— Ради встречи с нами они даже в Муром приедут, — протянул брат, словно это была не часовая поездка на машине, а спасение мира. — Нам до вечера надо где-то раздобыть приличные костюмы.
Я скривился, но возражать не стал. Борис прав, чем больше доказательств мы найдём, тем лучше. А если это будут люди дворянского сословия, то им и вовсе никто не посмеет возразить.
Но где взять костюмы? На новые у нас денег точно не хватит… А если брать напрокат, то на этом все наши средства и закончатся. Конечно, можно купить то подобие костюмов, что носят простолюдины, но тогда с нами даже разговаривать не станут.
Да и брат выглядел обеспокоенным, виной чему — его ожоги. Кто бы что не говорил, но внешность важна, особенно в аристократическом обществе, где по ней судят о благополучии человека. Мы живём в таком мире, где деньги и магия способны творить настоящие чудеса…
— Через десять минут столовая внизу откроется, — намекнул брат на то, что хорошо бы успеть позавтракать перед ритуалом.
— Ты можешь пока сделать заказ, а я умоюсь и спущусь.
Борис кивнул и натянул на голову капюшон. А я из чистого любопытства открыл ленту новостей.
— Ого! Ну-ка включи вот это видео! — подал голос демон, когда на экране возник заголовок: «Таинственное изгнание огненного демона».
Я включил. Миловидная девушка вещала на фоне сгоревшего дома, мимо которого я вчера и проходил: «До приезда магистра Руднева периметр был оцеплен членами ордена…»
Видимо, я успел раньше, чем члены ордена, но это чистое везение. Обычно экзорцисты действуют крайне оперативно.
«Вчера в одиннадцать вечера прибыл магистр и не обнаружил демона. Куда он делся, спросите вы, если в городе больше нет экзорцистов подходящего уровня? С этим члены ордена и пытаются разобраться».
Дальше на видео было показано, как экзорцисты в форме осматривают двор, а чёрное пятно, где я и изничтожил демона, оцеплено полосатыми лентами. Пожилой маг согласился ответить на несколько вопросов журналистов:
«Как вы считаете, что здесь произошло?»
«Демона кто-то уничтожил. Но это точно не член Святого ордена, иначе мы бы об этом знали» — хриплым голосом ответил Михаил Всеволодович.
Насколько я помнил, он был главой ячейки ордена в Муроме и во всём баронстве Демьяновых. Обычно здания ордена располагаются во всех крупных городах. А в мелких члены ордена работают вместе с другими структурами. Правительство сделало всё, чтобы в каждом поселении империи был хоть один экзорцист.
«Но кто мог это сделать?» — продолжил докапываться журналист.
«Судя по всему, ученик с сильным даром. И „ученик“ я говорю крайне условно, поскольку в магических университетах ранг выше редко получают. Обычно маги заканчивают обучение, а уже потом сдают экзамены на повышение ранга».
«То есть этот ученик, кем бы он ни был, при прохождении экзамена может рассчитывать на ранг магистра?»
«На судебный процесс он может рассчитывать, раз подошёл к демону без должного разрешения!»
На этом я заблокировал телефон.
Орден будет искать того, кто убил Фламезара, но на меня они выйти не смогут. Мой подтвержденный ранг — ученик, а они будут искать среди сильнейших, никого не найдут и замнут это дело. Всё-таки в ордене работают неглупые люди, и они не станут тратить много ресурсов для того, чтобы выписать магу штраф. До тех пор, пока не произойдёт нечто совсем экстраординарное.
— Эй! Я не досмотрел! — возмутился демон.
— Хватит с тебя. Говорил же, что лучше не высовываться. Теперь нас будут искать.
— Стрёмная у вас система. Ты людей спас от демона, а тебя за это наказать хотят!
— Не мной придуманы эти законы, — вздохнул я и отправился в ванную комнату.
Приведя себя в порядок, спустился в столовую. Борис взял мне омлет с беконом, шоколадные круассаны и горячий кофе, от которого вкусно пахло корицей.
Несмотря на то, что еда была вкусной, ел я неохотно. Всё размышлял, как сделать так, чтобы в ордене не заметили подвоха. Маги могут и досмотр устроить. И в отличие от сотрудников полиции, у них на это есть полное право при подозрении на одержимость.
До самого здания ордена мы поехали на автобусе. Народу было — не протолкнуться, простолюдины спешили на работу.
— Я последний раз в автобусе ездил, когда отец заставил поехать с классом на экскурсию в музей артефактов, — сказал Борис, когда мы вышли на нужной остановке.
— Придётся привыкать, пока мы не наладим дела рода, — ответил я.
Оставалось пройти вперёд по улице, в самом конце которой виднелось высокое пятиэтажное здание с треугольной крышей. Оно даже отсюда выглядело внушительно и внушало трепет. Хотя раньше такого эффекта не было… Это непривычное чувство говорило о том, что демоны избегают этого места, обходят стороной, им не нравится всё то, что находится внутри здания.
— А ты не задумывался, куда делись машины отца? Все слуги? — поинтересовался я.
— То, что уцелело, банк продал в счёт погашения долгов. Сам помнишь, машины были взяты в кредит. Со слугами ещё проще — ушли и нашли новую работу. Нам нет смысла их искать, их слово ничего не стоит.
