и без посторонней помощи передвигаться не может. Всего пять.
Впереди хрустнула ветка. Алексей замер, чувствуя, что маскировочная накидка после всех этих маневров и прыжков со второго этажа уже не скрывает комбез так надежно, как раньше. Одиночный выстрел прорезал тишину. И если бы Денисов не берег патроны, а дал очередь, то прикончил бы врага на месте: пуля выбила щепки из сосны на уровне головы Алексея, а к следующему нажатию на спусковой крючок там, среди повисших березовых ветвей, было уже пусто. Только светлая дыра осталась на коре дерева немым упреком в недостаточной меткости стрельбы. Но невидимка показал себя! Сергей бросился наперерез, ломая ветки, попадавшиеся на пути, и вдруг осознал, что потерял цель. Снова появилось это неприятное чувство сверления в затылке от чужого взгляда. Алексей сейчас где-то совсем близко. Подавив желание поливать свинцом всё вокруг в порыве панического страха, он опустил автомат. Все пришли сюда с оружием, а живым и почти невредимым оставался один Денисов. Не в автомате сила… Колмогоров вооружен еще хуже и до сих пор выигрывает, опережая на шаг! Рукоять тяжелого мачете «тайга» легла в ладонь. Не думал, что пригодится, для понту больше брал. Задержав дыхание, Сергей выдохнул, успокаиваясь. И резким движением обрубил лезвием густой куст впереди, оказавшись лицом к лицу с противником.
– Опа! – «Калаш» взлетел к плечу, но в лоб уже смотрел ствол «ТТ». – Бросай пистолет.
– Не будь у меня руки заняты, я бы тебе у виска покрутил. Много дураков видел, чтоб согласились?
Дураком чувствовал себя Денисов… Если бы сам не забрал у Славки автомат, который сейчас и держал в руках, мог позвать его на помощь. Уж дополз бы тот как-нибудь! А теперь один «ствол» против другого, голубые и серые глаза ощупывают малейшее движение пальца врага, чтобы не опоздать. И два трупа сразу никому не выгодны.
– Давай решим дело, как мужики.
Алексей фыркнул.
– Пусть я лучше буду трусливой девочкой, но не полным идиотом, чтобы на это купиться!
«Девочкой» Алексей явно не был, нерешительностью не страдал, поэтому спустил курок первым, но подвела слишком жесткая спусковая пластина «ТТ»: Денисов тут же заметил напрягшиеся на кисти сухожилия и, не мечтая обогнать пулю, просто бросился вперед, сбивая с ног противника. Пуля ушла вверх. Алексей не остался в долгу, двинув локтем по резиновой морде, вывернулся из захвата прежде, чем Сергей успел его как следует помять, вот только пистолет улетел далеко и скрылся в траве. Широкое лезвие ножа свистнуло в воздухе, описав широкую дугу, Денисов с легкостью вскочил и замер, в изумлении уставившись на двуручный топор. Алексей успел и сбросить маскировочную сетку, и принять боевую стойку.
– Зассал? А еще хотел быть мужиком.
До мокрых штанов дело не дошло, но холодок по спине пробежал. Серый никак не ожидал, что у противника в запасе оставался козырь, да еще такой внушительный. Когда и как Колмогоров научился владеть этим варварским железом, непонятно, но ясно одно: за этой белобрысой, покрытой шрамами головой еще придется побегать. Потому что Лёха уже стоял на поляне за деревьями, издевательски посмеиваясь и ожидая начала поединка. Отпускать Серого в бункер живым он тоже не планировал. Придется поставить на кон собственную голову против этой, только бы Главный исполнил все свои обещания!
