На самом деле со всеми предприятиями, выстроенными вокруг, случилась примерно такая же история. Ни один завод не будет существовать вечно без модернизации. Так что кого-то погубило разорение, а кого-то — невозможность использовать его из-за демонов. Поскольку всё, что сюда попадало после них, переставало работать.
Кстати, об этом. Я достал свой телефон, и он отказался включаться. Прелесть!
На самом деле я предвидел нечто подобное и планировал сегодня же его заменить, поэтому и взял его с собой. Хотел проверить этот слух, который ходил по интернету.
После того случая, когда телефон чуть не сгорел в демоническом мире, он держал заряд всего несколько часов. Ему и без того жить оставалось недолго.
Что ж, а теперь осталось самое весёлое — разобраться с демонами, которые умудряются отравлять целое баронство и при этом оставаться незамеченными больше сотни лет.
Здесь было холоднее, чем в остальной части леса. Моё дыхание обращалось в пар.
Я смотрел на руины здания, и у меня было плохое предчувствие. По спине пробежали мурашки.
— Правильно чувствуешь. Лучше валить отсюда! — сразу сказал Легион.
— Почему? — спросил я. — Думаешь, не справимся?
— Нет. Поэтому послушай старого доброго демона и уходи. Плевать, что там наобещали эти грязные аристократы. Лично я ещё хочу пожить в этом теле.
Я поднял взгляд на здание и мысленно произнёс:
— Поздно. Они уже заметили нас.
Из проёмов окон на меня смотрели четыре ярко-красных глаза.
Я сделал два шага вперёд и громко сказал:
— Выходите, пока у вас ещё есть возможность сдаться.
— Сань, ты с ума сошёл? Я же сказал — мы не справимся! Уйди! — настаивал Легион.
— Помолчи ты, — ответил я ему и продолжил говорить вслух. — В Святом ордене знают о вас, и пока сюда отправили только меня. Если со мной что-то случится, сюда прибудет целая армия экзорцистов. Вам в любом случае не дадут житья. Но… Как вы уже поняли, я не самый обычный маг. Так что, если хотите договориться, у вас есть ровно минута, чтобы выйти и сказать мне, почему я не должен вас убивать.
Мой голос гулким эхом отразился от стен. Хотя такого быть не должно… Значит, там стоит магическая защита.
Демоны обезопасили своё жилище. И так просто я туда не войду.
Надо хорошо подумать. Потому что я не собирался умирать в этом треклятом лесу.
— Чего думать? Валить надо, ещё раз тебе говорю! — прокричал в моей голове Легион.
Но я не собирался его слушать. Если бы я следовал всем его советам… ну, и так понятно, что ничего хорошего из этого не вышло бы. Мы бы уже захватывали этот мир.
Я ждал, но смотрящие на меня глаза оставались недвижимыми. Демоны не двигались с места.
— Чего вы хотите? — спросил я. — Покоя? Жизни среди людей?
Внезапно один из них моргнул.
— Мы с вами не так уж и отличаемся. Хотя, казалось бы, демоны и люди — совершенно разные расы. Но кто я, чтобы об этом говорить? И демон, и человек. У вас осталось двадцать секунд. После чего я уничтожу это место. От него останется только выжженное пятно. И вы уже никогда не сможете сделать свой выбор.
Взгляды демонов сместились. Они посмотрели друг на друга.
— Как мы можем тебе доверять? — со стороны завода послышался женский старческий голос.
Он звучал приглушённо, словно его обладательница вот-вот умрёт.
— Слово Владыки демонов для вас уже ничего не значит? — спросил я в ответ.
Какими бы тварями ни были демоны, своё слово они всегда держали. Если они его давали. Обычно же они никому ничего не обещали.
А если и заключали сделки, то в этом и был подвох — демоны всегда находили способ обойти собственную клятву.
Ирония заключалась в том, что зачастую демоны друг другу верили… и в большинстве случаев это приводило к их гибели. Уж не сосчитать, сколько подобных историй я услышал от Легиона. Но как правило, чем выше был уровень демона, тем менее доверчивым он был.
И не спорю, что в моих словах подвох тоже был. Если эти демоны опасны… я от них избавлюсь.
Находящиеся внутри завода демоны поверили, что если они не выйдут сами, их прародитель сам их уничтожит.
Мне же этого было достаточно. Они не могли достоверно знать, сколько у меня сил.
Из тёмной арки проходного пункта завода вышли две фигуры. Две женщины в чёрных плащах с ярко-красными глазами. Две старухи с бледной сморщенной кожей.
Более уродливых женщин я в жизни не видел, но и реагировать на их внешность не стал. Хотя и хотелось скривиться от отвращения. Обычные демоны и то привлекательнее.
— Что вы здесь делаете? — прямо спросил я у них.
— Прячемся, — спокойно ответила одна из женщин. — Уже давно.
Женщины были похожи друг на друга. Как близнецы среди людей.
Когда-то это и были сёстры-близняшки, в которых вселились демоны. Но вопрос: почему их тела ещё живы? Скорее всего, демоны подпитывали их своей магией.
А вселились они как раз тогда, когда старухи были готовы отдать концы. Примерно так же, как это делают приспешники Легиона.
