– Я, Денисов… – Алексей прикрыл глаза, оставляя позади все надежды и шансы дожить хоть до заката. – А что, Юрий Борисович с вами не пошел? Тебя за мной прислал? Даже не побоялся отпустить одних и без присмотра?
– А с чего тебя бояться? Я не баба, чтобы за свою неприкосновенность трястись, ты же только для них опасен.
– Вот сейчас обидно было! – Пуля расщепила березку над ямой, где, по предположениям Алексея, укрылся Серый. Вернув на место респиратор, чтобы больше не вступать в полемику, он вглядывался в траву по краю углубления, но тут же откатился назад, когда бетон в полуметре рассыпался на мелкие кусочки. Второй оставшийся целым и невредимым охранник открыл огонь, давая возможность и Денисову высунуть голову, присоединяясь к веселью, и его «калаш» больше не умолкал.
Они не пройдут. Цель достигнута, нужно просто держать их возле этого дома подольше и оставаться живым. Война с Главным Привратником оказалась не такой виртуальной, как хотелось, старик нашел способ достать его и из-под земли своей костлявой рукой!
Вскоре количество свинца, поливавшего недостроенный балкон, все же перешло в качество: «симонов» выдрало из рук, унесло в сторону, он упал в траву, а сам Алексей неподвижно лежал, засыпанный бетонной крошкой, хвоей и кусками неоштукатуренного кирпича, выбитого из стены позади. Даже отползти назад в дом не было никакой возможности, потому что дверной проем простреливался почти до самого низа. Автомат справа заглох, но слева еще продолжалась стрельба, заставляя сжиматься в ненадежном укрытии. Хоть рикошета можно было не опасаться. А грохот выстрелов, звучавший уже привычной музыкой, не помешал здраво рассуждать: скорее всего, патроны еще остались у более опытного Денисова. Тогда справа – его напарник Матвей-Мотя или Вован, которые по причине молодости не успели отметиться боевыми подвигами в войне десять лет тому назад, вот и тратят боеприпасы ради праздничного салюта во славу своей храбрости!
Но вот даже короткие экономные очереди закончились, два стандартных магазина были отстреляны. Однако напрасно Алексей надеялся, что продолжения не последует. Грицких явно не пожалел ничего, лишь бы надежно уложить в могилу ненужного свидетеля! Справа снова зачастили выстрелы, которые не смог остановить даже повелительный окрик из соседних кустов. Алексей вытянул из набедренной кобуры «ТТ» и рискнул краем глаза выглянуть за край балкона. Денисов орал уже во весь голос, чтобы прекратить бесцельную стрельбу, посреди поляны все еще оставался лежать раненый в ногу боец, к которому никто на помощь не пришел, и он сам пытался наложить жгут, перетягивая бедро выше развороченных пулей мышц и кости. Бардак… Морозов оценил бы! Но Руслана здесь не было, да и в огневой либо иной поддержке Алексей не нуждался, только радовался, что никто еще не явился на звук перестрелки: и Насте потребовалось бы время, чтобы вернуться, и Стас не кинется в лес сломя голову, бросив без защиты людей на открытом месте. В этой битве он остался один.
Увесистый сук полетел в кусты, и автомат, наконец, заткнулся, чего нельзя было сказать о протестующем Моте, которому не позволили пострелять в свое удовольствие. Алексей мгновенно воспользовался этим, перемахнув через край балкона вниз. Земля притянула со всей силой свободного падения, но привыкший к подобному сталкер, не сопротивляясь, присел, сгруппировавшись, и откатился за штабель кирпичей, приготовленных много лет назад для этого недоделанного коттеджа. Топор, закрепленный позади под камуфляжем, обещал в недалеком будущем синяк вдоль всей спины от такой гимнастики. Денисов громко выругался, и несколько пуль выбили фонтанчики красной пыли из верхнего ряда стройматериалов. Штабель тут же ответил пистолетными выстрелами, посшибавшими ветви вокруг.
– Лёха! Главный хочет получить твою голову!
– А х… он не хочет?! – отозвался из-за кирпичей Алексей, пользуясь паузой, необходимой для переговоров, и перезаряжая пистолет.
– Это ему без надобности, – сквозь смешок ответил Серый.
– Денисов, ты уже два раза меня не убил, думаешь, в третий удастся? – Алексей не был уверен, что именно Сергея выбрали тогда зимой для устранения диверсанта после взрыва. Но не так уж много у Грицких доверенных лиц без тормозов, чтобы было из чего выбирать!
– Я не думаю. Я точно знаю.
Алексей мог бы многое сказать о такой самоуверенности, которая должна уже серьезно колебаться – всего лишь один человек оставил от группы меньше, чем половину, он еще жив и вполне в силах добить парочку остальных. Но «ТТ» был полностью заряжен: семь патронов и один в стволе. Пора менять позицию.
Глава 19Каждому свое
Каждый выстрел из тех, что гремели сейчас в лесу неподалеку, неприятно отзывался внутри. А Лёха им еще отвечал, судя по тому, как треск автоматов сменился вдруг подавшим голос «ТТ», наконец освобожденным от глушителя. Станислав стоял на насыпи, сжимая кулаки в бессильной ярости, разрываясь между чувством долга и собственным желанием не оставаться в стороне и не бросать ставшего уже почти своим Алексея. Анастасия смотрела на него молча, всё понимала, но не могла дать правильного совета. Одной ее и Геннадия слишком мало для того, чтобы защитить людей, если те вооруженные бойцы, добив сталкера-одиночку, придут и сюда… Если они придут. Станислав отдал Анастасии автомат и шагнул к лесу.
