— В моем докладе все написано, — коротко ответил Кейр.
— Там нет ни слова о том, почему вы бездействовали! — продолжал бушевать новый командующий. — Да как вы могли позволить, чтобы ваш пилот превратился незнамо во что и сбежал незнамо куда?! Как вы позволили пропасть профессору Вархайту?! Да вы знаете, насколько он известен?! Нас уже засыпают запросами о его местонахождении! Что отвечать?!
Старпом стоял навытяжку и молча слушал разнос, удивляясь про себя, что новым командующим назначили этого надутого индюка. В военной среде Джастин Хельмстанг не пользовался никаким уважением, офицеры сквозь зубы называли его паркетным шаркуном. И заслуженно — этот так называемый адмирал не выиграл ни одного сражения за всю свою карьеру, однажды даже сдав десять крейсеров одному эсминцу, но при этом, невзирая на всю свою бездарность, продолжал пользоваться расположением координаторов. Видимо, хорошо умел подлизывать известное место кому надо и когда надо. И, конечно, никто лучше не умел пускать пыль в глаза.
Служить под командованием индюка было сущим мучением: он придирался к любой мелочи, за недостаточно начищенные пуговицы мог понизить в звании, а то и списать «на берег». Экипажи его кораблей только и знали, что драить все, куда мог упасть взгляд начальства, на боевую подготовку времени не оставалось. И этого человека назначают командовать зачисткой столь важной планеты? Хотя, понятно, координаторы не ждут никакого сопротивления — до них почему-то не доходит, что те, кто смог без особых усилий похитить капитана крейсера прямо с мостика, наподдать кораблю неизвестным оружием и уничтожить лучших ликвидаторов Организации, обязательно будут сопротивляться. И вполне успешно.
К Х243 пригнали целый флот, включая «разрушитель звезд» — черный игольчатый шар производства, кажется, одного из самых крупных смешанных индиго-конклавов[30] данной вселенной, Эринхайра. Кажется, координаторы решили решить вопрос кардинально и уничтожить на планете все живое. Почему-то Кейру казалось, что это не поможет, однако он держал свое мнение при себе — и так огреб неприятностей по самые уши. И если честно, ему хотелось дезертировать — интуиция буквально вопила, что все это ничем хорошим не кончится.
Старпом покосился на сопровождающих адмирала двух господ средних лет в официальных костюмах. Однозначно координаторы высокого ранга, причем не из Официальной Службы, те все-таки предпочитают форму, а скорее всего, из Молота. Самая неприятная порода — полностью уверены в своей правоте. Им никогда ничего не докажешь, если уж что-то вбили себе в голову.
Хельмстанг все никак не мог успокоиться и продолжал разнос, причем его обвинения стали совсем уж идиотскими. Он сел на своего любимого конька и, весь трясясь, тыкал пальцем в крохотное пятнышко ржавчины на поручне, брызгал слюной и вопил, что чистота и аккуратность — основа всего.
— Подождите, адмирал, — поднял руку один из официально одетых господ, подтянутый блондин с большими залысинами и пронзительными серыми глазами. — Нам нужно кое-что уточнить.
«Слава Всевышнему! — подумал Кейр. — Кажется, сейчас пойдет разговор по делу».
— Мое имя — Райан Инхайр, — продолжил вместо коллеги плотный брюнет с насмешливым взглядом. — Это — Тирин Ронхин. Мы — координаторы первого ранга.
«Первого ранга?! — с трудом сдержался от изумленного вскрика старпом. — Первый раз вижу кого-то из них…»
И действительно, почти никто не встречал координаторов первого ранга, о них только слышали. Присутствие сразу двух говорило, насколько важной считает эту операцию командование Организации. Так вот кто реально командует флотом, а адмирал — так, фиговый листок, прикрывающий истинное положение дел.
— Меня интересует последний инцидент, — продолжил Инхайр. — Возвращение на борт дежурного по базе. Насколько могу судить по записям, его вернула Неника Сат, Владычица Брайна.
— Или кто-то, принявший ее образ, — пожал плечами Кейр. — Такое тоже возможно.
— Или кто-то, принявший ее облик, — согласно кивнул координатор. — Но, по-вашему мнению, это она или нет?
— Не знаю, — качнул головой старпом. — Лично не знаком, только по записям наблюдателей. Но думаю, что все-таки она. Почему? Почерк действий похож — слишком напористо и нагло.
— Но откуда у нее такие возможности?
— Мне это неизвестно. Однако лучшего нашего ликвидатора, а вы сами знаете, кто такой Ойх Эртон и у кого он работал, она нейтрализовала, как маленького ребенка. Одно это о многом говорит.
Кейр на мгновение умолк, а затем добавил:
— Остальные двое из этой сумасшедшей троицы ничем не лучше. Коллег Эртона они нейтрализовали легко, а Майаннон еще и применил какое-то неизвестной природы оружие, ударив по крейсеру. Только по счастливой случайности не было потерь, однако система навигации и точечные двигатели были выведены из строя. А ведь «Вельзевул» — крейсер первого класса…
— И каковы ваши выводы? — спросил второй координатор, Ронхин.
