Неника села у стены пещеры, опершись о нее, и полностью отключилась от мира, обращала внимание только на информацию, поступающую от коконов. Пока ничего интересного она не обнаружила — обычные продовольственные склады небольшого селения, причем нетронутые. Продукты просто сгнили — никто не рискнул забраться сюда и вынести их. Почему? Ведь на Ночном с едой очень плохо. Значит, что-то настолько напугало людей, что они не рискнули. Но ни один беглец с этого острова ничего конкретного не говорил. Безымянный ночной ужас. Что это значит? Все эти загадки просто бесили.
То, что родной мир оказался на самом деле перекрестком бесчисленных звездных дорог, конечно, настораживало, но ничего поделать с этим Неника не могла, поэтому просто приняла как данность. Хуже, что не все имеют право по этим дорогам пройти. А эгрегор родного мира является постом стражи, пропускающим или не пропускающим путников. Конечно, девушка понимала, что эта аналогия не объясняет и сотой доли истины, но именно так она объяснила все мэтру Охилору и остальным магам. Передать словами математические выкладки невероятной сложности она была просто не в состоянии. Как, впрочем, и Неназываемый — он генерировал ментальные образы, понятные таким же, как он сам, больше никому. Возможно, кое-что поняли бы социоматики ордена Аарн, но вряд ли многое.
В Организации почему-то уверены, что найденный ими на Артосе проход ведет в так называемый мир-ноль, но это не так. И не докажешь ведь, верят только самим себе и своим аналитикам, которые осознают максимум десятую часть общей картины. А выводы делают — словно знают все. Глупцы! К сожалению, таких глупцов можно отвадить, только если хорошенько надавать им по головам. Иначе не поймут и продолжат рваться вперед.
Люди, причиняющие другим боль и горе ради каких-то своих личных целей, с каждым днем вызывали у Неники все больший гнев. Она считала, что каждый должен получить по заслугам. Постепенно она сживалась со своим гневом, он становился частью сущности девушки, постоянно находясь на грани сознания багровой волной, застывшей в неподвижности. Пока в неподвижности.
Внезапно один из коконов обнаружил уходящий вниз проход, которого на карте поселения не было. Неника тут же согнала к нему остальные коконы и принялась сканировать. Результаты этого сканирования привели ее в недоумение — этого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда.
— Ребята… — растерянно позвала она. — Тут такое…
— Что случилось? — встревожился Юрген.
— Со мной — ничего, зато на нижних уровнях я нашла проход, видимый в ментально-энергетическом плане, но не существующий в физическом…
— Это как?.. — озадачился Майаннон.
— Вот и я пытаюсь понять, как, — буркнула Неника.
«А как, по-вашему, скрывают от людей то, что им видеть не следует? — вмешался в разговор Неназываемый. — Примерно так. Вопрос: какой именно энергией оттуда несет?»
— Сейчас проверю. — Девушка снова обратила внимание на коконы. — Не могу понять, что-то странное, мне кажется, связанное со смертью, но отдающее при этом свежестью…
«Не может быть! — скрыл свое удивление от остальных демиург. — Она?.. Да нет, невозможно… Или возможно? Девочка, конечно, многообещающая, но такое будет уже слишком…»
Он оборвал несвоевременные мысли, решив посмотреть, что будет дальше. Если не ошибся, то вскоре Ненике предстоит кое-что не слишком приятное. Впрочем, об этом Неназываемый знал только из старых архивных записей, обнаруженных в одном из информаториев Безумных Бардов, в котором оказался совершенно случайно, гостя в Замке на краю Бездны, принадлежащем старому другу, тоже из России. Только тот стал Бардом, а сам Михаил — демиургом. И верна ли эта информация — никому не известно. Слишком уж давно появлялись в последний раз подобные этой девочке. Опять же, это если нет ошибки, но слишком уж похожи признаки. Проклятье, как жаль, что тут нет Палача, вот уж кто об этом знает все! Он бы помог. А чем может помочь ученице Неназываемый, если почти ничего не знает о том, что с ней происходит? Да ничем! Так что лучше пока молчать о своих догадках. Но присматриваться, чтобы не упустить нужный момент, придется.
— Свежестью?! — возмутился Юрген, тоже отправивший к проходу свой кокон. — Да оттуда гнильем несет! Бр-р-р, я туда точно не полезу…
— Как и я. — В голосе Майаннона слышалось отвращение.
— Странно… — растерялась Неника. — А меня туда тянет…
«Тогда ты и посмотри, что там, — посоветовал Неназываемый. — Только осторожно».
— Хорошо, — кивнула девушка.
Собравшись с силами, она перенесла внимание на один кокон и медленно отправила его к проходу. Он легко миновал барьер и начал быстро опускаться вниз по почти вертикальному ходу с неровными каменными стенами. Этот ход выглядел так, словно огромный червь прогрыз его в камне. Только локтей через пятьсот кокон оказался в полностью круглом зале, стены которого поросли сталактитами и сталагмитами. Внизу Неника заметила огромный круглый камень, вокруг которого что-то лежало. Опустившись ниже, она поняла, что это исписанный непонятными символами алтарь, окруженный сотнями человеческих скелетов. Так вот где люди из поселения…
Она передала увиденное остальным.
