Граф посмотрел на часы. С момента начала встречи прошло уже двенадцать минут. У партнёров осталось совсем немного времени, чтобы явиться и не испортить в прах все их отношения.
Игорь Геннадьевич увидел, как к нему торопится слуга. Неужели приехали? И ста лет не прошло.
— Игорь Геннадьевич, Игорь Геннадьевич! — заторопился помощник. — К вам посетитель.
— Да, уже иду, — лениво отозвался граф. — Ничего страшного, наши гости сами опоздали. Теперь пусть подождут меня, — хмыкнул он.
— Вы не поняли, ваша светлость! К вам другой гость!
— Какой же? — поинтересовался Игорь Геннадьевич.
— Демьянов постучался в ворота и просил передать охране, что вы пожелаете его видеть.
— Что, вот прямо так и передал? — удивился граф.
— Да. А ещё сказал, что у него какой-то камень.
У Игоря Геннадьевича глаза на лоб полезли от такой новости.
— Не может быть, — протянул он. — Это какая-то шутка…
— Нет, не шутка, ваша светлость. Он стоит у ворот. Мне его позвать?
— Да. Зовите.
Стоило графу это сказать, как из-за угла пристройки показался второй слуга, тоже спешащий с докладом:
— Ваша Светлость, Мартыновы прибыли. Безумно извиняются за опоздание, была какая-то авария на дороге.
— Передай: пусть ждут сколько надо. Я подойду, как только освобожусь. У меня появились другие срочные дела, — отмахнулся Игорь Геннадьевич, вмиг посчитав эту встречу уже не такой важной, и пошёл к воротам.
Как назло, там стояли и Мартыновы, и Демьянов. Но граф был неглупым человеком, и он заранее шепнул своим помощникам, чтобы их разделили. Ни к чему подобные неловкие встречи. А потому Александра Демьянова пригласили в кабинет графа, а Мартыновых — в комнату ожидания на первом этаже.
Граф сидел в своём кресле как на иголках. Последний раз он себя так чувствовал перед собственной свадьбой.
Мандраж по всему телу, колени дрожат. Неужели это не шутка, и всё происходит на самом деле? Эмоции переполняли его. Может, слуга всё перепутал? Нет, не мог. Он уже давно работает и научился хорошо разбираться в людях.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Александр Демьянов в повседневной одежде. Со стороны он и не был похож на аристократа. Но Игорь Геннадьевич уже привык к такому внешнему виду этого человека.
— Присаживайтесь, Александр Олегович, — попросил граф. — Мне сказали, что у вас есть то, о чём я просил, — сразу перешёл он к делу.
Главное в деловых переговорах — не выдавать своей заинтересованности и своего нетерпения. Игорь Геннадьевич знал это так же ясно, как свои пять пальцев.
Но сейчас это правило не работало. Эмоции взяли верх. И он прекрасно понимал, что выдаёт себя и жестами, и словами.
Если сейчас Демьянов потребует целое королевство и миллиард рублей в придачу, то Игорю Геннадьевичу придётся согласиться. Ведь выбора у него нет…
Я положил камень Альтаира на стол перед Игорем Геннадьевичем.
Надо было видеть его лицо в этот момент! Пожалуй, такую степень удивления я редко видел у кого-либо вообще. Удивление, а следом за ним последовал шок.
— Александр Олегович, мне нужно убедиться, что это тот самый камень, — пробормотал граф, словно не мог поверить своим глазам.
— Конечно, делайте всё, что нужно, — легко ответил я. — Мне скрывать нечего.
Игорь Геннадьевич взял камень в руки, внимательно осмотрел его. Он, как и любой одарённый, должен был почувствовать магические потоки, исходящие от него.
— На первый взгляд это он, но мне нужно будет провести более тщательную проверку, — спокойнее сказал Игорь Геннадьевич.
— Главное, чтобы во время этой проверки вы сами не подменили камень на другой, — ответил я, глядя прямо в глаза графу.
Я тоже вырос в аристократической семье и прекрасно знал, как иногда бывает… Ради своей выгоды Жиляев мог и подменить камень на подделку.
Однако у меня не было повода не доверять Игорю Геннадьевичу, но, как говорится, бережёного Святые берегут, а в данном случае — один назойливый демон.
— Сам такой! — буркнул Легион, но я на это не ответил.
— Если вы не торопитесь, я могу вызвать своего доверенного человека, и он проведёт оценку прямо на месте. В вашем присутствии. На это нужно пару часов.
— Конечно, сегодня я никуда не спешу.
— В таком случае пока можете быть гостем в моём поместье. Через час у нас обед, буду благодарен, если присоединитесь.
— Почту за честь, — ответил я и забрал камень со стола.
Оценщик явился ровно через два часа, за которые я успел плотно поесть и прочитать новости на своём смартфоне. Один из слуг пригласил меня в другой кабинет, находящийся на третьем этаже поместья. Здесь было много шкафов и полок, заставленных всевозможными артефактами и зельями. Словно это подпольная лавка какого-то алхимика.
— Александр Олегович, хочу вас познакомить с моим давним другом, Игнатовым Михаилом Фёдоровичем. Он артефактор в ранге архимага.
