– Всё верно! От себя хотел бы добавить. Он ещё и колдун, по-местному, унган!
– Ну, судя по тому, как он обустраивает свои дела, это ему только в плюс.
– Согласен. Редкостный мистик и природный вождь, к тому же у него есть способности к управлению другими. И, кроме того, богатый жизненный опыт, ведь у него вся физиономия в шрамах. И он не раз был на краю гибели, из-за чего привык постоянно бороться за свою жизнь и власть.
– А почему его решили уничтожить? Ведь он сотрудничал с нашими людьми.
– Да, я работал с ним, и даже видел его на расстоянии вытянутой руки. Вот прямо как сейчас вас. Очень, скажу вам, примечательная личность. Он явился из ниоткуда, и видимо, исчезнет также, не оставив после себя никаких следов. По крайней мере, мы будем работать в этом направлении.
– Но вы так и не ответили на мой вопрос. Ведь он изрядно ослабил дервишей, и они даже не пытаются с ним воевать, полностью уступив Южный Судан и провинцию Экватория. И это, несомненно, на руку генералу Китченеру, который уже постепенно начал отвоёвывать территории, подконтрольные дервишам.
– Да, а кроме того, сейчас он находится в походе, против французского Габуна. Но вот в чём дело, дорогой коллега. Он стал слишком силён и независим. К тому же, он захватил Буганду и сопредельные ей мелкие королевства, буквально утащив их из-под носа королевы Виктории. А Англия никогда такого не прощает.
– Зачем нам один сильный вождь? Можно отлично управлять множеством мелких племенных вождей, дерущихся из-за ржавых винтовок, и не отличающих пулемёт от пушки. А этот… слишком хорошо разбирается в оружии. Слишком… хорошо…
И Ричард Вествуд откинулся в своём плетёном кресле-качалке, слегка раскачиваясь и баюкая при этом стакан с ароматным десятилетним виски.
– Значит, этот Мамба стал излишне опасен. А если он проиграет французам? Ведь у нас есть договорённость с Германией о разделе территории Габуна, в случае его захвата Мамбой?
– Да, договорённость есть. Но есть ли достаточные силы для этого у данного чернокожего дикаря?
– И?
– Нет. Его войско сырое, и набрано из разных племён. Несомненно, это чёрный уникум, и он смог сделать невозможное, обучив своих воинов воевать строем, да ещё и с помощью огнестрельного оружия. Кроме того, он взял на службу белых авантюристов, преимущественно русских, и принял коптскую веру, сделав её государственной религией.
– Но, именно из-за этого, нашим правительством, и лично верховным лордом, с разрешения королевы, было принято решение о его уничтожении, пока он не стал недосягаемым для нас. Нам не нужны конкуренты и хозяева будущих ресурсов. Нам нужны те, кто будет вечно под каблуком наших солдат. Времена изменятся, а всё останется по-прежнему, только лишь форма каблука поменяется, а суть останется прежней.
– Германия сделала на него ставку, и ей это выгодно. Кайзер понимает, что не сможет на равных бороться с нами и французами. Португальцы и испанцы не в счёт. У португальцев есть давно захваченные территории, которые их полностью устраивают. Больше они всё равно не смогут переварить.
– А испанцы? Времена великой Армады давно уже прошли, и теперь они с трудом удерживают те жалкие клочки побережья, что разбросаны от Сахары до Гвинейского залива. Есть ещё бельгийцы, но… вы сами понимаете.
– Король Леопольд II со своей жадностью к деньгам переиграл сам себя, и, если он не продаст свои, захваченные обманным путём у негров территории, собственно, Бельгии, как государству, его выкинут, как рваное, вонючее бельё, на вонючую помойку истории.
– Но, на Бельгийское Конго есть претенденты и кроме Бельгии. Наша королева готова инвестировать в плантации гевеи, которые приносят Леопольду доход уже в семьсот процентов. Португалия, Германия, Франция также готовы прирасти этими территориями. Так что, этот вопрос остаётся открытым.
– Королеву и наше правительство беспокоит бурный рост Немецкой Восточной Африки, и этот деятель, Карл Петерс, гениальный, конечно, человек, под его руководством, порт Дар-эс-Салам уже обогнал по механизации Момбасу. И с этим надо что-то делать!
– И да, наши интересы лежат не в плоскости приобретения территорий французского Конго и Габуна. А в сталкивании между собой Франции и Германии. Несомненно, это главная наша цель. Вы же знаете древний принцип римлян «разделяй и властвуй»!
Вот и наша цель, отдавая сегодня, забрать всё завтра. Тем более, немцы обещали нам отдать своё Того, а французы – территорию между Того и Нигерией, за помощь в уничтожении чёрного вождя.
– И как вы намереваетесь уничтожить чернокожего вождя?
– Ну, вам не надо задумываться над этим вопросом. Ваша цель – захватить Буганду, с наименьшими потерями. А с вождём разберётся, сосредоточенная в Лагосе, британская пехотная бригада. Каким бы не был смелым и удачливым наш вождь, но против пяти тысяч отборных штыков, двух десятков пулемётов, и пяти артиллерийских батарей, его гений бессилен.
