Брони здесь было много, но вот выбрать что-то такое, что было бы достойным, да ещё укладывалось в имеющийся бюджет — было сложно. В муках выбора я провёл минут двадцать. Но по итогу подобрал достаточно неплохой сет, состоящий из броньки, поножей, наручей и простенького шлема. Хотел выбрать какой-то хороший, но все они были настолько неудобными либо дорогими, что я не мог их купить. Но всё же итоговый результат меня порадовал. Так куда как лучше, чем в байкерском доспехе. Он, конечно, удобный, но защитой против клыков и мечей похвастаться не может.
Закончив с покупками, я отправился на место предполагаемой встречи с Виктором и его семьёй. Курс я сразу же взял на ворота, шёл медленно, поглядывая по сторонам и стараясь держаться на людях.
Проблема возникла, когда я уже видел ворота. Женщины и дети вокруг меня подозрительно быстро испарились и рядом зашагали бандитского вида личности.
Вели от самой лавки, понял я. Не приближались, но зато стало понятно, чей внимательный взгляд прожигал мне спину. Придётся, значит, доигрывать комедию и заходить к стражникам. Не хотелось делиться, да и потом, может тут всё друг с другом в сговоре? Крутил ситуацию в голове и так и эдак, но никак не мог найти стопроцентно выигрышного варианта.
Наверное, без тяжёлой сумки за плечами, я бы ещё мог справиться с двумя, но их было четверо. Да и потом, устраивать потасовку перед стражниками, что дежурили возле ворот, не стоило. Как и надеяться на их помощь.
Чтобы лучше понять обстановку, решил изображать из себя усталого путника. Периодически я останавливался, присаживался на скамейки, что были вбиты в землю у каждого второго домика, и трагически вздыхал. Преследователи останавливались, тихо о чём-то разговаривали, но глаз с меня не сводили.
Главаря я выделил сразу — рыжий крепкий мужчина, по его кривому носу было понятно, что он не раз бывал в драке. Ещё двое — усатый и лысый с повязкой на голове, выглядели попроще. Молодые, борзые. А последний в этой компашке больше походил на младшего брата, которого пришлось взять с собой, потому что так мать велела.
То ли нервы трепали, то ли приценивались и нападать не спешили. Неужели доведут до самых ворот? Это было бы лучшим вариантом, там уже наверняка меня ждал Виктор, а с ним можно отбиться от небольшой армии.
Поглядывая в сторону выхода из города, я снова поднялся, аккуратно проверив висящий на бедре меч. Он лихих людей почему-то не волновал. Только рюкзак. Странные они какие-то. Или ощущают себя здесь главными?
Я не стал ломать себе голову над этим вопросом и двинулся дальше. До спасения оставалось каких-то пятьдесят метров. Мне даже удалось уже разглядеть недовольные лица стражников, которые зорко следили за происходящим. Впрочем, на этом их работа и заканчивалась. Потому что только что на моих глазах, какой-то мальчуган вырвал у женщины сумку и моментально скрылся во дворах, а служители порядка и ухом не повели.
От городских помощи ждать мне не следовало.
— Эй, уважаемые, а чего вы за мной идёте? — я решил, что разговор — самое подходящее в таком случае решение.
— Мы? Ты с кем-то нас попутал. Мы своей дорогой идём, — ответил рыжий.
— Странно. Не вы, что ли, меня от самого магазина ведёте? Или вы меня охраняете?
Говорят, наглость — второе счастье. И сейчас я был готов это проверить.
— Охраняем, — вдруг кивнул усатый. — Вдруг кто нападёт, да добро твоё отнимет.
Все четверо захохотали, а ворота тем временем стали на десять метров ближе. Я всё хотел собраться на бег, но понимал, что шансов даже за территорией города у меня немного.
И тут случилось то, чего я боялся больше всего: стражники у стены демонстративно разошлись в разные стороны и сделали вид, что идущие за мной люди их не интересуют.
Значит, настал тот самый момент «Х», в который меня начнут максимально доступными фразами просить расстаться со своей поклажей и кошелём.
Такой расклад меня совсем не радовал. Пусть все четверо не выглядели опытными бойцами, но легко возьмут количеством.
— Пацаны, шухер! — крикнул я, подскочил к рыжему, что оторопело замер, и врезал ему кулаком по морде.
Сначала нужно выбить главаря, а остальные должны разбежаться в ужасе. Но нет, оказывается, такое бывает только в кино. Пока первый приходил в себя от внезапного нападения, меня начали теснить усатый и лысый. Последний бандит стоял в стороне. Он не выглядел любителем драк, о чём недвусмысленно говорило его пузо над поясом штанов и брезгливый взгляд.
— Ты лучше по-хорошему отдай нам всё и останешься с целыми рёбрами, — заявил лысый.
— Вам? Вот просто взять и отдать? — рассмеялся я. — Попробуйте отнять!
Усатый получил болезненный удар по голени и отскочил от меня. Я всё ещё не хотел вытаскивать меч, чтобы не проливать кровь в чужом городе. Одно хорошо, я стоял спиной к воротам и медленно отступал к ним.
— Не валяй дурака, — сплюнул на мостовую лысый, поправив повязку. — Тебе никто не поможет. И про стражу ты наврал. Я всех тут знаю, и никакого дядьки у тебя нет.
— А вдруг я гость хозяина города? — ещё шаг назад.
