— Ты боишься? — спросил я.
Редко это чувство можно увидеть у представителей демонической братии.
— Немного… мне нравилось жить среди людей, — с печальной улыбкой поведала она. — И я бы не хотела уходить на перерождение, или того хуже… в Забвение.
— Даже если ты не сможешь находиться в этом теле, мы найдём тебе другое, — пообещал я.
Азалия была не менее полезна, чем Полина, а потому ради этих служанок я готов был постараться и поискать какую-нибудь умирающую девушку. Конечно, с одной стороны, неправильно вот так забирать тела и осквернять их демонами. А с другой — именно эти демоны приносят много пользы, и им нужны тела. В дальнейшем и они смогут внести свой вклад в войну с себе подобными.
— Благодарю вас, господин, — поклонилась Азалия. — Я знала, что вы не бросите меня. Орден велел докладывать им о том, как идёт подготовка к вашему устранению.
— Передай, что ты медленно травишь меня, — усмехнулся я. — Делаешь всё так, чтобы никто из родственников не заметил. Ведь этот яд убивает постепенно. И давать его нужно жертве малыми дозами, чтобы наверняка.
— Поняла, господин. Есть такой яд, называется «Костяная роса». По капле обращает плоть в тлен. Всё происходит изнутри, и жертва этого не замечает до самого конца.
— Хорошо. Но где бы ты его достала?
Подобные яды в империи создавали зельевары с особым даром — делать ядовитым всё, к чему они прикасаются. Со временем они научились придавать ядам разный эффект. Таких магов мало, и работают они либо подпольно, либо на самого императора.
— Орден готов выдавать мне расходные материалы, у них всё официально, — кивнула она.
А я и не подозревал, что у ордена настолько обширные связи. Ведь, спрашивается, зачем им яд, если так не убить демона? Ответ прост: у ордена есть враги и среди людей, о которых не распространяются. И к сожалению, я стал одним из них.
— Но если мне прикажут применить силу? Не исключено, что члены ордена захотят проверить меня. Они часто так делают, чтобы удостовериться в моём беспрекословном подчинении.
И если им что-то не понравится, Азалия тотчас отправится на костёр…
— Соглашайся на всё, — велел я. — Если скажут применить силу, скажи, что сделаешь.
— Потом члены ордена очень удивятся, что вы остались живы. Один раз мне удалось убить даже архимага, — с небольшой гордостью сообщила Азалия.
— Это не то, чем стоит хвастаться предо мной, — серьёзно напомнил я.
— Простите, господин, — покорно поклонилась она.
Пусть привыкает к новым реалиям. Не важно, чем провинился архимаг, он был человеком.
— Возможно, так проверяют мою верность, а не Азалии, — задумался я. — Легион, есть какие-то мысли по этому поводу? И вообще, почему ты проморгал то, что нас хотят убить?
— Я спал, — лениво ответил он, правда, непонятно с каких пор он спать научился. — Переговоры о тебе шли во дворце, а туда, как помнишь, нам хода нет. Но не исключено, что так проверяют твою верность принципам ордена. Если ты сохранишь ей жизнь, значит, ты предатель.
— Значит, не сохраню. А у Азалии появится новое тело, — сделал я выводы.
— Жаль! Это мне больно нравилось!
Да ему все красивые женские тела нравились.
— Сообщи, как будут новые сведения, — указал я девушке.
— Конечно, господин. Но буду надеяться, что убивать меня не придётся. Всё-таки мне нравится это тело, — слегка улыбнулась она.
Учитывая, что в ассортименте умирающих в основном тела стариков, которые погибают больше остальных, найти такую же молодую женщину будет непросто, особенно в Муроме.
— Ну и что будем делать? — спросил Легион, изображая зевок.
У этого демона непревзойдённый актёрский талант. Я даже почти поверил!
— Отправимся в орден, продолжим делать нашу работу, будто бы ничего и не было, — мысленно ответил я.
— Как? Эти уроды хотят тебя убить, а ты продолжишь на них работать? — возмущению Легиона не было предела.
И я его прекрасно понимал. Но сейчас нам нельзя показывать о том, что мы в курсе происходящего.
— Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, — подумал я.
— Ну так объясни мне, может, я совсем тупой, — хмыкнул Легион.
В отличие от демонов куда более низших уровней, мой подселенец был совсем не тупой. Только юмор у него местами… эм, странный.
— Как минимум, если сегодня мы не явимся на службу, это будет очень подозрительно.
И тогда орден захочет поскорее водворить в жизнь свой план по моему устранению.
— А как максимум, тебя могут грохнуть и там, — рассмеялся Легион.
Но смех этот был совсем не весёлым. Словно он так пытался показать, что не переживает.
— Да хватит уже комментировать! — разозлился он.
— Убивать нас не станут. Скорее всего, дождутся, пока это сделает Азалия, — продолжил я основную мысль.
А на выпад Легиона отвечать не собирался. В своей голове могу делать, что угодно.
— С чего бы такая уверенность? Может, нас хотят устранить наверняка? — спросил демон.
— Я тебе ещё раз повторю, что им нет смысла меня убивать. В этом приказе есть какой-то подвох. А вот какой, нам предстоит узнать.
