Хотя, может, в интернете писали обычные сплетни. Чтобы придать мрачности этому месту и привлечь туристов.
— Возможно. Честно, не могу этого знать. Я здесь работаю всего полгода, — замялась старушка.
— А кто знает? — уточнил я.
— Ну, скорее всего, моя предшественница. Но она умерла. Вы же не будете ради ответа на этот вопрос вызывать её духа? — улыбнулась она.
Остальные находившиеся в зале рассмеялись, кроме меня и Алисы.
— Ну, вообще-то, можно было вызвать духа, — серьёзно ответила Алиса и пожала плечами.
— Не стоит, — остановил я её.
А то, зная её энтузиазм, пригласит своих родственников-некромантов, которые живут в Петербурге. Аничковы — очень древний и очень большой род. Его глава живёт в Москве, но остальные ветви этого рода разбросаны по разным городам.
— Скажите, а при каких обстоятельствах умерла ваша предшественница? — продолжил я задавать наводящие вопросы.
— Молодой человек, ну что вы задаёте женщине неудобные вопросы? — попытался пристыдить меня мужчина, стоящий рядом. — Мы, вообще-то, про лепнину слушали.
— А мне кажется, всем здесь интересны тайны этого особняка. Куда на самом деле пропадают люди? Не делайте вид, что пришли слушать про лепнину.
Мужчина хмыкнул, но не стал мне отвечать. Видимо, я был прав.
Я не знаю человека, который на самом деле пришёл бы сюда ради того, чтобы восхищаться древней лепниной. Да, она была красивой для того времени, но сейчас ею никого не удивишь. Современные технологии позволяют сделать интерьеры куда круче и при куда меньших вложениях.
Сюда скорее приходят проникнуться загадочностью и таинственностью этого дома. Всегда после посещения таких мест остаётся странное чувство, будто коснулся чего-то неизведанного.
Ради этого можно и про лепнину послушать. Ну или сделать вид, что слушаешь…
— Она умерла на рабочем месте, — ответила старушка-экскурсовод. — Проводила последнюю группу. Осталась, чтобы сдать кассу, но её нашли мёртвой. И денег тоже не нашли. Скорее всего, это было ограбление.
Она печально опустила взгляд в пол и поникла. Стоящий рядом мужчина с осуждением на меня посмотрел.
Но нас это не остановило…
— На ней были какие-то следы? — с энтузиазмом поинтересовалась Алиса.
— Нет, вероятнее всего, ей просто угрожали, а этого хватило, чтобы вызвать инфаркт, — с грустью ответила пожилая женщина, ей было неприятно говорить о смерти. — Вам достаточно будет такого ответа, молодые люди?
— Да, вполне, — ответил я и взял Алису за руку, чтобы она не задавала вопросы дальше.
По ней было видно, что она готова задать ещё тысячу наводящих вопросов о демонах. Нас учили подобному — как спрашивать явно, как спрашивать скрытно. И Алиса примерно поняла мою цель: как узнать, где демон, не сея панику.
— Подожди меня здесь, — шёпотом попросил я девушку.
— Хорошо, но куда ты? Я тоже хочу поучаствовать.
— Ты будешь в первых рядах, — пообещал я и вышел в соседний зал всего на пару минут.
Ко времени моего возвращения экскурсовод прекратила рассказывать о лепнине, и мы прошли в зал, откуда я только что вышел.
— Здесь представлен хорошо сохранившийся камин работы мастера девятнадцатого века, — начала старушка, указывая на белый камин, который, судя по всему, недавно был отреставрирован.
В нём тоже виднелись вензеля, как и везде в этом доме.
— Изыди, — прошептал я… женщина прекратила говорить, выпрямилась, и по телу побежали судороги.
— Что с вами? Вам плохо? — подбежал к ней старик, который сам выглядел не лучше.
— Не трогайте её! — остановил его я.
— Что? Женщине нужна помощь!
— Отойдите! — велел я.
А затем достал свою лицензию экзорциста.
— Это не женщина. Это демон.
Стоило мне это сказать, как начертанная под половицами пентаграмма загорелась. Чтобы это сделать, я призвал одного из своих демонов и велел ему начертить пентаграмму в подвале строго по моим инструкциям.
И то он ошибся в паре линий, и пришлось их переделывать. А потому и вышло относительно долго. У меня самого на подобную печать ушло бы пару минут в моём ранге.
Огонь сорвался с моих рук, окропил пол и потёк точно по начертанным линиям, проникая сквозь пол и потолок. Внутри печати поднялся ветер.
Все присутствующие заохали и начали отстраняться.
— Что, неужели это демон⁈ — вскрикнула пожилая женщина.
— Демон, — громко сказал я, и тут началась паника.
Непонятно, почему до этих людей дошло только со второго раза. Можно списать на слишком располагающую к себе старушку…
Люди начали один за другим выбегать из дома. Причём некоторые спутали направление и в панике побежали в соседний зал, где выхода не было. Больше им ничего не угрожает, так что показывать верную дорогу я не стал. Сами найдут… рано или поздно.
Одежда на старухе порвалась. Её тело стало несуразным и кривым, точно у изуродованного гоблина. Она сгорбилась, выгнула спину. Руки доросли до пола, и кожа приобрела неестественный бледный оттенок.
— Изыди, — повторил я, и печать открыла портал.
Через секунду демон провалился в неё, и я забрал свою магию из пентаграммы.
