Ораторствуя, с искренним запалом, я не обращал внимания на сгустившиеся сумерки, войдя в раж, и размахивая своим змееголовым жезлом. В свете зажжённых костров, жезл оставлял в воздухе размытые, светящиеся зелёным отблеском следы.
– Люди Буганды, верьте мне! Примите веру господа нашего Иисуса Христа, и да подвергните себя испытаниям, во славу Его. Отбросьте предрассудки, и выйдите из мрака язычества, как это сделал Я! Вскинутый вверх жезл завис в моей руке, нависая над толпою неофитов. Второй рукой я кинул щепотку магния в костёр. В темноте ярким пламенем полыхнул костёр, в ответ на это, полыхнули зелёным глаза каменной змеи, и народ встал в очередь креститься.
Известие о том, что Мамба объявился, в только что захваченных карликовых королевствах, застала полковника Ричарда Вествуда в султанате Виту, перешедшему под протекторат Англии, в котором он как раз и подавлял, вспыхнувшее из-за этого, восстание.
«Откуда его черти принесли», – только и смог он подумать, узнав об этом.
Вторая мысль была, «На ловца, и негр бежит», но сразу угасла, не принеся радости, больно уж зверь был опасным, и непредсказуемым.
Бросив всё в султанате, где волнения были уже подавлены, он отправился в Момбасу, чтобы узнать там подробности. В Момбасе он узнал о захвате всей территории королевств, причём, Мамба почти залез на территорию немцев. А может, и залез, границы-то были весьма условные. Так вот, он залез, и объявил всё своей собственностью.
Весть об этом принесли арабские торговцы, шныряющие везде, и ведущие торговлю там, где жило, хотя бы, сто негров. Мамба торговцев не притеснял, заняв хитрую позицию, не грабить, и не давать грабить другим. Купленный товар не отбирал, но и покупать не давал.
Работорговлю не разрешал, но и не запрещал. Охотно принимал рабов и рабынь, но потом снимал с них этот статус, делая свободными. И так он подчинял себе все захваченные территории, насаждая там свои порядки, и взяв в плен всех, находившихся там, египетских солдат.
Никто не захотел оказать ему сопротивление, узрев две тысячи, вооружённых огнестрельным оружием, воинов, подчинённых железной дисциплине. Отобрав у солдат винтовки, он отправил их восвояси, они же и рассказали об этом, дополнив рассказ арабских торговцев, и нарисовав общую картину, творимого чёрными, беспредела.
Полковник Ричард Вествуд, был «тёртым калачом», но, как сейчас на это реагировать, он не знал. Полученные им инструкции, чётко предписывали наладить сотрудничество с Мамбой, либо уничтожить данный субъект. Недвусмысленная просьба, от тайной организации, подвигла его не тратить время на поиск и налаживание партнёрских отношений с чернокожим вождём, а уничтожить его, завладев интересующим организацию объектом.
В Мамбасе, он собрал тысячу египетских солдат, временно там расквартированных, добавив к ним ещё двести сипаев, и выступил с ними в сторону королевств.
Был и ещё один отряд, который вёл наёмник из Швеции. В его подчинении была сборная солянка, из представителей племён британского Сомали, арабов, местных аборигенов, и таких же, белых наёмников, как и он сам, шлявшихся по Африке, в поисках приключений, жутких развлечений и денег.
Задача у них была простая, убить Мамбу, и принести его голову Вествуду, а также все его личные вещи, особенно, его кинжал, висевший всегда на поясе.
Пока тучи над моею головой сгущались со страшной скоростью, я, как ничего не подозревающий, истинно африканский, вождь, предавался…, нет не чревоугодию, не похоти, с очееень большим гаремом, не каким-либо другим утехам, а переписи населения, и картографии, попутно рассылая мини-экспедиции по окрестностям, для поиска драгоценных камней.
Ни один камень не должен был ускользнуть от моего внимания, иначе, на что я буду воевать? На самом деле, чем и как, я уже решил, а вот на постройку, нужных мне производств и фабрик, нужны были живые деньги. А где их взять?
Вот именно, вот именно… Деньги, буквально, валялись под ногами, надо было их только найти. Для этого, я раздарил целую кучу бус местным красоткам, чтобы они вызнали, видел ли кто-нибудь, что-нибудь, когда-нибудь и как-нибудь, похожее на разноцветные камушки.
И мои поиски, практически, увенчались успехом, как на меня посыпались со всех сторон неприятности. Видимо, они копились в отрогах Синих гор, поджидая своего часа, на их плоских вершинах, и дождавшись удобного момента, напали на меня все скопом.
Прыг, прыг, прыг… скакали они наперегонки ко мне, пока не прискакали… сволочи. Сначала, один из королей, вдруг, решил взбунтоваться, и начал мутить народ, не принимать христианство. Пришлось его воевать. И его голова, украсила собою очередной шест, но покороче, чем у моих личных врагов. Не заслужил он такой чести, королёк мелкого королевства, с пышной, сложной причёской на голове.
Затем, настала очередь более чёрных вестей. Разведчики доложили о приближении двух отрядов, одного крупного, состоящего из египетских солдат, и ещё неизвестных солдат, говоривших на незнакомом для негров языке, и второго, мелкого.