— Опять ваши человеческие загадки, — недовольно протянул Легион. — То ли дело у нас, демонов: если мы хотим друг друга убить, мы прямо говорим, что и почему!
— Ну, пора привыкнуть, что у людей всё иначе.
— Ага, отдают приказы из-под тишка, а сами про какую-то честь твердят.
И этот поступок был как раз таки очень бесчестный. Если бы меня вызвали на дуэль или прямо предъявили претензии, это было бы по законам чести. А так люди, отдавшие Азалии приказ о моём устранении, поступили не лучше демонов.
— Слышу разочарование в твоём голосе, — подметил Легион.
— Ну, а что, мне радоваться этому факту? Хотелось бы, чтобы мир был лучше, но какой уж есть.
После завтрака я отправился в здание ордена, зашёл в свой рабочий кабинет. На моём столе уже лежала папка с новыми делами. За время моего отсутствия особо ничего не происходило. Но это как раз потому, что сильных демонов отгоняли мои ребята. Поэтому я не опасался оставлять город без магистра.
Сообщений о появлении новых демонов не было, только о нескольких подозреваемых одержимых.
Несколько спорных случаев, которые мне предстояло сегодня лично проверить. Хотя я и без того мог сказать, что одержимый из этого списка только один.
— Сань, как ты узнал их? Мы же за ними не успели проследить, — с интересом спросил Легион. — А у тебя точно не развилась способность определять это на расстоянии.
Хотелось ответить что-то в стиле «Как-как? Попой об косяк», но вместо этого я пояснил:
— Родственники пишут, что от юноши отдаёт холодом, он стал неприветлив, мрачен, кожа бледная. При этом все ритуалы, которые проводились, выдают отрицательный результат. Скорее всего, там кто-то достаточно сильный.
— И что, ты по одному холоду узнал демона? — хмыкнул Легион.
Это могло быть признаком множества заболеваний, но дело было не в этом.
— Нет, потому что он во мне говорит на демоническом языке. Тут приписка. Родственники не смогли это расшифровать. Подумали, что он бредит.
— И что он говорил?
— Повторял раз за разом: «Я вас всех уничтожу. Именем Владыки. Всех уничтожу». И вот такой бред шёл по кругу. Видимо, душа сопротивляется. Сильное тело — ничего удивительного. В конце концов, это потомственный аристократ из соседнего города. Так что нам придётся сегодня проехаться.
— Святые, серьёзно? Аристократ? Ещё из соседнего города? — Легион не стеснялся показывать всё своё недовольство.
Мне тоже не хотелось ехать так далеко, но особого выбора не было. Мы должны продолжать выполнять свою работу, как и раньше.
— Да, а одержимыми простолюдинами, как правило, занимаются ранги пониже. Так что нам сегодня достался аристократ, — мысленно повторил я и убрал папку с делом в рюкзак.
Мне предстояла поездка до Коврово. А поскольку Роман Евгеньевич, как мой помощник, сейчас находился в Москве, официально по делам ордена, а другого напарника у меня не было, поехал я один.
Погода выдалась пасмурная, в окно всё время молотил дождь.
После обеда я прибыл к назначенной цели. Имение располагалось на окраине города Коврово. Орден здесь тоже присутствовал — куда более мелкая ячейка, чем в Муроме. И у них подавно не было своего магистра. Братья из местного ордена уже осматривали подозреваемого, но ничего выявить не смогли, поэтому семья и обратилась в ячейку соседнего города.
Я подошёл к воротам и тут же попал в объектив камер. Достал свою лицензию и продемонстрировал её на камеру. Ворота сразу открылись.
Территория поместья оказалась большой и облагороженной. Меня встретил один из слуг.
— Здравствуйте, уважаемый, — почтительно обратился он.
— День добрый! Меня зовут Демьянов Александр Олегович, член ордена в ранге магистра. Приехал по обращению ваших господ, — сразу объяснил я, чтобы слуга передал им, кто именно явился.
Так, процесс пойдёт гораздо быстрее. Особенно когда они узнают, что к ним приехал не обычный жрец, коих большинство в орден, а целый магистр, и к тому же — аристократ. Очень дворяне не любили иметь дел с простолюдинами. Даже если вопрос касался их жизни, и помочь мог только экзорцист из ордена — в таком случае на помощь соглашались они крайне неохотно.
Существовало в нашем мире предубеждение, что сильные маги обязательно должны быть аристократами. Хотя и среди бастардов встречаются сильные одарённые. И глава нашей ячейки с этим предубеждением бы не согласился, хотя и он когда-то был аристократом. Просто его предки крайне неумело распорядились титулом.
Слуга отвёл меня в гостиную, по всем правилам этикета предложил чай и закуски, а затем пообещал, что глава рода подойдёт в течение десяти минут, как только освободится. Я кивнул и принялся ждать.
Надо сказать, что во время ожидания чай мне принесли вкусный. У аристократов был ещё один метод показать, желанный гость или нет. Банально — с помощью угощений и напитков. Если всё было вкусным, то, как правило, для этого гостя старались. Его ждали и старались, чтобы у сложилось хорошее впечатление об этом доме.