За полтора часа до рассвета меня разбудил Виктор. Он выглядел уставшим, но даже в таком состоянии мог завалить парочку другую врагов. Коротко обрисовав ситуацию, мол, разбойников не видно, Ракс храпит как конь, а Маркус даже во сне приставал к Сюзали, он завернулся в плащ и моментально заснул.
Я поднялся, плеснул в лицо воды из ручья, сполоснул рот и оглядел унылый пейзаж, насколько хватало глаз. Где-то вдали прокричала птица, под боком потрескивал костёр. Мир благополучно спал, не думая о том, что будет завтра.
Чтобы не заснуть, а заодно и размяться, я вытащил меч и начал делать упражнения. Вчерашняя битва показала, что мне ещё многому предстоит научиться. Поэтому я снова и снова повторял движения, пока спина не намокла и рубаха не прилипла к коже.
Но даже на тренировке я внимательно следил за происходящим вокруг и видел, как проснулась Сирень. Приведя себя в порядок, она подошла ко мне.
— Виктор сказал, что ты убил человека. Как ты после такого? — спросила она.
— В порядке, кажется, я начинаю привыкать к реалиям этого мира. — улыбнулся я.
— А что с боевой формой?
— Ничего, — пожал я плечами. — Я не понимаю, как её вызвать, не понимаю, что это, как это, где это.
С каждой фразой нарастало раздражение, пальцы сами сжимались в кулак.
Сирень, видя, как я завожусь, молча подошла и положила мне руку на лоб. Ей для этого пришлось привстать на мысочки, чтобы достать.
Её прохладная ладонь мигом остудила мой настрой, и я замер, прислушиваясь к своим ощущениям. По телу прошлась приятная волна, которая смыла усталость и лишние мысли. Сирень потянула меня вниз, надавив на плечо, и я покорно сел на землю.
— Медитация — это состояния спокойствия, — тихо заговорила она. — Ты должен расслабиться, позволить себе не думать. Отрешиться от всего. Слушай мой голос.
— Да понимаю я. Но как тут отрешиться? У меня боевое дежурство.
— Не переживай, я проконтролирую округу. Причём сделаю это даже лучше. Я же маг, считываю пространство. Ракс спит, проблем не будет. Если проснётся, я дам знать.
— Хорошо.
Я закрыл глаза, доверившись ей. Постарался расслабиться.
Она всё шептала и шептала, держа ладонь у моего лба.
— Загляни в себя. Там скрыта истина. Не волнуйся, что не получится с первого раза.
Постепенно я действительно выдохнул. Её слова проникали все глубже в мою голову, очищая меня от тревог. И вдруг внутри меня что-то появилось! Крохотная искра, едва заметная, слабенькая, тусклая.
Меня это так поразило, что я моментально распахнул глаза, увидев перед собой лицо Сирени.
— Получилось?
— Получилось, — с тихим восторгом ответил я. — Что это? Неужели это та самая искра, про которую говорил Виктор?
Эмоции переполнили меня, я подскочил, заходил кругами вокруг Сирени. Получилось!
— Пойдём завтракать, девочки уже все приготовили. И хотела напомнить, что Адель по тебе скучает, передавала привет.
Она поднялась и пошла к костру, оставив меня наедине со своими мыслями.
— А дальше-то как? — крикнул я ей вслед.
Сирень обернулась и улыбнулась.
— Позже. Караван просыпается. Я в этом разбираюсь лучше Виктора, всё же это ближе к магам, чем воинам. Помогу чем смогу.
Через час Ракс уже поднимал нас криками, что уже пора ехать дальше. Встав в привычный уже строй, караван покатил дальше, и я очень рассчитывал, что приключений больше не будет.
И их не было, пока у первого фургона не отвалилось колесо. Ругань караванщика, которая сыпалась из его рта горохом, было слышно далеко вокруг. Пришлось, распрягать лошадей, вытаскивать инструменты, разгружать товары. Но смешнее было то, что дольше всего мы вытаскивали коробки с товаром. Под постоянные крики Ракса, который торопил и в то же время требовал аккуратности, сделать это было сложно.
Когда начались ремонтные работы, мы с Виктором отправились на тренировку. Потом ещё и попробовал медитировать, но повторить успех с обнаружением искры у меня не получилось. Как правильно сказала Сирень и Виктор, на всё нужно время.
Остальные тоже не бездельничали: сёстры пошли в ближайший лесок, который мы только-только проехали, чтобы набрать ягод и полезных растений. С ними пошли и Сирень с Адель. Девочка явно не скучала, а наслаждалась этим неожиданным путешествием.
Виктор, воспользовавшись тем, что охранники его слушают, отправил за женщинами бойца. Я тоже хотел примкнуть к этому приятному отдыху хождения между деревьями с ножом, но он кивнул на меч и сказал, что пора мне осваивать науку дальше.
Забитые мышцы слушались плохо, всё время отзываясь болью в самых неожиданных местах. То в поясницу прострелит, то ногу сведёт. Я с грустью подумал про хорошего массажиста, а потом глянул на просторы и скривился. Боюсь, в ближайшие дни мне такой радости не светит. Одна надежда на Сирень, которая сварит ещё того зелья бодрости.
Вдруг из-за деревьев выскочила одна из сестёр и побежала к нам, размахивая руками. Бросив тренировки, я и Виктор ринулись ей навстречу.
