— Надо было слуг позвать. Ты весь вечер немногословен… Точно мертвец!
— Собирался с мыслями, — улыбнулся я.
Не говорить же ей, что до этого вместо меня здесь присутствовал мой двойник! Да, пришлось воспользоваться артефактом, который демон забрал из тайника Добрыниных. А у копии были жёсткие ограничения: она работала максимум десять часов, не могла пользоваться магией и знала лишь те фразы, которые успела ранее изучить от носителя. Время у меня было крайне ограничено, поэтому и словарный запас у двойника был крайне скуден.
Я мог управлять им напрямую с помощью мыслей. Всё это время он ехал в поезде, перемещался, общался строго по моим указаниям.
Но раз Алиса ограничилась одними переживаниями, значит — всё получилось, и никто не заметил подвоха. И у меня вышло убить сразу двух зайцев: и деда спасти, и Алису не подвести.
— Отец скоро прибудет, — сказала Алиса. — Пора бы собраться окончательно.
— Я готов, не переживай, — улыбнулся я девушке.
— Хорошо, что ты весь вечер только кивал и отказывался от вина. Для разговора с графом нужна трезвая голова. И желательно, чтобы она была на плечах, — Алиса вернула мне улыбку.
Юмор у неё был своеобразный, но за годы обучения в университете я к этому уже привык. Алису воспитывали некроманты, этот дар делал его обладателей крайне странными. Со стороны некроманты казались сумасшедшими, но это было далеко не так. Эта кровь текла и в венах Алисы, хотя дар у неё был совершенно иной.
— Чувствую здесь продавшего душу, — с азартом сообщил мне Легион.
— Что ты имеешь в виду?
Я слышал выражение «продать душу дьяволу», но всегда считал это не более чем мифом.
— Здесь сильная душа. Попросишь плату, а отказать человек не сможет согласно уговору с демонами, и мы отправимся спасать твоих родственничков уже завтра, — обрадовался Легион. — Ну и моих убивать!
— Сильная душа? — подумал я.
— Ага. Человек из древнего рода. Живёт уже лет двести, если не больше. Всю жизнь развивал свой дар и жил во благо рода.
— Раз у него сильная душа, то на кой ему было душу продавать?
— Секунду… Сейчас поближе подойдёт, и смогу прочитать по ауре. Туда и впечатан этот договор.
— И кроме демонов его никто не видит.
— Быстро соображаешь. Короче… Его любимая дочь умирала, и люди не могли её спасти. Вот он и продал душу, чтоб она жила. В договоре написано «до востребования». Видимо, его хотели сделать одержимым, но что-то пошло не так.
— Ясно. И где этот человек?
— А вон идёт!
Легион направил мой взгляд к человеку в чёрном костюме. Худой, как жердь, и полностью седой. Но взгляд его был цепкий. И все присутствующие в зале опускали взгляды, лишь бы случайно не взглянуть ему в глаза. От него шёл шлейф холода, который я чувствовал и здесь.
— А вот и папа! — обрадовалась Алиса, напрочь забыв о приличиях.
— Здравствуйте, ваша светлость, — учтиво поздоровался я, когда граф подошёл к нам.
— Саш, чего ты медлишь? Скажи, что пришёл забрать долг перед Гончей, и всё! — настаивал демон.
А я взглянул в тёмные глаза старика. Забрать его душу ради того, чтобы быстрее спасти свою семью? Для меня ответ был очевиден.
Глава 20
Жизнь иногда преподносит неожиданные сюрпризы. И чтобы двигаться вперёд, нужно постоянно совершать выбор. А то, каким он будет, зачастую определяет, какой ты человек… Вот я и не захотел забирать душу отца своей подруги. Ведь кем я буду после этого? Моральным уродом, который готов жертвовать всеми ради достижения своих целей. Я же предпочитал другие способы добиться желаемого.
— Нет, — ответил я Легиону.
— Ты серьёзно? — недоумевал демон.
Его выбор в корне отличался от моего. Демоны не способны ценить жизни тех, кого созданы убивать.
— Да, я не собираюсь убивать отца своей подруги. Она помогла мне, и я не стану поступать с ней подобным образом.
— Так его душу всё равно заберут! Не мы, так другой демон!
Мой ответ сильно разозлил Легиона.
— Пап, позволь тебе представить моего спутника. Это Александр Демьянов, — с улыбкой сказала Алиса.
— Рад знакомству, Ваше Сиятельство, — кивнул я Роману Викторовичу.
Имя графа Аничкова было широко известно, и он в представлении не нуждался.
Несмотря на то, что мы с Алисой вместе проучились в университете целых пять лет, с её отцом мне сталкиваться не приходилось. Раньше он казался мне страшным человеком… непредсказуемым, как и все некроманты. Но после сказанного Легионом, у меня открылись глаза.
Предо мной стоял любящий отец. Да он ради своей дочери пошёл на самое страшное! Он душу демонам продал! И это чистая удача, что её ещё не забрали, и сейчас он стоит предо мной.
Но отсюда вытекает и другой вопрос… А удача ли? Или он содействует демонам, и только поэтому сейчас стоит предо мной? От графа веет холодом, но запаха потусторонних тварей я не чувствую. Но это ещё не значит, что он не сотрудничал с ними в прошлом.
