Я достал из кармана три упаковки беруш и одну из них протянул своему коллеге:
— Возьмите.
— Думаете, это поможет избавиться от влияния русалки? — хмыкнул Роман Евгеньевич.
— Уверен. Если магия звука не дойдёт до вашего мозга, то подействовать на вас не сможет.
Экзорцист кивнул и принял упаковку.
Оставшиеся две я передал рыбакам и велел воткнуть их сразу, как мы подплывём к искомому месту.
— А что, если русалка не там? — поинтересовался мой коллега по ордену.
— Там. Последний человек пропал позавчера ночью. Эти твари сперва обгладывают трупы до костей и только потом меняют место обитания.
— Этому в университетах не учат, — помотал головой Роман Евгеньевич.
Его недоверие начинает меня раздражать. Но благо спорить со мной он ещё не пытается.
— Я из рода потомственных экзорцистов, не забывайте.
Не стал говорить, что Легион рассказал мне о демонах в сто раз больше, чем известно людям. Но по нашей договорённости я использую эти знания для достижения наших целей. Да и если я начну писать энциклопедии для ордена, говоря, что передаю родовые тайны… Семья в это точно не поверит. А мне и без того сложно скрывать то, кем я стал.
— Не понимаю, почему рода, подобные вашему, не поделятся знаниями со всеми. Ясно, что это напрямую влияет на положение семьи и даёт новичкам преимущество перед сверстниками… Но разве мы все не должны работать над спасением этого мира от демонов вместе? — продолжил Роман Евгеньевич.
Он создавал впечатление довольно умного человека, по крайней мере, очевидное он замечал сразу… и потому задавал правильные вопросы. Но не на каждый у меня был адекватный ответ.
— Должны, — честно ответил я. — Но часто встречаются обстоятельства или клятвы, которые сильнее нас.
Так я завуалировал, что если начну массово выдавать секреты Легиона, то демон устроит мне огромные проблемы. А я не горю желанием воевать с тем, кто сидит в моей голове… не говоря о том, что только благодаря ему бьётся моё сердце.
Да, если он уйдёт — ему придётся искать новое тело, а это может затянуться на тысячелетия. Но я не могу быть уверен, что он останется, если я начну активную компанию против его сородичей. Поэтому буду достигать цели — очистить этот мир — другими способами.
Я и без того применяю хитрости и рассказываю своим коллегам, что делал. Вот как сейчас, уверен, Роман Евгеньевич после нашего дела напишет о русалках статью, и про те же беруши будут знать все экзорцисты… да и не только про них.
— Не хотите говорить? — спросил он после недолгих раздумий.
— Не могу, — прямо ответил я, и коллега кивнул.
— Никогда мне не понять вас, дворян, — улыбнулся он.
Хотя по задумчивому взгляду было ясно — он пытается понять… но не может.
— Приплыли! — крикнул Леонид, когда лодка остановилась.
Роман Евгеньевич тотчас обезопасился берушами. Отлично, ведь отнюдь не для спасения от чар русалки они нужны. Вернее, от них они тоже помогут, но моя цель была иной.
Я жестом указал Роману Евгеньевичу ждать меня здесь, он кивнул, и я направился на противоположную палубу. А то не хватало, чтобы он попытался прочесть по губам.
— Подчинись, — прошептал я, и из тела выплеснулась магия Легиона.
Волна энергии опустилась под воду, заставляя её поверхность покрыться рябью.
Я всмотрелся в глубину. И очень скоро среди мутноватой воды показался силуэт красивой девушки с хвостом. Но в отличие от того, какими русалок обычно изображали в сказках, эта была полностью обнажена, никаких ракушек на грудях. Волосы — темно-зелёные, их легко было перепутать с водорослями.
Голова показалась из-под воды, и русалка улыбнулась, обнажая ряды острых, как бритва, зубов.
— Я ждала тебя, владыка, — сказала она на своём языке. — Чего же ты хочешь от меня?
— Покажи мне свой истинный облик. И умри.
Глава 7
Русалка широко распахнула свои ярко-зелёные глаза.
Мало кто знал, что у этих демонов есть несколько обликов. Один они используют, чтобы приманивать своих жертв, причём облик всегда подстраивается под мир, где оказалась эта тварь. Будь она в мире каких-нибудь голубокожих существ, стандарты красоты были бы совершенно другими.
Во втором обличие эти демоны обитали в своих мирах, наполненных проклятыми водами. Если бы она показалась в таком виде рыбакам, то у тех мог случиться инфаркт от ужаса. Но с этого ракурса сейчас её видел только я. И даже любопытный Роман Евгеньевич не решался подходить.
— Владыка, я тебе настолько не понравилась? — русалка сопротивлялась.
Это был довольно сильный демон, уровень куда выше сотого, и чтобы на несколько минут подчинить её, пришлось потратить всю энергию этой грани дара Легиона. Этого бы хватило на несколько сот низших… но эти меня не интересовали.
Чем больше уровень убитого мною демона, тем быстрее я становлюсь сильнее. Так что эта русалка одна стоит как сотня низших.
— Подчинись, — повторил я на её языке.