— Там! Там! Там такое! — круглила глаза Кюзали и с трудом дышала.
— Враги⁈ — сразу же вскинулся Виктор.
Та замотала головой, и мы перевели дух, но всё равно поспешили в лесок. Остальных было найти несложно, они кучно стояли возле одного здоровенного сухого дерева и не двигались. Даже вёрткая Адель и та замерла, прижавшись к матери.
— Что там такое? — требовательно спросил кронпринц.
Сирень обернулась с совершенно ошарашенным лицом. Что же её могло так удивить? Мы осторожно сдвинули бойца и Сюзали, чтобы своими глазами увидеть то, что так привлекло их внимание.
Мы с Виктором замерли у самой границы достаточно большого куска голой земли. Посреди него и рос тот самый исполин, который мы заметили раньше. Мощное дерево чем-то неуловимо напоминало дуб из сказок моего мира, только вот ни цепи, ни кота на нём не было.
Зато был воткнут здоровенный щит, возле которого лежал череп какого-то неведомого мне зверя. Тот явно был больше мугра, с которым мы тогда столкнулись. На мой взгляд, белоснежная кость могла бы принадлежать слону, если они жили в этом мире.
Но даже не это было странным. А то, что в глазницах черепа поблёскивали две золотые монеты, а на лбу вырезаны диковинные письма, не похожие ни на один известный мне язык.
— Что это за тварь? — тихо спросил я Виктора.
Он не смотрел на меня и даже, кажется, не услышал моего вопроса. Кронпринц быстро подхватил дочь и резко скомандовал:
— Отойти! Не трогать! Забыть это место! Быстро!
Короткие, отрывистые фразы привели всех в чувства, и мы спешно покинули это жуткое место.
Вернувшись, Виктор сразу же подошёл к Раксу. Между ними завязался спор, но слов, к сожалению, слышно не было. Но так или иначе, караванщик недовольно запретил разводить костёр и стоял над душой мастера, чтобы тот закончил работу быстрее.
Через рекордные двадцать минут мы снова принялись загружать товары и запрягать лошадей в фургон. Благо, что Раксу хватило ума отойти от нас и не мешать.
Закончив со сборами, мы очень быстро покинули это странное место. Вот только плохое предчувствие меня никак не покидало.
Глава 10
— Так что это было? — спросил я Виктора, когда тот поравнялся со мной.
Мы уже полтора часа как отъехали от того странного места и двигались довольно в быстром темпе дальше по дороге. Солнце приятно грело спину, в бурдюке плескались остатки бодрящего отвара, а впереди простиралось бескрайнее море полевых трав.
— Напоминание о том, что здесь был прорыв Инферно и появлялись демоны, — тихо ответил он и с тревогой оглянулся. — Щит принадлежал тому, кто убил последнего.
— Демоны⁇! — опешил я. — Тот мугр тоже был демоном???
— Нет, та кошка драная просто обычный зверь, которых в диких лесах ещё много. Демоны — это совершенно другое. В наших краях их давно не видели. Но они есть. Очень сильные, один на один я бы не рискнул с ними встречаться. Знаю лишь, что есть особые отряды охотников, что ищут и вырезают их.
— Откуда они взялись?
— Есть особые места, мы их называем «прорывами». В них грань с проклятым миром Инферно очень тонка, и порой оттуда появляются вот такие красавцы. По сути, эти демоны, другая раса. — Виктор сплюнул. — Но пока массовых атак не было, охотники успешно сдерживают и не дают закрепиться здесь. Обычно в прорывах низшие твари, но если их долго не трогать, то они начинают призывать более сильных тварей. Вот этот — один из таких. Страшно даже представить, сколько было положено жизней крестьян на жертвенный алтарь, чтобы призвать подобное. Видел письмена на черепе? Тварь настолько сильная, что даже после смерти отравляет всё вокруг. Письмена — часть ритуала, что призван сдерживать проклятье, но даже так вокруг того места погибает всё живое. Пусть медленно, но неотвратимо.
— Жуть какая. Ты видел их?
— Подобных видел всего пару раз, да и то дохлыми. У меня нет тех навыков, которые нужны для их уничтожения. Да и не может кронпринц бегать к каждому прорыву, хоть и приходилось несколько раз закрывать порталы Инферно. Но там твари были куда более слабые. Но опять же, я там оказался только потому, что моя армия была рядом. Обычно для закрытия этих порталов собираются охотники, отдельная гильдия, что занимается только этим. Моё дело в первую очередь защищать королевство от нападок соседей, — он скривился. — Это было моим делом.
— А теперь у тебя тоже важная миссия. Не просто выжить, но и вырастить дочь, — улыбнулся я. — Как всё устаканится, может, ещё и сын родится. А там и до внуков недалеко.
— Спасибо, Сергей, на добром слове, — кивнул Виктор и поскакал в начало каравана.
Какой странный мир! Неведомое, проклятое Инферно, жуткие твари, охотники. С одной стороны, мне, как человеку новому, было интересно узнать про монстров, но после того как я увидел тот череп… Правда, предпочёл бы это изучать только в виде картинок в книгах!
Заметив, что Виктор отъехал, ко мне присоединился Маркус и с раздражением в голосе начал рассказывать про то, что один из охранников начал хвостом ходить за его Сюзали.