Подойдя к высокому металлическому забору, я нажал на звонок. Камер здесь не было.
— Ещё не поздно вернуться, — напомнил Борис.
— Обойдёшься, — ответил я и позвонил ещё раз.
Калитка перед нами распахнулась.
— Вы к кому, молодые люди? — спросила пожилая женщина в цветастом платке.
— К Арсению Петровичу, — ответил я. — Он дома?
— Да, но он никого не принимает. Болеет сынок сильно… — печально вздохнула женщина.
— Передайте, что к нему пришли Демьяновы.
— Вы шутите, молодой человек? Решили моего сынка совсем в могилу сбагрить⁈
— Нет, — я задрал рукав и показал печать. — Просто передайте.
Женщина выпучила глаза и на мгновение зависла, точно мертвецов увидела. Хотя в каком-то смысле так оно и было. Благо она не стала задавать лишние вопросы и попросила идти за ней в дом.
— Обувку вот сюда складывайте, — указала она на коврик, — и на кухоньку проходите. Пока с сыном говорить буду, чаю попьёте.
— Спасибо, — ответил я и разулся.
Мы с Борисом отправились на просторную кухню, и он присел на диван возле стола. А я заварил нам по кружке чая, пакетики и сахар лежали на видном месте. Хотелось согреться после пребывания в здании ордена, у меня от воспоминаний о ритуале до сих пор мурашки по коже ходят, брр…
Я сделал глоток горячего чая, и в коридоре послышалось чьё-то шарканье. Неужели Арсений Петрович настолько болен, что не может ровно идти?
Я поднял взгляд и сперва не узнал его. Заросшее щетиной лицо, красные глаза, треники и майка. Не говоря уж том, что он сильно располнел.
Мужчина протёр глаза кулаками, а потом ещё раз на нас посмотрел.
— У меня галлюцинации, что ли? — пробормотал он.
— Нет, мы реальны. Присядьте, расскажем, — кивнул я на пустующее место напротив себя.
— Мать, ты чего мне в суп подлила? — крикнул он в коридор.
— Ничего! Ты и без меня напиваешься! — буркнула старушка.
Стало очевидно, что никакая это не болезнь. А обычный запой… В таком состоянии Арсений Петрович навряд ли нам чем-то поможет.
— Присядьте! — настойчиво повторил я таким же голосом, каким отец отдавал приказы.
И это сработало. Мужчина оказался напротив нас с Борисом, вид которого заставил бывшего главу безопасников вздрогнуть. А до меня донёсся яркий запах перегара, от которого самому захотелось сморщиться.
— Кто ж вас так? — с жалостью спросил он.
Но Борис лишь отвернулся и скривился. Пришлось рассказывать мне. По сотому кругу… Как же надоело повторять одно и то же, но деваться некуда.
— Получается, демоны и сохранили вам обоим жизни, — ухмыльнулся от подобного парадокса Арсений Петрович.
— Да, но они же и уничтожили нашу семью, — серьёзно ответил я.
— И вы теперь обходите всех знакомых с этой историей?
— Саш, да он пьян в зюзю, зачем мы с ним вообще разговариваем? — не выдержал Борис.
Я шикнул на брата, и тот махнул рукой. Обратился к Арсению Петровичу:
— Нет, мы пришли к вам по делу. У ваших сыновей остались парадные костюмы?
— Да, а вам зачем? — нахмурился мужчина, всё-таки вещи были очень дорогие по его меркам.
— На встречу наденем. Нам нужно собрать свидетелей из дворянского сословия, чтобы подтвердить свои личности. Одолжите на день?
Трагедия оставила и на Арсении Петровиче свой отпечаток… Из сильного мужчины, которого я уважал, он превратился в ЭТО.
— А где гарантия, что вернёте?
Стоило ему это спросить, как подошла его мать и ткнула вбок.
— Помоги мальчикам, сложно, что ли? Хоть одно доброе дело за полгода! — проговорила она.
— Мы заплатим за прокат. Пять тысяч рублей вас устроит? — прямо спросил я.
Не хотелось, чтобы за нас договаривалась старушка. Хотя уверен, надави она посильнее, и костюмы бы достались нам бесплатно. Но в отличие от Арсения Петровича, у меня ещё осталась честь.
— Опять ты про честь заладил! Мне вариант с бесплатными костюмами больше нравится! — вставил демон.
— Твой прошлый вариант нас чуть не угробил, — мысленно ответил я.
Ещё раз убедился, что Легион, как и все демоны, действует только из собственной выгоды. И пока наши интересы пересекаются, он меня не тронет. Не станет выкачивать жизненную энергию, как делают это другие подселенцы, а наоборот — пока я живу только за счёт его сильной души. А он — за счёт моего сильного тела.
— Ещё бы мозги тебе такие хорошие, как это тело, — прокомментировал он.
Шёл третий день, и эти высказывания перестали меня раздражать. Ну, почти…
— А тебе не помешает научиться хорошим манерам. Может, тогда будет больше союзников, а не предателей, и в следующий раз тебя не сместят с трона.
Арсений Петрович принёс нам костюмы и попросил бережно носить. Я дал ему пять купюр номиналом по одной тысяче рублей и обещал вернуть вещи в целости и сохранности.
На этом наш визит благополучно закончился.
— Да чтоб я ещё раз так унижался! — вскрикнул Борис, только мы подошли к остановке.
