Обычно демон сидит в теле человека до тех пор, пока не истратит все ресурсы организма, потом его душа либо уходит в свой мир, где и осталась его оболочка, либо же переключается на другую жертву. Но то, что демоны тратят очень много жизненной энергии — это общеизвестный факт.
— Вы экзорцисты? — уточнил мужчина, словно по нашей фамилии это было непонятно.
— Да, у меня уровень ученика. А Борис — адепт.
— А чего сами не провели ритуал? Борис Олегович, у вас есть все права на проведение ритуала и на изгнание демона, если таковой имеется.
Брат слегка скривился и задрал рукав, показывая то, что осталось от печати.
— Источник повреждён, большинство магических каналов уничтожено. А основной и вовсе разрушен, — ответил он, смотря на бугристое место ожога. — На восстановление у меня уйдёт слишком много времени.
— Понимаю ваши опасения, — кивнул Роман Евгеньевич. — Давайте приступим. Александр Олегович, встаньте в центр зала. Пентаграмма для ритуала уже начертана, мне останется её только активировать.
Я встал в центр, и резко стало холодней. Присмотрелся и обнаружил на ровном каменном полу едва различимые линии. Члены ордена сделали вечную пентаграмму, очень умно с их стороны.
— Присаживайтесь, так будет быстрее, — посоветовал Роман Евгеньевич.
И я сел в позу полулотоса. Так пламени от ритуала не придётся тянуться выше, чтобы добраться до моего нутра, и мы сэкономим пару секунд… А в моей ситуации они могут быть решающими.
Пока член ордена отвернулся, я достал из кармана могильный камень и сжал в руке.
— Три минуты, — мысленно напомнил сам себе.
— Ну, Сань, прощай! — внезапно сказал демон.
— С чего бы?
— А это я на всякий!
Роман Евгеньевич взял со стены один из факелов и поднёс к полу. Алое пламя потекло по линиям пентаграммы, а я тяжело задышал.
Начал впитывать энергию смерти из камня, и руки окоченели. Магический огонь подполз к моим ногам и окружил меня. Все линии пентаграммы соединились в круге, нарисованном в центре.
Холод пробрал меня насквозь, и дыхание остановилось. Языки пламени медленно росли, и извиваясь, точно щупальца, потянулись ко мне. Сейчас всё решится…
Пламя забралось под штанину и окутало ногу, поползло вверх к моей груди. Больно не было, такой огонь не оставляет следов. Но я почувствовал тепло… Ещё более мерзкое, нежели разлившийся в этом здании холод. От каждого прикосновения мне хотелось вздрогнуть, отстраниться, но я не мог… И чтобы отвлечься, начал считать секунды…
Прошла минута с того момента, как фактически я был уже мёртв. Но пламя не отставало, будто бы во что бы то ни стало решило докопаться до сути.
На второй минуте я перестал что-либо чувствовать. Холод и жар исчезли, будто бы их не было… А я изо всех сил продолжал держать в себе забранную энергию.
Было тяжело. Она так и стремилась вылиться обратно, словно сигнализируя, что ей не место там, где течёт жизнь.
Две с половиной минуты. Мне начало казаться, что ещё пара секунд, и я сдохну по-настоящему!
Ещё чуть-чуть, и я не выдержу… Внутри меня всё напряглось, возникла давящая тяжесть, словно на меня положили целую гору, и больше я не чувствовал ничего. А с каждым мгновением становилось всё тяжелее и тяжелее…
— Я больше не могу… — мысленно сказал я.
— Нет, Саня! Держись! — прокричал демон в моей голове.
От этого совсем не становилось легче.
Секунда… и мысли начали туманиться… А пламя остановилось, окутав меня всего своими языками. И начало медленно отступать.
Ни на коже, ни на одежде не осталось следов. А стоило последнему щупальцу огня отстраниться, как я резко начал выливать энергию обратно в камень.
— Никаких демонов в вашем брате нет, — сказал Роман Евгеньевич.
— Но не всех демонов может обнаружить этот ритуал? — спросил брат, пока пламя на пентаграмме медленно гасло, а ко мне возвращалась чувствительность.
— Всех. Это угольные пентаграммы не всегда точны. Здесь же всё устроено таким образом, что ошибки быть не может.
Вот и причина, почему члены ордена не смогли определить демона, сидящего в Борисе. Их ошибка заключалась в том, что они не принесли брата сюда.
Борис кивнул и обратился ко мне:
— Саш, ты как?
Я схватил ртом воздух и изо всех постарался сохранить спокойствие. Дышал медленно, а иначе Роман Евгеньевич заметил бы странность…
— Всё нормально, только ноги немного затекли, — ответил я.
Окоченение сохранялась в руках и ногах.
— Вставай, тебе надо размяться.
— Минутку.
Я подождал, пока вся энергия вернётся в камень, и встал. Пошатнулся. На меня резко накатила слабость. Камень выпал из рук и звонко ударился о пол…
— А это ещё что такое? — заметил Роман Евгеньевич.
Но ответить я не успел… Раскрыл рот и упал прямо на пентаграмму, а сознание заполонила ужасающая темнота.
Глава 9
— Эй, парень, мы чё, опять в гробу? — эти слова привели меня в чувство.
— Что⁈ — вскочил я и понял, что гробом тут и не пахнет, я был в отключке всего несколько минут. — Ты издеваешься?
— Ага, — хохотнул демон.
— Да иди ты!
