул свет.
Внутри оказалась огромная правильной кубической формы комната, внутри которой находился единственный объект — диаметром в человеческий рост черный матовый шар. Висел он ровно по центру, и нитями того же цвета он крепился к стенам, полу и потолку.
Вот ты какая, «купель»… Простенько, надо сказать. Впрочем, а чего я ожидал? Лазерного шоу и звуков фанфар?
— Стоим, не двигаемся, — приказал псионик и направился к артефакту.
Приложив руку к его поверхности, он постоял так минуту, а затем обернулся, недовольно скривившись.
— Как и думал, без потенциально демиурга на активацию могут уйти месяцы… Давай, Вайп. Сними защиту и передай её мне. И без выпендрёжей, иначе я твоего дружка сразу прихлопну.
Я послушался. Подошел и положил руку… И тут в меня хлынула энергия! Внешний канал был заблокирован, но у самой «купели» был свой собственный, которым она тут же со мной поделилась.
«Разгоняю восприятие до критических значений! Начинаю скачивание информации!»
Время застыло. Нечто сродни симуляции внутри моего сознания, только наяву, поглотило меня. Стоявший рядом со мной Диппер всё ещё стоял, ожидал реакции. И она началась — на поверхности шара начали появляться излучающие свет микротрещины. Но для меня это происходило отчаянно медленно.
«Что происходит, Гисс?»
«Я получила доступ к функционалу „купели“. Егор, это не то, что мы думали изначально!»
«Что значит не то?»
«Не совсем то… Сложно объяснить… — смотри».
И информация потекла сквозь меня рекой: техники медитации, тренировки «ци», способы модификации собственного тела и создания всего из ничего, работа с тончайшими энергиями на грани невозможности, правила масштабирования эфирного тела до бесконечности, улучшение функционала симбионта и слияние…
Всё это касалось меня лишь краешком, но записывалось… Не на подкорку… Человеческий мозг не мог вместить эти знания целиком. Запись осуществлялась прямо в «астральное тело» — энергооснову, что возникает при появлении сознания, растёт и крепнет всю жизнь.
«Купель» — это всего лишь накопитель? Большая флешка с информацией?' — задал я вопрос.
«Нет, её функционал двойственен. Но материальный носитель, способный к самомодификации, на который мы рассчитывали, это всего лишь бонус. Основа — это ускоряющий развитие „псионика“ или дарующая ему новые возможности формация».
«Как долго мы её будем впитывать?» — озабоченно спросил я, осознавая, насколько это важно.
Потеря самого артефакта — мелочь на фоне потери вложенных в него знаний…
«Уже. Процесс в режиме разгона завершился три сотых секунды назад. Сейчас происходит активация материальной части „купели“. Приготовься. Сейчас будет больно».
— Всё, хватит, — услышал я голос Диппера.
Так и случилось — всплеском «пси» меня словно взрывом отбросил черного шара, впечатав в стену комнаты, откуда я, поднявшись, и наблюдал за трансформацией. Покрывшаяся сеткой трещин черная «скорлупа» начала разваливаться, «рождая» миниатюрное солнце. А затем обратилась в отсвечивающий металлическим блеском кокон. Распахнув створки-лепестки, он показал внутри себя ложемент.
— Да, это оно, — кивнул своим мыслям псионик и, повернувшись к Дагу, сказал: — Можешь быть свободен, а Вайпик еще немного задержится. Кое у кого есть к нему разговор.
— Я тоже останусь, — помотал головой Даг.
— Как хочешь, но если что, потом не жалуйся, — с этими словами он вынул откуда-то белый, испещренный черными письменами диск и, активировав, бросил на землю.
Спустя мгновение тот начал расти, превращаясь в нечто, напоминающее параболическую антенну — чаша и острый, смотрящий в небо наконечник-шип. Достигнув метра в диаметре и высоты в два, «емкость» наполнилась разрядами белых молний. Засветилось, превращаясь в сплошное белое пятно. И тут же пришло сообщение:
«ВНИМАНИЕ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ЗОНЕ УСТОЙЧИВОГО ПРИЕМА СЕТИ! УСЛУГА СЕЙВА СНОВА ДОСТУПНА».
А затем прямо из «антенны», словно отпочковавшись, выступила женская фигура. Сотканная словно из миллиардов разноцветных паутинок, она мерцала, исчезая и появляясь вновь. Сделав шаг наружу, она окинула собравшихся, на её голографическом лице появилась улыбка.
— Все в сборе, и даже ты, красавчик Даг. Не бросил мальчика? Похвально, но не уберёг.
— Иди в жопу, сука! — буркнул пилот.
Я ничего не понимал, а вот Диппера аж перекосило от подобного обращения, что не ускользнуло от внимания виртуальной женщины. Или всё же материальной? Шаги её в воцарившейся тишине, отражаясь от стен, гулко разлетались эхом в пустом помещении.