Красивое лицо русалки покрылось буграми, а улыбка исчезла. Рот расширился до ушей и превратился в настоящую пасть. Кожа начала лопаться, а из-под неё выглядывала чёрная плоть. Руки удлинились, хвост вытянулся и приобрёл змеиные очертания. Ещё пара секунд, и она обратится настоящим монстром, которого можно разве что в фильмах ужасов показывать. Такой вид не способен никого заворожить… разве что напугать до полусмерти.
Надо спешить. Пока демон меняет облик, он уязвимее всего. И это единственный способ справиться с русалкой, не устраивая здесь побоища.
С руки сорвалась заготовленная уничтожающая печать. Пока русалка меняла облик, она не могла уклониться или уплыть. Сейчас эта тварь испытывала невыносимую боль и не понимала ничего, что происходит вокруг.
Секунда до полного обращения. Печать врезалась прямо в её голову, впилась в чёрную плоть. Вокруг завоняло жжёным мясом, а крики боли были слышны даже на берегу — звук по воде хорошо распространяется.
Демоница сгорала заживо, уже в своём истинном обличье. И была она уже отнюдь не красавицей, а настоящим чудовищем.
Вода вокруг неё закипела. Тварь начала уходить под воду… И теперь о том, что процесс продолжается, говорили лишь поднимающиеся на поверхность чёрные пузырьки — гладь реки возле лодки окрасилась тёмным цветом.
— Она мертва, — сказал я Роману Евгеньевичу, закончив с работой.
— Что? — он нахмурился.
Я жестом указал, что самое время вытащить беруши. Коллега так и сделал.
Не ожидал, что они настолько хорошие, даже предсмертные крики русалки заглушили.
— Демон уничтожен, — повторил я.
— Так быстро! Как вы это сделали? — удивился помощник.
У меня не было договорённости с Легионом, что я не могу отвечать на вопросы. Наоборот, он это одобрял для поддержания легенды. А пока он и вовсе спит, я могу поведать экзорцисту чуть больше:
— Пока русалка меняет облик на истинный, она не способна сражаться и как-либо сопротивляться, и её легко можно уничтожить, — пояснил я.
— Но как вы заставили её это сделать?
А вот это уже каверзный вопрос.
— Иголки кактуса.
— Что? — нахмурился Роман Евгеньевич.
— Это единственное растение, на которое русалки так реагируют. А когда они подплывают за добычей — попасть в них не проблема.
Я говорил правду, хоть и сам сделал иначе. А теперь с помощью обычного кактуса орден получит преимущество над этим видом демонов. Правда… я не особо представляю, как экзорцисты будут кактусами в русалок бросаться.
— Запомню, — кивнул коллега.
— Я на это и рассчитывал, — я улыбнулся одним уголком рта. — Теперь можем возвращаться.
Роман Евгеньевич подошёл к нашему капитану и его помощнику, и через миг я услышал радостные возгласы. Мужчины были невероятно рады, что теперь они смогут продолжить рыбалку — как-никак сезон ещё не закончился.
Вскоре мы вернулись на берег и направились к служебной машине.
— Господа! Постойте! — окликнул нас Иван, и мы обернулись.
— У вас завёлся ещё один демон? Так скоро? — шутливо спросил я.
— Нет, но если увижу, сразу вас вызову. Вы нам очень помогли, даже не представляете, насколько… Вот, это вам! — мужчина протянул мне чёрный подарочный пакет.
И когда это он успел сбегать за подарком?
Я заглянул внутрь, и всё стало очевидно. Рыбаки положили в первый попавшийся пакет самое ценное, что у них было — дорогой коньяк. Конечно, дорогим он считался для простолюдинов, для аристократов — просто нормальным. Но я улыбнулся и поблагодарил.
— Не знал, что вы любите выпить, — сказал Роман Евгеньевич, когда мы сели в автомобиль.
— А я и не любитель. Но моему отцу и деду понравится.
Коллега кивнул, и остаток пути мы преодолели молча. Вечер я потратил на заполнение отчётов. Вышло долго, поскольку я разбирался, как оформлять и отправлять документы.
А в четыре часа дня официально мой рабочий день закончился, но в остальное время по правилам ордена я должен быть на связи на случай, если случится что-то важное. Пожалуй, это будет самая скучная часть моей работы в ордене, но так уж устроен наш мир — всем нужны бумажки.
— Ты что, убил русалку? — в голове раздался тихий, сонный голос.
— О, проснулся! — усмехнулся я.
— Не смешно, я еле справился. Больше мы в этот святой банк не пойдём, — причём слово «святой» демон выделил брезгливым тоном.
— Больше не пойдём, не беспокойся.
Я тоже не горел желанием туда возвращаться и испытывать себя вновь.
— Чем глубже в твоём сознании я нахожусь, тем меньше сил тебе даю, — голос Легиона звучал тревожно.
Видимо, и ему сложно скрывать искренние намерения, когда они произносятся не вслух, а в мыслях.
— Ничего мне не тревожно, — буркнул он.
— Меня не проведёшь.
— Нашёлся тут находчивый! — возмутился он.
Этому существу лишь бы поспорить. И самое ужасное, что я начинаю к этому привыкать!
— Так что, сам расскажешь или пытать?
— И как же ты собрался меня пытать? — усмехнулся демон. — Тело-то у нас одно на двоих!