Мы сели в такси, и сперва машина остановилась около здания ордена. Я вошёл внутрь.
— Опаздываете, ваше благородие, — с этими словами меня встретил Роман Евгеньевич.
— На три минуты. Надеюсь, вы не собираетесь рассказывать мне о пунктуальности и грозиться штрафом в случае повторения.
— О, нет. Я приставлен вашим помощником, а не начальником.
У Романа Евгеньевича, несмотря на нашу разницу в возрасте лет в десять, сейчас был ранг жреца. А выше аспиранта чинов в ордене Мурома не было… пока не появился я. И согласно заветам святого ордена, младшие ранги подчиняются высшим. По этой системе я и вовсе могу стать главой ячейки своего города… но мне этот геморрой ни к чему, не за этим сюда пришёл.
— В таком случае советую вам не опаздывать, — улыбнулся я.
— Ни в коем случае. Ваше благородие, тут каждый одаренный счёл бы за честь работать с вами. Особенно после вчерашнего.
Быстро же информация дошла до Москвы, а затем и сюда. И Романа Евгеньевича не просто так ко мне приставили — он будет докладывать обо всём руководству в столице. Иначе быть просто не может.
— Есть работа для меня? — спросил я о том, что интересовало больше всего.
Чем быстрее начну уничтожать демонов в промышленных масштабах, тем быстрее дойду до владык.
— Есть несколько дел, которые под силу решить только магистру. Пойдёмте, я покажу ваш кабинет, там сможете выбрать.
Я кивнул, и мы поднялись на второй этаж. Обычно новичкам не выделяют кабинеты, но они попадают в орден в ранге ученика или неофита. Для меня снова сделали исключение, и это не просто так.
Кабинет находился в конце коридора, а у двери успели повесить табличку с моим именем и титулом.
Все кабинеты в зданиях ордена были одинаковые, независимо от ранга. Мне достался стол с компьютером, пустой шкаф, стулья и диван для посетителей. Всё было максимально просто — члены ордена обычно сами наполняли кабинет остальным. Кто-то вешал картины, кто ставил живые цветы.
Видел я один кабинет, где вовсе на стенах висели ковры. Но никаких регламентов по украшению кабинета не существует, поэтому пока нет вопиющих прецедентов, вроде развешенных постеров с голыми женщинами, членам ордена это сходит с рук.
Устав ордена, как и любое законодательство, меняется только когда для этого есть повод.
— Вот дела, ваше благородие, — Роман Евгеньевич пододвинул ко мне стопку папок, которые уже лежали на столе.
На каждой было написано: «Срочно». Но клонов я создавать не умел, только подсылать демонов. Так что придётся распределять по степени угрозы.
В первой папке было подозрение на то, что в дочь городского наместника вселился демон. Шестнадцатилетняя девушка стала носить откровенные наряды и вести себя вызывающе. И только из-за положения семьи наместника в обществе это дело оказалось на моём столе.
Во второй находилось донесение о том, что в психиатрической больнице лежит такой же пациент, каким был Борис. Ритуал не определил в нём наличие демона, но поведение было характерно для одержимости низшим.
В третьей были донесения о том, что демонов видели на земле Жирновых. Я даже догадываюсь каких… Надо как-то объяснить этим существам, где пролегает граница, а то им довольно сложно ориентироваться, когда вокруг сплошной лес и поля.
А вот четвёртое дело меня заинтересовало. Рыбаки рассказывали, что видели в водах Оки русалку.
Дева с рыбьим хвостом не просто так возникла в мифологии. Это один из видов демонов, зачаровывающих мужчин своим пением. Довольно сильные сущности, и для разборки с ними нужен ранг не выше магистра. Но поскольку прямых доказательств не было, кроме слухов, то из столицы мага не отправили, у этих были более срочные дела, например, меня испытывать.
— Разберёмся с этим, — я передал Роману Евгеньевичу папку с делом русалки.
— В таком случае заказываю служебную машину. Сколько магов подкрепления собрать? — уточнил Роман Евгеньевич.
— Ни одного, — хмыкнул я.
Низшие ранги будут только мешаться. А вот про предоставление служебного транспорта я слышал впервые. Надо будет изучить, какие плюшки даёт орден высшим рангам, в уставе это не написано.
— Вы уверены? Возможно, потребуется коллективная печать, — нахмурился помощник.
Судя по его виду, он считал меня слишком самонадеянным. А я и не собирался это отрицать.
— Да. Отправляемся сейчас, — велел я.
По пути я внимательно перечитал дело о докучающем рыбакам демоне. По сведениям из полиции, уже пятеро мужчин попали под действие её чар. Очевидцы говорили, что ни с того ни с сего рыбаки бросались в реку… и потом не удавалось их найти.
— Роман Евгеньевич, вам доводилось изгонять русалок? — спросил я у своего нового помощника.
Он давно служит в ордене и, возможно, работал над похожим делом с кем-то из приезжих магов в паре.
— Ни разу. Как я слышал, их даже опытные экзорцисты побаиваются, поэтому и удивился, что вы первым выбрали именно это дело, — спокойно ответил он, смотря в окно машины, на улице пошёл дождь.
— Демонов бояться — в орден не вступать.
