— Там будет возможность заночевать под крышей?
— В Брандисе или в Бесплодных?
— Второе.
— Вряд ли там мало городов, всё больше мелких поселений возле угольных шахт и реки. Может быть, будут кочевники, они разбивают лагеря, но лишь, чтобы переждать бурю или дать возможность скоту отдохнуть. Ну и поселения охотников. Они обычно выглядят как маленькие форпосты, там достаточно безопасно, если за душой нет греха. Ну и всегда есть возможность купить нужный товар или продать ненужные части монстров.
— А монстры? Они рыскают по всей земле или обитают в определённых местах?
— Они везде, но рассредоточены. Однако есть точки, где аномальное количество тварей, вот в эти места мы постараемся не заходить, — криво улыбнулся Виктор.
— Тогда я бы предложил найти палатку.
— Палатку? Шатёр, что ли? Это довольно дорого. Да и ставить долго.
— У вас нет походных вариантов? — удивился я.
— Обычно в военный поход берутся оруженосцы, которые быстро умеют ставить шатры. А он рассчитан либо на десятерых, либо на военачальников. Там можно штаб проводить, места всем хватит. Маленькие делают редко, это невыгодно.
— Конечно, хочется, чтобы Адель и Сирень могли нормально отдохнуть.
— Я тоже этого хочу, но мы в бегах, выбирать не приходится.
— Тогда мне нужна очень быстрая швея и хороший кузнец.
— У тебя есть идея?
— Скорее я могу сделать схему хорошей палатки, которую можно будет поставить вдвоём. И нам всем будет комфортно в ней. Для этого мне нужны три длинные палки, здоровенный кусок непромокаемой ткани и колышки.
— Сначала рюкзаки, теперь шатёр, как я понимаю, ты занимался шитьём? — с интересом спросил Виктор.
— Нет, только схемами. Я одно время работал в конторе, которая занимается дизайном вещей. В смысле, разрабатывает вещи для походов. Но сам никогда в руки иглу не брал.
— Тогда пошли поищем, — кивнул Виктор, сворачивая на соседнюю улицу. — Вот только у меня вызывают сомнения палки, их же неудобно будет нести.
— Разборные. Очень просто, можно даже взять полые, чтобы вес уменьшить.
Как выяснилось потом, кузнец нам не понадобился, я смог найти нужное у плотника, который и рад был избавиться от ненужных черенков. Я только попросил сделать в них пазы, чтобы можно было соединить. Конструкция вышла хрупенькая, но мы постараемся аккуратно. А вот с тканью возникли трудности. Зачарованный материал стоил весьма дорого. Здесь помог Виктор, который, выслушав мою идею, купил четыре отреза некрашеного полотна из старых запасов.
Проблема была том, что маги напортачили при зачаровании и теперь ткань абсолютно не подвергалась окраске, при этом родной цвет выглядел настолько непрезентабельно, что его никто бы не стал использовать. За это её скинули в дальний угол на складе. Однако при этом она была удивительно прочной и лёгкой.
За горсть медяков местная швея раскроила куски на нужные мне размеры, и вопрос с шатром мы сняли. А что ткань была неприятно серого цвета нам было даже на руку.
Потом ещё минут двадцать потратили на колышки, вместо них можно было использовать обычные колья, главное — найти попрочнее да дырки для верёвки сделать. Покупали все в разных местах, чтобы у торговцев не возникало желания узнать, что мы делаем, при этом мы не отсвечивали и не привлекали внимания нестандартным заказом, меньше шансов, что нас запомнят.
Не забыл я и про подарок для Адель. Набрал ей целый пакет сладостей, а Виктор нашёл не только куртку, но и удобные широкие штаны. На первый взгляд их даже можно было принять за юбку. Все вещи были глубокого синего цвета, который очень шёл голубым глазам девочки. Я отдельно настоял на сапожках со шнуровкой, а то туфельки Адель хоть и были удобны, но уже порядком износились. Да и не та это обувь для длительных путешествий.
С провизией мы разобрались гораздо быстрее и уже через два часа, нагруженные, как буйволы, шли в сторону трактира. Увидев нас с объёмными сумками, Сирень шокированно прижала ладони к щекам и, взяв у Виктора деньги, убежала в сторону торгового квартала.
Всё время, пока её не было, я занимался самым приятным делом, которое только может быть в долгом путешествии: ел и мылся. Эти нехитрые действия вернули мне бодрое расположение духа. Его не смогло испортить и даже укрепило и обещание Виктора заняться тренировками всерьёз.
Когда вернулась Сирень, мы уже закончили приводить себя в порядок, поиграли с Адель, а я даже успел послушать последние сплетни. Правда, ничего интересного не узнал, но хоть с людьми пообщался.
К слову, Сирень вернулась с одной-единственной сумкой. В ответ на мой удивлённый взгляд, эта невероятная женщина показала мне главный секрет своей покупки.
— Это то, о чём только можно мечтать в долгой дороге, — выдохнул я. — И сколько же в неё помещается?
— Скажем так, туда можно сложить крупы, запас продуктов и пару котелков, — не без гордости от своей находки, сказала Сирень.
— Она же стоит безумных денег! — задумчиво потянул Виктор, разглядывая тёмно-серую ткань. — Где нашла хоть?