— Даже Арсения Петровича искать не стоит? Судя по статьям в интернете, трое слуг тоже бесследно исчезли… Но кто — это я узнать не смог.
Арсений Петрович был главой службы безопасности рода, верный человек отца. Он не ушёл даже в тёмные времена, когда семья не могла выделить средства на зарплату…
Да, мы — дворяне, и получаем доход с земли. Но бывало так, что этот доход был равен тому, что мы обязаны уплатить в казну императора. Все аристократы платят большие налоги, а если не могут… То император вправе отобрать у них землю и передать тому, кто сможет лучше её использовать. Не знаю, что хуже — быть безземельным дворянином или вовсе простолюдином.
В университете было полно аристократов без земель, у которых, кроме титула и прав, ничего не осталось. Другие смотрели на них, как на пустое место.
Не хотел бы я стать таким же, поэтому с налогами придётся разобраться в первую очередь. Нам ещё повезло, обычно после уничтожения рода даётся год, чтобы объявился наследник: дальний родственник или бастард. А если собрать документы об отсутствии таковых, то землю можно до конца этого срока и вовсе выставить на аукцион для соседей, и Добрынин об этом позаботился, судя по документам, что мне удалось посмотреть в имперском банке.
— Не стоит его искать, — ответил брат после долгих раздумий. — Сейчас он нам ничем не поможет.
— Отнюдь, он знает о делах отца всё.
— Нам нечем ему платить…
— Это пока. Кстати, у него же сыновья нашего возраста, — вспомнил я.
— И что с того?
— Дурень, у них-то точно есть парадные костюмы!
Брат скрипнул зубами и неохотно ответил:
— Ладно, особого выбора у нас всё равно нет.
Мы дошли до здания ордена, и Борис постучал кулаком в массивные металлические двери.
— Вот же звонок, — указал я и нажал на кнопку.
Но за толстыми дверьми звона слышно не было. Только щелчок проворачивающего ключа в замочной скважине.
Нам открыл привратник. Полный мужчина в тёмно-синей форме члена ордена явно сегодня не выспался.
— Вы к кому? — хмуро спросил он, поправляя очки с толстыми линзами.
— На ритуал по определению одержимости, — тихо ответил брат.
Привратник осмотрел нас с головы до ног и велел проходить. Мы прошли по коридору в большой зал с высокими потолками и чёрными стенами. Но при этом внутреннее убранство — как и внешнее — выглядело дорого. Если присмотреться, то можно было заметить, что стены и пол испещряют узоры. А на стенах горят настоящие факелы.
— Я как будто в средневековье попал. Успел позабыть, каково здесь находиться, — прокомментировал брат.
Но я не ответил. Внезапно стало так холодно, что по спине побежали мурашки. Это место не нравилось ни мне, ни демону внутри меня.
— Подождите здесь, кто-нибудь из братьев сейчас к вам подойдёт, — сказал привратник и удалился.
По законам ордена любой желающий может пройти проверку на одержимость, и этим обычно занимаются дежурные экзорцисты. Но это было больше сделано для того, чтобы успокоить народ. Когда живёшь в мире, где демоны могут вселяться в людей, невольно заподозришь подобное в любом изменении поведения близкого человека. На самом же деле практически никогда на этих ритуалах не удаётся обнаружить демона.
— Потому что ни один одержимый по доброй воле сюда не сунется, — прокомментировал демон, и сейчас его голос звучал серьёзно, без привычных ему ноток иронии.
— Но мы сунулись, — мысленно ответил я, и в этот момент в зал вошёл молодой мужчина.
На вид он был не старше тридцати. Чёрные волосы и аккуратная бородка. Он улыбнулся и спросил:
— Пришли провериться, господа? Меня зовут Роман Евгеньевич, сегодня я буду вам помогать.
— Да, у нас необычный случай, — хмуро ответил Борис, а затем представил нас.
— Мне это говорит каждый второй, — добродушно ответил экзорцист, судя по нашивкам на форме — в ранге жреца.
— У вас каждый второй из мёртвых восстаёт?
— Продолжайте…
Борис подробно рассказал, что случилось с нашей семьёй, только про изгнание своего демона умолчал, чтобы не навлечь на меня гнев ордена за нарушение законов. Я не имел права изгонять из брата демона, точно так же, как и не мог сам уничтожать Фламезара.
Однако был уверен, что врач и санитар, наблюдавшие за ритуалом, будут молчать, а иначе Святой орден оштрафует ещё и их за несоблюдение правил проведения ритуалов в медицинском учреждении… Но в тот момент, когда на кону стояла жизнь брата, мне было искренне плевать на эти законы.
— Полгода пролежал в могиле и очнулся, — задумчиво повторил Роман Евгеньевич, оценивающе смотря на меня.
— Ну скажи что-нибудь! — буркнул демон.
— Зачем? Чтобы вызвать ещё больше подозрений? — мысленно спросил я.
— Как раз наоборот!
— Думаю, что я был одержим, но по какой-то причине демон не смог использовать моё тело и вскоре ушёл. Всем известно, что нельзя быть одержимым вечно, — вслух сказал я.