— В жертву принесли… — поежился Юрген. — Но кому?! И кто?!
«А вот это неизвестно, — отозвался Неназываемый. — Не знаю в этом мире сущностей, которым требовались бы человеческие жертвы. И не понимаю, как вот это все смогли скрыть от меня. Такой выброс гавваха я должен был ощутить…»
— Что такое гаввах? — тут же спросила Неника.
«Энергия боли, ужаса и смерти, — пояснил демиург. — Выделяется умирающими в муках разумными».
— Их не мучили, — тут же сказала девушка, показав на скелеты. — Они просто уснули и не проснулись. Без боли. Им снились приятные сны.
«Откуда ты знаешь?»
— Чувствую.
«Тогда понятно, почему я ничего не ощутил, — хмыкнул Неназываемый. — Если тем, кто это сделал, нужна была только смерть жертв, то гаввах не выделялся. А смерть, возможно, требовалась для открытия какого-то из запечатанных еще в древности проходов в миры нижнего уровня. А может, еще для чего. Знать бы еще, кто это…»
— Да, не зная этого, мы не можем даже предполагать, чего они добивались, — вздохнула девушка. — Но даю гарантию, что люди просто пришли сюда сами, легли вокруг алтаря, уснули и тихо умерли во сне.
— Очень интересно… — протянул Майаннон. — В жертву так не приносят. Я все-таки жрец, в таких вопросах разбираюсь. Здесь произошло что-то другое. Но энергия, которой тянет от алтаря, мне очень не нравится.
— А мне наоборот, — заявила Неника. — Ощущается что-то родное и близкое.
«Еще один признак… — отметил про себя Неназываемый. — Вот черт…»
Затем произнес так, чтобы слышали ученики:
«Вы разные, поэтому не удивляйтесь. Каждый демиург имеет свои особенности. Особенно в энергетическом плане».
— Нужно определить, не открыт ли возле алтаря черный портал, — заметил Юрген. — Профессор Вархайт говорил, что нам по-любому надо закрыть его и отсечь всю эту сеть от остальных.
— Он говорил немного иначе, — возразила Неника. — Что нужно прекратить прорывы из чуждых реальностей.
— Какая разница?
— Большая. Полное отсечение этой сети станет катастрофой. Не могу объяснить почему, но я уверена в этом. Да, позволять обитающим там сущностям куролесить у нас нельзя, но энергетический взаимообмен должен быть.
«Она полностью права, — вмешался Неназываемый. — Это же еще мой наставник в свое время говорил. Физических проходов быть не должно, а вот энерго-информационные — наоборот».
— Но что тогда мы должны сделать? — растерялся князь.
«То, чему я вас учил, — ответил демиург. — Вспомните работу с узлами Сети. Ведущая — Неника, она у нас интуит, а не логик. Здесь это наиболее уместно».
— Надо переместиться туда? — поинтересовался Майаннон. — Или можно отсюда?
«Не надо перемещаться. Вам двоим там делать совершенно нечего, да и отдача может оказаться немалой. Я прикрою. Дерзай, девочка!»
Неника медленно встала, ее глаза заволокло дымкой, она откуда-то знала, что именно должна сделать. А главное — как. И это было совсем иначе, чем учил наставник.
— А-а-а… — разнесся по пещере заунывный напев, от которого кровь стыла в жилах. — Ой-тха-а-а-а…
Повинуясь повелительному взмаху рук, Юрген и Майаннон встали за плечами подруги, готовясь подхватить нити воздействия. Всех троих юных демиургов окутало желтоватое свечение. Увидев его, мэтр Охилор поспешил удалиться, чуть ли не пинками погнав прочь остальных — он ощутил, что людям здесь и сейчас делать совершенно нечего. Можно так нарваться, что костей не соберешь.
— А-а-а… — пение-стон нарастало, охватывало собой весь мир, пронизывало скалы, заставляя непроизвольно вздрагивать людей даже на далеком острове Меййон. — И-та-нха-лиййо-тса-а-а…
Глаза девушки закатились, их место заняли черные провалы в бездну, зубы стали острыми, светящимися в темноте, кожа черно-белой, под ней словно змеи начали ползать. Она подняла руку ко рту и рванула клыками за запястье, брызнула почти черная кровь. Неника, продолжая заунывно петь, принялась чертить ладонью вокруг себя и Майаннона с Юргеном странные фигуры. Кровь, фонтанчиком бьющая из раны, не падала на камень, а светящимися багровым потусторонним светом подрагивающими нитями оставалась висеть в воздухе. Князь переглянулся со жрецом — они не понимали, что творит их подруга, Неназываемый их такому точно не учил. Но он сказал, что Неника ведущая, так что пусть ведет. Главное — понять, когда нужно будет вливать свою силу в общее плетение.
Неназываемый наблюдал со стороны и все больше убеждался, что не ошибся: Неника не просто демиург, а тот самый, появления которого миллиарды лет назад так боялись. Злая ухмылка исказила его губы — ох и худо же придется дамам и господам, пытающимся заставить мироздание плясать под свою дудку! Мироздание ответило! Этой вот девочкой. И теперь все они заплатят страшную цену за свои деяния, заплатят в стократном, если не тысячекратном размере. Такова высшая справедливость!