Второй отряд двигался с максимальной скрытностью, и был невелик, всего человек пятьдесят, но, зато, очень хорошо вооружённых. Сердце в груди ёкнуло. Не знаю, но в последнее время, я стал чувствовать неприятности, касающиеся меня лично, шестым чувством. Мои атрибуты власти, вроде жезла и кинжала, настраивали меня на подозрительность ко всему, но не переходящую в паранойю.
Идти эти два отряда, явно, должны были по мою душу. Больше здесь не было другой цели, ради которой надо было собирать такой отряд, к тому же, состоявший из египтян. Я стал готовиться к горячей встрече недосоюзников, и ещё не пойми кого.
Второй, более малочисленный отряд, скрытно подбиравшийся ко мне, я решил просто уничтожить, упреждающим ударом, от греха подальше. Взяв на себя ещё и груз незнания ситуации. Ну, думаю, Сет мне простит его, а коптской церкви не до этого, у нее и своих проблем хватает, как и грехов.
Жало, получив приказ, поднял свою сотню, и скрылся в густом кустарнике и высокой траве высокогорья, отправившись навстречу незнакомцам, продирающимся сквозь заболоченную местность, между большими озёрами.
Глава 8Бой при озере Альберта
Жало вёл своих бойцов, ловко преодолевая густые заросли, обходя болота, и преодолевая ручейки. Высматривая, идущий встречным курсом, отряд наёмников, немало походивших по Африке.
Наёмники, ни о чём не подозревая, двигались вперёд, думая застать врасплох беспечных и ленивых негров. Но, ленивые негры, под руководством Жало, смогли их обнаружить раньше, ничем не выдав себя. Это произошло через неделю взаимного поиска, и случилось возле безвестного ручейка, берега которого густо заросли высокими деревьями и колючим кустарником. В этом кустарнике, Жало и устроил засаду, взяв группу наёмников в клещи.
Наёмники вышли к ручью, и принялись переходить через него, по два-три человека. Преодолевшие ручей, не торопились идти дальше, поджидая остальных, и представляли из себя прекрасную мишень. Тихо свистнули стрелы, пронзив тела неосторожных наёмников, пять человек упали замертво сразу.
Возникшая паника, была жёстко остановлена шведом, открывшим огонь по зарослям, откуда летели ядовитые стрелы. Но, грянувший оттуда залп короткоствольных дробовиков, смёл его картечью, как и многих солдат.
Как по сигналу, выстрелы стали слышаться со всех сторон. Не выдержав огня, наёмники кинулись, сначала, назад, но и оттуда тоже послышались дубли картечи, и револьверные выстрелы. Тогда, оставшиеся в живых, кинулись врассыпную. И ещё долго по лесу, и окрестным кустам, слышались дикие звуки погони, крики убиваемых наёмников, и кровожадное гоготание жестоких преследователей.
Ещё через неделю, я имел неудовольствие лицезреть очередную голову, очередного врага, насаженную на пику. Вздохнув, я установил её позади своего штандарта. Жало допросил раненых, кое-как их поняв. Они подтвердили, что направлялись за моей головой, но, оставили свои. Ну что ж, так бывает…, не повезло!
Сейчас же, я ожидал неизвестного врага, заняв удобную позицию на холмистом участке местности, раскинув широко в стороны крылья отрядов с воинами, вооружёнными копьями и мечами, и игравшими у меня второстепенную роль, так как, они были набраны из местных племён. Мой отряд насчитывал уже три тысячи человек, и я подготовился ко всем неожиданностям.
Вражеское войско остановилось передо мной, рассматривая меня в подзорные трубы, ну и просто рассматривая, своими бесстыжими глазами, тысячи солдат, отчего я почувствовал себя, как на ринге. Пришлось приосаниться, вскинув гордо голову, и картинно отставив правую ногу, обутую в замызганный кожаный сандалий.
Полковник Ричард Вествуд, приставил к глазам морскую подзорную трубу, помнившую, наверное, ещё Трафальгар, и направил её на небольшой холм, на котором была ставка вождя, так нагло зашедшего на английскую территорию.
Фигура вождя отлично просматривалась в подзорную трубу. Вествуд смог разглядеть и его лицо, и кинжал, действительно, висевший на поясе. Лицо было хара́ктерным, и обезображено страшным шрамом, уродуя, и так не слишком блиставшую красотой, чёрную рожу.
Находившиеся рядом с ним воины, а также, стоявшие у подножия холма, шеренги негритянских солдат, ощетинились копьями и щитами. Враг был слабым, огнестрельного оружия Вествуд насчитал, от силы, штук сто. К тому же, не отличался дисциплиной, что видно было по нетерпеливо бродящим туда-сюда группам воинов.
Неожиданно, его взгляд зацепился за предмет, находившийся за спиной Мамбы.
Покрутив окуляры подзорной трубы, и сильнее настроив резкость, он снова взглянул туда. Так и есть, на пике торчала голова шведа – наёмника, который вел отряд убийц. Значит, его отряд был уничтожен Мамбой. Это изрядно огорчило Вествуда, запасной вариант, к сожалению, не сработал. Придётся переходить к первому. Оставшийся, третий вариант, на примирение, Вествуд решил не задействовать, будучи уверенным в победе.