— От кого вы прячетесь? — спросил я.
— От него, — тревожно ответила вторая женщина и указала костлявым пальцем за мою спину.
Я мигом обернулся и увидел того, на кого она показывала…
М-да… Похоже, на этой земле всё куда веселее, чем казалось на первый взгляд.
Глава 19
После увиденного вывод напрашивался сам собой…
— Когда ты говорил, что я с ними не справлюсь, ты же имел в виду не этих старух? — спешно спросил я у Легиона.
— А ты дога-адливый, — протянул демон. — Конечно! Эти сами тебя боятся! А вот этот хрен так просто не сдастся. И он тут не один.
— Это я уже чувствую, — мысленно ответил я, взглядом сканируя местность.
Моё чутьё ощущало вокруг множество тварей… но никак не могло определить вид большинства. Они научились очень хорошо скрываться за долгие годы в этом лесу.
Если старух найти было легко, а ещё один демон сам вышел на меня, чуя угрозу… то у остальных явно были продвинутые навыки маскировки.
А об этом в Святом ордене имелись лишь минимальные знания. Всем известно, что демоны могут становиться невидимыми, подстраиваться под окружающую среду. Но эти умели прятать энергетические потоки, что являлось для меня новым уровнем сложности. Ведь так они прятались в основном от своих же.
Однако их поиском я займусь позже.
Сейчас меня интересует выходящая из-за деревьев рычащая чёрная тварь, похожая на громадную пантеру, раз в десять больше своего земного собрата. Её клыки были размером, как у саблезубого тигра, а когти словно кинжалы…
— И как ты собрался с ним сражаться? — с насмешкой и спросил Легион.
— А сейчас вместе и придумаем, — отозвался я.
— Вместе⁈ Я тебе сразу сказал, что шансов нет!
— Ты всегда так говоришь. И всегда находится выход, — напомнил я.
— Главное, чтобы в этот раз твоя самонадеянность нас не сгубила! — рыкнул Легион.
Было странно слышать это от сущности, которая считает себя всемогущей.
Но в одном Легион прав, и нашего ранга для победы точно не хватит. Эта «пантера» — высокоуровневая тварь.
В прошлые разы я заранее готовился к встрече с подобными. И побеждал демонов сильнее меня с помощью хитрости в сочетании с силой Легиона. Здесь же, в прямом противостоянии, так не прокатит…
А между тем чудовище шаг за шагом приближалось ко мне. Оно не спешило нападать, изучая свою жертву, словно я уже никуда не денусь. Как хищник осматривает добычу перед нападением, выбирая самый сочный кусок плоти, куда он вцепится.
Тварь обогнула меня полукругом. И приготовилась…
Стоявшие позади меня старухи побежали обратно к заводу. Ну и трусливые демоны!
Я окружил своё тело энергетической защитой. Но её мне точно не хватит, чтобы выстоять…
— Думай, Саня! Думай! — подначивал демон.
— Не нагнетай, — отрезал я. — Мешаешь!
Тварь прыгнула на меня!
Но я успел отскочить.
Земля под ногами была сырой, и я едва удержался, чтобы не упасть.
Тварь собралась на следующий заход… и на этот раз она собиралась расправиться со мной наверняка.
Игры закончились.
Прямо передо мной раскрылся ярко-красный портал. И из него вышел рыцарь в чёрных доспехах с огромным мечом. Только его ноги ступили на землю — портал тотчас исчез. И теперь он единственный разделял нас с тварью.
Как говорится, не можешь справиться сам — позови друга!
Демонический рыцарь был самым сильным из всех приспешников Легиона, не считая генерала, покоившегося в формалине. Но его я решил оставить на потом — для кого-то покрупнее этой дичи.
От моей печати полыхнула энергия. Искры вылетели из рук и впитались в тело рыцаря. Его доспехи засияли голубыми прожилками, что потекли прямиком к мечу.
И демоническая сталь засияла синим пламенем.
Рыцарь занёс меч над головой. А звероподобный демон заскулил, точно испуганный кот. Было странно видеть подобную перемену настроения… когда он осознал перед собой противника куда сильнее.
Но щадить я его не собирался.
Любое проявление слабости — и эта тварь сама нападёт на меня. А этот демон в виде пантеры был из тех, кто жаждет только крови, силы и возвышения, как и большинство ему подобных. А значит… он заслуживает только смерти.
Стоило мне об этом подумать, как меч чёрного рыцаря опустился на голову враждебной твари. А затем второй удар разрубил её туловище пополам.
И тело демона обратилось в прах. Высвободившаяся энергия впиталась в моего чёрного рыцаря, делая его сильнее.
Что ж, а это неплохое вложение. Усиливая свою армию, я буду и сам становиться сильнее. Ведь невозможно быть в нескольких местах одновременно.
— Он здесь не один, — сказал я рыцарю. — Осмотрите лес вместе с Гончей и устраните остальных тварей.
— Господин, а если будут демоны, кто захочет примкнуть к вам? — ровным тоном спросил чёрный рыцарь.
Он всегда говорил холодно, словно не испытывал никаких эмоций.
— Сомневаюсь, что такие буду