Я кивал и продолжал делать взмахи. Рука онемела до такой степени, что когда Сирень сжалилась и позвала обедать, я не мог нормально держать ложку. Зато поясница прошла, а может, я просто уже не чувствовал боль.
По моим ощущениям я двигался, как деревянная кукла, но Виктор в конце даже похвалил, пусть я ему и не поверил.
Стоило насытиться, как глаза сразу начали слипаться, но нас подняли и повели дальше в лес. Едва переставляя ноги, я в какой-то момент даже перестал следить за дорогой. И чуть не сшиб Адель, которая остановилась, увидев знак отца.
Сонливость и усталость слетели с меня в один миг, когда я услышал утробный рык и громкий хруст веток. Такой звук мог означать только одно — впереди нас ждал хищный зверь и отнюдь не маленьких размеров.
Глава 6
Рык раздался ещё раз, а потом смачный хруст и громкий стон. От этих звуков у меня кровь заледенела в жилах. Что за тварь там такая и почему Виктор до сих пор не вытащил свой меч⁈
Оглушительно хрустнула ветка над головой, и, честно сказать, я чуть не подскочил на месте от страха. Сдержался лишь потому, что, ко мне жалась Адель. Её маленькие руки обхватили мою ногу и не давали и шагу ступить. В моменте проскочила мысль о бегстве, но к сердцу будто приложили раскалённую кочергу. Некая сила явно была против подобного поступка. Вот только даже не она удержала на месте. Долей секундой после, меня объял такой стыд и ужас, от представленной картины, где кто-то с таким же утробным звуком разрывает Адель, что стало мерзко от своего секундного малодушия.
Сирень скосила на дочь взгляд, свела брови и медленно положила руку на плечо мужа. Тот, не обернувшись, плавно ушёл в сторону, пропуская жену вперёд. Сделав два шага, она скрестила руки перед собой и зашептала какие-то слова, а потом вытянула правую руку, будто целясь.
Я ничего не разобрал, но через секунду с кончиков её пальцев сорвалась яркая искра и стремглав унеслась вперёд.
Следом мы услышали очередной рык, но уже не злой, а смешанный с болью. И вот тогда-то настал через Виктора. Резко выхватив меч, он ринулся к зверю.
За листьями ничего не разглядеть, но звуки борьбы слышны были отчётливо. Казалось, что Виктор рубил дерево, так глухо звучали удары его мечом.
— Сергей! — крик мгновенно взвинтил мне нервы.
Сирень в одно мгновение забрала от меня Адель, а я выхватил своё оружие и буквально одним прыжком оказался за деревьями. И на мгновение остолбенел.
Нет, это был не волк и даже не медведь. Этот зверь больше походил на саблезубого тигра, которого кормили на убой несколько лет. Здоровенные клыки, острые когти и весьма хреновый характер. Шерсть его отличалась от привычной рыжей в полоску, а была целиком тёмно-коричневая. Не знаю, почему, но это меня удивило больше всего.
Пока я стоял и пялился на бой, Виктор орудовал мечом, но скорее защищался, чем атаковал.
— Отвлеки его! Мне нужно попасть ему в сердце!
Секунду я прикидывал, как бы это посподручнее сделать, а в следующую я уже бросался вперёд, неуклюже выставив меч перед собой.
Рука, ещё пять минут назад не способная подняться, на автомате выдала тренировочный взмах крест-накрест. Это действительно отвлекло зверя, и он переключился на меня, подставив Виктору свой бок.
Адреналин зашкаливал. Я видел перед собой взбесившееся животное, которое должен если не убить, то хотя бы ранить. Ведь если Виктор не справится, то мне не выжить.
Тигр рычал, поднимал передние лапы, стремясь опрокинуть меня, но у него не выходило. Кажется, он уже был ранен, и только это и спасало меня от неминуемой гибели.
Крутанув мечом в очередной раз, я, наконец, достал зверя. Лезвие чиркнуло его по носу, на мгновение остановив. Этим и воспользовался Виктор, уверенно пронзив толстую шкуру.
Раздался надсадный визг, от которого у меня заложило уши, а потом тигр упал. Я смотрел на здоровенную тушу и не мог пошевелиться до тех самых пор, пока Виктор не положил мне руку на плечо и не встряхнул.
— Ты молодец, — сказал он.
И моё сердце застучало вновь, перебравшись из пяток обратно в грудину. Осознав, что всё закончилось, я ещё минуту пытался убрать меч обратно в ножны и неизменно промахивался.
В это время Виктор осматривал зверя и того бедолагу, что повстречался ему на пути. Я оставил оружие в покое и тоже огляделся. На изрытой земле лежал обычный крестьянин. Не молодой, не старый, в потрёпанной одежде и разорванным горлом. Рядом валялось лукошко с ягодами.
Я зачем-то присел и начал ссыпать их обратно.
— Оставь, — раздался надо мной голос Виктора.
— Это для Адель, вдруг вкусные, — глухо ответил я, продолжая методично собирать ягоды.
Он ничего не ответил, а только сдёрнул с трупа остатки куртки и бросил тому на лицо. А после завозился с тигром. Я не стал оборачиваться, не хотел знать, что он делает. У меня тут ягоды. Много. Мелких. Ягод.
— Сергей. Хватит, — это была уже не просьба, а команда.
