— Я понимаю, — черные глаза Аристарха смотрят мне будто прямо в душу, — Я не вправе тебя принуждать. Только просить… мы выйдем.
Коротким кивком вампир дает знак другим вампирам и выходит из комнаты первым. За ним остальные семеро. Дверь закрывается снаружи. Я остаюсь наедине с женщиной матриархом. Вот как это понимать? Высший меня насквозь видит, что ли? Ведь даже плеть не отобрали, будто точно знают, что беспомощной женщине ничего плохого я не сделаю. А я на самом деле не сделаю, даже если она вампирша.
И все равно странно. Настолько мне доверять… может у Аристарха от долгого нахождения в замкнутых пространствах кукушка поехала? Неправильный он какой-то вампир. Меня прям нерешительность одолела, мне неловко, стою мнусь с ноги на ногу. А взгляд все равно притягивается. Молочно-белая кожа. Одежды, считай, и нет на ней. Пара узких тряпичных полос на бедрах и на груди, которые мало что скрывают. Делаю неуверенный шаг, затем еще шаг… и еще.
Я стою над телом женщины… над совершенным телом женщины. Она не дышит, она не теплее бетонной стены, она почти кукла… но она не кукла. Я чувствую в ней жизнь, что едва теплится. Прикасаюсь пальцами к ее холодной шее. Никакого биения пульса не ощущаю. Так ведь она же нежить. И не должно быть никакого пульса. Странно, и все-таки она живая.
Провожу подушечками пальцев по ее губам. Губы мягкие, податливые. Они чуть растворяются, приоткрывая белейшие зубы. Вторую руку просовываю под ее шею и немного приподнимаю ей голову. Веки затрепетали. Приоткрылся рот. Теперь вижу, как выдвигаются рефлекторно ее клыки, она чувствует меня, мою горячую кровь. Ну все, Витя. Ты ведь уже все понял. Дело за малым. Наклоняюсь и прижимаю свою шею к ее губам.
Острейшие клыки прокололи мою кожу как тончайший медицинский шприц. Это даже приятно… это очень приятно… это возбуждает. Я хочу, чтоб они вошли глубже… прямо в вену… еще глубже, черт. Я утрачиваю самоконтроль. Система выкидывает перед моим гаснущим взором тревожную красную надпись: «внимание, вам в кровь введен сильнейший нейротоксин, срочно примите противоядие». Последняя мысль, что пришла мне в голову, оказалась довольно здравой: «дурак ты, Витя. Это у тебя кукушка поехала».
Прихожу в себя, и тьма перед распахнутыми глазами мгновенно вгоняет в панику: «капец, меня опять в зомби превратили… но нет, там другое состояние…», — не успел успокоиться, как обухом по голове прошибает другое предположение: «они превратили меня в вампира». Вызываю интерфейс, читаю статы. У-уф. Пронесло. Я по-прежнему демон. Как все в жизни относительно, — я демон, и меня это несказанно радует.
Вместе с сознанием понемногу возвращается и зрение с осязанием. Я сижу на полу в той же комнате, привалившись спиной к холодной стене. На корточках передо мной сидит Аристарх. В его руках пустой фиал. У меня во рту травяная горечь. Похоже он в меня что-то влил, и эта настоечка привела меня в чувства.
— Как тебя зовут, э-э… парень? — спрашивает высший вампир чуть ли не с заботой в голосе.
Фига с-се. Да эти вампиры прям высокоранговые мастера по разрыву шаблона. Моего имени ни демоны, ни люди не спрашивали. А тут вот, пожалуйста, нежить интересуется…
— Виктор.
— Ты что же, Виктор, — Аристарх укоризненно качает головой, — Зачем шею подставил? Она ведь без сознания была, на одних рефлексах могла досуха тебя выпить.
— А как надо было? — спрашиваю ошалело, и стоящие рядом вампиры посмеиваются, мой вопрос им, видите ли, смешным показался.
— Запястья было бы достаточно. Хорошо, Гарк в комнату заглянул, успел тебя оттащить.
— Оттащить? А сколько я… того… в отключке?
— Чуть больше часа, — Высший вампир усмехнулся, поднялся на ноги, — Вставай. Я хочу познакомить тебя с Лией.
Та самая женщина Лия, матриарх вампиров, теперь сидит на раскладушке. Отмечаю с сожалением, что успела одеться. Она ловит мой взгляд и понимающе улыбается.
— Спасибо, Виктор, — голос у нее глубокий с легкой чарующей хрипотцой.
— Завсегда пожалуйста, — я встал, но от слабости меня еще штормит немного, чтоб скрыть смущение, а эта неземная женщина меня смущает как подростка, добавляю развязно, — Кушайте на здоровье.
Она снова улыбается. Встает с раскладушки, подходит ко мне, кладет на плечи узкие ладошки и… целует в губы. Ее губы теперь теплые, реально теплые. И на щеках румянец выступил. Она же вампирша, вроде так быть не должно. Она видит мое замешательство, в ее глазах искорки веселья и потаенное торжество. У-у, Витя, ты чего опять натворил? Лия отступает от меня на шаг.
— Аристарх, — обращается она к высшему, — ты уже пообещал награду этому юноше?
— Разумеется, — вежливо отвечает.
— Тогда самое время ее вручить.
Аристарх кивает Лие и делает мне ручкой, мол на выход парень, пришло время твоего пряника. Пожимаю плечами и выхожу из комнаты. Дальше все прошло буднично. Десять минут ходьбы, при этом ни единого монстра на пути не встретилось, вампиры завели меня в какой-то боковой тоннель со следами давних обвалов. Такое ощущение, что к метро он не имеет никакого отношения. Еще несколько минут меня ведут по этому проходу, а затем стены раздаются вширь. Перед нами открывается целая пещера.