Раз про титул мне не сообщили, значит, у архимага его не было. Но фамилия говорила о том, что он из дворянского рода, скорее всего, не первый наследник или специально передал право на титул родственнику — и такое редко встречалось, как в нашем случае с Борисом.
— Рад знакомству, — кивнул я и достал из кармана камень Альтаира.
При виде его у мужчины глаза загорелись. В них читалась и радость, и любопытство, и недоверие.
— Узнаёте? — сразу спросил граф.
— Да, да. Потребуется ещё пара проверок, но на первый взгляд это именно он. Молодой человек, где вы смогли его найти?
— У всех нас есть свои секреты, — слегка улыбнулся я.
Не стану же я рассказывать, что купил его на демоническом рынке. Ещё и за какие-то баснословные деньги по их меркам.
Артефактор достал большую сумку, разложил на столе препараты и принялся проверять, капая на артефакт разными реагентами. Ничего не происходило, что означало — камень подлинный. Пока я ждал, успел прочитать и о том, как проходит оценка подобных артефактов. Правда, удалось найти в интернете всего одну статью, но и её хватило.
После десяти таких проверок Михаил Фёдорович сделал окончательный вывод:
— Камень настоящий, я в этом уверен на сто процентов, — сказал он и приложил его к груди, словно родного сына. — Никаких сомнений быть не может. Мои препараты не обмануть.
— Что ж, в таком случае, Александр Олегович, вы свою часть сделки выполнили, — заключил граф. — В ближайшее время на ваш счёт поступят средства, а на официальный адрес придут документы о присвоении вам новых земель.
— Благодарю, — кивнул я и решил сразу уточнить: — А вам случайно не нужны другие демонические артефакты? Вдруг мне во время работы ещё что-то попадётся.
Кажется, этот вопрос удивил Игоря Геннадьевича не меньше, чем столь быстрое нахождение камня Альтаира.
— Простите, какие, например? — поинтересовался граф.
— Любые. Если вы предоставите мне список того, в чём есть нужда у аристократов, я попробую поискать. Конечно, гарантий дать не могу, но поищу, — предложил я.
Всё-таки со списком нужных вещей идти на рынок гораздо выгоднее. Ещё надо предложить такую же схему главе ордена. Уверен, среди экзорцистов тоже используется много демонических артефактов, просто об этом стараются не распространяться.
— Хорошо, Александр Олегович, я подумаю и в ближайшее время предоставлю вам список.
— С расценками, — добавил я и поднялся с места.
— Да, с расценками.
— Хорошо, в таком случае я откланяюсь.
Вызвав такси, я вернулся в дом Аничковых. Но на этом мои дела не закончились. Первым делом позвонил брату и узнал, как его дела.
— Да всё нормально, Саш. Готовлюсь потихоньку к операции, анализы сдаю. Из меня уже, наверное, литр крови взяли, — поделился Борис, судя по голосу, у него было приподнятое настроение.
— Ничего в больнице тебя не смущает? — решил я прямо спросить.
— Ну, разве что красивые медсёстры, — усмехнулся брат.
— Я серьёзно.
— Нет, Саш, всё хорошо. Если с анализами проблем не будет, операцию проведут уже послезавтра. Где-то две недели проведу в искусственной коме, пока наращивают новую кожу. Лекари всё подробно объяснили, не переживай.
— Ладно, завтра утром я к тебе зайду.
— Да не надо, — буркнул он и бросил трубку.
Видимо, сам переживает из-за операции и не хочет мне этого показывать. Но меня его возражения не остановят — я должен убедиться, что всё пройдёт без эксцессов.
Следом я позвонил в главный офис Святого ордена и назначил встречу с Тимуром Алексеевичем. Обычно рядовым экзорцистам нужно ждать месяц-два, чтобы встретиться с главой ордена, но мне перезвонили через пять минут.
— Александр Олегович, у вас же есть мой номер. Зачем записываться через канцелярию? — с недоумением спросил Тимур Алексеевич.
— Потому что у меня к вам официальное деловое предложение, а с таким следовало обращаться по записи.
На самом деле таким образом я просто привлёк его внимание — ничего больше. Позвони я лично, Тимур Алексеевич был бы менее заинтересован.
— Официальное? — деловито протянул архонт. — Такого я от вас не ожидал. Что ж, когда сможете подойти?
— Да хоть сейчас!
— Сейчас… — задумчиво повторил архонт, на фоне его голоса слышались щелчки клавиш. — Если не обладаете магией телепортации, сейчас не сможете. Давайте через час, я как раз закончу свои дела и приму вас.
— Хорошо.
На этом мы договорились, я оделся поприличнее, ещё раз перекусил и вызвал такси. А затем меня ждала долгая дорога по московским пробкам.
Кажется, в этом городе они никогда не рассасываются!
В главное здание Святого ордена меня легко пропустили, стоило показать лицензию экзорциста. Сюда пускали всех магов, состоящих в ордене. Вопрос был лишь в допуске к определённым этажам, так как на каждом имелась собственная охрана. Мне нужно было на десятый, как раз туда, где располагалось руководство.
— Вы по записи? — спросила у меня секретарь Тимура Алексеевича.