Старательно обходя кучи дерьма, мы прошли окраину и оказались на вполне приличной площади. Вот её можно уже было сравнивать с Фростом. Хоть я и пытался найти что-то общее в архитектурном стиле, но тут царил откровенный хаос. Богато украшенные портики соседствовали с узкими окнами и шпилями, помпезность барельефов сменяла лаконичные серые стены, а статуи прекрасных дев стояли возле грубой бревенчатой таверны.
Ну вот кто так строит⁈
На месте мэра этого города, я бы руки градостроителям поотрывал, чтобы приезжих не тошнило, глядя на это буйство. Впрочем, демонстративно бить ботинком по невидимой трибуне я не стал, а просто шёл за Виктором. Сначала я думал, что он решил поселить нас в центре города, но вскоре стало ясно, что он вёл нас на другую сторону.
Эта часть города просто утопала в деревьях и кустарниках. Все они были отлично подстрижены, аккуратно высажены ровными рядами и производили очень приятное впечатление. Я так засмотрелся, что чуть в лужу не наступил. А вот почему город выглядел именно так, я спросил Сирень.
— Всё просто. Позапрошлый хозяин города крепко поругался со своей супругой, и та заявила ему, что если он хочет с ней расстаться, то она заберёт к рукам половину города. Скандал гремел на всю округу. Спор дался ему нелегко, но кто может противостоять сильной магине? Никто. А в особенности если она занимает пост в магическом совете страны. Как ни старался муж, но ему всё же пришлось отдать ей несколько кварталов. Собственно, мы на её территории.
— А последующие хозяева никак не поменяли это решение?
— Нет, да и нескоро смогут. Магиня до сих пор жива, — пожала плечами Сирень. — Считается, что эта часть города полностью отдана женщинам.
— Ничего, что мы тут? — я украдкой огляделся.
— Нет, мужчины здесь могут находиться и даже жить, но только если женщина, пригласившая их, не против, — она криво улыбнулась. — По крайней мере, здесь можно не опасаться пьяных драк и преступников. За соблюдением законов Аннет бдит строго.
Она говорила о ней, как о своей знакомой, и я невольно передёрнул плечами, вновь вспомнив, с кем иду рядом. Общение, что с Сиренью, что Виктором было простым, они не задирали носы и не смотрела на меня свысока. Ясно, что они многое пережили, а не просто сидели в замке и раздавали приказы слугам, но всё равно было как-то не по себе.
В какой-то момент знамя проводника Виктор уступил жене, и та уверенно шла, держа курс на симпатичное здание с весьма многообещающей вывеской: «Вилки и ложки».
От мыслей о еде заурчал желудок, и я с тоской припомнил ту едва тёплую похлёбку, что сварила Сирень на последней стоянке. Казалось, это было уже вечность назад. Голод даже наглухо перекрывал отчаянно желание завалиться в кровать и продрыхнуть сутки кряду.
Аппетитные запахи жареного мяса мы ощутили уже метров за тридцать от широко распахнутых дверей, и невольно прибавили шагу. В небольшом предбаннике, когда взгляду предстали аккуратные столики, у меня возник вопрос про оплату. Хватит ли у нас денег, а если да, то на что? На одну грудинку или на полстакана чая?
Да, внутри заведение тянуло на хороший ресторан, так чисто и уютно там было. Но Сирень лишь подмигнула мне и приветливо улыбнулась подошедшей официантке. Та ей поклонилась и сразу же испарилась, оставив нас выбирать столик.
Очень странная манера обслуживать, конечно. Виктор выбрал дальний столик, закрытый от случайных глаз тяжёлой шторой.
— А где тут можно руки помыть? — я чувствовал себя ужасно грязным после столь долгого путешествия.
— Дальше по коридору будет дверь, всё там, — отозвалась Сирень, чем подтвердила, что она тут уже бывала.
Извинившись, я пошёл в указанную сторону и с удивлением обнаружил, что дверь вела на улицу. Да, тут был простой умывальник с очаровательным тазом вместо раковины и дощатый, но весьма приличный домик с традиционно вырезанным сердечком на двери. Всё было чистым и аккуратным. Словно почти никто этим не пользовался.
Закончив свои дела и умывшись до состояния «в зеркало посмотреть не страшно», я повернул обратно. И сразу же понял, что не так. По пути я увидел девушку, что выходила из одной, из комнат внутри таверны. Краем глаза успел рассмотреть розовые раковины и огромное зеркало. Вот оно, разделение на мужскую и женскую половины.
Вернулся за стол с широкой улыбкой. Рядом уже стояла та самая официантка и бойко расписывала достоинства местной кухни. У меня от одних названий слюнки потекли.
Девушка так увлекательно всё рассказывала, начиная от места обитания зверушки до специй, в которых её приготовили, что я на долю мгновения забыл, что мы тут делаем. Но опомнился, как только был задан тот самый вопрос:
— Так что будете заказывать?
— Будьте добры нам три птицы с яйцами, паштет, два зелёных салата, два супа дня и чай в большом чайнике, — сказала Сирень.
Виктор и Адель не сказали и слова против, лишь втягивали носами запахи с соседних столов. Как только официантка ушла, обе наши девушки поднялись и важно ушли приводить себя в порядок.
— Виктор, скажите, я не нарушил этикет, уйдя первым мыть руки?