Широкий нож не был предназначен для колющего удара, но Денисов явно вообразил, что в его руках как минимум гладиаторский меч, – смешно, если бы не мощь направляющей оружие руки. Он легко справлялся с этим увесистым тесаком, как братва с финкой. Нож съезжал по удлиненной кромке топора, и Алексей уже не раз с благодарностью припомнил свои мучения в кузнице. Танец продолжался долго, пока отчаявшийся достать противника Денисов не сменил тактику. Широкие рубящие взмахи по диагонали успешно блокировались Алексеем, любой удар заканчивался веселым звоном металла и шелестом бессильно соскользнувшего вниз лезвия. А внезапный удар сверху вниз остался без ответа. Бывший Привратник отскочил в сторону, успевая убрать руку и плечо из зоны поражения, и слишком далеко шагнувший вперед Серый сам теперь вынужден был отступать. Топор снова устремился вперед, Денисов ощутил легкий укол, а опустив взгляд, увидел дыру в комбинезоне. Алексей стоял напротив, покачиваясь и примеряясь к следующему удару. Пришлось перехватить «тайгу» обеими руками, сдержать напор, и с непривычки отозвались болью запястья. С огромным трудом Серый отвел от себя смертоносный инструмент, отбросив в сторону и топор, и врага вместе с ним, но закрепить успех не удалось. Оказалось, что защищаться еще тяжелее, да и оружие не подходило для подобного дела. Сил оставалось все меньше. Но раз уж оборона стоила таких стараний, значит, нужно Лёху хотя бы измотать! И с новой силой Денисов продолжил наступать, нанося удары сверху или снизу, заставляя выворачивать рукоять топора под немыслимым углом, не прерывался громкий лязг оружия, хоть бил он далеко не в середину лезвия! Но почему-то каждый раз оно оказывалось на пути его ножа, снова и снова встречая стальную кромку, уже не такую блестящую, на окрашенной в черное «тайге» появились зазубрины, да и сам Серый не был так уверен в себе, как в начале…
Алексей устал быстрее. Он тянул время, ждал, когда же соперник прекратит бесполезно махать оружием, но Денисов продолжал оттеснять его на край поляны, не давая нанести встречный удар. Отводить в сторону его неуклюжие попытки нападать было просто, и, заставив противника увязнуть в этих однообразных движениях, он вдруг сам, перехватив поудобнее длинную дубовую рукоять, снизу вверх повел топор под руку Серого, но тот успел блокировать, рубанув ножом, закручивая удар и уводя его вбок. На этот раз под лезвие попала вторая сторона таежного мачете, железо чуть поддалось с отвратительным скрежетом, несколько зубчиков пилы сломались, но будто намертво вцепились во враждебное оружие, чтобы вырвать его из рук. Алексей держал топор крепко и не поддавался, Денисов попытался пнуть его ногой, промазал. Снова широкий взмах – достать хоть поперек комбеза! – и промах, но Серый быстро обучался новым приемам, поэтому от сильного удара вдогонку Алексей едва ускользнул. Пришлось тоже преподнести сюрприз: развернуться и, уйдя от преследующего ножа вниз к самой земле, направить лезвие по ногам, отпустив несущийся с огромной скоростью топор на всю длину рукояти. Денисов не просто подпрыгнул, а судорожно подскочил, забыв об обороне, ужас снова промелькнул в его глазах. Испуганный всерьез, он снова взялся за «тайгу» уже двумя руками, удвоив силу и скорость. Широкий закругленный конец лезвия чертил в воздухе замысловатые косые линии, и Алексею пришлось потрудиться уже в защите: атаковать этого бешеного меченосца он не рисковал, решил выждать, пока тот сам уморится махать шашкой. И чуть не пропустил внезапное движение сверху вниз… Алексей сумел перехватить удар, лезвие ножа застряло между верхним острием и кольцом креплений. Перекованный из старого железа топор пока выдерживал соперничество с закаленной сталью. Но не хватало ни сил, ни мастерства, чтобы одним финтом обезоружить противника, пришлось просто отступить. И Денисов снова попытался достать его «тайгой», загоняя к кустам, где уже не будет места для широкого взмаха топором.
