Я мысленно ответил усмешкой и продолжил изучать предоставленные мне бумаги.
— Как вы раньше без магистра справлялись? — поинтересовался я у Романа Евгеньевича.
— Раз в неделю к нам приезжал магистр из Москвы. По средам, если дела могли подождать, но… — мужчина запнулся, словно не зная, стоит ли говорить.
— Дайте угадаю. Но большинство срочных дел всё равно ждали магистра.
Ожидаемо, что происходило именно так. Высших рангов в империи не так много, чтобы они могли разорваться. Ведь основная борьба с демонами ведётся в куда более крупных городах, чем Муром.
— Именно. Высших рангов в соседних городах не хватает, чтобы была возможность выделить нам своего магистра, не говоря уж о рангах выше.
— А теперь у вас есть я. Магистр, только окончивший университет, — улыбнулся я.
Это звучало комично… И если бы я не обладал знаниями Легиона, толку от меня было бы в десятки раз меньше. Ведь любому человеку нужно время, чтобы освоиться и вникнуть работу… даже после прохождения обучения.
— С вашим появлением стало куда проще, честно признаюсь. Надеюсь, что столичный орден оставит вас на какое-то время, чтобы в городе и его окрестностях было спокойно, — высказался Роман Евгеньевич.
— Не переживайте, пока в мои планы переезд не входит.
— Вы говорите так, словно это зависит от вас.
— Отчасти, — уклончиво ответил я.
— Александр Олегович, позвольте дать вам совет.
— Буду признателен, — кивнул я.
Что ж… послушаю. А вдруг он что дельное скажет.
— Орден всегда получает то, что хочет. Будьте осторожны.
Я слегка ухмыльнулся и ответил:
— Благодарю, учту.
Орден пока не представляет, с какой силой столкнулся. Да что уж там, я сам не представлял… И отчасти это пугало, но в то же время и вдохновляло. Ещё полгода назад, перед самой своей смертью, я и подумать не мог, что в столь юном возрасте будут сидеть в кабинете магистра.
— Не зазнавайся, — хмыкнул Легион.
— С тебя пример беру, — усмехнулся я.
— А? Правда? Ну тогда ладно, — хохотнул он.
— Твоё самомнение не имеет конца и края. Я хотя бы адекватно оцениваю свои возможности, — мысленно хмыкнул я.
И стараюсь действовать согласно своим силам… Правда, не всегда получается. Ведь встречаются и критические ситуации, когда приходится рисковать ради жизней других людей.
— А вот это звучало обидно! Жертвовать собой… ради людишек!
Легион этого никогда не поймёт. Но я убежден, что человечество не проиграло в битве против демонов отчасти потому, что мы стараемся помогать друг-другу. Это один из множества пунктов, которые составляет… эм, сама человечность.
— А ты меньше комментируй, когда тебя не просят, — ответил я подселенцу.
— Не. Так неинтересно.
— Роман Евгеньевич, вызовите мне служебный автомобиль, — попросил я, уже выстроив в голове нужную стратегию сегодняшней работы.
Сегодня предстоит тяжёлый день. Но меня это вдохновляло. Ведь с каждым убитым демоном я не только приближался к своей цели, но и вносил вклад в борьбу против захватчиков.
— По какому адресу мы поедем? — уточнил он.
— Вы не поняли. Я поеду один.
— Но я должен сопровождать вас на заданиях, — возмутился помощник, словно у него отобрали любимую игрушку.
Но меня его мнение не интересовало. У меня ранг выше, а значит, последнее слово всегда будет за мной. И в сложившихся обстоятельствах его может оспорить только глава муромской ячейки, либо же придет соответствующий приказ из столицы.
— Не сегодня, — помотал я головой. — Ради вашей же безопасности.
— Вы… — он сглотнул и продолжил. — Вы собираетесь отправиться в мир демонов?
Значит, ему уже сообщили о нюансах. Но оно и неудивительно, ведь Романа Евгеньевича приставили наблюдать за мной. Хотя уверен, что перед этим назначением он подписал соответствующие бумаги о неразглашении.
— Не могу ответить на ваш вопрос. Всё зависит от того, смогу ли я узнать, куда делись пропавшие девушки.
Роман Евгеньевич кивнул и продолжил:
— Машина будет готова через десять минут.
Перед поездкой я успел взять стаканчик кофе в столовой ордена, хотя «столовая» — название максимально с натяжкой, это место куда больше походило на ресторан в стиле средневековой таверны.
После основания ордена девять веков назад в нём мало что менялось, и особенно это касалось стиля интерьера. Они компьютеры-то ввели всего двадцать лет назад, когда император приказал всем структурам перейти с бумажных архивов на электронные. Говорят, это сильно упростило жизнь ордена… Но несмотря на прогресс, в кабинетах и ритуальных залах до сих пор было магическое освещение, никакого электричества.
Вскоре служебная машина остановилась у частного дома с высоким забором. До дворянского поместья не дотягивало, а для обычной дачи выглядело слишком дорого. Значит, здесь живут зажиточные простолюдины.
— А есть разница? — поинтересовался демон.
— Есть, дворяне не позволят мне своевольничать на их землях, — мысленно ответил я.
— Как не позволят? Ты ж лицензию получил!