— Кого? — расхохотался он. — Сивого? Или достопочтенного сэра Вильгельма?
Судя по тону, этот самый Вильгельм был на побегушках у Сивого. Плохой расклад. Значит, придётся драться с ними всерьёз.
— Ну раз вы меня раскусили, что поделать, — я дёрнул плечами и приготовился к драке. — Я вас не знаю, и мне вас нисколько не жалко.
— Придурок, да мы из тебя котлету сделаем! — рыжий уже пришёл в себя и вытирал кровь с лица. — Ты мне нос сломал, урод.
— С такой физиономией ещё кто из нас урод, — усмехнулся я и ринулся вперёд.
Встречный удар рыжего ушёл в молоко, я успел отклониться и всадить ему по почкам. На инерции шагнул вперёд и саданул лысому в солнечное сплетение. Тот охнул и согнулся. Усач решил поступить умнее всех и дёрнул за самодельный рюкзак, но в этот момент я резко развернулся. Бандит едва устоял на ногах, успев выпустить добычу из рук.
Нет, дрались они из рук вон плохо.
Зарядив ещё пару раз по ушам и печени, я резко поспешил в сторону ворот, пока обалдевшие бандиты не пришли в себя. Сразу за крепостной стеной шла широкая дорога. Видимо, с этой стороны был главный вход. И при этом, не единого куста, зато была россыпь лачуг и низких домиков.
Значит, нам стоило всего лишь вчера обойти город, чтобы нормально заночевать без опасности быть съеденными вурлоками. Мне уже был виден крепкий забор и фигура Виктора, который напряжённо ждал меня. Чтобы не вызывать лишнего любопытства, я накинул плащ поверх рюкзака и поспешил к воротам.
И когда до свободы оставалось каких-то несколько метров, путь мне перегородила длинная алебарда.
— А вас я бы попросил остаться и пройти со мной в караулку, — глухо пророкотал стражник, с усмешкой глядя на меня.
Это был тот самый тип, который смеялся, стоя на стене, когда мы только подошли к городу. А я ведь именно ему я обещал сломать палец.
Что ж, сейчас мне выпал отличный шанс сдержать своё слово.
Глава 21
— И на каком основании вы собираетесь меня задержать? — спросил я, поглядывая по сторонам.
Стражник был один, что странно, ведь я только что раскидал четверых болванов. Неужели он думал, что броня, алебарда и гнусная ухмылка смогут меня задержать? А я ведь даже меч не вытащил. Или, наоборот, он посчитал, что я устал после драки и не смогу дать ему достойный ответ?
Наивный! После тренировок Виктора, эта стычки с бандитами выглядела, как ленивая разминка.
Я шагнул к стражнику почти вплотную и положил руку на его оружие.
— Именем главы города, я приказываю тебе пройти со мной в караулку, — сказано не слишком громко, чтобы привлечь внимание, но он старался.
— Я тебе сейчас все пальцы переломаю, за то, что ты стоял на стене и ржал, когда нас собирались съесть вурлоки, — процедил я, сжимая ладонь. — Позор был таким стражем порядка в городе. Недостоин ты говорить от лица главы города. Да и кто ты такой? Сивый или Вильгельм? Кому ты служишь?
Я говорил твёрдо и уверенно, оттягивая алебарду на себя. Стражник переменился в лице, и на нём промелькнул испуг. Неужели так просто? Глаза забегали, но я закрывал ему обзор.
— Ты прекрасно знал, что нас ждёт. И просто смеялся. Нехорошо. Очень не хорошо. И раз ты считаешь, что вести себя так — это нормально, то я напомню тебе, что за такое бывает.
Оружие оказалось у меня в руках и, развернув алебарду вертикально, я с силой опустил её тупой конец прямо на сапоги стражника. Стражник взвыл на одной ноте, потому что одет был не по уставу и ноги были защищены лишь грубой кожей, а не металлической пластиной.
Не дав опомниться этому кретину, я аккуратно поставил оружие рядом и взялся за его руку.
— Сколько нас там внизу стояло? Десять или одиннадцать человек? Так, я сломаю тебе ровно столько же пальцев. А если не хватит, ещё и нос. Вас тут таких, красивых, пруд пруди, — я кивнул себе за спину.
— Так, приказ у меня, в десять вечера закрывать ворота, — стражник забыл про боль в ноге и начал лопотать оправдания.
— Пару минут могли подождать или вытащить свои жирные задницы, чтобы помочь людям. Но нет. Ты остался стоять на стене, в безопасности.
Я сжал его палец в кулаке, не переставая смотреть на стражника сверху вниз. Раздался смачных хруст и крик, переходящий в визг.
— Не надо! Прошу! Не надо! Я боюсь боли! — вопил он со слезами на глазах.
Это должно было привлечь внимание остальных, поэтому презрительно глянул на побелевшего недотёпу и спокойно прошёл за ворота.
В душе остался неприятный осадок. Мерзкий городишко, мерзкие людишки и мерзкие порядки. Сжечь бы его дотла. А может, предыдущий хозяин так и сделал, но всё равно не смог очистить Верхние Скарры от разбойников и бандитов?
Я покрутил головой и тут же заметил знакомую фигуру, которая маячила возле придорожных кустов.
— Сергей, я уже начал волноваться, — сказал Виктор. — У тебя кровь на плаще.