Жив. Действительно, жив.
— Солнце на твоей стороне, Сергей, — сказала Кари. — Небо сегодня не получит тебя.
— Боги, Сергей, я так испугалась!
Сирень выглядела плохо: запавшие щёки, круги под глазами и бледная кожа.
— Виктор? Адель? — прохрипел я.
— Всё в порядке, — она попыталась улыбнуться, но получалось плохо. — На стоянку бросили заклинание сна. Если бы не ты, нас убили бы.
— Нам нужно ехать, — я попытался встать, но на плечо легла маленькая ладошка.
— Сергей, ты ещё слишком слаб.
— Нас нашли. Нужно уходить.
— Да ты же даже толком в седле сидеть не сможешь! — беспомощно выкрикнула она.
— Смогу, — я упрямо сцепил зубы и поднялся.
Шатёр сразу же покачнулся, и меня замутило. Я тряхнул головой, но стало ещё хуже.
— Дай мне ещё зелья. Мы должны отправляться дальше, — упрямо повторил я.
— Он прав, — голос Виктора грохнул надо мной, как глас небес. — Заклинание сна и охотник за головами — уже не шутки. Нас нашли.
— Да ты посмотри на него! В усыпальницу краше кладут! — Сирень всплеснула руками.
— Дай ещё того мерзкого пойла, — я протянул руку и с удивлением увидел, что она двоится. — Накачаем меня зельями и сразу же выходим.
Сирень угрюмо на меня посмотрела, прикрыла на мгновение глаза и всё же протянула мне чашку.
Через час я уже мог подняться и сделать несколько шагов. Бок всё ещё пульсировал, но кровь уже не вытекала. Сейчас боец из меня никакой, но Кари обещала, что через пару суток от раны не останется и следа. Вот только мой рацион резко сократится до лечебных отваров, бульонов и воды.
Повязка на брюхе не давала двигаться, но и сил на это было немного. Я больше стоял или сидел, мне не давали поднять даже рюкзак. Это злило, но лучше сейчас дать телу отдохнуть, чем в дороге снова делать перевязку. Хотя и перевязка — это ещё хороший исход.
Ко мне, желая поддержать, жалась Адель. Она даже дала мне своего медведя, и я вымученно улыбнулся девочке. Она не пострадала, не видела всей схватки, а значит, я всё сделал правильно.
Я несколько раз пытался перейти в боевую форму, но боль слишком отвлекала и не давала мне сконцентрироваться. Вдруг подумал о том, что мне даже в голову не пришло обернуться во время нападения охотника! Остолоп! Прав Виктор, это должно быть на уровне инстинктов, а не когда есть время подумать. Нужно больше тренироваться!
Солнце не успело уползти к горизонту, как мы уже сидели в сёдлах и удалялись от стоянки кочевников. Главный погонщик расщедрился на новых лошадей, более сильных и выносливых.
Стараясь отрешится от боли в боку, я думал о том, что подаренный кинжал действительно принёс удачу.
Виктор предложил резко изменить курс, чтобы запутать преследователей, и вместо того, чтобы углубиться в степь, мы свернули к реке Чернушке. Через неё будет проще переправиться на другой берег, да и шанс наткнуться на людей — минимален. Дальше мы должны быстро доскакать до границы с Брандисом и затеряться среди маленьких деревушек.
На мой взгляд, план был хорош. Главное, чтобы так и получилось. Но тот факт, что нас нашли на стоянке кочевников, говорил совсем о другом: за нами давно и плотно следили.
Виктор оглядывался, вытягивал шею, но позади нас не было видно ни единого пыльного облака. Погони не было. Однако это не значило, что опасность миновала. Как сказал кронпринц, я смог убить одного из подручных герцога Бенедикта, которого мы видели у стен Верхних Скарр.
Значит, вели нас оттуда. Странно, тогда почему они дали нам возможность выйти из города и заночевать у кочевников? Вероятно, притупляли бдительность.
За несколько часов до реки Сирень скомандовала привал. Как раз вовремя, я почти что падал от усталости и боли. Магиня обновила повязки, влила мне в глотку лечебное зелье и оставила приходить в себя. По опыту я уже знал, что хватит всего получаса, чтобы встать на ноги.
Завернувшись в плащ, я решил воспользоваться моментом и ещё раз попробовал перейти в боевую форму.
Костеря себя всеми известными словами, я глубоко вздохнул, поморщился от боли и постарался успокоиться. Через пару минут у меня получилось увидеть рядом лёгкие всполохи энергии. Охотник за головами оказался не хуже шархов!
— Ты что делаешь⁈ — закричала Сирень, видя, что на мне появился доспех. — Это не выход. Как только вернёшься обратно, всё останется, как было. Рана не заживёт.
— Так легче. Надо было сразу так сделать, — отозвался я, прислушиваясь к ощущениям. — Поеду так дальше.
Действительно, бок больше не болел, но, как сказал Виктор, даже в боевой форме, ранение будет давать о себе знать, и что лучше дождаться, когда всё заживёт.
Но я не согласился с ним. Усталость лучше, чем пульсирующая боль, к тому же так я не наврежу себе ещё больше. Да и нужно сейчас как можно дальше убраться от стоянки кочевников.
Спокойное путешествие начало превращаться в суровое испытание. Но только так я смогу стать сильнее.
