– Если я тебе все расскажу, ты меня простишь? – лукаво поинтересовался Фабион. Я замерла, не в силах поверить такой наглости, а он в умоляющем жесте сложил перед собой руки, демонстративно шмыгнув носом. – Катарина, я готов встать перед тобой на колени! Честное-пречестное слово! Только не дуйся больше на меня!
– Не дуться?! – на редкость противным, визгливым голосом воскликнула я. – Интересно, а как бы ты отреагировал, если бы тебя схватили и потащили на какой-то ритуал?! Причем схватил не кто-то там, а родная мать! Да я была уверена, что пришел мой последний час!
Фабион терпеливо дождался, когда я закончу кричать. Затем неожиданно привлек меня к себе. Я собиралась возмутиться его очередным наглым поступком, быть может, даже дать ему пощечину, но… Скандалить почему-то моментально расхотелось. Мне вдруг стало так хорошо и спокойно, будто прошлая ночь просто привиделась в кошмаре, который благополучно растаял под лучами солнца.
– Я тебя ненавижу, – глухо проговорила я куда-то в его подмышку.
– Иногда я сам себя ненавижу, – с горькой иронией отозвался Фабион. Отстранился немного, пытливо взглянул мне в глаза. – Ну что, мир?
– Мир, – неохотно буркнула я, и он расцвел улыбкой. Опять прижал меня к себе, бережно гладя по распущенным с ночи волосам, и я поспешно добавила: – Но после того, как все расскажешь.
– Кто бы сомневался. – Фабион хмыкнул.
Наконец-то выпустил меня из своих объятий и встал. Неторопливо прошелся по небольшой полянке, меряя ее шагами и крепко сцепив за спиной руки. Я наблюдала за ним с легким недоумением. Такое чувство, будто он не знает, с чего начать.
– Матушка действительно хотела принести меня в жертву? – решила я ему помочь и задала вопрос, который мучил меня сильнее остальных.
– Нет. – Фабион покачал головой. – Конечно же нет. Но нам было необходимо, чтобы ты сама поверила в это. Иначе бы заклятие не сработало.
– Какое заклятие? – Я вновь посмотрела на загадочные символы у меня на запястьях.
– Грубо говоря, пока царапины окончательно не зажили, тебя никто не сможет обнаружить при помощи магии, – пояснил Фабион, перехватив мой взгляд. – Даже больше того – ты сейчас для любого колдуна считаешься мертвой. Тебя просто не видно среди живых.
Я невольно вздрогнула. Нет, я понимала, что все это наверняка сделано лишь для отвода глаз настоящего преступника. Но все равно – как-то не по себе было осознавать, что меня словно нет в этом мире.
– Значит, меня кто-то собирается убить? – Я принялась яростно растирать плечи, словно пытаясь согреться. Среди жаркого летнего утра меня вдруг кинуло в холодную дрожь. – Но кто?
– Ты удивительно быстро все схватываешь, – задумчиво проговорил Фабион, остановившись напротив меня. – Этой ночью ты была настолько убедительна в своих обвинениях против матери, что я и сам едва не поверил тебе. А ведь я знал, что саэра Алисандра ни при чем. Ну дальше без моей помощи догадаешься или мне продолжать?
– Другими словами, кто-то пытается обвинить мою мать в том, чего она не совершала, – подхватила я его мысль. – Но необходимо было неопровержимое свидетельство ее занятий запрещенным колдовством. А для этого смерть дочери подходит наилучшим образом. Ведь чем ближе твое родство с жертвой – тем больше ты при этом получаешь энергии.
– Стоп! – повелительно оборвал меня Фабион. Недоуменно нахмурился. – Откуда ты это знаешь? Такие подробности известны лишь тем, кто всерьез изучает темное искусство.
– Ну… – Я ехидно ухмыльнулась, несколько позабавленная озадаченным выражением его лица. – Фабион, неужели ты думаешь, что я устояла перед соблазном сунуть нос в некоторые книжки матери? Правда, досконально изучить их я не успела – боялась, что меня поймают за чтением. Так, иногда открывала, когда матушки не было в комнате. Пару фраз там подхвачу, пару фраз здесь. Ничего серьезного. – Я заметила, как Фабион с явным облегчением после моего признания перевел дыхание, и жестокосердно добавила, прекрасно понимая, что сейчас разозлю его, но слишком велик был соблазн увидеть его реакцию на свое заявление: – Впрочем, сдается, мне пора заняться этим всерьез. Девушке надо уметь себя защитить.
Я так и не поняла, что случилось в следующий миг. Просто Фабион вдруг оказался совсем рядом со мной, хотя только что стоял в нескольких шагах. С силой вздернул меня на ноги, больно сжав мои плечи, и прошипел, глядя прямо в глаза:
– Никогда – слышишь? – никогда так больше не говори! Тем более в моем присутствии. Катарина, запретное колдовство – это не шутки! Особенно для женщин твоего рода. Ты даже не представляешь, насколько близко твоя мать подошла к опасной грани, за которой ее ждал бы костер.
– Что такого плохого она сделала? – нарочито спокойно спросила я, хотя мое сердце от испуга рухнуло в пятки. Слишком рассерженным сейчас выглядел Фабион. – Насколько я поняла, матушка начала изучать запрещенное искусство, чтобы защитить свою семью. Так? Но по твоим же словам, она не виновата ни в смерти Реаны, ни в гибели Ималии, ни в исчезновении Ельгии.
Фабион еще неполную минуту буравил меня гневным взглядом. Затем резко отпустил и отвернулся.