И я поднялся, подхватил меч, который оставил на земле и уверенным движением вставил его в ножны. Лукошко тоже взял. Сказал, что для Адель, значит, нужно поднять.
Виктор пошёл впереди, я буравил ему взглядом спину и молчал.
— Дорогая, помоги ему, пожалуйста, он в шоке, — сказал Виктор, когда мы вышли к его жене и дочери.
— Кто это был, папа? — Адель, казалось, ничего не боялась.
— Это был мург.
Услышав его ответ, Сирень побледнела и сжала губы в тонкую линию. А я прошёл мимо неё, сел рядом с Адель и протянул ей лукошко.
— Не знаю, что это за ягоды, но это тебе, — выдавил я из себя.
— Ты победил мурга и забрал у него ягоды? — наивно спросила она.
— Победил твой папа. Надеюсь, я ему немного помог.
Слова застревали в горле, царапали его, как куски наждачки. Мне в руки пихнули бурдюк с водой, я жадно приник к нему и долго-долго пил ледяную воду.
А потом шумно выдохнул, приходя в себя.
— Пошли дальше, — короткая фраза Виктора, и мы уже отдалялись от жуткого места.
Машинально переставляя ноги, я думал о том, что произошло на той поляне. Кажется, я впервые осознал, что попал в другой мир, со своими опасностями, врагами и что мне просто необходимо научиться владеть мечом. Иначе умру, не отпраздновав тридцатилетие.
Этот мысленный монолог перещёлкнул что-то внутри меня, и на следующем коротком привале, я сразу же вытащил меч, повторив упражнение.
Виктор внимательно за мной наблюдал, комментировал положение локтя и плеча, но в целом выглядел довольным.
Сирень тем временем приготовила знакомый мне отвар. Сначала я удивился, мол, зачем нам бодрость, если уже скоро спать пора. Но попробовав его, я понял, что ошибся. На самом деле это было сонное зелье. И это была моя последняя мысль перед тем, как провалиться в темноту.
Проснулся я бодрым и полным сил. По внутренним часам я дрых будто сутки, но заходящее солнце намекнуло, что от силы часа два. Прислушался к себе, оценил состояние и удовлетворённо кивнул, этого времени хватило, чтобы я полностью пришёл в себя.
Мне вручили бурдюк, чтобы я мог попить и плеснуть в лицо пару горстей воды, а также миску с едва тёплой кашей. Затем Виктор собрал совет, определяя наш дальнейший путь.
— Город Савор находится совсем недалеко, там мы сможем переночевать и найти подработку. А дальше прямым ходом до Бесплодных земель.
Мы все согласно покивали, особенно Адель, которая обожала возиться в воде. Для неё ночлег не в лесу однозначно соответствовал горячей ванне.
Однако «совсем недалеко» находилось аж в сутках пути. И эти сутки прошли бесконечной вереницей шагов и кратких остановок в крохотных деревеньках. Ночлег мы попросили лишь один раз, всё остальное время старались лишь менять медяки на еду. Единожды нам повезло, и одна вдова отдала вещи своего мужа почти задаром. Мне только пришлось ей дрова нарубить, но такая разминка даже пошла на пользу.
Ещё я всё же сделал себе нормальный аналог рюкзака, с нормальными лямками, что не натирали плечи, и теперь мешок не бил меня по пояснице. Он за это недолгое путешествие стал уж слишком тяжёлым.
Котелки мы, кстати, переложили крупными листьями, чтобы звон металла не выдал нас.
Стычек больше не было, но я подробно расспросил Виктора про этого неведомого мне мурга.
— Это редкий зверь в этих местах. Возможно, сбежал, когда его везли во Фрост, там знать любит устраивать бои.
Что за бои спрашивать не стал, сразу решил, что там не обходится без преступников и многочисленных трупов рабов.
— Крупных зверей здесь почти не осталось. Охотники из ближайших деревень почти все истребили, — продолжил он.
Мы сидели на упавшем дереве после тренировки. У меня уже начало получаться значительно лучше, и Виктор всё чаще говорил мне «молодец». К слову, это не единственное, чему я учился. Пару раз я выходил в лес с Сиренью, и она показывала мне лекарственные травы и коренья. Но вот сварить бодрящий отвар я бы всё равно не смог без волшебной силы. После одной из таких вылазок она сделала целый бурдюк такого энергетика.
На нём мы шли всю ночь и часть утра, чтобы уже когда встало солнце, мы оказались под стенами города Савор.
Он чем-то неуловимо напоминал Фрост, по крайней мере, ту часть, что я успел увидеть, когда мы из него бежали. Вот только широкая стена с железными воротами охранялась всего двумя стражниками, да и те особо не напрягались, пропуская всех и каждого.
На нас также не обратили внимание. Но едва мы ступили на мостовую, то я понял, что до Фроста этому захудалому городишке далеко. Дорога грязная, дома жались друг к другу, сроднившись стенами, нищие сидели чуть ли не на каждом пороге с пустыми тарелками.
И вонь. Дикая смесь конского навоза, нечистот и гнили. От неожиданного букета, что с размаху ударил мне в нос, я открыл рот и украдкой вытер выступившие слёзы.
Каждое мгновение я ждал, что мне на голову выльется порция помоев, но в этом плане здесь было лучше: дома были почти все одноэтажные.