Все эти мысли выбили меня из медитации, и всполохи силы растворились. Нет, так дело не пойдёт. Я сел, снова сконцентрировался и попытался ощутить то, что дало мне убийство охотника.
Секунды капали бесконечно долго, пока рядом со мной вновь не возник сгусток чужой энергии. Напрягая волю, я впитал её, вот только она не разошлась по телу жаркой волной, как это было ранее, а сконцентрировалась в районе головы. Какого-то значимого усиления я не почувствовал, видать, не та концентрация. Мало. Нужно ещё. Больше!
Желудок заурчал, и мне пришлось вытащить из седельной сумки кусочки сухого артошика. Это притупило голод, но не смогло утолить его. Сам не заметил, как смел все свои запасы. Сирень молча протянула мне кусок вяленого мяса и бурдюк с водой.
Боевая форма для развития требовала больше пищи, чем обычный организм для поддержания жизни. Возвращаться в привычный вид я пока не собирался. Не время, да и не место. Как выпадет возможность хоть немного выдохнуть, то буду залечивать рану, пить лечебный отвар и отдыхать. Пока же лучше всё оставить как есть.
Виктор скомандовал подъём, и мы вскочили на коней, двинувшись дальше. Когда зайдёт солнце, перед нами уже должна была раскинуться синяя гладь реки. А там и до следующего королевства рукой подать.
Раскачиваясь в седле, я думал об усилении боевой формы. А это значит, нужны новые смерти. Неважно кого: монстров или людей. Эта мысль сейчас не внушала страх, даже, наоборот, открывала во мне нечто новое. То, с чем раньше никогда не сталкивался. Но как бы то ни было, не хотел останавливаться на достигнутом. Теперь я знал, что могу нечто большее. И это большее даст мне возможность выжить, спасти тех, кого обязан, или кто станет мне близок.
А для этого я должен развиваться. Постоянно без отдыха двигаться вперёд. Преодолеть любые трудности, уничтожить любые препятствия. Чтобы больше не было ситуаций, где я на грани возможностей сражаюсь с одним противником. А ведь это просто человек, причём не из сильнейших.
Злость. Нет, ярость накатила огромным цунами. Слабость — это порок. Тем более, когда ты можешь это исправить. Поэтому, когда на горизонте возникли чёрные скалы, я впервые искренне желал увидеть врагов. Увидеть и убить их.
Глава 24
Синяя гладь реки встретила нас пеной и грохотом волн. Я думал, что это большой ручей, но серьёзно ошибся. Скалы, пороги, бурное течение — вот что мы встретили, едва дошли до нужного места.
Вместе с тем ещё и усилился ветер, он трепал наши плащи, заставлял всё время прикрывать глаза от летевшей пыли. Сирени пришлось закутать Адель с головой, чтобы защитить её.
Виктор вглядывался в скалы, выискивая следы опасности, а потом повернулся ко мне:
— Ниже по реке есть небольшая деревушка. Домов на пять-семь. Там живут только рыбаки, им нет дела до политики и прочего. За деньги они помогут нам перебраться на другой берег.
— Да как тут перебраться⁈ Тут же только в воду наступи, так унесёт течением.
— Они же как-то тут живут, — пожал плечами кронпринц. — Значит, знают, как и что.
Я задумался. А ведь он прав. На одной рыбе долго не протянешь. Где рыбаки берут одежду, материалы? Глянув на другой берег, я увидел, как вдоль него вьётся еле заметная дорога.
— А где ближайший город?
— В сутках пути, — перекрикивая ветер, ответил Виктор. — Или же на той стороне. Говорю тебе, они знают, как выживать.
— Другие селения далеко?
— Прилично за полдня не доберёмся. Тебе не нравится идея?
— Сергей, если у тебя дурное предчувствие, сразу же скажи. Так может проявляться твоя сила, — конь Сирени шагнул ближе. — Что ты чувствуешь?
— Усталость.
Я не стал уточнять, что это связано не с ранением, а с постоянными попытками убежать от преследователей. Но, кажется, и Сирень, и Виктор поняли меня и так.
— Почему на той стороне будет лучше? — спросил я.
— Там уже считай граница Брандиса, — ответил Виктор. — Законы другие, за нападение на человека сразу виселица. А за воровство отрубают руки.
— Какое прекрасное королевство, — хмыкнул я.
Вариантов особо не было: мы можем передохнуть в деревушке, переправиться через реку и начать новую жизнь. А можем продолжать бежать по Бесплодным землям. Но и там и тут опасность никуда не денется. Обещание безопасности на другом берегу манила к себе, и я кивнул Виктору.
Мы пришпорили коней, и через сорок минут показались чёрные дома. Они были сделаны из обломков скал, слеплённых между собой серым раствором. Издалека казалось, что строения были треснутые, но, когда мы приблизились, стало понятно — они крепче, чем на первый взгляд.
К слову, тут всё было сделано из камня — дорожки, низкие ограды, даже скамейки. Каждая деталь этого странного места появлялась постепенно, обретая чёткие формы. То мелькнёт колодец, выложенный из кусков скалы, то унылая грядка с зеленью, то стойка для инструментов.
Мы успели проехать деревушку целиком, прежде чем на нас обратили внимание. Седой старик с хорошей выправкой и мозолистыми руками отложил сеть и поднялся к нам навстречу.