— Теперь всё, — улыбнулся я, поворачиваясь к Алисе, которая с восхищением смотрела за происходящим.
— Кто это был? — спросила она, смотря на меня восхищёнными глазами.
— В простонародье его называют оборотень. Может принимать любую форму. Чаще всего его изгоняют в человеческом обличье, но перед тем как исчезнуть, он принимает свой естественный вид. И он всегда разный. Говорят, что он складывается из тел всех, кого оборотень сожрал.
Ещё этот демон отличается своей идеальной маскировкой. Поэтому мы сразу не смогли его узнать. И даже Легион не почуял подвоха… хотя не уверен, что он вообще проверял.
— Поэтому она и была похожа на сгорбленную старуху, — рассмеялась Алиса.
— Отчасти… но было в ней ещё что-то от гоблинов.
— Гоблинов? Ты что, правда, в них веришь? — нахмурилась Алиса.
Хотел бы я ответить Алисе, что лично их видел в демонических мирах в качестве пленников и одержимых, но не стал — иначе бы ко мне возникло огромное количество вопросов. И я выкрутился иначе.
— Раз существуют миры демонов, значит, в противовес им имеется множество миров с разумными существами. Логично предположить, что там и живут какие-нибудь гоблины. Ведь сколько этих миров? Миллионы? Миллиарды? В каком-нибудь мире гоблины уж точно найдутся, — усмехнулся я.
— Ну… с одной стороны, логично. Но с другой стороны, можно предположить таким же образом, что там есть эльфы и феи.
— Не спорю, может, и есть, — пожал я плечами.
Хотя фей я не встречал.
Перед уходом позвонил в местное отделение ордена, сообщил своё имя, ранг и о том, что произошло.
Нас попросили дождаться дежурных, и через одиннадцать минут сюда прибыло два экзорциста. Один из них был в ранге магистра, другой — ученик.
Алиса с энтузиазмом рассказала им о произошедшем, они всё записали, а затем задали мне один-единственный вопрос:
— Но как вы поняли, что это именно экскурсовод? Ведь здесь и раньше бывали экзорцисты, от неё не исходило никакого запаха, никаких признаков.
Говорил тот, кто был в ранге магистра. Уже совсем седой старик.
— Логика. Мы задали несколько наводящих вопросов, о которых вам уже рассказала моя спутница, а затем я решил проверить. Если бы я оказался не прав, печать бы не сработала, — улыбнулся я.
— Похвально, похвально, — кивнул магистр. — А вы же Александр Демьянов?
— Да, — кивнул я.
— Тот самый Александр Демьянов? — раскрыл рот ученик.
До этого момента он вёл себя сдержанно. Демон его вообще не удивил в отличие от человека, который смог от него избавиться.
— Братья, а что вас так удивляет? — поинтересовался я.
— Во всём ордене ходят слухи, что ваш дар уникальный. Если честно, я в это не верил… — начал магистр, но моя спутница нагло его перебила.
— Но теперь у меня сомнений не осталось? — как бы невзначай поинтересовалась Алиса.
— Не осталось, — согласился магистр. — Возможно, что дар сам направляет вас туда, где находятся демоны. Раз вы смогли раскрыть столь сложный случай. Это был четыреста тридцать второй уровень, как-никак.
— И мне хватило сил только на изгнание, — слегка улыбнулся я.
Так намекнул, что и у моих возможностей есть пределы. Хотя таких сильных демонов обычно поручают высшим магам и архонтам.
— Спасибо вам за содействие. Но вы понимаете, что я должен буду отправить отчёт о произошедшем в орден и упомянуть там вас?
— Конечно, — возражений у меня не было, пусть отправляют, и моя репутация в ордене растёт.
Больше нас ни о чём спрашивать не стали, и мы со спокойной душой вышли из дома Брусницыных.
— Как подумаю, что мне также предстоит ходить по домам и опрашивать людей, сразу жутко становится. Брр, — призналась Алиса, пока мы ждали такси.
Был уже вечер, и приложение показывало, что машина будет ехать до нас целых пятнадцать минут. Всё-таки в Питере тоже бывают пробки. Но я ожидал, что ситуация на дорогах будет всё-таки получше, чем в столице.
— Почему? Тебе же нравится всё мистическое, — поддержал я разговор.
— Да, но мне не нравится рутина. Именно поэтому… — Алиса начала и запнулась.
— Именно поэтому твой отец сделал хорошее пожертвование в орден, чтобы освободить тебя от обязательных дежурств. Не говоря уже о службе.
— Да, всё так…
Работа в ордене не была обязательной для экзорцистов. Хотя она и считалась престижной.
Обязательно нужно было там состоять и выходить на дежурство, за которое экзорцисты тоже получали оплату. Но для богатых аристократов эти деньги ничего не значили и никак не мотивировали.
— Я освобождена ещё на три года. Отец сказал, что потом эту проблему будет решать либо мой муж, либо мне всё-таки придётся ходить на дежурство, — печальным тоном поделилась Алиса.
— А почему ты не хочешь? Это всего раз или два в неделю.
— Я походила целых два месяца после окончания университета. Первый месяц было интересно. Потом это всё стало тошно… Низшие демоны. Вопросы про одержимость. Всё одно и то же… Чтобы получить доступ к каким-то интересным заданиям, нужен ранг повыше. Как у тебя.