Как говорит мой дед, лучшая победа — это победа без сражения. Так он пытался объяснить, что иногда хватает демонстрации силы и авторитета. С демонами это работало даже лучше, чем с людьми.
Часто бывает так, что человек бросается в драку на более сильного противника, поддавшись эмоциям и гордыне… У демонов такого нет, они чувствуют силу высших и считаются с ней. Однако, если владыка прикажет, они бросятся и на более сильного.
— А чего ты хочешь? — спросил я у Азалии после секунды раздумий.
— Жить, — сразу ответила она. — Любить… Делать всё то, что мне недоступно в демонической форме.
Да сегодня прямо день открытий! Я нашёл сразу двух демониц со странным мировоззрением… а за всю жизнь до этого ни об одной такой не слышал.
— Среди баб их много. Но мы редко позволяем им приходить в ваш мир. А иначе происходит вот такая хрень! — объяснил Легион.
— Только с женщинами-демонами? — уточнил я.
— С ними раз в десять чаще, чем с бесполыми или демонами мужского пола. Поэтому их засылают только в крайних случаях. Короче, ты сорвал куш… который следует прикончить, пока обе эти дуры вообще не забыли, кто они такие и для чего созданы.
Я был с демоном не согласен, но спорить не стал — это не имеет смысла, как-никак, последнее решение за мной, и оно уже принято.
— Теперь ты будешь служить мне и только мне, — заявил я.
— Что?.. Но орден узнает… — встрепенулась Азалия.
— Не узнает, если будешь соблюдать мои указания и передавать только то, что я скажу.
— Но рано или поздно меня от вас заберут.
— В таком случае Азалия умрёт, а у тебя будет новое тело. Нынче много женщин умирает по разным причинам, найти такую не составит труда.
Азалия искренне улыбнулась.
— Не знаю, как вас благодарить! — она была искренне рада такому исходу.
— Верностью. Если попытаешься меня обмануть, исход ты знаешь. И орден тебя не спасёт.
Она понимала, что мне необязательно делать это самому, когда в подчинении есть другие демоны. Азалия хотела того же, что и Полина — прожить человеческую жизнь, и была готова сделать это на любой стороне — в этом и заключался весь подвох. Но с этим уже, по крайней мере, можно работать.
— Знаю, — кивнула она. — И гарантирую вам свою верность, господин.
— Иди в дом. Приготовь комнату для Полины, — велел я.
— Конечно, господин, — ответила Азалия и поднялась.
Она направилась к чёрному входу, я же прошёл через главный.
— Где тебя носит? И что за девушку привёл? — тут же спросил Борис, произошедшее заставило его тотчас протрезветь.
— Лучше скажи, что с Лизой, — перевёл я тему.
— Нормально всё. Целитель ожоги подлечил, но шрамы останутся. Восстанавливающие препараты дал, сказал, что к утру очнётся.
Я кивнул. Сам целитель уже собирался уходить. Я заплатил ему за работу наличными и закрыл входную дверь. Ранга у него не хватило, чтобы избавиться от шрамов, но это дело несрочное. Если бы я повёз сестру в больницу, эффект был бы тот же, у нас нет высокоранговых целителей — они все в крупных городах. У сестры останется шрам на ноге, где это вполне можно скрыть, а не по всему телу, как у брата.
В обществе боятся одержимых… и если станет известно, что из тебя изгнали демона, то люди будут сторониться. Подобного для сестры я не желал.
Мы с Борисом перенесли Лизу в одну из свободных спален и уложили в кровать.
— А теперь рассказывай, где ты её нашёл, — сказал отец, как только мы спустились в гостиную.
Не хотелось говорить, что я нашёл её в борделе, как и Полину. Хотя это как раз не так сложно объяснить, нежели то, как я в принципе вышел на девушку. А должен ли? Лучше промолчать, чем врать родным.
— Это всё равно, что ты меня спросишь — как я нашёл тебя, — ответил я.
— Со мной была случайность. Но я не поверю, что такая же случайность произошла через день, — хмыкнул отец.
— Не верь. А теперь ответь… Есть ли вообще разница, где я её нашёл?
— Нет, она же дома.
— Вот и закроем эту тему.
Отец не смог скрыть удивление. Я никогда не разговаривал с ним в подобном ключе. Приходится вертеться, не могу же я ему сказать, что теперь у меня в подчинении есть демон-ищейка.
— Ладно, — неохотно ответил он. — А кто эта девушка, которая пришла с тобой?
— Полина. Она некоторое время поживёт у нас.
— Как это?
В глазах отца читался явный страх, что Полина — моя девушка. Ведь союз с простолюдинкой сильно ослабит наш род. Хотя наверняка он не рассуждал так же двадцать семь лет назад, когда женился на моей матери.
— Как служанка. Нас уже пятеро, одна Азалия не справится, — объяснил я. — Если хорошо зарекомендует себя, получит постоянную работу.
— Сын, если у тебя внезапно появилось много лишних денег, то лучше бы нанял охрану.
Я слегка улыбнулся. Если отец не видит охраны, это не значит, что её нет. Полина и Азалия будут лучше любого военизированного отряда. Они обе смогут защитить мою семью, как от демонов, так и от людей. И в отличие от остальных подопечных, девушек можно не прятать.
Но за ними тоже нужно будет приглядывать первое время — с этим отлично справятся другие демоны.