А стоящие рядом Борис и Роман Евгеньевич странно на меня уставились.
— Саш, ты чего? — обеспокоенно спросил брат.
— Я просто устал, — пожал плечами и потянулся, чтобы поднять могильный камень, но член ордена меня опередил.
— Зачем вам камень, Александр Олегович? — спросил он, внимательно рассматривая предмет. — Да и навряд ли вы переутомились. Скорее всего, демон забрал почти все ваши запасы жизненной энергии.
— Пусть не пиздит, — обиделся Легион.
— Возможно. Но раз сейчас демона нет — я могу быть свободен. Верните мой талисман, — протянул я руку, и Роман Евгеньевич вложил в неё могильный камень.
— От вашего талисмана веет холодом. Пуще, чем от обычного камня.
— Я забрал его с кладбища… — начал я отвечать, но демон сбил меня с мысли.
— Эй! Не пали контору! — закричал он.
— Чтобы всегда помнить, что бывает… если проиграть демону, — закончил я.
— Понимаю, — кивнул Роман Евгеньевич. — Но я бы советовал вам избавиться от этого камня. В нём слишком много энергии смерти. А её большое количество и вовсе может вас убить.
— Насколько большое? — как бы невзначай поинтересовался я.
— Я не некромант, но мне кажется, её довольно много… Хватит, чтобы негативно повлиять на вас. Возможно, именно из-за него жизненная энергия и перестала накапливаться.
— Хорошо, я от него избавлюсь… Но не сейчас, — ответил я, убирая камень в карман толстовки. — Сперва мне нужно вернуть своё имя.
— Понимаю, — снисходительно ответил Роман Евгеньевич. — Но всё же советую не затягивать.
Я кивнул, и мы попрощались.
— Зачем тебе камень с кладбища? — спросил Борис, как только мы вышли на улицу.
Несмотря на то, что он был в капюшоне, прохожие на нас косились. Часть ожогов брата была видна… но, кажется, за эти дни он привык к столь странному вниманию окружающих. Или же делал вид, что привык.
— Сам не знаю, — ответил я и выбросил камень в мусорку.
— Эй! Он мог нам ещё пригодиться! — запротестовал демон.
— Нет. Он уже достаточно мою энергию попортил, — мысленно ответил я. — Я не хочу дальше падать в обморок на ровном месте.
— Ну, тебе ещё повезло, что не сдох, — рассмеялся демон.
— Что? — вмиг я осознал, что ходил по лезвию ножа… На грани жизни и смерти, и если бы не выпустил энергию смерти в последний момент, то сейчас бы не разговаривал.
— А иначе ты бы не согласился!
— Чего я ещё ожидал от демона…
— Саш, ты меня вообще слышишь? — отвлёк меня от мысленной перепалки Борис.
— Слышу-слышу, просто голова ещё кружится, — ответил я.
— Давай тогда в гостиницу вернёмся, там и отоспишься нормально.
— Нет, без меня ты к Арсению Петровичу не пойдёшь. Я помню, какие у вас отношения…
В ответ брат только хмыкнул.
До трагедии Борис хотел жениться на простолюдинке… Любовь ему, видите ли, в голову ударила. Отец предлагал ему невест из знатных родов, и не один десяток — всё-таки брат был наследником, и можно было выбрать по-настоящему хорошую партию. Но все предложения отца брат отверг, а когда глава рода выставил ему ультиматум, что за неделю нужно выбрать невесту… Борис задумал побег со своей суженой.
И у него бы всё получилось, если бы не вмешался Арсений Петрович. Он предложил семье простолюдинки довольно внушительную сумму денег, которую неизвестно где взял отец… Родители девушки охотно приняли плату и увезли своё чадо в другой город, отобрали у неё телефон и не позволяли выходить в интернет. Борис искал её ровно до тех пор, пока у него самого не закончились средства на поиски.
После этого брат ненавидит Арсения Петровича. И я могу его понять… Как могу понять и отца, который из кожи вон лез во благо нашего рода.
— Аня заходит в сеть, — сказал Борис, когда мы вернулись к остановке.
— Написал ей? — спросил я.
В свете последних событий не будет особой разницы, напишет он простолюдинке или нет.
— Нет. Она захочет встретиться. А куда я такой? — скривился брат.
— Это временно.
— Ага, — со скептицизмом ответил он.
— Лучше бы виконтессе Карелиной написал, — напомнил я о девушке, с которой брат был помолвлен.
— А ей я тем более не сдался, — хмыкнул он. — Кстати, видел последние новости?
— Нет, что там?
— Кто-то убил огненного демона до приезда магистра. Орден теперь не успокоится, пока не найдёт этого мага, — мне показалось, что в словах брата есть намёк.
Но он не мог знать о том, что я причастен к гибели Фламезара.
— Обычное дело, кто-то из ордена не хочет светить повышением ранга, — пожал я плечами.
Подъехал автобус, и мы, расплатившись за проезд, заняли места. Рабочее время уже началось, поэтому транспорт был полупустым. Однако сидящие позади нас девушки обсуждали то же самое: кто же убил огненного демона и скрылся, кто этот герой?
Арсений Петрович жил в частном доме, до которого мы доехали за полчаса. Остановка была через дорогу, поэтому сразу на выходе из автобуса нас встретило кирпичное двухэтажное здание. Построено современно и со вкусом. Как помню, мне было семь лет, когда глава службы безопасности вовсю занимался строительством.