– Н-да, я тоже не понимаю, – чуть слышно согласился с ним Фабион и украдкой покосился на меня.
Я почувствовала, как меня бросило в жар от слегка насмешливого взгляда приятеля. Он ведь знает все грязные секреты моего семейства, в курсе, что моя мать тоже изменяла моему отцу, более того – даже родила ребенка от любовника, такого же безродного акрийца, как и Драйк. И наверное, считает, что я могла получить эту порочность по наследству.
«Однако это не помешало ему заступиться за тебя перед дядей, – мудро возразил внутренний голос. – Более того, Фабион ради тебя бросил все и отправился в бега, лишь бы защитить от несправедливых обвинений. Не говоря уж о том, какую сделку он заключил, чтобы спасти тебя от костра».
– Остался последний, и самый главный вопрос, – вмешался в допрос Гаральд, воспользовавшись затянувшейся паузой. – Пабло, друг мой, это ты убил Ксану?
– Нет! – Чары подчинения вокруг юноши пошли рябью от его возмущенного вскрика. – Нет, что ты! Я любил Ксану. Лучше бы убили меня, чем ее. Если бы я только знал, как поменяться с нею местами…
– Достаточно, – мягко оборвал его Фабион. Взмахнул рукой – и прозрачная сфера вокруг юноши замерцала приятными зеленоватыми бликами. Глаза Пабло остекленели, потеряв всяческое выражение, и приятель вкрадчиво продолжил: – Ложись спать. Когда ты проснешься – то боль потери притупится. Она останется, конечно, но ты уже сможешь с нею жить. Веришь мне?
– Да, – тихо выдохнул Пабло.
– Спи! – негромко приказал Фабион. – И забудь о нашем визите.
Пабло покорно кивнул. Широко зевнул и встал, отправившись прямиком к кровати.
Гаральд тронул меня за локоть, предлагая выйти. Я подчинилась, продолжая в уме перебирать полученные сведения. Не знаю, согласятся ли со мной остальные, но, по-моему, сейчас самое время серьезно переговорить с Литицией и Драйком. Хотелось бы знать, какие тайны скрывает эта парочка.
Дом семейства Ортензия казался обезлюдевшим. Однако Гаральд, видимо, довольно часто бывал в нем, поэтому хорошо ориентировался. По крайней мере, после того, как мы оставили несчастного Пабло в долгожданном одиночестве, он решительно зашагал к лестнице.
– Идемте в гостиную, – кинул он через плечо. – Я уверен, что мы найдем там Рихарда. Он наверняка уже успокоился и сейчас наливается спиртным.
Мы с Фабионом переглянулись, но не стали возражать. Приятель потер красные от усталости глаза и решительно направился за Гаральдом. Выглядел он сейчас так, что даже я не решилась бы встать у него на пути. Да что там, я сама была готова растерзать любого, кто встанет между мной и долгожданной ванной с горячей водой.
– Ир Ольен, – не снижая шага, вдруг поинтересовался Гаральд, – а как далеко простираются ваши магические способности?
– Желаете узнать, сколько людей я смогу держать в подчинении? – догадливо переспросил Фабион и тут же ответил: – Не беспокойтесь. Уж с этой-то семейкой я точно справлюсь. Тем более что колдунами тут и не пахнет. Скорее, местью за что-то.
– Или ревностью, – чуть слышно добавила я, гадая, почему Рихард был настолько против законного союза между его сыном и падчерицей.
Рихард Ортензия действительно не приветствовал чужих людей в доме. По дороге до самой гостиной нам не встретилось ни одного слуги. Однако в самой комнате нас ожидал сюрприз: Рихарда здесь не было, зато присутствовали Литиция с Драйком. Парочка мило ворковала, расположившись на диване.
– Отлично! – Фабион аж потер руки от жадного нетерпения. – Убьем двух зайцев одним огненным шаром.
– Что? – Литиция, услышав весьма двусмысленное в свете произошедшего несчастья выражение, с испугом вскинула на него глаза. Однако, увидев, что в гостиную заявилась целая толпа незваных гостей, среди которых был и хорошо знакомый ей Гаральд, немного расслабилась. Встала с дивана и с вызовом подбоченилась, вряд ли довольная столь наглым визитом, после чего отчеканила, глядя прямо на целителя: – Уважаемые, если вы ищете моего мужа, то он у себя. Позвольте мне побыть в одиночестве, оплакивая мою дочь.
Беда была только в том, что ее глаза при этом оставались совершенно сухими, а по губам скользнула слабая довольная усмешка.
– Мне нужны именно вы, – отрезал Фабион. Печатая шаг, вышел вперед, не отрывая внимательного взгляда от этой парочки.
– По-моему, саэра Литиция сказала ясно: она устала и хотела бы отдохнуть, – поспешил подняться со своего места Драйк. Чуть оттеснил свою любовницу в сторону и встал между нею и Фабионом. – Неужели непонятно?
– Вы даже не представляете, как устал я. – Фабион неприятно хрустнул пальцами. – Так что приступим.
В темно-карих, почти черных глазах Драйка с опозданием отразились страх и понимание того, что задумал странный визитер. Черноволосый гигант попятился было, но чары уже сорвались с указательного пальца Фабиона, который тот воинственно наставил на хозяйку дома и ее любовника.
