Мой голос стал жёстче. Я и сам не ожидал от себя такого тона.
— Эти люди были бы вам благодарны до конца своих дней, — продолжил я. — А вы бы знали, что живёте не зря. Что уже сделали для этого мира хоть что-то по-настоящему значимое. Это не просто перечисление денег в благотворительные фонды людям, которых вы никогда не увидите… Туда, где вы понятия не имеете, как распорядятся этими деньгами.
Знаю, что многие дворяне ради поддержания своей репутации жертвуют часть доходов в благотворительные организации. Но для них это мало что значит. Всего лишь строчка в бухгалтерском отчёте.
Они понятия не имеют, что с этими деньгами будет дальше. Ведь главное, как аристократа видит общественность, а не то, что он делает на самом деле. Это я и хотел донести.
— Скажите, просыпаясь утром, о чём вы думаете? — спросил я у Игоря Геннадьевича.
— Хороший вопрос, Александр Олегович, — ответил Жиляев. — Думаю о планах на день. О том, какие сделки заключу, с кем встречусь. Какую выгоду они мне принесут. Сколько денег я заработаю. В общем, как у всех.
Он пожал плечами и сделал глоток шампанского.
К слову, это шампанское стоило не меньше ста тысяч рублей за бутылку. Сегодня в этом доме действительно проливались баснословные деньги.
— А когда я просыпаюсь, — спокойно продолжил я, — то думаю о том, сколько жизней сегодня спасу.
— Я думал, ваша работа — убивать и изгонять демонов.
Игорь Геннадьевич нахмурился.
— Да, вы правы. Но знаете ли вы, что за этим стоит? — слегка улыбнулся я.
— Что же?
— Если бы демоны никому не мешали, мы бы их не трогали. Согласитесь, в этом нет нужды. Но если демон появляется — значит, совсем скоро начнут умирать люди. И я должен успеть. Я должен приехать первым. Чтобы не допустить ни единой смерти.
Я взглянул прямо в глаза графу.
— Если демон вселяется в человека, это значит, что этот человек умрёт. И не дай бог, если это окажется кто-то из ваших близких, — серьёзно закончил я.
Граф сглотнул. Кажется, он что-то понял. Это хорошо… Значит, я уже не зря пришёл на этот приём.
— Знаете, Александр Олегович, — тихо сказал Игорь Геннадьевич, — я ожидал, что вы будете другим человеком.
— Каким? — поинтересовался я.
— Более молодым и беспечным. Думал, что вы такой же аристократ, как и все мы. Но нет. Я увидел в вас совсем другое, — задумчиво ответил Игорь Геннадьевич, глядя куда-то в сторону.
— Это хорошо или плохо? — прямо спросил я, потому что от этого ответа напрямую зависело развитие наших взаимоотношений.
— Это очень хорошо, Александр Олегович. И пока что я ни капли не жалею, что пригласил вас сюда, — ответил Игорь Геннадьевич. — Если вы не против, в конце вечера я бы хотел побеседовать с вами наедине. А пока — наслаждайтесь приёмом.
Жиляев кивнул в сторону Регины — она как раз разговаривала с Соней. Девушки болтали и смеялись так громко, что их голоса разносились почти по всему залу.
— Благодарю, — кивнул я и направился к девушкам, а Игорь Геннадьевич вместе с хозяином вечера отправились к другой группе аристократов.
Видимо, сегодня они решили пообщаться со всеми значимыми персонами… И вот я уже приписал себя к таковым.
— Ещё бы! У тебя в голове, вообще-то, владыка демонов! — усмехнулся Легион.
— Такое себе достижение, — мысленно хмыкнул я.
— Ну спасибо! — изобразил обиду он.
Я пригласил Регину на танец. Соня слегка покосилась на меня, но промолчала.
— Ваше благородие, — внезапно обратилась ко мне Регина, — не хотите пригласить на танец мою подругу?
— Нет, не хочу, — прямо ответил я.
— Почему же? Она плоха собой?
— Давайте не будем притворяться, — сказал я спокойно. — Мне известно, что вы с Софией с недавних пор дружите. И вам известна наша с ней история.
Я сделал короткую паузу, взглянув в карие глаза девушки, в которых блеснуло понимание.
— Не надо пытаться вмешиваться в наши отношения. Если, конечно, не хотите испортить их со мной, — добавил я с улыбкой.
— Хорошо… — замялась девушка, но всё же кивнула. — Простите, я просто хотела как лучше.
Хотелось ответить, что «как лучше» — это когда думаешь своей головой. Но я, конечно, так говорить не стал. Всё-таки Регине на вид было лет восемнадцать-девятнадцать. И в ней ещё играла юношеская наивность.
Возможно, она и правда хотела помочь Соне. А может — у них какой-то хитрый план. Или… я просто начал становиться параноиком.
Хотя, как говорят, параноики живут долго.
Регина пила много шампанского. Я же следил за ней, чтобы ничего не случилось. Постепенно она становилась всё более неуклюжей, еле держалась на ногах.
А до конца мероприятия оставалось около двух часов.
Граф Жиляев куда-то исчез. А Михаил Всеволодович подошёл к нам и мягко подхватил Регину за талию.
— Спасибо, что присмотрели за ней, Александр Олегович, — сказал он с лёгким вздохом.