– Кроме этого, есть ещё и бельгийцы, сосредоточившиеся в Боме и своём морском порту Матади. Но у них, неожиданно, появились другие проблемы, помимо поднятой шумихи в американских газетах.
– Из Бомо, столицы бельгийского Конго, непрерывно поступает информация о неизвестных отрядах, терроризирующих все поселения и станции сбора каучука и слоновой кости, размещённые в Конго. Кроме этого, единственный железнодорожный путь, связывавший Леопольдвиль с морским портом Матади, был взорван, и я не удивлюсь, если это дело, опять-таки, нашего знакомого Мамбы.
– Такой энергии стоит только позавидовать!
– Да, он набрал себе в команду отъявленных негодяев, но они преданно ему служат, несмотря на свою ущербность, чувствуя его мистическую энергию.
– Да, да. Вы не могли бы на этом остановиться поподробнее.
– Нет, увы, я знаю слишком мало, а то, что знаю, не уполномочен говорить вслух. Сожалею. Уже слишком поздно. А вы, верно, устали после продолжительной морской прогулки. Вам необходимо отдохнуть. Будете ещё джин?
– Пожалуй, вы правы. Да, я не откажусь, и пойду спать в казарму.
– Если вы не против, то я предоставлю в ваше распоряжение одну из комнат, где вы сможете прекрасно выспаться!
– Не откажусь, и принимаю ваше предложение с удовольствием!
– Вот и прекрасно, – и Вествуд дружески улыбнулся генералу, старательно спрятав свои эмоции глубоко внутри себя.
Интерлюдия
Авраам Левинсон, неожиданно для себя, был приглашён на встречу в высшие финансовые круги САСШ, где он никогда не бывал. В этом закрытом клубе финансовых воротил вращались те, кто владел уставным капиталом не меньше миллиона долларов, и никогда не принимали в свои ряды таких, как он. До недавнего времени.
Чем это было вызвано, он не знал, но догадывался. Старый еврей умел играть по чужим правилам, а за последние три года его дела резко пошли в гору, как и уставной капитал, и благосостояние. До миллиона долларов оставалось совсем чуть-чуть. Но мотив его приглашения состоял не в этом.
Здесь явно дул горячий африканский ветер, перелетевший через Атлантику и принёсший с собою, помимо запаха экзотических растений, и запах будущей прибыли. Вот по этому вопросу его, скорее всего, и приглашали, зная о африканских связях и источнике внезапных доходов.
Левинсон надел белую манишку и облачился в строгий фрак, на голову он водрузил пафосный высокий цилиндр из чёрного атласного шёлка. Вызвав личный экипаж, он прибыл за город, в просторное имение одного из финансовых воротил Америки, в котором решались судьбы не только граждан страны, но и, частично, судьбы всего мира.
Лакей помог ему выбраться из экипажа, и, подняв над его головой зонт, защищая от внезапно хлынувшего ливня, сопроводил до входа в здание, где передал дворецкому, застывшему в величавой позе знающего себе цену и уважающего себя незаменимого персонала.
Действительно, люди, служившие здесь, тщательно подбирались, и были не способны на предательство, а если когда и случался столь прискорбный случай, то они исчезали навсегда, не успев избавиться от сведений, порочащих хозяина.
Войдя внутрь, старый Авраам был радушно встречен хозяином особняка и препровождён в большую комнату, расположенную на втором этаже, где был усажен за длинный прямоугольный стол, по левую руку от хозяина, но ближе к концу стола.
Комната постепенно наполнялась гостями. Здесь были и банкиры, и главы крупных торговых компаний, а также фабриканты и крупнейшие землевладельцы Америки. Наконец, все собрались, и разговор, от чисто развлекательного и носящего характер обмена последними событиями, постепенно, перешёл в сугубо деловой, раскрыв всю подноготную собрания богатейших людей Америки.
Хозяин, который был одним из действующих сенаторов, встал и произнёс:
– Благодарю всех, кто сегодня здесь собрался, а теперь приступим к деловой повестке сегодняшнего вечера.
– Тема его – Африка. Попрошу высказываться на этот счёт всех. И не отмалчиваться. Мнение каждого из вас очень важно… для всего уважаемого собрания. Отдельно попрошу остановиться на нашем проекте, под названием Либерия.
Первым встал один из приглашённых банкиров, зайдя за небольшую переносную кафедру, он долго говорил про разные финансовые потоки, практически не затрагивающие Африку. Вслед за ним поднялся известный фабрикант и долго рассуждал, с приведением многочисленных цифр, о целесообразности создания торгового оборота с чёрным континентом.
Далее, слово взял один из промышленников, и в пух и прах раскритиковал предшественников, объяснив, по его мнению, очевидную выгоду от разведки металлов на континенте, и даже развёртывания там, впоследствии, металлургических производств.
Следующим был владелец верфи, который указал на то, что при увеличении торгового оборота, количество заказов на постройку морских судов, способных преодолевать океан, резко возрастёт, подтолкнув развитие и расширение морских верфей, и приток прибылей. Особенно, если эти суда будут нужны, всего лишь, для преодоления Атлантического океана.