— Точнее, позволят, но с крайней неохотой. А потом ещё жалобу накатают.
Из-за этой жалобы еще и я по шапке получу. А получить выговор в первую неделю работы — такое себе…
— А тебе не пофиг? — не понимал Легион.
— Пофиг. Но всегда надо быть готовым к последствиям.
— Хм, тут даже не поспоришь.
Я нажал на звонок возле забора, и через пару минут меня вышел встречать слуга. Худощавый мужчина в очках спросил:
— Вы к кому, господин?
— Я из ордена, — показал я лицензию. — Хозяева дома?
— Да, проходите. Я сообщу о вас.
Слуга проводил меня в дом, довёл до гостиной и предложил чай и кофе. Я отказался — не обедать сюда пришёл.
Хотя по поведению слуги и убранству дома было видно, что люди здесь живут отнюдь не бедные. Таких в дворянских кругах называют недоаристократами. Конечно, не все, но очень часто доводилось слышать.
С подобным пренебрежением так говорили о тех, кто хочет стать дворянами и стремится получить титул, но пока не имеет возможности. Мне же было всё равно — сейчас меня интересовали только демоны.
Ко мне вышла женщина в розовом платье лет сорока на вид, но очень ухоженная и, не побоюсь этого слова — красивая:
— Господин, мы вас ждали. Меня зовут Элеонора, — представилась она.
— Александр Олегович Демьянов, — представился я. — Пришёл по делу о вашей пропавшей дочери.
— Ох, ваши братья из ордена сказали мне, что её похитил демон… и что надежды уже нет. А затем добавили, что демона искать будет магистр. Скажите… надежды точно нет? — глаза Элеоноры стали влажными.
Мне стало жаль эту женщину. Ведь я понимал ее ситуацию, как никто другой. Самому пришлось пережить потерю близких… только я не собирался мириться с их утратой. Когда была надежда.
— Я не могу обещать вам того, в чём не уверен, — честно ответил я. — Хотя её похитили недавно, и шансы есть.
— Какие? — приободрилась Элеонора.
— Минимальные.
— Ясно… Вы пришли, чтобы найти демона, а не мою дочь, — её голова поникла.
От неё веяло беспомощностью. Но не больше секунды.
Элеонора сжала кулаки и подняла голову:
— Слышала, что орден научился возвращать тех, кого украли.
— Это правда, но в этом методе пока нет никаких гарантий, — ответил я.
В конце концов, никогда нельзя знать наверняка — жива ли жертва. Да, её похитили недавно, но и в мирах демонов время течёт совершенно по-разному.
— Я заплачу. У моего мужа довольно прибыльный бизнес, — продолжила Элеонора.
— Поймите, взятки не помогут. А если кто-то из ордена согласится взять деньги и найти вашу дочь, знайте… это обман. Последние спасённые были вытащены из мира демонов по чистой случайности. Система несовершенна. И никакие деньги не помогут ей наладиться.
— А что поможет?
Хотелось ответить, что для того, чтобы спасти всех — меня надо клонировать минимум раз сто. Но это не та информация, которую стоит знать посторонним людям.
— Время, — ответил я. — Просто ждите. И ещё… в ближайшие полчаса не выходите на улицу. Мне нужно осмотреться в вашем дворе, демон мог оставить какие-то следы.
— Конечно, — буркнула она.
Плевать ей было на демонов… её интересовала только дочь.
— А пока я осматриваюсь, найдите вещь вашей дочери, которую она носила совсем недавно. Для ритуала нужен яркий запах.
Вернее, он нужен для ищейки. Лучше всего она ищет по запаху крови, но тут выбирать не приходится. Навряд ли девушка вчера порезалась, и где-то осталась окровавленная кофта.
Элеонора подняла на меня взгляд, полный надежды.
— Сделаю всё, что могу, — пообещал я.
— Спасибо, спасибо, — затараторила она и уже хотела ринуться к лестнице, ведущей на второй этаж, но сделав два шага, остановилась. — Провожу вас к двери, что ведёт на задний двор.
— Буду признателен.
Я вышел во двор, где не было ничего, кроме трёх одиноких деревьев и красивого газона. Трава не успела зачахнуть, хоть зима и была близко.
Закрыл за собой дверь и удостоверился, что меня никто не видит — все окна на этой стороне дома были прикрыты шторами.
Не прошло и пятнадцати минут, как на лужайке открылся портал, и оттуда вышло три высоких демона, покрытых синей чешуёй. Было в них много от земноводных.
Оскалившись острыми клыками, они направились в мою сторону… А я ждал.
— Убьём этот пережиток прошлого, и Владыка будет рад, — злорадно сказал тот, что шёл впереди.
— Слишком просто, — второй что-то заподозрил.
И вот они одновременно остановились в разных местах, словно встретили препятствие.
Ухмыляюсь, и с родовой печати прямиком к пальцам бежит синее пламя. Оно опускается к траве и бежит по заранее проведённым линиям, а затем окутывает печати-ловушки.
— Попались, — сказал я на языке демонов.
— Ты поступаешь бесчестно, человечишка, — прорычал один из них.
— Отнюдь, — пожал плечами.
Их физиономии кривились, но не от ярости, а от боли. Синее пламя Легиона для них было невыносимо.