— Всё правильно. В основе всего этого лежит терпение, — тоном знатока сказал я.
Я рассказывал и рисовал самую простую схему ловушки, которую можно сделать из подручных материалов. Беседовали больше часа, а там и солнышко показалось над горизонтом.
Сирень и Адель уже проснулись и с любопытством слушали мои объяснения. Больше всех, конечно, девочка. У неё даже рот приоткрылся от услышанного.
В какой-то момент Фаюм поднялся и попросил разрешения уйти.
— Нужно топливо для костра принести.
— А что вы используете? — спросил я.
— Так, навоз, — пожал плечами он. — Самое то в степи.
— А где берёте его? — теперь мне стало интересно.
— Мимо нас иногда проходят табуны кочевников, много такого добра остаётся. Только порой идти далеко приходится. Вот на несколько дней запасов хватит, а потом снова пойдём искать.
— Как же вы узнаете, что табун рядом?
— Дык Марыся говорит. Указывает направление, а мы с мужиками уже идём с мешками за навозом. Иногда, конечно, кочевники совсем рядом проходят с нами, там может и мяса перепасть. И ещё чего, — он бросил недовольный взгляд на избушку Ледонечки.
Какая любопытная старушка, надо бы получше узнать про неё. Интересно было и Сирени, она всё смотрела в сторону тряпок, заменяющих двери, за которыми вчера скрылась Марыся.
И будто услышав наши мысли, из избушки вышла старушка.
— Фаюм, брысь отсюда, — спокойно сказала она и кивнула нам. — Не для твоих ушей будут мои слова.
Глава 17
— Догадались уже, небось, кто я?
Свой вопрос Марыся адресовала не мне, а Сирени. И та, совершенно неожиданно, кивнула.
— Ходили слухи, что сильная магиня пропала. Давно уже, где-то лет шесть назад. Так ты, значит, здесь осела? Зачем тебе это? У тебя в Саворе свой дом, почёт и уважение. За твоими зельями очередь выстраивалась.
— Выстраивалась, да, — с нотками грусти ответила Марыся. — Вот только душно там. Аннет всё требовала склянки на продажу. Ей то молодость вернуть, то коже упругость. Устала я от такого. В одно утро проснулась и решила, уеду в Камаркан, заживу с чистого листа.
— И не доехала? — понимающе добавила Сирень.
— Да, помощь была моя нужна здесь, — вздохнула Марыся. — Они же здесь, как дети. Ничего не могут, ничего не умеют. Дальше своего носа не видят.
— А почему не научить их всему? — влез я в разговор. — Перебраться к тому же озеру, всего полдня пути на коне.
— Зачем? — искренне удивились Марыся. — Я им, что мать родная. И ты бы не лез в это. Сама разберусь, кому охотиться, а кому в земле копаться.
От её слов в душе остался неприятный осадок. Она же намеренно держит их возле себя. Все эти четырнадцать человек у неё в руках. Захочет — накормит, а захочет — заморит голодом, не показав на нужные корешки. Почему же тогда никто из жителей этого недопоселка не уходит? Привычка? Закостенелость? Или добра от добра не ищут?
Внутри потекла неприятная желчь, и мне искренне захотелось помочь этим бедолагам. Указать путь к озеру, объяснить, что в городах есть лучшая доля. И сразу же вспомнил, что они же преступники, которых при первом удобном случае закуют в кандалы и посадят в подземелье, если не казнят на месте.
Значит, всё же Марыся им помогает.
— За Ледонечку хотела сказать спасибо. Я с родами никогда не имела дело. Моя волшба дальше поиска трав и простого лечения здесь не работает. Иногда я скучаю по своей лаборатории, когда можно было достать любые травы.
— Кстати, про травы, — Сирень с любопытством посмотрела на Марысю, — есть у тебя что-то интересное? Я бы купила.
— Да зачем мне тут деньги⁈ — всплеснула руками она.
— Тогда обмен?
— Нет, так отдам, если что приглянется.
Она поднялась и пошла в свою избушку, оставив вместо себя недоговорённость. Не верил я ей. Поиск трав и лечение? Нет, тут скрывалось что-то нечто большее. Но спрашивать не стал, не моя тайна. Да и такие знания лишь добавят печали.
Сирень, кажется, думала о том же, она не спешила идти за магиней, оставаясь сидеть рядом со мной. Но едва Марыся появилась возле дверей, Сирень бросила на меня взгляд и пошла к ней.
Рядом заворочалась Адель, она подняла голову, сонно оглядела меня и отца и широко зевнула.
— А кушать мы когда будем? — спросила она, и я улыбнулся.
Понятное дело, обычно мы хорошо и плотно ели, а вчера нам достался лишь жидкий суп.
— Потерпи, доченька, — как я понял, он давно проснулся, но позволил себе немного полежать да послушать разговор с Марысей. — Умоемся, приведём себя в порядок, снова суп сварим.
— Опять суп? — с тоской в голосе сказала Адель. — Хочу яичницу!
Это в ней говорили отголоски завтрака в Роярде. Я бы и сам не отказался от здоровенной сковороды с жареным беконом, яйцами, фасолью в томатном соусе и двух, нет, трёх сосисок. От этих мыслей желудок противно сжался и заурчал.
— Ладно, сейчас будет вам похлёбка, — усмехнулся Виктор, услышав жалобный стон моего живота. — Может, ещё Марыся добавит чего, чтобы посытнее было.