— Мы столкнулись с чем-то недоступным на данный момент нашему пониманию, — ответил старпом. — Профессор Вархайт еще до своего исчезновения, во время исследования аномалий, говорил, что здесь, скорее всего, имеет место вмешательство из Сфер. А перед уходом предположил еще, что мы нарушили какой-то неизвестный нам закон мироздания, вызвав реакцию высших структур. Подтверждения его предположений нет, но если он прав…
— …то нас ничего хорошего не ждет, — нахмурился Инхайр. — Иметь дело со структурами, на которые нечем воздействовать, очень неприятно. Вы продолжили исследования аномалий на орбите? Выяснили хоть что-нибудь о природе этих так называемых Девятых Небес?
— Продолжили, — с едва скрываемой досадой подтвердил Кейр. — Ничего не выяснили. Зато еще два пилота исчезли, а остальные просто не смогли проникнуть в аномалии. Командир авиакрыла высказал предположение, что исчезнувшие были прирожденными пилотами, поэтому их пропустили. Мне это предположение кажется верным, поскольку все трое были особо талантливыми, летали на всем, что способно летать. Почему пропустили профессора — я не имею понятия, да и его коллеги тоже.
— Согласно официальной позиции Организации, никаких прирожденных пилотов не существует! — вызверился на него адмирал.
— Помолчите! — холодно приказал координатор, и Хельмстанг покорно умолк, только гневно сверкнул глазами. — Возможно. Но доказательств нет. Будем исходить из фактов. Запомните, у нас сейчас одна задача — любой ценой пройти дальше по альтернативной сети, если мы этого не сделаем, то потеряем очень и очень многое. И если ради данной цели мне понадобится стереть Х243 в пыль вместе со всем населением, я это сделаю, невзирая на любых защитников.
Старпому очень захотелось высказать все, что думает по этому поводу, но он предпочел промолчать, зная, что с начальством лучше не спорить, не то сошлют куда Макар телят не гонял. Ну почему до этих идиотов не доходит, что они уже вляпались по самое не могу, что единственное, что сейчас стоит делать, — это отыскать достойный выход из неприятной ситуации, отступить с наименьшими потерями? Не понимают. А значит, получат по полной — Кейр чувствовал это печенкой и очень не хотел поиметь неприятности за компанию с остальными. Но выбора не было, бежать не выйдет, он на виду. Была бы возможность — старпом бы тихо исчез: запасной аэродром давно подготовлен, денег в нейтральных банках хватит на безбедную жизнь до самой смерти.
— Адмирал, извольте заняться подготовкой стерилизации планеты, — повернулся к тому Ронхин. — И учтите, что на ней не должно остаться ничего живого! Даже бактерий.
— Будет сделано, — Хельстанг поклонился и вышел.
— А может, не стоит этого делать? — решился Кейр, проводив его взглядом. — Мы явно столкнулись с какой-то сильной структурой, заинтересованной в этой планете…
— Тогда почему представители этой самой структуры не пытаются договориться? — Взгляд Инхайра был абсолютно прозрачным, уверенным в своей правоте.
— Они могут быть уверены, что с нами бесполезно договариваться, особенно если знакомы с нашими методами действий, — криво усмехнулся старпом, окончательно решив, что терять ему больше нечего.
— Именно так, — заставил всех троих вздрогнуть и обернуться насмешливый женский голос.
У дальней стены кают-компании стояла, сложив руки на груди, Неника Сат. О том, что это она, говорили чешуя на лице и глаза с вертикальными зрачками. В руках координаторов словно сами собой возникли плазмеры.
— Господа-а… — еще более насмешливо протянула незваная гостья. — Во-первых, это голограмма. Во-вторых, в нынешнем моем состоянии ни одно ваше оружие не способно причинить мне вреда.
— Приносим свои извинения, — спокойно ответил Инхайр, пряча оружие, его коллега последовал примеру. — Непроизвольная реакция на опасность.
— Понимаю и не держу обиды, — наклонила голову Владычица. — Вы хотели поговорить. Я здесь.
— Получается, вы способны обходить наши защитные поля? — поинтересовался Ронхин.
— Мы просто не обратили на них внимания, — усмехнулась Неника. — Господа, у нас к вам одно требование. Мы требуем удалиться и оставить нашу планету в покое. Вы не совсем представляете, с чем столкнулись. А точнее, совсем не представляете.
— Так просветите нас, — холод во взгляде Инхайра мог бы заморозить любого, но незваная гостья не обратила на него внимания.
— Есть ли среди вас ученый-пространственник, хотя бы приближающийся по уровню к ушедшему на Небеса профессору Вархайту или Ри Нар ки Торку? — поинтересовалась она.
Координаторы устремили на старпома требовательные взгляды, и тот неохотно пробурчал:
— Профессор Тирон-Шинхейт, он на крейсере. Но прошу учесть, что у старика несносный характер, с ним очень трудно общаться.
— Разберемся! — отрезал Инхайр. — Зовите.
Кейр пожал плечами и вышел. Вскоре он вернулся в сопровождении высокого худого мужчины с седыми волосами, покрытым морщинами лицом и пронзительным взглядом голубых глаз. Профессор кивком поздоровался, при виде Неники Сат слегка приподнял брови, но промолчал. Координаторов смерил презрительным взглядом. Вспомнив бешеные споры между Тирон-Шинхейтом и Вархайтом, старпом хмыкнул про себя — эти двое не сходились ни в чем, но при этом искренне уважали друг друга.