— Да, но в чем прогресс? — уточняет он вроде как из чистого желания развить шутку, только мне этот его уточняющий вопрос совсем не нравится.
Вот нафига Куколка зомби помянула, так ведь и спалиться недолго. Седой — не дурак, вон уже и вопросики наводящие пошли. Моя легенда о якобы потерянной памяти и без того шита белой ниточкой.
— Как это в чем… — Куколка похоже и сама соображает, что вступила на зыбкую почву, — … так в заботливости. Нежить заботы не ведает, а он теперь у нас демонически озабочен.
Они ржут надо мной оба. Никогда себя не считал ни упертым, ни озабоченным, но тоже смеюсь… от облегчения… Куколка выкрутилась довольно остроумно.
— Все-таки не понимаю, — возвращаю разговор в конструктивное русло, — Ты сам говорил, что против эльфов мы не пляшем, ни вместе, ни по отдельности.
— Ну, мир меняется, порой довольно стремительно, — туманно поясняет седой оружейник, — За каких-то пару дней ты прокачался до тринадцати, привязал к себе суккубу и получил «вольного». Для демона, утратившего память, я бы сказал, это даже очень стремительно.
— Меня это вровень с эльфами не ставит, — парирую я, оправдываться перед седым и доказывать, что я «не мухлевал» не вижу смысла.
— Верно, не ставит, — согласно кивает седой, — Произошло еще кое-что…
Я наливаю демону стопку и наклоняюсь через стол, догадываясь, что сейчас он выдаст новую порцию конфиденциальных сведений.
— Ходят слухи, — седой понизил голос, — Что при зачистке крупных локаций нежити в качестве добычи стали попадаться темные кристаллы переноса…
— Э-э. А на кой они? — мое любопытство не пустое, один такой кристалл я добыл на стадионе.
— Ну, этот мир — срединный, — выдает демон таким тоном, будто сказанным все проясняет, но мне пока ни черта не ясно, оружейник видит мое непонимание и продолжает, — Срединные миры хороши в качестве транспортных узлов. В таких можно ставить межмировые порталы… хоть вверх… хоть вниз… хоть куда.
— А кристаллы?
— Кристаллы появляются в подходящих для порталов местах. Обычно это места отправления культа, там, где в течение длительного времени с огромной силой сосредотачивалось внимание тысяч разумных. Такие места становятся идеальными вратами в другие миры.
— Места отправления культа — это храмы что ли? — спрашивает Куколка.
— Необязательно. Места проведения игрищ тоже неплохо подходят, — седой подмигивает мне с видом заговорщика, — Признайся демон, ты взял свой кристалл именно в таком месте… в месте, символизирующем врата.
Черт, выкупил меня седой хитрован. И что мне делать? Отнекиваться? Но уж больно не прост этот старый оружейник. Хоть он и обычный низший демон, но вот прям напрашивается его связь с какими-нибудь демонскими спецслужбами. Кто сказал, что у демонов нет своего аналога КГБ-ФСБ? А кроме того, лично для себя ценности в кристалле я не вижу.
— Это были футбольные ворота, — решаю с этим демоном не темнить, — Если честно, меня поразило, что босс локации отыгрывал вратаря, а скелеты — игроков-футболистов.
— Тут ты ошибся, — мое признание седой принял как нечто само собой разумеющееся и продолжил объяснять, — У нежити нет разума, чтобы кого-то отыгрывать. Они копировали игру бездумно, тупо повторяли действия, что отпечатались в матрице того места.
— То есть… типа, многие тысячи зрителей так страстно желали «взятия ворот», что вот реально, своими хотелками протерли пространственную дыру?
— Примерно так. Своим вниманием они напитали силой и те ворота, и игровую площадку, так напитали, что теперь через них можно создавать портал.
— А как сюда мы все попали, разве не через порталы?
— Портал порталу рознь, — урезонивает седой, — Сюда нас всех закидывали временными порталами, весьма кстати затратными по силе и ресурсам. А вот тому, кто сможет пробить настоящий… постоянный стационарный портал, тому достанется и этот мир. Понимаешь? Переброска войск, вооружения, товаров, — в любых количествах и практически бесплатно.
— И что эти кристаллы… чем они так подгадили эльфам? Пару дней назад ты говорил, что у них все схвачено.
— Ты выпустил ключевое слово: темные! Читай по губам, я сказал: «стали попадаться ТЕМНЫЕ кристаллы переноса» …
— И что это значит? — заботливо наполняю пустую стопку демона.
— Скорее всего это значит, что среди аборигенов появился жрец… ну или жрица, — поправился седой, глянув на Куколку, — И этот жрец успел провести особый ритуал.
— Ритуал?
— Ага. Этот нейтральный мир сдвинулся в сторону «темных»… так что эльфы и их светлые союзнички: гномы с хоббитами, немного подобломались… а у нас появился шанс. Не удивлюсь, если к нам пришлют подкрепление… может даже высших демонов.
— Подкрепление — это хорошо, — соглашаюсь, — А лично мне как действовать? Подскажи.
— А чего бы и не подсказать, подскажу, — рожа у седого довольная, я уже ни капли не сомневаюсь, он видит во мне собственноручно завербованного агента, КГБэшник хренов, — Есть такая гильдия вольных охотников, туда сползаются всякие отщепенцы, готовые служить кому угодно…
— И ты мне предлагаешь… туда, что ли?