— Пробрало, да? — усмехнулся он.
После нашей встречи с мургом он стал легче в общении, думаю, он начал доверять мне или хотя бы поверил, что я могу принести пользу.
— Да, на самом деле, дам всегда пропускают первыми, — продолжил он. — Здесь они глава всего. Не переживайте, на такое смотрят сквозь пальцы, пока вы ведёте себя прилично и не распускаете руки.
Вскоре Сирень с Адель вернулись, и буквально через несколько минут нам принесли первую часть заказа. Хрустящая корочка на птице блестела жиром, в нос ударил пряный запах специй, и я непроизвольно облизнулся.
Я уже хотел руками оторвать зажаристый кусочек, но вовремя себя одёрнул: рядом с тарелкой лежали две вилки, два ножа и две ложки. Это обстоятельство закоротило мне мозги, но я успел подглядеть, что взял Виктор и скопировал его движения. Чем и заслужил кивок Сирени.
Обжигающее мясо было бесподобным. Я никогда в жизни не ел такой вкусной птицы. Мне даже было плевать, что это за пернатое, хоть голубь! Я ел и не мог остановиться, пока на тарелке не остались одни косточки. К слову, яйца были внутри тушки и отлично гармонировали по вкусу. Ещё бы дали мне нормально взять кусок мяса руками, как это было принято у нас и вообще сказка. Но видя чинное поведение всех присутствующих — раз за разом одёргивал себя, продолжая мучиться со столовыми приборами.
Виктор тоже повторил мой подвиг по скоростному сметанию еды, и теперь сыто откинувшись на удобной скамейке, наблюдал за своей семьёй.
Сирень и Адель к этому моменту успели доесть только суп, что по виду был больше похож на густую похлёбку, и уже аккуратно щипали салат. Истинные женщины!
Чуть позднее принесли здоровенный чайник на пару литров и несколько крошечных пирожков со сладкой начинкой. Сейчас они в меня не лезли, а вот чай я выпил с удовольствием. Он был с корицей, лимоном и мёдом, самое то после долгого похода.
Когда мы закончили нашу трапезу, я подумал о том, что ещё не скоро мы сможем вот так в комфорте поесть. От чего стало грустно.
Улыбчивая официантка забрала всю посуду и посмотрела на Сирень. Та через секунду ей кивнула. Опять эта странная женская магия, когда они понимают друг друга без слов.
Виктор поглядывал на жену и спокойно пил из своей чашки. Сирень в ответ дёрнула уголком губ, улыбаясь ему. И всё было исключительно прекрасно, пока в глубине таверны не началось странное движение, и в нашу сторону не двинулась изумительной красоты женщина в роскошном обтягивающем платье из переливчатого серебристого шёлка. Несмотря на глухой воротник и юбку в пол, оно совершенно не скрывало потрясающие изгибы тела.
Женщина упёрла кулачки в бока и звонко воскликнула:
— Вы посмотрите, только кого принесли Великие ветра!
Глава 7
— Здравствуй, дорогая Аннет, я тоже рада тебя видеть, — негромко ответила Сирень, скупо улыбнувшись, — только не ори на весь зал, мы в бегах.
— Наслышана! — не изменив тона, сказала она и глянула на Виктора, — подвинься, боров. Сто лет тебя не видела и думала ещё столько же не увижу.
Я сидел, едва не уронив челюсть в чашку с чаем. Как может настолько прекрасная женщина так разговаривать? И тут до меня дошло! Это же та самая Аннет, хозяйка этой части города. Сколько же ей тогда лет⁈ Выглядела она едва на двадцать пять.
В этот момент в меня упёрся тяжёлый взгляд ярко-голубых глаз. Они прошили меня насквозь ледяными иглами, что я ощутил себя мотыльком на булавке.
— Спасибо за комплимент, — уже спокойнее добавила она и перевела взгляд на Адель. — А кто у нас здесь такой чудесный? Как ты выросла! Я помню тебя совсем крошкой.
«Она прочитала мои мысли!» — пронеслось у меня в голове.
— Не будь таким впечатлительным, красавчик. Вид у тебя нездешний, — она задумчиво оглядела меня и перевела взгляд на Сирень. — Милая, где, а главное, зачем ты его откопала?
— Давай не сейчас, — взмолилась она. — Нам нужна твоя помощь.
— Всё, что угодно, милая. Особенно для такой красивой девочки, — она погладила Адель по светлым волосам. — Что нужно? Государственный переворот? Ах да, его и без меня устроили. Тогда что? Карета, деньги, приличный наряд? Я всё равно вас не смогу приютить, ты же понимаешь. День, два и вам нужно будет убираться из города.
Она смерила меня взглядом, но я старался думать о чём угодно, только не о ней, а потом и вовсе отвернулся, смотря на деревья за окном.
— Аннет, я всё понимаю и рада, что мы смогли хотя бы вкусно поесть! — Сирень заметила, как ходят желваки на щеках мужа. — Провизия, лошади и приличный наряд — это было бы идеально. Только давай без твоих обычных шуток, хорошо? Я опасаюсь за наши жизни.
— Ладно, ты и дохлую лошадь уговоришь встать и идти пахать дальше, — Аннет хлопнула в ладоши, и рядом с ней моментально появилась официантка. — Джул, достанешь всё, о чём они просят. Обед за счет заведения.