Я ожидала, что Драйк окажет сопротивление. Все-таки он акриец, то есть из кочевого племени, в котором занятия магией – самое обычное дело. И тем больше было мое удивление, когда подчиняющее волю заклинание отразилось не от него, а от Литиции. Женщина резко скрестила руки – и зеленоватая сфера, уже начавшая ткаться вокруг нее, полыхнула ослепительным белым пламенем и погасла.
– Как вы смеете! – прошипела она, и ее хорошенькое личико исказила злобная гримаса ведьмы, пойманной на горячем. – Прочь из моего дома!
– Ага, – спокойно заметил Фабион. – А вот и первая неожиданность. Ну что же.
Литиция скривилась еще сильнее. Выставила вперед растопыренную пятерню и резко сжала ее, словно на расстоянии пытаясь нащупать сердце в груди у моего приятеля и вырвать его. Однако впустую. Изумрудные глаза Фабиона потемнели, как всегда бывало, когда он использовал действительно серьезную магию. Он отмахнулся от простенького заклинания женщины с такой небрежностью, будто отгонял комара. И привычно прищелкнул пальцами.
Громыхнуло так, что с потолка посыпалась мельчайшая побелка. Я испуганно присела, на всякий случай прикрыв голову руками – мало ли, вдруг люстра свалится.
– Осторожнее! – Гаральд развернулся ко мне, судорожным движением создав вокруг нас защитную сферу.
Привлек меня к себе, буквально насильно втащив в поле действия своих чар, и замер, не зная, какие еще неприятности могут последовать в этой колдовской схватке. Я тоже притихла, прижавшись к его камзолу, от которого неуловимо пахло приятным пряно-древесным ароматом.
Впрочем, наши опасения были излишни. Битва закончилась, так и не начавшись. Литиция застыла напротив Фабиона недвижимым изваянием. Прекрасные синие глаза подернулись дымкой безразличия и покорности.
– Отойди от моей сестры! – потребовал Фабион, и меня бросило в холодную дрожь от его разъяренного тона.
Как приятель увидел, что сделал Гаральд? Он же стоял спиной!
– Да я… – смущенно забормотал Гаральд, моментально выпустив меня из своих объятий и попятившись, – я испугался за нее…
– Спасибо, – поблагодарил его Фабион. Бросил краткий взгляд на нас через плечо. – Я благодарен тебе за заботу, Гаральд. Но уверяю тебя, я сумею защитить сестру и без тебя.
Гаральд отчаянно покраснел. Смутилась и я. Что нашло на Фабиона? Гаральд действительно хотел лишь помочь мне. А приятель зарычал на него, словно дикий зверь, моментально забыв про все правила приличия. Никогда его таким злым прежде не видела.
– Ладно, давайте забудем об этом маленьком недоразумении, – предложил Фабион и опять повернулся к застывшей напротив него парочке.
Литиция и Драйк стояли всего в нескольких шагах от моего приятеля. Тот медленно обошел их, видимо раздумывая, с кого начать. Затем остановился напротив Драйка и легонько хлопнул его по плечу. Глаза акрийца немного прояснились, но в них все равно осталась дымка какой-то расслабленности.
– Какие отношения тебя связывают с саэрой Литицией? – сразу же начал допрос Фабион. – Вы любовники?
– Нет, – к моему величайшему удивлению, ответил тот. Помолчал немного и добавил совсем уж невероятное: – Мы супруги.
– К-как?! – чуть заикаясь от волнения, воскликнул Гаральд.
Фабион метнул на него раздраженный взгляд, и целитель заткнулся. Лишь несколько раз нервно сжал и разжал кулаки.
– Литиция – моя жена, – спокойно подтвердил Драйк. – Мы поженились, когда ей было шестнадцать, а мне двадцать. Она наполовину акрийка. Ранние браки у нас самое обычное дело. Но у нее были и есть любовники. У нас не принято принадлежать только одному человеку. Верность – она в голове. Наслаждения тела к ней не имеют ни малейшего отношения.
– Рихард знает о том, что его брак фактически незаконен? – спросил Фабион.
– Да. – Драйк чуть усмехнулся. – Он в курсе. Это была его плата.
– За что? – Фабион аж подался вперед от любопытства.
– За жизнь сына. – Акриец пожал плечами, словно удивленный таким странным вопросом. – Литиция, точнее, Лайла, так ее зовут на самом деле, провела ритуал по снятию проклятия. Когда-то очень давно Рихард имел несчастье заключить договор с демоном. Жизнь первенца в обмен на что-то. Что именно, я не знаю. Слуга Темного близнеца должен был прийти за ребенком, когда ему исполнилось бы пять. Но за пару месяцев до этого волнующего события Рихард отыскал Лайлу. Предложил кучу денег за обряд. И мы согласились с двумя условиями. Первое: Рихард женится на Лайле и позволяет мне жить у него в доме. К тому моменту мы слишком устали от постоянных путешествий и захотели спокойной, оседлой жизни.
– Купание в свиной крови, – прошептал Гаральд. – Вот, значит, какой смысл имел этот обряд. Литиция стерла запах рода с мальчика, и демон не сумел его отыскать, когда пришел уговоренный день.
– Ты сказал про два условия, – терпеливо напомнил Фабион, по-прежнему обращаясь к Драйку, хотя наверняка услышал замечание целителя. – Каким же было второе?
– Ребенок от него. – Драйк показал в улыбке все свои ослепительно-белые зубы. – Крошка Ксана – его дочь. Но после этого Рихард ни разу не разделил с моей женой постель. Уж в этом можете быть абсолютно уверены. Он не в ее вкусе.