— Тут скорее речь об адекватной оценке ситуации. Я не стану соваться к тому, с кем не справлюсь.
— А я стану.
Вернее, выбора у меня особого нет. Пока сюда приедет маг из столицы, русалка погубит еще с десяток мужчин.
А ещё… это единственный верный способ в кратчайшие сроки стать сильнее.
— Но это же безрассудство, — хмыкнул Роман Евгеньевич.
— Нет, если только эта тварь отделяет вас от цели. Не силой, так хитростью, но экзорцист должен победить. Демоны чувствуют ваш страх и используют против вас.
Роман Евгеньевич не ответил, явно со скепсисом отнёсся к моим словам. И больше я его расспрашивать не стал.
Вскоре машина остановилась в порту города Муром.
Он был совсем небольшой, а у пристани стояли рыбацкие суда, сезон ещё не закончился.
— А служебная лодка нам полагается? — спросил я у коллеги.
— Нет, но у меня есть полномочия взять в аренду одну из здешних посудин. Членам ордена не отказывают.
— Ещё бы, — хмыкнул я. — Это в их же интересах.
Мы подошли к двум рыбакам, стоявшим возле первой лодки. В нос ударил яркий запах рыбы. Даже не знаю, где пахнет хуже: в мире демонов или здесь…
Один из мужчин стоял, убрав руки в карманы, а второй, активно жестикулируя, просил у него денег в долг:
— Лёнь, ну сам понимаешь, какие сейчас обстоятельства. Войди в положение, мне завтра надо взнос по кредиту за лодку платить, — сказав это, он поправил шапку на голове.
— У самого ни гроша, Вань, всю неделю за рыбой не выходили! — пожаловался тот самый Леонид.
— Кажется, я могу решить вашу проблему, — сказал я вместо приветствия.
— Подаришь нам денег? — усмехнулся тот, которого звали Иваном.
— Нет, но помогу обезопасить ваше рабочее пространство, — ответил я и достал карточку с лицензией экзорциста.
Каждый раз, когда я её показывал, чувствовал себя отчасти полицейским. Однако служителей правопорядка не всегда принимали с таким же расположением, как экзорцистов. Почему? Мы не имели прав наказывать и вообще как-то трогать людей, если им самим не требовалась помощь, ведь наша работа — это демоны. Так и сложилось, что нас воспринимают как спасителей, не меньше.
— Будем благодарны, ваше благородие, — ответил Иван, рассмотрев мой титул, написанный под именем в лицензии.
Если так рассудить, то эта карточка открывает больше дверей, чем значок полицейского. И дело не в том, что люди боятся наказания за грехи, которые есть у каждого третьего… Дело в страхе перед теми, кто может лишить жизни одним взмахом руки — перед демонами. Как бы люди не любили служителей правопорядка, но они не убивают.
— Сможете отвезти нас туда, где было последнее нападение? — спросил я у мужчин.
— Можем, отчего ж нет, — пожал плечами Леонид.
— А это безопасно, ваше благородие? — запереживал второй.
По лицу было видно, что Иван готов отдать нам лодку, несмотря на её ценность, но сам соваться в реку не готов.
— С нами безопасно, — кивнул я.
— Уверены? — не унимался Иван.
— Более чем. Но если вы опасаетесь, то можем дождаться других рыбаков, и тогда ваша работа отложится на неизвестное время.
— Вань, поплыли, а? — обратился к Леониду его коллега. — Господа говорят, там безопасно. На край закроемся в рубке, и никто нас там не застанет.
— Ну, поплыли, — неохотно ответил Иван.
Металлические стены от демона не спасут, но об этом я решил не говорить, ни к чему лишний раз пугать мужчин. Сам я управлять лодкой не умею — это отнюдь не тот навык, которому учат молодых дворян, и если они откажутся — поиски того, кто сможет отвезти нас, могут затянуться, а я не собирался задерживаться здесь до вечера.
— Господа, вы проходите, — пригласил нас Леонид на лодку, а сам принялся отвязывать швартовы.
— Не думал, что вам сразу удастся договориться, — сказал Роман Евгеньевич, когда мы оказались на борту небольшого судна.
— К каждому человеку можно найти подход — так меня учил отец, — ответил я.
— Ваше благородие, вы гораздо младше меня, но у меня почему-то складывается впечатление, что наоборот, — улыбнулся экзорцист. — Неужто дело в происхождении?
— Наверно, — пожал я плечами.
Или в том, что я недавно воскрес, а теперь в моей голове сидит бессмертный демон, возраст которого попросту невозможно посчитать. Даже не стану отрицать, что он влияет на меня…
Мне пришлось многое осознать, и иногда я даже стал прислушиваться к демону. Но принципов моих он не изменит. Что бы ни случилось, но я не собираюсь предавать человечество… а иначе от этого мира останется только выжженная земля. Будь во мне обычный демон, можно было бы сомневаться, что ему хватит сил… но Легиону точно хватит. Этот демон за полторы недели сделал из меня магистра! А что будет дальше?
Уверен, меня ожидает сложная, но интересная жизнь.
Лодку быстро подготовили к плаванию.
— Отплываем! — скомандовал Иван и прошёл в капитанскую рубку.