Он пожал плечами и продолжил:
— Это чисто моё мнение, Александр Олегович. Многие лекари считают иначе.
— А вы знаете лекаря-архонта, который руководствовался бы такими же принципами? — поинтересовался я.
Арсений Павлович задумался и через пару секунд ответил:
— Если честно… я вообще не знаком с архонтами. У меня не тот статус, сами понимаете. Я не аристократ. Я… бастард одного влиятельного человека. Только поэтому у меня есть дар. Но, как видите, я смог дорасти до ранга аспиранта.
Он чуть улыбнулся, но в его взгляде проскользнуло что-то горькое.
— Поэтому у меня хорошая должность. И живу я неплохо, — продолжил он.
Арсений Павлович действительно был хорошим специалистом и при этом оставался скромным человеком. Его дом находился недалеко от больницы, где он и работал, в довольно приличном районе. Трёхэтажная постройка, ухоженный фасад, крепкие стены. Хороший дом. Но не роскошный.
Не было здесь ни позолоты, ни лепнины, ни магических изысков. И, если честно, я не нашёл в этом доме ничего, что противоречило бы его словам.
Даже наоборот.
При своём статусе и ранге аспиранта Арсений Павлович мог бы позволить себе жильё в разы дороже. В престижном районе, с дворецкими, охраной, артефактами.
Но он сделал другой выбор.
— Как думаете, Альбина быстро восстановится? — как бы невзначай поинтересовался я.
Хотелось сменить тему.
— Думаю, она очнётся через два-три дня. Может, раньше, — ответил Арсений Павлович. — У неё сильное истощение. Я уже взял на работе отпуск за свой счёт и побуду с ней.
Он опустил взгляд и закончил:
— Дочь для меня — самое дорогое. И да, несмотря на всё, что я говорил… Если встанет выбор — кто-то другой или моя дочь, я выберу дочь.
— Я вас понимаю, — кивнул я. — Семья — это самое ценное, что у нас есть. И как бы нам ни хотелось помогать другим, иногда приходится делать сложный выбор. Особенно вам, лекарям, приходится выбирать постоянно.
— Ваше благородие… — Арсений Павлович немного смущённо улыбнулся. — Я так и не спросил… Могу ли я как-то отплатить вам за помощь?
Он говорил искренне, с дрожью в голосе:
— Понимаю, что мало чем могу быть полезен… Но если что-то нужно — скажите. Я сделаю всё, что в моих силах.
Я задумался.
Обычно в таких случаях я говорю, что мне ничего не надо. Но сейчас передо мной сидел лекарь в ранге аспиранта. А у моего брата была серьёзная проблема с внешностью — её мог решить только лекарь ранга куда выше.
Поэтому спросить было резонно:
— Арсений Павлович… А у вас, случайно, нет знакомых лекарей рангом повыше? Таких, которые могли бы помочь моему брату?
— Я слышал о его проблеме, — кивнул он. — Сложный случай. Насколько я понимаю, ожоги магического происхождения. И они по всему телу.
— Да, именно так, — подтвердил я. — Тут нужен как минимум архимаг.
— Если вы клоните к тому, о чём мы говорили… то знакомых архимагов, которые могли бы помочь бесплатно, у меня, увы, нет.
Арсений Павлович задумался, а потом добавил:
— Но… у меня есть один знакомый. Он мне кое-что должен.
— Сможете договориться?
— Думаю, да.
— А вот это уже очень хорошая новость, — я впервые за долгое время искренне улыбнулся.
Это избавит меня от необходимости обращаться к Василевским.
Встречу с ними вчера пришлось отложить. И перед тем, как отправиться в мир демонов, я предупредил брата. Ох, и негодовал он… Но выбора у него не было. Не вдаваясь в подробности, я просто велел ему перенести встречу на сегодня, в Москву.
Так что через несколько часов мне всё равно придётся встретиться с этими людьми. Но теперь у меня будет козырь в рукаве.
— А знаете, Александр Олегович… — вдруг сказал Арсений Павлович. — Я могу позвонить своему знакомому прямо сейчас. Попробую договориться. Вас устроит такой расклад?
— Да, вполне, — кивнул я.
Он встал и пошёл за телефоном, который остался на полке в коридоре. Вернулся с аппаратом в руках и начал искать номер в телефонной книге. Я не торопил.
Но вдруг из соседней комнаты раздался крик:
— Помогите! Я сейчас сгорю заживо!
Глава 16
Мы с Арсением Павловичем сорвались с места и рванули в соседнюю комнату, где лежала Альбина.
Она корчилась в судорогах на кровати и кричала:
— Помогите!.. — её голос был сдавленным, охрипшим. — Помо-помогите!
Её кожа раскраснелась, налилась неестественным багровым оттенком. Даже с расстояния нескольких шагов я ощущал, какой жар исходит от её тела.
Альбина вскрикнула ещё раз и отключилась.
Создавалось ощущение, будто девушка не просто сгорает заживо… Нет. Как будто её кровь прямо сейчас закипает! Святые, какую же адскую боль она сейчас испытывает…
Арсений Павлович подскочил к дочери, положил руку на лоб и тут же отдёрнул.
— Чёрт… — выругался он. — Да у неё температура под пятьдесят! И продолжает быстро подниматься!
