Здесь находилось имущество арендаторов и несколько ферм, которые ни при каких обстоятельствах не должны пострадать. Сейчас рента с них — наш единственный источник дохода.
— О, кстати, о доходах! Вон под тот камень загляни, — Легион направил мой взгляд в нужное направление.
Я отодвинул булыжник и обнаружил там… десять разных бумажников, четыре пистолета, одно ружьё, семь ножей, одну бутылку водки и три пачки сигарет.
— А водка мне зачем? — спросил я, поднимая трофеи.
Водку и сигареты оставил — это добро мне ни к чему.
— Зря отказываешься! Эта зараза тебя не возьмёт, — усмехнулся демон. — А так мы можем испытать хоть мимолётное удовольствие.
— Ты понял, что в бордель меня не загнать, и решил действовать иначе? — я вернул усмешку.
— Ага, я же чувствую всё то же самое, что и это тело.
Я вытряхнул из бумажников содержимое на плоскую поверхность булыжника. Там было тринадцать кредиток, которыми я воспользоваться не смогу, они защищены ПИН-кодами. Да и, вероятнее всего, удравшие владельцы уже заблокировали потерянные карты. Интересно, задаются ли они вопросом, почему демоны их обокрали? Впрочем, даже если они заявят об этом в орден — никто не поверит. Подобную чепуху точно не станут проверять.
Такое поведение для демонов нехарактерно, они не пугают своих жертв, а сразу убивают или же похищают, и тогда человек становится без вести пропавшим. Редко бывает, что эти твари мучают или пытают людей перед смертью. Обычно всё до боли просто: пришел-увидел-убил или похитил.
Помимо всякого мусора, вроде чеков и дисконтных карт, в бумажниках были водительские права и наличные деньги. Всего я насчитал тридцать пять тысяч рублей с мелочью и убрал это добро в карман. Удостоверения изучил и пока решил не забирать. Имена недоброжелателей я запомнил, а доказательства их прибывания на моей земле с собой таскать ни к чему.
А вот что делать с оружием — я мало представлял. Огнестрел в Российской империи можно носить только по лицензии, если ты не дворянин. Удравшие точно не были аристократами, значит, и сдать их оружие легально не выйдет. Я могу продать ножи, а пистолеты и ружья придётся сбывать на чёрном рынке. Но это не срочное дело, поэтому пока организую схрон.
Подозвал двух демонов, которые быстро организовали мне яму с настилом, куда я и убрал огнестрельное оружие. До кучи туда же отправилась водка с сигаретами за ненадобностью, мне попросту не хотелось оставлять их лежащими на видном месте, а мусорок поблизости не было. Затем место схрона было прикрыто камнем, и один из приспешников Легиона получил задание его охранять.
— А теперь давай глянем, что за яму вырыли эти люди на моей земле, — сказал я демону, и он направил мой взгляд в нужном направлении.
— Вон там, тебе понравится.
— Так подарок — это яма, а не трофеи? — этот вывод меня знатно удивил.
— Ага.
Искомое было спрятано за кустами, на которых почти не осталось листьев. Повсюду была пожухлая листва, и её с каждым днём становилось всё больше. Скоро наступит зима, и чтобы не выделяться — мне придётся надевать куртку. Забавная мысль, учитывая, что я не так давно стал невосприимчив к холоду.
Яма представляла собой углубление диаметром в метр, а глубиной аж в два. Успели же вырыть!
— А мы не спешили их пугать, хотели посмотреть, на хрена им эта яма, и дождались, — усмехнулся Легион. — Посмотри-ка вглубь.
Я наклонился, и в нос ударил трупный запах. Заметил на дне ямы небольшое мерцание. Хм… А вот это уже интересно. Видимо, не зря встал в шесть утра. Если трофеи могли подождать несколько часов или даже дней, то наблюдаемое мной сейчас — нет.
В яме лежали камни смерти, как называли их в обиходе. На самом деле их применение было значительно шире: они уничтожали всё живое вокруг себя. А скорость зависела от количества этих кристаллов.
Такие изготавливали некроманты, закладывая в них частичку своей магии, и были эти камни не из дешёвых. Чтобы убить человека, потребуется около сотни таких кристаллов, а чтобы отравить почву — хватит и десятка.
Действуют они постепенно. Живые существа начали бы гибнуть по неизвестным причинам: сперва исчезают насекомые, потом кто покрупнее. На зверей этих камней бы не хватило, и почувствовав слабость, они бы попросту ушли на другие земли.
Самые восприимчивые к подобной магии — растения. Если бы демоны пропустили кристаллы, то уже через неделю на моей земле не осталось бы ничего, кроме мёртвой земли и гниющих остатков природы. А поскольку сейчас осень — это было бы незаметно до последнего. До тех пор, пока даже иголки с елей не спадут… Но тогда я бы уже ничего не смог исправить.
Дотрагиваться до них руками будет опасно. В таком случае на коже появятся раны и гнойники, а вот демонам эта магия ничего сделать не сможет. На этих тварей могут воздействовать преимущественно экзорцисты, у всех остальных магов редко получается нанести хоть какой-то вред. Демоны — живучие существа, и мало к какой магии они восприимчивы, кроме своей собственной.