— Если бы сотрудничал, это бы отметили в ауре, — со вздохом разочарования сказал Легион.
Это были те сведения, которые он не хотел разглашать. Но, видимо, полагал, что если не сделает этого, то я наделаю глупостей. Он ещё плохо меня знал, а мне оно и на руку.
— Значит, любое взаимодействие с демонами отмечается в ауре человека, — сделал я вывод.
— Да, — хмыкнул Легион.
— Алиса рассказывала мне о вас, Александр, — ледяным тоном сказал Роман Викторович.
Все вокруг видели опасного некроманта, способного приносить смерть, а я видел совсем иное… и не удержался от улыбки.
— Надеюсь, рассказывала только хорошее? — уточнил я.
— Да. Что удивительно. Я знаю свою дочь.
— Она никогда не врёт, — добавил я.
Однако недоговаривать научилась очень хорошо.
— Вижу, что и вы её хорошо знаете, — безэмоционально ответил граф.
— Конечно, ваша светлость. Мы пять лет учились вместе, этого времени сполна хватило, чтобы узнать друг друга.
За всё время, что граф стоял предо мной, его лицо не выразило ни единой эмоции. Точно это был ледяной король, а не обычный человек.
— Алиса, ты уверена в своём выборе? У этого человека за душой нет ничего, кроме долгов, — спросил у дочери граф, совершенно меня не стесняясь.
— Разве финансовое положение для нас проблема? — равнодушно спросила девушка.
И, судя по всему, я правда ей нравился. Иначе бы у неё не вышло всё это провернуть. Она бы не смогла представить отцу человека, к которому не испытывала симпатии. Мне даже начало казаться, что принцип «не врать» Алиса не сама придумала… Кто знает, может, это последствия какого-то проклятья.
— Не проблема. Я лишь не могу понять, что ты в нём нашла, — граф посмотрел в глаза своей дочери.
— Я чувствую, что он станет величайшим магом. Ощущала это с тех пор, как увидела его в первый раз, — тихо ответила Алиса.
Граф прошёлся по мне взглядом с головы до ног и, судя по отсутствию реакции, ничего особенного не обнаружил. Но у него был заключён договор с любимой дочерью, который он не собирался нарушать.
— Хорошо. Пусть так, — вынес он окончательное решение.
Алиса выдохнула с облегчением, а граф развернулся, собираясь уходить.
— Ваша светлость, не могли бы вы уделить мне пару минут наедине? — попросил я.
И впервые увидел эмоцию на лице Романа Викторовича. Это было презрение. Как я — жалкая букашка под его ногами — смею обращаться к нему с просьбой? Это было забавно, учитывая всю подноготную о нас обоих.
— У меня нет секретов от дочери. Говорите здесь, — ответил граф Аничков.
Он ни разу не обратился ко мне по титулу, что нарушало этикет и напрямую показывало его отношение ко мне. В разговорах между собой аристократы могли пренебречь нормами приличия, но не на светских приёмах, где мы и находились.
Алиса же с недоумением смотрела на меня, силясь понять: что же я задумал. Но прямо спрашивать при отце не решилась.
— Вы уверены, что хотите утомлять Алису разговорами о старых договорах? — с улыбкой спросил я.
Лицо графа осталось каменным, но его внутреннее спокойствие я смог пошатнуть.
— Хорошо. Пройдёмте за мной, — велел Роман Викторович.
Граф подошёл к одному из слуг и велел выделить нам комнату для переговоров. Мужчина в ливрее поспешил проводить нас в один из кабинетов, располагавшихся на первом этаже.
— Принести вам что-нибудь, господа? — вежливо поинтересовался официант.
— Бутылку коньяка, — попросил я. — И два стакана.
Можно выпить один стакан спустя столько дней после воскрешения. И то потому, что влияние демона нейтрализует весь алкоголь, и я смогу оставаться в здравом рассудке. У простолюдинов и вовсе чрезмерное употребление спиртного сильно сказывается на здоровье.
Однако этой фразой я заслужил ещё один презрительный взгляд Романа Викторовича. Но мне было всё равно.
— Если вы решили, что я буду с вами пить, то вы глубоко заблуждаетесь, — грубо сказал граф, присаживаясь на кресло.
— Я так не думаю, ваше сиятельство, — вновь улыбнулся я.
— Вы слишком самоуверенны для нищего барона. Не уверен, что вы сможете удержать титул и полгода, столько осталось до взносов. Вы же позвали меня, чтобы поторопиться со свадьбой, именно поэтому?
— Нет, — я позволил себе усмешку. — Вы слишком плохого обо мне мнения. Алиса точно рассказывала обо мне, а не о ком-то другом?
— О вас, но не держите меня за идиота. Я умею читать между строк и знаю, что скрывается за её словами, — он посмотрел мне прямо в глаза, но я выдержал тяжёлый взгляд.
— И что же там скрывается? — я вздёрнул брови.
— Мальчишка, который пытается найти выгоду путём вступления в сильный род.
Я улыбнулся и выдержал паузу.
— А теперь давайте начистоту. Сколько вы хотите? — прямо спросил Роман Викторович.
— Что? — переспросил я.
Неужто граф подумал, что я хочу от него денег? Слишком он плохого обо мне мнения.
— Вы же за этим меня позвали. Откажитесь от брака с моей дочерью за определённую сумму. Я согласен.