— Именно, — подтверждает седой, — Именно туда. Другого способа подобраться к эльфам я не знаю. Наемники обосновались в Турист-отеле. Влейся… прояви себя… покажи, что за хорошую плату готов на все… уважать тебя эльфы не начнут, но пользоваться услугами будут… понимаешь?
— Пока не особо.
— У эльфов сейчас возникли трудности. Они сейчас начнут охоту за местными артефактами, да за теми же кристаллами. Им понадобится не один и не два… платят они щедро. Если покажешь им свою полезность, они начнут делиться с тобой стратегически важной информацией… теперь понимаешь?
— Ты хочешь, чтобы я за ними шпионил? — спрашиваю прямо.
— Молодец. Правильно понимаешь. А твоя подружка — тебе в помощь.
— А с кристаллом что делать? Эльфам продать?
— Смотри сам, но… только не продешеви. Кристаллы очень ценны. Лучше сначала со мной посоветуйся. Усек?
— Угу, — чего уж тут непонятного, мы с Куколкой нужны седому как источник сведений, впрочем, нам с Куколкой сам седой нужен ровно для того же, — Значит Турист-отель…
— Да, — седой кивает и поднимается, давая понять, что разговор окончен, — А, да, по поводу трофея с вольного… можешь прямо сейчас забрать штаны, но лучше обожди пару дней, совет по этике состоится, заберешь куртку, она дороже стоит. А штаны потом сам докупишь, доступ к торговому терминалу у тебя должен уже появиться.
— Тогда пару дней обожду, — я тоже встаю, — Благодарю за совет. Сегодня же сходим к этим наемникам.
Мы с Куколкой выходим из оружейки, она рвется в свою комнатенку, как попавший под обстрел боец в укрытие, ей не терпится переодеться, но я вытаскиваю ее на улицу.
— Что думаешь по поводу этого оружейника?
— Я так и буду в этом ходить? — у нее от негодования даже губы дрожат.
— Пока да, — я тверд как кремень, ничего, пусть помучается, — Так что думаешь?
— Что ты сотрап, — она лупит меня кулачками по плечам, спине и куда только может дотянуться, — тиран… собственник… гнида черножопая!
— Последнее утверждение совсем нелепое, — возражаю, — Твой зад моего не светлее.
— Не ровняй мои упругие арбузики со своим сморщенным черносливом, — Куколка пытается пнуть меня по жопе, но при ударе теряет кроссовок, еще бы, он ей велик на несколько размеров.
— Да где там арбузики? — бурчу, надевая ей на ногу и заново завязывая свалившийся кроссовок, — Максимум дыньки… ну хватит лупить меня по башке… потом ведь все руки будут в синяках…
Куколка готова выть от обиды и боли. Она и впрямь отбила свои ручки об мою голову. Закончив с ее обуванием, я как стоял перед ней на одном колене, так и притянул к себе, обняв за бедра.
— Слушай, как только появятся деньги, прикупим тебе что-то по размеру. Так-то спортивный стиль тебе очень идет.
— Скотина ты бездушная, — сообщает Куколка ровным спокойным голосом и ее пальчики сжимаются на моих ушах, — Может хоть уши тебе накрутить?
— Не поможет, — заявляю убежденно, — У меня силовой доспех прокачан.
Что мне нравится в Куколке, так это ее психическая гибкость и способность быстро перестраиваться под обстоятельства. Она уже успокоилась, смирилась… она собрана и разумна. Ну разве не умница?
— Черт с тобой, демон, давай хоть возьмем извозчика, не хочу в таком виде по улице разгуливать.
— У нас денег нет, — напоминаю.
— На извозчика у меня хватит.
Пока мы загружались в телегу, правящий осликом хоббит-возница смотрел на Куколку округлившимся взглядом. Походу, суккуба, одетая в мешком сидящую спортивную одежду, вызывает еще большее поражение сознания, чем если бы она была в привычном сексуально-провокационном наряде. Я озвучиваю хоббиту Турист-отель, как цель поездки, и тот, наконец, отворачивается.
— Так что думаешь о седом? — снова задаю вопрос, когда телега, загромыхав колесами, трогается.
— Ты про старикана-оружейника? — уточняет Куколка, — Ушлая рыба. С ним надо поосторожней. На него даже мои чары не действуют.
— Слушай, а что он там вещал про жреческий обряд… что мол Земля сместилась в сторону «темных сил»?
— А я откуда знаю? — удивляется Куколка.
— Как это откуда… вы ж с Аленой замутили… это все.
— Ну, я про темные силы ничего не знаю… — Куколка прищуривает один глаз, припоминая события почти полугодовой давности, — … помню, там было два варианта трансформации. Первый подразумевал, что Алена все будет делать сама, второй, — с помощью обряда.
— И что за обряд?
— Ритуальная смерть. Именно то, что и случилось. Только мы с Аленой думали, что, если с самостоятельной трансформацией у нее не получится, ритуал пройду одна я, но заявился ты, недалекий, и все пошло наперекосяк. В итоге и Алене трансформацию сорвал, и через ритуал вместо меня одной мы оба с тобой прошли.
— А, ну да. Я тебя тем же кинжалом ритуальным… того…
— Вот именно, — Куколка одарила меня уничижающим взглядом, — Тому кинжалу пришлось скормить вместо одной жизни, сразу две. Ты ведь — не жрец, на проведение ритуала прав ты не имел.