— Ты не унижался, а заключил сделку. Лучшего варианта мы бы до вечера не нашли. Ну разве что магазин ограбить, — ответил я, и демон сразу оживился.
— А я не против ограбить! Но лучше не магазин, а бордель!
На это я никак не отреагировал, и мы с братом вошли в подъехавший автобус.
Вернувшись в отель, мы пообедали и переоделись. Костюмы сидели на нас как влитые, всё-таки я угадал с размером. На встречу мы поехали на такси, чтобы не только не замарать одежду, но и не производить впечатление совсем уж бедняков, коими мы по факту и являлись.
Вышли у ресторана «Ночное сияние», и миловидная девушка-хостес проводила нас к столику.
— Мы пришли раньше, — подметил я.
— Ага, — ответил Борис, присаживаясь.
Он обернулся к стене, сожалея, что не может накинуть капюшон, которого нет. Это было видно по его глазам. Однако это был довольно дорогой ресторан, и все гости с персоналом делали вид, что не замечают уродств.
— Я бы и вовсе не пошёл, если бы мне тоже не надо было подтверждать своё имя. Хотя сейчас думаю, надо ли мне оно… — признался Борис.
— Надо, — отрезал я и шёпотом добавил. — Прекрати ныть и возьми уже себя в руки. Лицо можно вернуть, магию — тоже. А жизнь — нет.
Вместо ответа брат продолжил смотреть в стену, но думаю, что выводы он сделал. Или сделает в скором времени.
Я же заказал у подошедшего официанта чайник с чаем и стал смотреть в сторону входа. Прошло пятнадцать минут от назначенного времени, но никто так и не заходил…
— Они точно придут? — спросил я у брата, он же договаривался.
Подобное опоздание считается дурным тоном среди аристократов. А если не прийти на встречу — это и вовсе позор, а Борис договорился одновременно встретиться с двумя молодыми баронами!
Брат несколько раз попытался до кого-то дозвониться, но безуспешно…
— Кажется, меня заблокировали, — сказал он и положил телефон на стол.
— Ясно, — ответил я, подзывая официанта.
— Что тебе ясно?
— Что раз эти два придурка не хотят приезжать к нам, то мы приедем к ним.
— Ты с дуба рухнул?
— А у тебя есть ещё знакомые аристократы?
— В Москве…
— Пф… Там-то и у меня есть. И как ты их заставишь сюда приехать? Неужто среди соучеников остался кто-то настолько верный тебе?
— Нет.
— Вот и у меня — нет.
Расплатившись за чай, мы вышли из ресторана, и я снова вызвал такси.
Костюмы нам были больше не нужны, поэтому, вернувшись в отель, мы переоделись в повседневную одежду, а затем отправились к междугороднему автобусу. Сперва хотели поехать на такси, но увидев заоблачную цену, тут же передумали…
А продавать что-то ещё из арсенала отца не было ни возможности, ни желания… Товар слишком специфический и пользуется спросом на аукционах только среди дворян, простолюдины попросту не могут позволить себе столь дорогое оружие. И во избежание сбыта подделок аукционы могли организовывать только дворяне.
Не говоря уже о том, что это семейные реликвии, которые дороже денег…
В автобусе мы плелись целых три часа, и меня не покидало странное чувство… Словно вот-вот должно случиться что-то плохое.
— Это называется «интуиция», — сумничал демон.
— И без тебя знаю. Лучше расскажи, что об этом думаешь? — мысленно спросил я.
— Ничего. Хрень это полнейшая. Когда меня свои же предали, я ничего не чувствовал!
Слова Легиона меня не убедили, и я оставался настороже, когда мы вышли из автобуса.
Солнце клонилось за горизонт, забирая с собой свои последние лучи… А нам до поместья барона Голубева было топать ещё полчаса. И, как назло, прямой автобус до этого адреса не ходил. Пока мы бы ждали первый, второй, третий транспорт, то потратили бы куда больше времени. А вот на такси пока решили не тратиться, денег у нас и без того мало осталось.
Но тем не менее, я улыбался. Из любой задницы можно выбраться, а с того света — уже нельзя. И второй раз мне так не повезёт с подселившимся демоном.
— О, сочту за комплимент! — оживился он.
— И буду надеяться, что смогу его изгнать, сохранив себе жизнь.
— Эй! Мы так не договаривались!
Я рассмеялся, чем привлёк внимание брата:
— Ты чего?
— Вспомнил, как ты последний раз пьяным домой пришёл, — ответил я и принялся пародировать Бориса:
— «Я у-ухожу! Но-ноги моей в э-этом доме больше не-не будет!» И свалился на пороге, — я рассмеялся.
Мне удалось заставить Бориса улыбнуться, уже неплохо.
Брат был в не лучших отношениях с отцом, всё из-за той истории с простолюдинкой. Титул и беспомощность перед этой ситуацией слишком сильно тяготили его. Поэтому минимум раз в неделю он грозился уйти, получал лекцию от отца об ответственности, которая досталась ему с рождения, и успокаивался… до следующей недели.
Отец был прав, когда напутствовал Бориса. Вместе с правами аристократов мы получаем и обязанности… Ответственность не только за нашу жизнь. И брат был не готов её принять. Как показала практика, он и сейчас не готов.
Поместье Голубева было окружено высоким забором, и на этот раз при входе мы встретились не только с камерой, но и с охранниками, патрулирующими территорию.