— Всё будет, но не сразу, — я ответил фразой, которую отец сам говорил мне как минимум раз в месяц.
Спросишь его, когда он собирается повышать ранг или покупать подарки сёстрам, такими словами он мне и отвечал.
— Саш, ты пойми… Я тебе зла не желаю, — отец сбавил тон.
— Знаю. Семья — наше главное достояние. Но иногда лучше семье не знать многого для их же безопасности.
— Только не говори, что ты…
— Нет, я не предатель, — я взглянул в глаза отца. — Завтра начинается моя служба в ордене, и я отправлюсь туда сразу после посещения банка.
— Я не говорю, что ты предатель… Но есть другие способы…
— И душу свою я не продавал, — перебил я.
Отец выдохнул. Но во взгляде его всё равно читалось сомнение.
— Тогда какая опасность может нам грозить? — не понимал он.
— Не от демонов, отец. А от людей. Или бы ты предпочёл слышать сладкую ложь?
— Нет.
Меня с детства учили, что если есть выбор, то лучше промолчать, чем врать. Это как раз тот случай, когда я ни в коем случае не могу сказать правду… Иначе меня назовут предателем и убьют. Не сразу… сначала попытаются спасти, но в итоге другого выхода не найдут.
— Отец, давай сделаем так. Либо вы все закрываете глаза на всё, что кажется вам странным, либо мне придётся подыскать другое жильё, — выставил я условие.
Кардинальное решение? Да… А иначе не донести всю серьёзность своих намерений.
— Хорошо. Мы не будем спрашивать. Если захочешь, сам расскажешь.
— Отлично. Раз мы разобрались, я отправлюсь спать.
— Не останешься на праздник? — спросил Борис.
— Нет.
Я отправился в свою новую спальню.
Породил ли я своим ответом сомнения у родных? Ещё бы… Но это лучше, чем ложь, которая вскроется через их связи в ордене. Как бы не хотелось, но адекватного ответа на то, как я нашёл сестру в борделе другого города, попросту не существует. А в череду случайностей поверит только идиот.
Что же делать? А ничего… Всё само уляжется. Я верну родственников, уничтожу владык, избавлюсь от Легиона… и всё вернётся на круги своя.
План в голове звучал идеально. Жаль, что в жизни всегда встречается какой-нибудь форс-мажор… Однако с помощью Легиона я могу предусмотреть многое. Да такими темпами он сделает меня сильнейшим из магов своего времени — и это не шутки.
Но сомневаюсь, что кто-то ещё поймёт мою связь с демонами. Нет… если правда вскроется, я стану настоящим предателем.
С этими мыслями я и уснул. Поспать удалось всего пять часов, прежде чем меня разбудила Азалия.
— Господин, великодушно простите меня, но ваш отец ожидает вас для похода в банк.
— Почему он отправил тебя? — спросил я, открывая глаза.
— Не знаю, — пожала плечами служанка. — Может, решил, что у меня лучше получится вас разбудить.
Я хмыкнул и поднялся.
— Ваша рана кровоточила, — указала Азалия.
Вчера я общался со всеми в куртке, поэтому они не заметили ранения. Перед сном я принял душ, чтобы отмыть кровь… но, видимо, сильно размочил рану.
— Принеси аптечку, — велел я.
— Сию минуту.
Пока я умывался и вновь оттирал от шеи и груди кровь, Азалия сходила за аптечкой. Девушка аккуратно обработала рану и наложила пластырь.
— Советую вам надеть чёрную кофту с высоким воротником, — услужливо сказала она.
— Знаешь, где она лежит?
Я вовсе не знал, что у меня есть такая кофта.
— Уже принесла, — девушка кивнула на стул. — Взяла у вашего брата. Думаю, он не обидится.
Я кивнул и принялся одеваться. В самом деле, кофта Бориса хорошо скрывала ранение. Не хотелось, чтобы другие увидели и снова завалили меня расспросами. Там могут и рубашку попросить снять… А так недолго и увидеть, что сердца в моей груди нет.
Перед демоницами же я этого не скрывал.
— У вас будут ещё поручения? — поинтересовалась Азалия, прежде чем уйти.
— Да. Помоги Полине освоиться. Ей нужна новая одежда и ещё всякие женские мелочи.
Я достал из кармана пятнадцать тысяч рублей и оставил на столе.
— Этого хватит на первое время, — добавил я.
— Благодарю.
— За что? Я же не для тебя это делаю.
— За то, что понимаете нас… обеих.
Я кивнул и вышел из спальни. Отец ждал меня возле выхода из дома.
— Лиза просыпалась? — спросил я.
— Да. Она открыла глаза на пару секунд, а затем снова уснула. Кажется, она вовсе ничего не помнит.
Это к лучшему. Никому не пожелаю запомнить тот кошмар, что творится в мире демонов… или же то, что чувствует жертва при обычной одержимости, когда демон выпивает из своего реципиента всю жизненную энергию. Они предпочитают этот способ, поскольку им не приходится тратить свои силы — и жизнь нематериальных тварей продлевается.
К дому подъехало такси. Чёрная, дорогая машина, это был явно не эконом-класс. Навряд ли отец решил, что раз у нас появилась новая служанка, то все финансовые проблемы исчезли. Он бы как минимум согласовал это со мной, этот аспект не относится к моим странностям.