— Папа, это был за-замечательный вечер! — радостно воскликнула Регина, хлопая в ладоши.
Недовольных действительно не было. Да и ни одной дуэли за весь вечер.
Кажется, я начинал понимать, почему аристократы тратят на этих музыкантов такие баснословные суммы. Лёгкое ментальное воздействие… Оно успокаивает.
Но сразу возник вопрос: почему я не ощущал на себе это влияние?
— Потому что на тебя и так воздействую я, — раздался голос Легиона.
— Воздействуешь? С чего бы? — спросил я.
Не замечал, чтобы он раньше как-то влиял на мои решения.
— Я на них и не влияю. Но я и так сижу в твоей голове. Думаю, этого достаточно, чтобы никто другой сюда не проник. Здесь и без того тесно. Тук-тук, — он изобразил стук по дереву.
— Это звучит как весьма удобное оправдание.
— Отнюдь. Уровень ментального воздействия имеет свои границы. И я обитаю ровно в той части твоего мозга, на которую обычно и направлено внешнее влияние. Просто воздействую иначе.
— Так, а теперь поподробнее, — мысленно попросил я.
Мне искренне не хотелось, чтобы демон влиял на мои поступки. Потому что, если это случится… если я начну убивать своих… тогда в самом деле стану предателем всего человечества.
— Это ни к чему, я тебя не склоняю. Успокойся, — продолжил демон. — Пока я здесь, сюда никто больше не проникнет.
— Ладно, — ответил я, ведь демон всё равно не признается.
В этом вопросе нужно будет разобраться гораздо глубже. Придётся изучить, как работает ментальная магия, ведь демонам нельзя доверять на слово… и если Легион способен на меня влиять и просто не признаётся в этом, я хочу об этом знать.
— Михаил Всеволодович, как прошли ваши переговоры? — спросил я у главы ячейки ордена.
— Хорошо, Александр Олегович. Во многом благодаря вам, — улыбнулся мужчина, настроение у него было хорошее.
— У вас всё получилось? — уточнил я.
— Отчасти. Но думаю, мы поговорим об этом позже.
Из его ответа я понял, что Михаилу Всеволодовичу были предложены дополнительные условия. Видимо, купить дворянский род он мог не через Норильского, как предполагалось ранее, а именно через Жиляева, у которого имелись связи при дворе.
Титулы не раздавались просто так. Если у кого-то их забирали, то передавали другому через имперскую канцелярию. Всё проходило строго по цепочке через все ведомства.
С землями было проще. Наши соседи Добрынины, например, просто хотели приобрести участки через аукцион — титул их особо не интересовал. Конечно, они могли бы достичь и графского титула.
А подняться по иерархии, уже находясь в ней, куда легче, чем войти в неё с нуля. А именно это и хотел сделать Михаил Всеволодович. Поэтому ему необходимо было пробиться к нужным людям у имперского трона. И через длинную, витиеватую цепочку он вышел на Жиляева.
Что ж… Видимо, я продешевил. Моя помощь стоила гораздо дороже машины.
Я проводил Регину и её отца до их автомобиля. Убедился, что с девушкой всё в порядке, а затем вернулся в поместье Норильского.
У входа меня уже ждал один из слуг:
— Простите, ваше благородие, граф Жиляев просит вас пройти в кабинет для приватной беседы. Позволите вас проводить?
— Конечно, — кивнул я.
Я вошёл в просторный кабинет, в котором пахло табаком и шёлком. Граф Жиляев сидел за лакированным столом возле широкого окна. Одна из створок была распахнута, и в комнату проникал холодный осенний воздух.
— Ваше благородие, присаживайтесь, — с лёгкой усталостью в голосе произнёс граф.
Я сел напротив.
— Сложные переговоры? — спросил я, скорее, из вежливости.
— Да, весь день — сплошные переговоры. Именно для этого я и приехал в ваш город. Слишком много накопилось дел, с которыми нужно было разобраться. Сами понимаете… Слишком долго откладывал этот визит.
— И что же стало последней каплей? — поинтересовался я.
— Вы, — прямо ответил он.
Это было неожиданно. Я не стал скрывать удивления.
— Чем же обычный барон смог вас так заинтересовать?
— Не прибедняйтесь, Александр Олегович. Меня не интересует ни ваш титул, ни состояние. Приоткрою небольшую тайну, о вас уже говорят при императорском дворе.
Мне пришлось приложить усилие, чтобы не выдать эмоций. Конечно, подобного следовало ожидать. Но… разве обо всех, кто мелькает в новостях, говорят при дворе?
— Позвольте поинтересоваться… Что же обо мне говорят? — спросил я, хотя не рассчитывал услышать всю правду. Хоть какую-то выжимку — уже было бы неплохо.
— О вас говорят как о выдающемся экзорцисте, — сразу ответил граф. — О том, кто, возможно, изменит историю. О том, кто первым нашёл способ проникать в миры демонов. О первом, кто смог вытащить оттуда наших людей. О том, кто не боится смотреть опасности прямо в лицо.
Он сделал паузу и, слегка усмехнувшись, добавил:
— А ещё… как о наглом мальчишке, который просто не понимает своей значимости.
— Что это значит? — нахмурился я.
— Это значит, что вы сидите в Муроме, вместо того чтобы быть там, где ваша помощь действительно нужна.