Пока молодёжь набирала воду и ставила котёл на огонь, мы с кронпринцем с некоторой печалью перебирали разом оскудевшие запасы.
— Надеюсь, с Скаррах сможем всё пополнить, — сказал я. — Если не хватит денег, придётся как-то подработать.
— Должно хватить. Но если что, можно и дров нарубить. Хотя там и без нас помощников должно быть много. Разберёмся. До них ещё день-два пути при хорошем раскладе.
Наконец, из избушки показалась довольная Сирень и задумчивая Марыся. Надеюсь, наша магиня смогла выскрести все закрома коллеги.
— Готовите? — старуха потянула носом. — Это хорошо.
— Добавите чего в котёл? — я глянул на неё между делом. — Слышал, у вас особые коренья есть, которые тут всё поселение на ногах держит.
Марыся рассмеялась и кивнула, потом ушла на минуту в дом и вернулась с целым пучком чего-то, по виду напоминающего картошку. Вот прям её нам и не хватало!
— Карли, а, ну быстро почисть да бросай в суп. Он от такого и гуще будет, и сил прибавит.
Девушка ловко поймала брошенные клубни и начала их чистить. В этот момент я чуть слезу не пустил, потому как она срезала толстые ломти кожуры. Мне бы матушка за такое по шее дала.
— Давай, помогу, — я присел рядом и вспомнил науку, что вызубрил ещё ребёнком.
Через пару минут мы закончили и все ссыпали в котёл. Вода моментально забурлила, стала мутно оранжевой, но всего несколько движений черпаком вернули супу привычный цвет.
— Не отрава? — тихо спросил я Сирень, наблюдавшую за этим светопреставлением.
— Нет, она правду сказала, — качнула головой моя собеседница. — На такое еде мы с лёгкостью преодолеем дорогу и не устанем.
— Тогда надо с собой ещё взять, — тоном знатока ответил я.
Но увы, жители поселения за ночь так проголодались, что выскребли котёл до зеркального блеска. Разве, что стенки не облизали. Нам самим едва хватило по одной миске. Зато какой! Эти клубни Марыси сработали не хуже банки энергетика. Во мне бурлила бодрость и желание сворачивать горы. То же самое я увидел и у остальных. Фаюм сразу же потащил мыть посуду, мужички отправились копаться в земле, а Ледонечка укачивала маленького сына, не переставая подметать дорожку между избушками. Всё-таки местные травы творят чудеса. Сомневаюсь, что в моём мире после родов, хоть одна женщина способна это повторить.
— Спасибо вашему дому за гостеприимство! — громко сказал Виктор, забрасывая основательно полегчавший рюкзак на коня. — Мы поедем дальше.
— Подождите, совсем забыла! — Марыся метнулась в домик и сразу же выскочила с небольшим свёртком. — Возьмите в дорогу. Нашли мы эту вещицу четыре года назад, но я так и не раскрыла её секрет. Смотреть на неё уже не могу. Может, вам будет полезно.
Я прищурился и внимательно посмотрел на магиню. Не проклятие ли какое она нам подсовывает. Она, будто прочитав мои мысли, покачала головой и добавила, что вещь чистая.
На этой доброй ноте мы пришпорили коней и поскакали дальше. До Верхних Скарр нам добираться не меньше двух суток.
Только безымянное селение осталось за горизонтом, Сирень вытащила свёрток и раскрыла его. Внутри оказался чёрный кусок камня с ровными краями. Будто его аккуратно раскололи. Я сразу подумал, что это всего лишь часть чего-то большего, ведь не хватало как минимум ещё трёх частей. По виду осколок напоминал обсидиан, такой же блестящий и гладкий.
— И что это? — спросил я, так как остальные молчали.
— Понятия не имею, — пожала плечами Сирень. — Даже ни единой мысли не скользнуло в голове. Магии в нём я не чувствую.
— Наверное, она появится, если его собрать, — задумчиво добавил Виктор. — Зачем она его отдала?
— Думаю, что поняла, что ей другие части не собрать, а так вроде как подарок. От лишнего тоже нужно избавляться, чтобы удача не отворачивалась, — отозвалась Сирень.
— Нас использовали, как мусорщиков. Приятно, — скривился я и глянул на магиню. — Так кто это такая? Что за история у неё случилась в Саворе на самом деле?
— Не поверил? — усмехнулась она. — Правильно сделал. Жила в Саворе и бед не знала одарённая великой силой Марьсава Лоренто. Сияла на всех светских раутах своей красотой, очаровывала, одним словом, сверкала. Да, она не соврала, что варила изумительные зелья. Мне даже как-то подарила целую корзину снадобий. Только не успела попробовать, пришлось быстро передарить одной знатной даме.
— Это не княгине ли Брыске? — хохотнул Виктор, и, получив кивок от жены, продолжил. — Тот случай гремел на весь Роярд. Матрёна в годах, вырастившая четырёх детей, с внуками, вдруг стала молодой. Да к ней все придворные дамы ходили на поклон, чтобы узнать секрет.
— Да, она. Только вот секрет, что это зелья Марьсавы, она не раскрыла. Заказывала из Савора, а потом этикетки переделывала и продавала с ценником в десять раз больше. И покупали же.
— Там столько красавиц появилось, что в город приезжали принцы из других стран, искать себе жён, — продолжал смеяться Виктор.