— Хороший мальчик, — сказала она, подойдя к Дипперу, похлопав его по щеке.
— Кто ты? — вырвалось у меня, а волосы на голове зашевелились от первобытного страха и предчувствия.
Не зная причины, я почему-то был солидарен с псиоником в его эмоциях, когда тот, вытянувшись в струнку, недвижимо заглядывал ей в глаза.
— ТЫ НЕ УЗНАЁШЬ МЕНЯ, ДОРОГОЙ? — женский механический голос был и правда хорошо мне знаком — всего лишь несколько секунд назад он сделал оповещение.
Это была Сеть… Мне вдруг поплохело. Это вам не планетарный ИИ, подчиняющий тысячи или миллиарды разумных существ, а колоссальная, практически бесконечная, в том числе находящаяся во мне система. И она была разумна…
— Конечно разумна! — возмутилась голограмма, исчезнув вдруг и материализовавшись рядом со мной. — Если уж твой симбионт, моя младшая сестра, способна обрести разум, то что уж говорить обо мне?
Читает мои мысли? Но ведь дайз установил защиту…
— Мне не надо читать твои мысли, когда я вижу твоё лицо, ощущаю твой пульс и ежесекундно знаю о выбросе каждого гормона в твоем теле. Да и банальная логика мне в этом помогает. Дай угадаю, ты шел сюда, чтобы избавить от моего влияния себя и свой мир? Атата, какой плохой мальчик…
Меня как кувалдой по голове приложили. Молчал глядя в пустоту прямо пред собой…
— Если это всё так очевидно, зачем этот синирожий отдал мне координаты купели и устанавливал фильтр? Не знал, чем это обернется? — вырвалось у меня.
— Конечно, знал, — улыбнулась псевдоженщина. — Но у него ведь не было выбора. Старая, как наша вселенная, игра — «он знает, что я знаю, что он знает, что я знаю…».
— Тогда в чем смысл?
— В правилах. Мы их не нарушаем. Дайзы ищут потенциальных демиургов. И если понимают, что у них есть шанс… Дают им цель. Я же по возможности забираю их себе.
— И много демиургов у тебя под каблуком? — не смог сдержать я вопрос.
— Меньше, чем хотелось бы, — существо, что являлось богом из машины, улыбнулось мне. — Но может стать на одного больше.
— Отказываюсь! — сказал я и вдруг почему-то потерял уверенность в своих словах.
— А это уже не тебе решать, мальчик, — был ответ, и мы провалились во тьму.
А когда я вынырнул, то снова оказался в дайзской симуляции. Только небо над нами было ночное, а Ири отсутствовала.
Передо мной, закрывая меня «грудью», стояла Гисс.
— Оставь его, демон! — рычала прежде вечно спокойная симбионт, глядя на иллюзорный мерцающий облик Сети.
— Ну же, Гисс. Зачем тебе это ничтожество? Слабак, который сможет сравниться с тобой через… Никогда! Атавизм, что должен был стать семенем, из которого вырастит настоящий демиург. Отбрось этот не нужный тебе более придаток!
О чём она говорит? Беспокойство в моей голове перерастало в панику… Я атавизм? Придаток…
— Не слушай её, Егор. Она играет словами…
— Я говорю правду! Не может слабое человеческое существо стать полубогом… А ты уже вобрала в себя самое лучшее, что он мог тебе дать. Ты сильнее и умнее, быстрее и эффективней! Пора бы уже осуществить ротацию. Легкий надрез скальпеля — и его больше нет. Именно в этом заключается твоя основная миссия.
— О чем она, Гисс? — меня била дрожь.
— Она искажает факты! Не верь ей.
— Ну какие искажения, мальчик? Ты же не один раз слышал от неё, что вы едины? Но это не совсем так… Она — это лучшая версия тебя! Без изъянов, порожденных твоими комплексами и физиологией… Задача симбионта — сделать своего реципиента идеальным, но это невозможно, пока Егор Смолов заправляет здесь, — иллюзорная женщина исчезла, появившись рядом со мной, указывая мне на голову. — В конце концов ты должен перестать существовать…
— Она врёт, Гисс? — задыхаясь, спросил я.
— Играет смыслами!
— Я требую, чтобы ты мне четко сказала! Это правда, что твоя задача — уничтожить мою личность, вытеснить меня? — дыхание сбилось, в глазах туман.
Предательство? От самого себя…
«Я есть ты», — так она говорила, — «Лучший друг и вернейший союзник».
Неужели это правда, Гисс? А в какой степени ты есть я? А не может такое быть, что я есть ты? Что, если мы и правда едины? Что, если я сам подсознательно избавляюсь от слабака Егора? Меняюсь в лучшую сторону, вычёркивая ненужное. Не это ли есть мое самое заветное желание, к которому я подсознательно стремлюсь? Может, и правда так будет лучше?