— Местные дамы подсказали. Город торговый, тут ценят удобства. Пришлось взять вот такую, страшную, с небольшим браком и всего одну. Зато со скидкой, — рассмеялась Сирень.
— И получается, — встрял я в их разговор, — можно положить туда много всего, но она при этом почти не поменяет вес?
— Да, всё так. Сложная пространственная магия с толикой облегчения. Самое то для больших покупок.
— Что же мы о ней не подумали раньше? — я всё смотрел на сумку, и руки чесались её проверить.
Да, ей пришлось потратить почти всё, что нам удалось выручить от охраны каравана, но это так сильно поможет нам в пути! Безразмерная сумка! Клади самое тяжёлое и неси с удовольствием. Магия, беспощадная ты, зараза! Я не переставал удивляться ей.
Следующие сорок минут мы раскладывали и перекладывали вещи, чтобы выбрать оптимальное соотношение веса и объёма. Пока мы решали этот серьёзный вопрос, Адель бегала от отца к матери, показывая свой новый наряд. Что только подтвердило, что с выбором мы не прогадали.
Наконец, со сборами мы закончили и, расплатившись с трактирщиком, вышли в сторону восточных ворот. Нам предстояла длинная дорога до Брандиса. По словам Виктора, при хорошем раскладе мы покроем это расстояние за полторы недели. И за это время я должен научиться увереннее держать меч в руке.
К усиленным тренировкам я был морально готов. Сам понимал, что это неотъемлемая часть жизни в этом мире. Либо ты готов убивать, защищая себя и своих близких, либо лежишь в ближайшей канаве без головы. Простая истина, которую я уже вполне осознал.
В Роярде нас больше ничего не задерживало, я бросил последний взгляд на город и с лёгким сердцем прошёл через ворота. Впереди нас ждала дорога до следующей точки маршрута: поселения Верхние Скарры.
Мы отъехали уже не приличное расстояние, когда я задал вопрос, который мучил меня полдня.
— Виктор, а почему паладины вызвали богиню, чтобы она вылечила простого караванщика?
— Ракс не просто караванщик, — пояснил Виктор, — да ты и сам уже это понял, раз отметил, что мы приехали в Роярд, а не остановились в одной из деревушек возле него. Я поэтому и выбрал именно его, знал, что он поставщик одного из самых крупных торговцев в городе. На главном фургоне висел его герб.
— Меня больше интересует, почему вызвали богиню? Нет, даже не так, — я взволнованно начал размахивать руками, подбирая слова. — Паладины просто взяли и вызвали божество! Такое делают постоянно? Есть ещё боги?
— Конечно, есть, — пожал плечом Виктор. — Только право обратиться к ним есть у немногих. Паладины, верховные жрецы, возможно, некоторые маги. Божественных сущностей у нас много. Старшие боги, младшие, полубоги, духи.
Он всё рассказывал и рассказывал, называл имена, особенности, а для меня всё это было странным и непонятным. С другой стороны, что я хочу от мира, где есть монстры и демоны?
— Кстати, а почему эти самые божественные сущности не могут истребить демонов или не запечатать разрывы Инферно?
— Ты не первый, кто задался этим вопросом, — к нам подъехала Сирень. — Но ответ на это очень простой: боги и монстры из разных миров. И когда-то давно было принято решение, что они не вмешиваются в эту войну. К тому же и среди демонов есть сущности, что могут соперничать по силе с богами. К счастью, ни верховные боги, ни архидемоны не способны попасть в наш мир каким-либо способом, кроме как через аватаров. И то это требует очень большого количества ресурсов. Причём как на призыв, так и на поддержание аватара.
— Звучит как-то эгоистично, — поморщился я. — Я видел всего одну богиню, и она с лёгкостью справилась с проклятьем. Почему же не вылечить всех?
— Ты не знаешь обратной стороны монеты, — с грустью вздохнула Сирень. — Здесь всё сложнее. Гораздо сложнее. Определённые действия требуют определённой энергии. При этом количество может быть колоссальным. Боги — крайне могущественные сущности, но и получение энергии для них — та ещё задача. Энергию боги берут от верующих, используют для привлечения новых последователей. Но вот только чтобы стать сильнее, сразиться с другими богами и демонами — такой энергии надо уйму. По сути, вся жизнь бога — поиск шаткого баланса между накоплением силы, поиском последователей, битвами за жизнь и борьбой за власть.
— И поэтому они предпочитают смотреть издалека, как гибнут доблестные бойцы, зачищая прорывы, — с нотками негодования сказал я.
Собеседница глянула в небо и поёжилась.
— Зря ты так. Всё это началось не вчера и не в прошлом веке, хрупкий баланс поддерживается всеми. Согласно преданиям, Боги даровали нам боевую форму, чтобы мы могли защищать землю от монстров. А потом представь сражение на земле сущностей, подобных богам по силе? Что вообще останется рядом? Сколько потребуется секунд на уничтожение планеты?
— Их тоже призвали в этот мир? Или они были в нём изначально?
— Думаешь, что ты тоже бог? — рассмеялась Сирень. — Нет, ты хранитель. Артефакт переносит сюда того, кто здесь и сейчас может помочь.