– Стас…
– Я не могу тебя взять с собой. А ты не пойдешь, если жизнь дочки тебе не безразлична.
– Ты ей как отец.
– Но не отец же? Надеюсь, что и дядю Лёшу сюда верну живым, а то не переживет девчонка! – Он улыбнулся, снял со спины лук и скрылся за низко нависшими еловыми лапами.
Тишину нарушали только стоны раненого. Сергей всматривался в неподвижную растительность напротив, обшаривая взглядом любое возможное укрытие, нажал на спуск, но ветка шевельнулась просто от ветерка, пуля застряла в древесном стволе. Патроны следовало поберечь, уж слишком быстро истратили почти весь боекомплект. А на идиотов вроде Моти их вообще не напасешься! Теперь боец сидел тихо как мышь и строил жалкие глазки командиру, выпрашивая хоть десяток, потому что вдруг почувствовал себя беззащитным перед этой темной чащей, угрожающе шелестящей чем-то над головой. Противник ощущал себя уверенно среди леса, чего нельзя было сказать о Денисове и полутора оставшихся у него людях. Славик, опрометчиво шагнувший на открытое место прямо под выстрел этого чертова снайпера, до сих пор лежал, где и свалился. Но и теперь, без дальнобойного оружия, Алексей не менее опасен.
– Держись, Слав!
В ответ раздался явно не дипломатичный ответ, раненый не рассыпался в благодарностях за сочувствие, судя по четко донесшемуся последнему слову «суки!». Нет, сука здесь только одна… Сергей чувствовал подвох. Слишком легко они вышли на Колмогорова! Вот так сами, вдруг, без малейшего расчета, просто столкнулись с ним нос к носу на этой громадной территории… Значит, он искал их сам, успел занять позицию заранее и ополовинить отряд. Значит… И кто сказал, что он один? Пусть других людей Денисов пока не замечал, это не означало, что они не появятся.
– Матвей, иди сюда.
– Зачем?
– Патронов отсыплю.
У того хватило ума пробираться через кусты, пригнувшись. Сергей удвоил бдительность, осматривая лес поверх этой туши, приближавшейся враскоряку: так можно было только под столом к поварихе подкрадываться, чтобы за задницу щипнуть. Две пули почти одновременно пробили Мотю насквозь. Одна размазала мозги по ближайшему дереву, превратив лицо в кровавую дыру, другая бросила тело вперед, пройдя вдоль через всю спину. Денисов не шевельнулся. Кусты напротив – тоже. Приманки закончились. На безоружного раненого Колмогоров внимания не обращал и пули не тратил, «калаш» Славика с полным магазином соблазнительно разлегся метрах в четырех на траве. Но никто пока не решился за ним отправиться.
– Вован… – прошептал Денисов, не решаясь окликнуть громко, да и не надеясь на ответ. Он видел, как охранник упал, но убитый или просто оглушенный – не заметил. И лежал тот слишком далеко, чтобы проверять. А траектория пуль, которые окончили земные дни Моти, легко угадывалась. И заставила тихо взвыть: сложенный гофрированный лист виднеющегося из-подо мха забора простирался вдаль еще метров на пятьдесят! Черт знает, куда успел бы уползти прикрытый им Колмогоров…
– Сука!
Денисов вскочил на ноги и, уже не заботясь о безопасности, дал несколько очередей по этому заграждению. Листы металла ходили ходуном, их грохот добавил шума и слегка придал смелости. Сразу не получивший ответную пулю в лоб Серый пробежал несколько метров до автомата Славки, подобрал его и скрылся за тем же красно-коричневым кубом, где раньше отсиживался Алексей. Денисов осмотрел траву, но не нашел ни капли крови. Значит, их шквальный огонь ушел в пустоту, даже не зацепив сволочную тварь. Но лишил его половины арсенала: под стеной дома валялся старый карабин с оптикой, на его стволе поблескивала свежая царапина от пули. И из этого доисторического дерьма он положил половину группы?!
Ниже подбородка под противогазом виднелась полоска кожи. Судя по ярко-рыжей щетине, это оказался Вован. Капюшон ОЗК был в крови, Алексей не промахнулся, надежно уложив его одним выстрелом. Убит он или нет, проверять уже не стал, главное, что никому больше не мешает. Хотелось забрать оружие, но ремень помповика был намотан на руку охранника и зацепился за куст. Алексей постоял в раздумьях и скользнул мимо. Любое движение в лесу будет замечено Денисовым, хоть и неопытным сталкером, но сильно напуганным мужиком с обостренным чутьем. «Перепись населения» в этом районе завершилась: лидер группы крадется по его следам, Вован лежит тут, Матвей убит стопроцентно, каким бы мозгом он ни функционировал, головным или спинным, контрольный выстрел сделан грамотно. Еще одно неопознанное тело, надежно изрешеченное пулями, валялось за деревом. И Ярослав… Или как его там? В общем, какой-то Славик лежит с перебитой ногой