— Вот он, — буднично сообщает тот самый «оттащивший» меня Гарк и отступает в сторону.
Действительно: «вот он». Система соврать не даст. Всплывающая подсказка для двойных толкований возможности не оставляет: «темный обелиск сопряжения мировых сфер». Подхожу поближе. Каменная колонна высотой в полтора человеческих роста. В вершину вмурован очень крупный кристалл.
Мне любопытно, сколько этот обелиск весит, тонны три, не меньше. На горбу такой не утащить. Значит, портальный ритуал будет проводиться здесь в этой пещере. Делаю отметку на карте. В новостной ленте вольных охотников тут же появляется новое сообщение с пометкой «срочное, важное»: «представитель расы демонов обнаружил темный обелиск сопряжения». Спасибо тебе, блин, система, что хоть точные координаты не слила в общий доступ.
— Вы это, парни, — обращаюсь к вампирам, — Имейте ввиду. Скоро к этому обелиску сбегутся толпы авантюристов.
— За нас не переживай, — равнодушно выцеживает Гарк, — Ты теперь наверх?
— Да.
— Мы тебя проводим.
И опять не соврали вампиры. Сопроводили до самого выхода из метро без напрягов, без приключений, на станции коротко попрощались, пожелали удачи и свалили. А я… я пошлепал по ступенькам перехода к солнечному свету дня.
Глава 23
Вроде бы и светофильтр на шлеме прикрутил, а все равно после кромешной подземной тьмы яркий дневной свет резанул по глазам. Стою промаргиваюсь, жду, когда перестанут плясать цветные кляксы.
— Гля, это ж демон, — совсем рядом слышу чей-то удивленный возглас.
— Ага, всегда придурками были, но чтоб сунуться в метро в одиночку…
— А мне любопытно, каким пойлом он заливался, чтоб вот так осмелеть…
Зрение восстановилось достаточно, чтоб разглядеть обсуждальщиков экспертов по когнитивной психологии демонов. Ага. Небольшой отряд из пяти кряжистых гномов 12–15 уровня в тяжелой броне с секирами в руках. Догадываюсь, что здесь они на дежурстве, бдят на случай прорыва из метро. Дискутировать с ними желания нет ни малейшего. Просто валю от метро, провожаемый неприязненными взглядами.
Выхожу на проспект, до Турист-отеля не особо далеко, но лучше нанять извозчика. А где у нас извозчики? вон там на парковке возле универа. Свистеть в четыре пальца как другие вольные демоны не умею. Приходится идти к горе, в смысле к альма-матерь, парковка аккурат у главного входа.
И вот даже в груди щемануло от нахлынувших чувств. Ступеньки родные истертые, дверь парадная, тяжелая, старая, до боли знакомая. Зайти что ли? Вон вижу в окне мелькает фигура Котяры сметанного. Он ведь рад будет. Не поскупится на пару рюмочек хорошего коньяку. Посидеть с ним пол часика, дух перевести, о делах наших скорбных покалякать… не. На фиг. Вечер ностальгических встреч объявлять еще рано. У меня Алена с Куколкой в эльфийском полоне. Никаких посиделок. Привлекаю внимание сидящего на козлах хоббита, залажу в тележку: «в Турист-отель, желательно с ветерком…»
В отеле от орка привратника в ливрее отмахиваюсь. Не нравится мне его морда пройдошливая. И без него не заблужусь. Прохожу в большую гостиную. Ловлю на себе колючие взгляды наймитов-авантюристов. Нисколько не сомневаюсь, они уже сопоставили факты и легко вычислили удачливого демона, нашедшего обелиск.
Да пусть хоть мозолями зенки свои натрут. Нахожу взглядом крупную фигуру орка Боргу. Иду прямо к нему, демонстративно не глядя по сторонам. Здоровяк сидит на диванчике, толи прикемарил, толи в интерфейсе своем что-то вычитывает, на меня не смотрит.
Здороваться с ним не хочу, потому как здоровья ему не желаю. Думал по плечу похлопать, да передумал. Не хочу мараться об его тушу. Заряжаю ему пяткой прям в брюхо. А я подзабыл, что, имея двадцать восьмой уровень, даже такое жирное тело может проявлять чудеса резвости. Боргу подскакивает, шары его в миг наливаются кровью.
— Ты охренел, демон? — ревет орк.
— Клыки за губу заправь, — осаживаю борзо, — Веди к своим хозяевам, холуй.
— У меня нет хозяев, — побагровел как свеколка, неприятно ему, что холуем назвали. А кто же он еще? Холуй, конечно.
— Другим рассказывай, — усмехаюсь.
— Сам иди, дорогу помнишь, — Боргу и рад бы меня порвать как Тузик тапочку, но сдерживается, понимает, эльфам я живым нужен.
Ну сам так сам. Разворачиваюсь и удаляюсь из гостиной с гордо поднятой головой, пусть все эти вольные охотники знают, что я о них думаю. Поднявшись до пентхауса на одиннадцатом этаже, дубашу кулаком по запертой двери. Деликатности уроды остроухие от меня не дождутся. Отпирают. Компания та же. Десяток эльфов с главным мудаком Линолеумом во главе.
— А ты молодец, — главэльф опять сидит в том же кресле, указывает мне ручкой на такое же, стоящее напротив, типа снизошел, типа присесть мне предлагает, — Не зря тебя прозвали удачливым демоном.