– Что ты этой лопатой, как рапирой, пытаешься ткнуть? Она не для того делана!
Пока Серый топтался с ноги на ногу, примериваясь к следующему маневру, Алексей успел немного отдышаться. Но очередной шаг в сторону закончился для него плохо: щиколотку что-то крепко сдавило. Опустив взгляд, он понял, что Славик еще не окончательно выведен из строя. Лежащий на земле охранник крепко сжимал пальцами его ногу, пытаясь помочь в бою своему приятелю, чтобы тот прикончил слишком увертливого Привратника!
Освобождаться из захвата было некогда – почуявший поддержку Денисов кинулся в наступление. Лезвие топора не взметнулось ему навстречу, а опустилось вбок, перерубив кости запястья, и глубоко увязло в земле. Мачете приближался слишком быстро, чтобы успеть вытащить застрявшую железяку, и Алексей ушел в спасительный кувырок практически безоружным, зато невредимым, отбросив по пути отрубленную чужую конечность. И тут же ощутил себя уже наполовину трупом… Охотничий нож, извлеченный им на свет из разгрузки, казался смешной игрушкой по сравнению с массивной «тайгой». С чувством юмора у Сергея оказалось все в порядке, его смех был хорошо слышен даже сквозь непрекращающийся вопль покалеченного бойца. Славик, забыв обо всем, орал, зажимая пальцами уцелевшей руки обрубок второй, его комбез уже потерял первоначальный цвет, став наполовину красным.
– Ну всё, Лёха, пошутили, и хватит, – и в доказательство серьезности своих слов Денисов тут же, наклонившись, одним ударом мачете отделил голову в противогазе от лежавшего у ног и дергающегося от боли тела. Струя из артерии выплеснулась на метр за его спиной, внеся последний драматический штрих в картину поля битвы. – Ты на подобную милость не рассчитывай. Для тебя другой край у ножа имеется. А результат тот же будет.
От одного вида зазубренной стороны этого многоцелевого ножа начала чесаться шея. «Тайга» послужит пилой, а после столь наглядной демонстрации в решительности охранника сомневаться не приходилось. Наступила тишина, и ничего не нарушало ее, кроме тяжелого дыхания сквозь фильтры. Алексею оставалось лишь метнуть нож в противника. Тот дернулся в сторону, и его ОЗК украсился очередной прорезью, а ладонь инстинктивно рванулась к обожженному болью левому боку. Лезвие вошло неглубоко и косо, тут же выпало, – и попытка, и оружие пропали зря.
– Достал ты меня, Колмогоров.
– Не достал еще, к сожалению.
Серый боялся одного: что эта тварь рванет сейчас в лес, и поминай как звали. Однако уставший безоружный Алексей почему-то до сих пор стоял на месте, намереваясь победить или умереть. И скорее первое, чем второе. Четверых он уже успел уложить, и оставшийся в одиночестве Денисов должен теперь выполнять всю работу! Злость придала сил, и он снова поднял тесак. Ничто ему больше не помешает! Алексей успел уклониться, смертоносная сталь пронеслась мимо под раздосадованное рычание промахнувшегося Денисова, и он, сцепив обе руки, нанес ответный удар по ребрам, но противник устоял на ногах. Они уже пребывали за пределами чувствительности и боли, значение имели только жизнь и смерть, чужая или собственная… Перехватив устремившуюся вверх руку Серого, Алексей пытался добраться до запястья, пережать сухожилия, заставить выпустить это проклятое мачете, которое делало бой таким неравным! Но неравными были и силы: более тяжелый и матерый охранник стряхнул с себя сталкера, тот не отлетел далеко, как хотелось бы, а снова увернулся, пропустив вниз рубящий удар, и врезал кулаком по незащищенному лицу, вдавив в скулу край респиратора. Получив в ответ локтем в живот, отступил. Серый дернулся за ним, но почувствовал, что теряет равновесие…