Я велел парочке тварей достать кристаллы со дна ямы и начертил вокруг них изгоняющую пентаграмму. Когда слуги Легиона ушли, активировал её.
На земле зажёгся синий огонь, а в спину ударил ветер. Кристаллы мигом провалились в портал, и я перестал его подпитывать.
Демоны вернулись и спрятали следы проведённого ритуала, а заодно и яму засыпали. Мне же предстояло узнать, кто послал пойманных людей отравить мои земли. Хотя… уже догадываюсь.
— Поднимите их, — приказал я демонам, и они поставили пленников на колени.
Обоим мужчинам было на вид чуть больше тридцати. Сперва демоны вынули кляп изо рта широкоплечего блондина.
— Закричишь, и они тебя сожрут, — обозначил я.
Мужчины с ужасом смотрели на тварей, стоящих рядом с ними. Конечно, по их мнению, это именно те, кто терроризирует наш мир. Поэтому моя угроза сработала, и второго пленника — темноволосого человека с кривым носом, который когда-то сломали и вправили неправильно, тоже освободили от кляпа.
— Ты кто? — сразу спросил тот.
— Здесь вопросы задаю я, — ответил я, смотря в его тёмные глаза. — Кто вас послал?
Мужчины молча переглянулись. Они явно не собирались сдавать нанимателя. Они его боялись… Но обычно демонов опасаются куда больше, чем людей, какими бы жестокими те не были.
— Хочешь, чтобы мы их напугали? — оживился Легион.
— Да, — мысленно ответил я и отошёл подальше от наших жертв.
— Эй, парень. Отпусти нас! Мы хорошо заплатим! — крикнул мне блондин.
— Отпущу, когда скажете имя нанимателя. А если не согласитесь сотрудничать… — я кивнул демонам, разрешая действовать.
О магии демонов люди знали слишком мало. Она отличалась от их вида и была невероятно разнообразна, а её мощь возрастала с каждым уровнем, полученным демоном. Уровни эти напрямую зависели от количества сожранных сердец… Причём чем сильнее становился демон, тем больше жертв ему требовалось, чтобы продвинуться дальше.
Сейчас моими помощниками стали твари семьдесят второго и сотого уровня. Одни из сильнейших последователей Легиона, ведь ему остались служить в основном одни низшие.
Я ожидал, что демоны начнут пугать людей своим обликом, заставляя их думать, что сейчас они станут сытным обедом. Но нет, прислужники Легиона смогли меня удивить.
Чернокожий демон, по виду напоминающий мифического фавна, встал перед пленниками и протянул к ним свои когтистые лапы. Связанные не могли сопротивляться, и руки демона опустились им на головы. Он ухмыльнулся…
Потом он убрал руки и застыл перед ними, точно статуя. Второй демон покорно чего-то ждал. Его облик, кстати, напоминал химеру. Сейчас я вживую видел подтверждение того, что множество мифов берут своё начало с прихода в наш мир демонов.
Раньше люди понятия не имели, что это за существа… Им даже добровольно приносили жертвы. Обожествляли их, просили милостыню… пока великий маг и мыслитель Аристотель не начал изучать мифы и легенды, а вместе с ними и природу существ, которых люди так боялись и которых просили о помощи. Он-то и выяснил, что помочь эти твари могли только, если продать им свою душу. В своё время труды этого учёного мага перевернули весь мир. А его знаменитые ученики продолжили его работу.
И где-то через сто лет после публикации трудов Аристотеля демонам перестали приносить жертвы. Тогда эти твари сами стали нападать на людей… При том, что тогда их во всём мире насчитывалось всего несколько десятков.
Постепенно люди поняли, что демоны — это враги, а никакие не высшие существа, посланные богами. И начали с ними бороться. Первую печать изгнания придумал именно Аристотель, и её основа — пятиконечная звезда, до сих пор используется в ритуалах.
Однако… совсем недавно я понял, что демоны не так просты.
В воздухе возникли две иллюзии. Молодая женщина с ребёнком на руках и светловолосый парень-подросток. Очень реалистичные, неодарённый никогда не отличит их от настоящих людей, если не позволять ему дотронуться до иллюзии.
— Алла, — темноволосый пленник узнал женщину. — Что ты здесь делаешь?
— Папа! — подросток обратился к блондину. — Где я? Что происходит?
Иллюзии осматривались, очень реалистично играя свою роль.
— Это де-демон? — дрожащими губами спросила женщина, прижимая к себе младенца.
В её глазах застыл настоящий ужас. Она отшатнулась от стоявшего между ней и подростком демона. А подросток ринулся бежать.
— Петя! Стой! — крикнул блондин.
Демон в образе химеры ринулся с места и с бешеной скоростью помчался за мальчиком.
— Не тронь его! — заорал пленник.
Демон схватил иллюзию парня за шкирку. А женщина с ребёнком отошла к дереву и прижалась. Её дыхание участилось.
— Алла, не двигайся! Я спасу нас! — в панике орал темноволосый.
— Кто наниматель? — повторил я вопрос.
Спектакль получился реалистичный, и наёмники поверили, что от их ответа зависит отнюдь не одна жизнь.
Ребёнок на руках Аллы закричал.
— Я всё скажу! — сдался отец младенца.