Хоть я и не был лекарем, но прекрасно понимал — с такой температурой обычные люди уже не живут.
И дело тут не просто в лихорадке. Наследственный дар девушки помогает ей выжить — её клетки хорошо регенерируют, восстанавливают сами себя. Вероятнее всего, у них развилась невосприимчивость к высоким температурам. Такое нередко встречалось как раз у лекарей и пиромантов. Либо же это влияние мира демонов, где твари поддерживали её жизнь в адских условиях.
Сейчас было важнее другое. Вечно регенерация продолжаться не может… На внутреннее исцеление Альбина тратит свои силы, сейчас ещё Арсений Павлович принялся водить над ней руками, чтобы облегчить состояние… но этого надолго не хватит.
— Что будем делать? — спросил я у лекаря.
— Охлаждать, — коротко ответил он. — Состояние нестабильно, сейчас я мало что могу сделать.
— Как это сделать?
— Берём её и несём в ванну. Только учтите… она может обжечь, — сказал Арсений Павлович, взглянув мне прямо в глаза.
Так он спросил: готов ли я на ещё одну небольшую жертву… ради его дочери. Один он навряд ли сможет дотащить девушку до ванны. И дело как раз в том, что температура её тела растёт с каждым мгновением, он боится не справиться и уронить её.
Я решительно кивнул. Был готов. Тем более после того, как в моей голове поселился Легион, боль значительно притупилась. Мне это будет легче, чем обычному человеку.
Мы подхватили Альбину. Жар от тела ощущался даже через её ночную сорочку.
Мы быстро донесли её до ванной и аккуратно опустили в неё.
Лекарь тут же включил холодную воду. Струя с шипением ударилась о горячую кожу Альбины, и над ванной тотчас поднялся густой пар.
Вода мгновенно испарялась, наполняя помещение горячим, влажным туманом. Видимость стала почти нулевой.
— Я пока попробую найти причину, что привело к повышению температуры, — сказал лекарь, положив ладони на голову дочери.
Они загорелись ярким белым светом, и это было видно даже через туман.
Я распахнул дверь в коридор и метнулся на кухню, это было самое ближайшее помещение с окном. Его нужно было открыть.
Когда вернулся, Арсений Павлович всё ещё стоял возле дочери.
— Как она? — спросил я.
— Лучше… Но температура не сбивается, — тревожно ответил он.
Наверняка это были последствия принятия зелий.
— Помните, я говорил вам, что её пичкали зельями несколько недель перед проведением ритуала для принесения в жертву?
— Помню… Но я и представить не мог, что они вызывают такие последствия, — ответил Арсений Павлович. — Никогда не сталкивался. Но и людей раньше из миров демонов не возвращали.
— Орден экзорцистов мало что о них знает. Разве что в самых общих чертах… Мы не можем знать состава и точного воздействия.
Альбина застонала, и внимание Арсения Павловича вновь направилось на неё. Он отдавал дочери магию, не жалея самого себя, а ведь так можно и выгореть!
— Сань! — позвал меня демон.
— Я занят! — мысленно отозвался я.
— А я могу помочь! — заявил Легион.
Неожиданно…
— Как? — спросил я, не отрывая взгляда от девушки.
Мне искренне хотелось ей помочь.
— Смотри. Наверняка ей давали жаровую настойку.
— Что ещё за настойка? — уточнил я.
— Короче, это такая хреновина, делается из грибов, которые растут на лавовой почве.
— Ты о чём вообще? — я пока плохо понимал суть.
Демонические эманации уничтожают всё живое.
— Ты видел её. Она постоянно полыхала в том мире. Помнишь?
— Да, помню… Хочешь сказать, в этом пламени ещё и грибы растут?
Удивительно, что в том мире демонов вообще что-то может расти.
— Ага. И вот именно эти грибы позволяют жертве увеличить жизненную энергию до максимума.
— И?..
— Прикол в том, что когда концентрация достигает пика, душа просто не в силах удержать столько энергии. Она лопается. И вот это сейчас с ней и происходит.
— То есть она… взрывается изнутри?
Я вмиг понял, что скоро произойдёт с Альбиной. И это меня ужаснуло.
— Примерно так. Обычно вся эта энергия высвобождается во время ритуала и распределяется между демонами. Но ты спас эту девку раньше времени. Поэтому высвобождения не произошло, — пояснил демон.
— А ты не мог сказать этого раньше? Знал же, что такое произойдёт!
— Я вообще надеялся, что ты её не спасёшь. Оставишь там, или она сдохнет по пути.
— И что мне теперь с этим делать?
— Хороший вопрос… Я ещё не встречал случаев, чтобы жертв подобных ритуалов вообще спасали. Но в теории… Если ты уменьшишь количество её жизненной энергии до привычного уровня, как у любого человека, это должно сработать. Зелья расширили её и прекратили свою работу, дальше процесс продолжаться не должен.
— И как вытянуть из неё эту энергию? — уточнил я.
Демон на мгновение замолчал.
— Грань Пожирателя.
— Что? — я не совсем понял.
Да что скрывать, у нас часто проблемы с пониманием!
— У дара Прародителя демонов много граней. И одна из них — Грань Пожирателя, — пояснил демон.