— О, это будет несложно, господин, — обрадовался Костомиров.
Отсутствие награды на миг отразилось печалью на его лице.
Но отсутствие наказания радовало, поскольку все знали, какие наказания бывают у Легиона. Он отнимал дарованную им силу. А иногда забирал даже больше, сокращая срок жизни демонов.
Но мне сейчас невыгодно действовать по правилам, принятым им в прошлые времена. Сейчас многое изменилось, и такой сильный одержимый, как Костомиров, нужен нам обоим.
А потому пусть продолжает служить.
— Многие демоны готовы к вам присягнуть. Пока что всё упирается во время, чтобы поговорить с каждым и не спалиться, — выяснил Костомиров. — Но мне нравится: многие готовы пожертвовать самым дорогим ради вступления в Легион. Все помнят легенды, как было при вас, и стоило лишь разжечь огонь вашей былой славы, как демоны сами начали собираться. Сотня из всех, кого я привёл, сами нашли меня.
— В таком случае тебе главное не напороться на по-настоящему сильного врага. Смотри, чтобы тебя не провели, — велел я.
— О, господин, живя в мире людей, я перестал быть наивным. А вот большинство демонов продолжают вести себя как человеческие дети, — скривился Костомиров. — Но уверяю вас, я осторожен. И сведения о том, что вы собираете новый Легион, передаются только через доверенных демонов. Они заплатили слишком большую цену, чтобы предавать. Но и потребовали лично вас увидеть — вновь скривился граф.
Понятно, Костомиров ещё и выгоду свою нашёл в моём задании. Я велел ему просто найти демонов, а он ещё и плату с них взимает. Но, впрочем, это неважно.
Главное, что он выполняет моё поручение. И все обратившиеся к нему в итоге оказываются в легионе. Даже если у них ничего нет.
Костомиров меня понял — подобного инцидента больше повториться не должно.
— А теперь уходи, — приказал я.
— Слушаюсь, владыка, — в который раз поклонился он и в миг исчез.
Насколько же сильно он изменил это тело, что оно научилось даже становиться невидимым… Новые одержимые так не могут.
Только если демон сидит годами или даже десятилетиями в теле человека, тратя на него собственные ресурсы, он может приблизить его к демоническому. Так и произошло с Костомировым. Так постепенно происходит и со мной.
Я обернулся к чёрному ходу. На меня смотрели все одержимые слуги.
— Никто из семьи не заметил? — уточнил я.
— Нет, господин, все уже спят, — кивнул Фёдор. — Мы проследили, чтобы звуки никого не разбудили.
А значит, они додумались поставить вокруг моих родных звуковые барьеры. Похвально.
— Отлично. Приберите здесь, чтобы к утру ни намёка на присутствие демонов ни во дворе, ни на дороге не было.
— Слушаемся, господин, — хором ответили слуги.
А я направился в дом.
Задача у слуг предстояла сложная. В ордене давно знают, как избавляться от остатков присутствия демонов: от их запаха и энергии.
Для этого используют специальные алхимические препараты и распыляют их на поверхности. Постепенно они впитывают в себя всё содержимое.
Я тоже мог впитывать демоническую энергию, но на такой площади это было бы слишком затратно, нежели просто распылить реагенты.
Анастасия как раз их закупила на непредвиденный случай. Кто же знал, что они понадобятся уже на следующий день?
Всё-таки около этого дома часто появлялись всевозможные демоны. А у меня семья экзорцистов, которая не должна почувствовать их присутствие.
Хотя постоянно скрывать это слишком сложно. И, возможно, родные что-то подозревают. Но пока сами не могут понять, что чувствуют…
А теперь, когда главные задачи решены, можно и отправиться спать.
— Мяу! — подал голос вышедший мне навстречу Арес.
Он переживал.
— Всё хорошо. Сегодня наш отряд стал больше и скоро станет полноправным легионом, — улыбнулся я, наклонился и погладил кота.
Затем взял его на руки и отнёс в свою кровать. Этому полудемоническому созданию нравилось спать у меня в ногах.
Демьянов Олег Антонович сегодня встал гораздо раньше обычного.
Посмотрев на часы, он увидел, что было только шесть утра, а спать уже не хотелось. Видимо, так к нему незаметно подкрадывалась старость. Ведь его отец тоже ближе к пятидесяти годам начал вставать рано и полностью изменил свой режим.
Олег Антонович не знал, нравится ему это или нет, но просто принял как факт эти изменения. Собрался и спустился в обеденный зал.
Обычно первым просыпался его отец, и слуги готовили для него ранний завтрак. Пока проснутся остальные, пройдёт ещё часа три-четыре, а старику голодным сидеть не резон.
— Олег, ты уже встал? — обрадовался его отец, только завидев его.
Он уже сидел на кухне и попивал кофе с корицей вместе со свежими круассанами.
— Да, чем это у вас так вкусно пахнет? — спросил он.
— Это круассаны с заварным кремом, — улыбнулась ему Полина.
Новые служанки Олегу очень нравились. Они были красивые, и ими было приятно любоваться, ни на что не рассчитывая. И работу свою они выполняли отменно.