– Хорошо, – глухо сказал он, почему-то избегая смотреть в мою сторону. – Начнем с самого начала. Как ты и сама догадалась, история принялась раскручиваться в прошлый день рождения твоей матери. Она застала твоего отца с любовницей в весьма пикантный момент, после чего от нервного потрясения слегла. Саэр Алоний очень переживал по этому поводу.
– Переживал? – перебила его я, презрительно скривившись. – Он переживал? Еще бы ему не переживать!
Фабион кинул на меня быстрый взгляд и позволил себе какую-то странную усмешку.
– Поверь, Катарина, твой отец – неплохой человек.
– Только не оправдывай его! – Я возмущенно фыркнула. – Или по натуре такой же?
– В поступке твоего отца были смягчающие обстоятельства, – произнес Фабион, сделав вид, будто не заметил моего вопроса. – Я более чем уверен, что Реана воспользовалась каким-нибудь приворотным зельем. Или любовным заклятием. Да, мужчины изменяют, сей факт тяжело оспорить. Но умный человек сделает все, чтобы жена никогда не узнала о существовании любовницы, даже не заподозрила, что она имеется. А твой отец далеко не дурак. Вряд ли бы он в здравом уме пошел на такую интрижку, поскольку Реана жила в вашей семье и могла в любой момент все рассказать твоей матери. Да что там, наверняка она сделала так, чтобы твоя мать зашла в ее комнату, а сама чуть ранее затащила туда саэра Алония. Чтобы все тайное наконец-то стало явным, так сказать.
Я крепко сжала губы, сдерживая очередное резкое замечание. Ишь ты, какие песни завел. Все мужчины, значит, изменяют! Тогда я тем более собираюсь заняться изучением магии, причем в ближайшем будущем. Не хочу, чтобы когда-нибудь меня высмеивали, обсуждая похождения моего неверного супруга.
Фабион сделал небольшую паузу, видимо ожидая моих возражений, но я молчала. Лишь зло растирала носком туфли какую-то невинную букашку, до сего момента ползшую по своим делам.
– Ладно, я еще поговорю с тобой по этому поводу, – зловеще пообещал Фабион, поняв, что я не намерена отступаться от своего. – А сейчас вернемся к нашим баранам, то бишь некромантам и ведьмам. В общем, как я уже сказал, Реана околдовала твоего отца и сделала так, чтобы об их интрижке узнала твоя мать. Дальнейшее уже известно. Саэра Алисандра устроила грандиозный скандал и слегла, не выдержав предательства горячо любимого супруга. Саэр Алоний сильно перепугался за здоровье жены и все это время хлопотал около ее постели, как самый преданный муж.
– Ага, – опять влезла я с непрошеным насмешливым комментарием. – То есть в этот момент любовный приворот Реаны вдруг перестал действовать. Так, что ли?
– Совершенно верно, – спокойно подтвердил Фабион, старательно делая вид, что не замечает моей презрительной усмешки. – Видишь ли, Катарина, любовные заклятия – вещь весьма недолговременная. Любое мало-мальски серьезное потрясение – и тоненькие ниточки мимолетного желания рвутся. Если, конечно, приворот не сделан по законам запрещенного колдовства на крови. Тогда он будет держаться до самой смерти жертвы, которая, кстати, не замедлит последовать. Да, некоторое время несчастный будет целиком и полностью верен той, которая его приворожила. Он не сможет ни есть, ни спать без ее на то позволения. Но заклинание подобной силы требует постоянной энергетической подпитки, и дни бедолаги окажутся сочтены. Поэтому Реана решила пойти иным путем. Видимо, ей нравился твой отец, раз она не пожелала убить его своей любовью. А возможно, она надеялась, что после смерти твоей матери он возьмет ее в жены, вновь воспылав чувствами.
– Подожди! – взмолилась я, ошеломленная таким потоком информации. Опять опустилась на расстеленный плащ и принялась растирать себе виски, пытаясь хоть как-то упорядочить все узнанное. Фабион терпеливо ждал, изредка поглядывая на меня с веселым недоумением. И наконец я медленно продолжила, тщательно обдумывая каждую фразу: – Ничего не понимаю! Ты говоришь так, будто Реана и есть та самая ведьма, которая задумала убить мою мать. Но я уже говорила, что она умерла – еще весной, когда мать немного оправилась от известия об измене отца.
– И вчера ты пришла к выводу, что Реана была первой жертвой саэры Алисандры. – Фабион негромко хмыкнул. – Однако ты ошибаешься. Да, твоей матери стало плохо после якобы гибели служанки. Но это указывает лишь на то, что именно в тот момент против нее был проведен ритуал некромантии. И сделала это как раз Реана.
– Как?! – пораженно воскликнула я, в очередной раз невежливо перебив Фабиона. – Как Реана могла это сделать, если к тому времени умерла?
– Мертвая – никак, – ответил тот, пожав плечами. – Отсюда следует логичный вывод, что она не умерла. Гениально, не так ли?
Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, вспоминая тот день. Мать не разрешила мне выходить из комнаты, поэтому я не участвовала в основных событиях. Помню лишь суматоху, плач Ольгетты и судорожные вздохи Ельгии, с трудом сдерживающей слезы. По вековым традициям Реану похоронили этим же вечером. Выходит, она каким-то образом сумела выбраться из могилы? Но как? При всем желании не могу себе представить, как хрупкая, слабая девушка смогла бы проделать это в одиночку. Получается, у нее был сообщник? Хм, это бы многое объяснило. Например, неясности со вчерашним сорванным ритуалом. Никто не смог бы незаметно обогнать меня на тропинке. Когда я уходила на прог