За всё время, что он вернулся из мира демонов, у него не было ни одной претензии к девушкам. А то, что Полина не смогла проконтролировать выбор одежды дочерей, это уже не совсем её косяк. Она не обязана указывать дворянкам, как им одеваться.
— Положи мне тоже два круассана, Полиночка, — попросил Олег Антонович.
— Сию минуту, господин.
И вскоре перед Олегом Антоновичем стояла тарелка с аппетитными круассанами и зелёный чай с жасмином, который он так любил по утрам.
От кофе у него начинала болеть голова. А вот чай хорошо бодрил без каких-либо последствий.
— Полина, можешь нас оставить? — вдруг попросил Антон Игоревич и пригубил свой кофе.
— Конечно, — кивнула девушка и быстро вышла из обеденного зала.
— Ты о чём-то хотел поговорить? — сразу спросил отца Олег Антонович.
— Скажи мне, ты тоже это почувствовал? — покосился на него отец.
— Ты о странном запахе?
— Да. Ночью я несколько раз просыпался, — признался Антон Игоревич. — Всё время казалось, что рядом демоны.
Он поёжился.
— А мне они снились. Но спал я как убитый, — ответил Олег Антонович.
— У тебя ранг пониже, и чуйка не так развита. Уверен, что ночью они были где-то поблизости. Возможно, даже заходили в дом и следили за нами. Ты же помнишь, что было в прошлый раз?
— Да, — скривился Олег Антонович.
В прошлый раз, когда у них было подобное чувство, демон вселился в его жену. На восьмом месяце беременности… Это было очень тяжёлое время.
Из беременных демонов изгонять нельзя. Сложнее всего было не скрывать одержимую, а сделать так, чтобы и его жена, и ребёнок дожили до родов. Ведь тварь питалась их энергией.
Вспомнив этот случай, Олег Антонович не заметил, как сжал кулаки.
— Успокойся, — велел ему отец. — Надеюсь, что в этот раз ты не станешь со мной спорить.
— Не стану, — кивнул Олег Антонович.
В прошлый раз его отец завёл примерно такой же разговор. Всё закончилось тем, что дом проверили, ничего не нашли… но этого оказалось мало.
И этой ошибки Олег Антонович не может простить себе до сих пор.
— Что будем делать? — прямо спросил он у своего отца.
— Во-первых, проведём осмотр. Во-вторых, поставим дополнительную защиту. Но давай сперва позавтракаем.
Ранний завтрак занял не более пяти минут, и они спешно вышли на улицу. Не хотелось тревожить тех, кто ещё спал, поэтому начали именно оттуда.
— Сейчас запаха нет, — подметил Антон Игоревич, меря двор шагами.
— Нет, но есть вместо него кое-что другое, что-то смутно знакомое, — принюхался Олег Антонович.
— Да, мне тоже это что-то напоминает, — подтвердил его отец.
Они вместе встали и задумались.
— Это же алхимия! — вдруг озарило Олега Антоновича. — В ордене часто её используют. Смесь сушёного катрана, дикой травы вальвы и экстракт дикой розы. Это лучше всего нейтрализует запах демонов.
Причём эти растения выращивались магическим путём и были выведены с помощью селекции магами природы. Поэтому в обычной природе первых двух не существовало. А вот с дикой розой повезло. Её можно было использовать как есть.
— Точно, ты прав, сын! — кивнул Антон Игоревич. — Хочешь сказать, что демоны спёрли где-то алхимию и научились уничтожать следы своего пребывания?
Подобное не укладывалось в голове.
— Похоже, что так, — пожал плечами Олег Антонович. — Иначе это объяснить невозможно.
— Какими же умными стали эти твари! Нужно сообщить в орден! — воскликнул его отец.
— Подожди. Орден не сможет отследить такие места. Это не то что запах демона почувствовать. Мы сами-то догадались только потому, что часто им пользовались.
— И что тогда?
Олег Антонович слегка растерялся.
— В орден мы обязательно сообщим. А там они уже сами разберутся. Нам же надо обезопасить свой дом, — сказал Антон Игоревич.
— Нужно это с Сашей согласовать, — напомнил Олег Антонович своему отцу.
— Думаешь, он будет против?
— Нет, но он теперь глава рода, и такие вопросы решает сам.
Антон Игоревич кивнул.
— Как проснётся, мы к нему подойдём. Сомневаюсь, что он нам откажет, но нужна действительно хорошая защита. Не хочу, чтобы в кого-то из моих детей или слуг вселились демоны, — скривился Олег Антонович.
Ему до сих пор снились кошмары о произошедшем полгода назад.
— Подожди, — задумчиво протянул Антон Игоревич. — От Полины утром пахло точно так же.
Олег Антонович тоже это вспомнил…
— Что, ты думаешь, она распыляла алхимию? — рассмеялся он. — Да это даже звучит бредово.
— Звучит-то так, но настораживает…
Лицо отца Олега Антоновича оставалось серьёзным.
— Знаешь что? Предлагаю всё организовать сами. Я попрошу в ордене — за мои былые заслуги они не откажут. И нам не придётся тратить средства рода. Тогда Саша и вовсе об этом не узнает, — предложил Антон Игоревич.
— А почему ты не хочешь ему сказать? Ты ему не веришь?