Это был не просто семейный праздник. Это было подтверждение. Подтверждение их чаяний и надежд – и самое главное, подтверждение успеха: их успеха в качестве родителей и успеха Гарри в качестве сына. Теперь они знали, что сделали все так, как надо, и правильно воспитали своего единственного ребенка. А значит, и дальше все будет так, как должно быть, и сбудутся все их мечты и надежды: Гарри будет здоровым, счастливым и благополучным во всех отношениях.
Да, его жизнь еще не обрела полную цельность, но когда-нибудь, может быть, уже скоро, у него будет своя семья, свои дети. Многие годы родители Гарри боялись, что избаловали его, поскольку он был их единственным сыном, и они даже подумывали о том, чтобы усыновить ребенка – давным-давно, много лет назад, – но процедура усыновления оказалась слишком сложной, долгой и практически безнадежной, и они так и не решились на эту затею. Но сейчас все их страхи рассеялись в восхитительных кушаньях и тихой музыке, в теплых воспоминаниях о чудесном праздничном вечере, который устроил им Гарри. Этот вечер запомнится им навсегда, на всю жизнь.
Как-то так получилось, что все больше и больше свободного времени Гарри проводил с Линдой, вплоть до того, что встречался почти исключительно только с ней. Разумеется, он по-прежнему иногда занимался случайным сексом, но бывали периоды, иной раз и неделями кряду, когда он вообще не задумывался о чем-то таком. Работа, вечерние курсы, свидания с Линдой – у него просто не было времени думать еще о каких-то посторонних телках. Обеденные перерывы проходили спокойно и тихо, обычно в компании с Линдой, так что вовремя возвращаться с обедов в офис для него больше не составляло проблемы. Жизнь Гарри Уайта во всех аспектах текла ровно и гладко.
Однажды Уэнтворт снова пригласил его на обед. Едва они сели за столик и заказали напитки, он сразу же перешел к делу. Это конфиденциальная информация, и я попрошу никому ничего не рассказывать, но на будущей год у нас в компании намечаются очень серьезные перемены. Крупные перемены. Мы растем. Расширяемся. Особенно это касается взаимодействия с нашими зарубежными партнерами. И мне бы хотелось видеть тебя среди тех, кто примет участие – самое деятельное участие – в этих переменах.
Гарри улыбнулся и кивнул, мне самому тоже хотелось бы поучаствовать.
Да, Уэнтворт улыбнулся в ответ, я даже не сомневаюсь. Не сомневаюсь по той причине, что точно знаю: ты можешь многое сделать не только для фирмы, но и для меня лично. Видишь ли, я как раз отвечаю за осуществление намечающихся перемен. Гарри понимающе кивнул. Официант принес заказанные напитки. Они сделали по глотку, и Уэнтворт продолжил.
В последние месяцы у тебя все идет хорошо. Насколько можно судить по твоим результатам и твоему отношению к работе.
Да, у меня все хорошо.
Замечательно. Рад это слышать. Хотя все и так очевидно. Они улыбнулись друг другу. У нас уже был разговор, и я не хочу повторяться, но мне кажется, что теперь ты, возможно, готов к продвижению наверх – Гарри почувствовал, как внутри все всколыхнулось, и его накрыло волной радостного предвкушения – по крайней мере, почти готов – предвкушение внезапно сменилось гулкой пустотой. Гарри не понимал, что происходит. Уэнтворт пристально смотрел на него, и Гарри не знал, что он сейчас должен чувствовать – и что фактически чувствует, кроме растерянного замешательства. Он сделал еще глоток аперитива, дожидаясь, что Уэнтворт скажет дальше.
главная составляющая успеха. Безответственный человек сам себе чинит препятствия. Вот, например. Я постоянно вожу развлекаться успешных менеджеров компании. Таких же, как я: прежде всего ответственных. Мы все семейные люди, сознающие свою ответственность перед обществом. Мы все крепко стоим на ногах и смотрим на вещи в правильной перспективе. Мы умеем расслабиться – Уэнтворт улыбнулся, взмахнув рукой – и получить удовольствие, но… Но! Дома нас ждет семья, и мы всегда возвращаемся к своей семье. Всему свое время и место. Очень важно, чтобы человек на высокой руководящей должности был примерным семьянином и ответственным членом общества. Уэнтворт еще на миг задержал взгляд на Гарри, потом взял меню и принялся его изучать.
Гарри, конечно, все понял. Он далеко не дурак. Он знал, о чем говорит Уэнтворт. То же самое он говорил раньше, уже не раз. С точки зрения Уэнтворта, доверять можно только семейному человеку. И, наверное, в чем-то он прав. Человек, сознающий ответственность перед семьей, будет ответственным и на работе, что имело большое значение для Гарри. И не просто большое, а первостепенное.
Но сегодня Уэнтворт говорил о другом. Да. Сегодня он намекал – и вполне непрозрачно, – что Гарри следует всерьез озаботиться сменой семейного положения, причем в самое ближайшее время, если он хочет принять деятельное участие в переменах, готовящихся в компании.
Также Уэнтворт весьма недвусмысленно напоминал Гарри, что его будущее в компании во многом зависит от того, что решит он, Уэнтворт. У Гарри есть выбор: прислушаться к советам Уэнтворта и подняться на самый верх – а Гарри не сомневался, что так и будет, если он поведет себя правильно, – или навечно застрять где-то посередине и, возможно, когда-нибудь стать, в лучшем случае, младшим вице-президентом. Ситуация предельно ясна. Но что бы ни произошло, это произойдет только на будущий год. А Гарри тем временем будет стараться себя проявить, как старался в последнее время. Пока что все получалось неплохо.
7
В первое воскресенье декабря Гарри с Линдой отправились в гости к ее родителям. Чтобы не переживать из-за снега и льда на дорогах, ехать решили на электричке. Линда, знакомая с трудностями и непредсказуемостями этого вида транспорта, взяла с собой термос с горячим кофе.
Время от времени Гарри поглядывал в окно на тусклый, унылый пейзаж, и сам поражался своему замечательному настроению.
«Когда я засыпаю, я не считаю овечек»,
Их дыхание вырывалось облачками пара. Они рисовали смешные картинки пальцами на оконном стекле, потом дышали на них и наблюдали, как рисунки проявлялись в тумане, созданном их дыханием.
считаю достоинства девочки Линды. И в последнее время»,
озадаченно посмотрел на рисунок и обернулся к Линде. Это что?
Она улыбнулась, я думала, ты догадаешься.
всех моих снах, я хожу с Линдой в обнимку»,
улыбнулся и пожал плечами. Сдаюсь.
Линда рассмеялась, Нанук с севера.
Они звонко смеялись, и пар валил из их ртов,
узнаю Линду все лучше и лучше»,
внутри у него разливалось приятное пульсирующее тепло.
Отец Линды встретил их на вокзале, и хотя они ехали на машине до дома всего десять-пятнадцать минут, пейзаж разительно переменился, и Гарри казалось, что он попал прямо в рождественскую открытку. Его улыбка рождалась где-то внутри, в самых глубинах его существа, и медленно поднималась к губам. По обеими сторонам дороги высились сугробы ослепительной первозданной белизны, сосульки свисали с деревьев и блестели на солнце. И небо над ними… Госссподи, небо было прекрасно.
все же случаются в жизни, и под моею счастливой звездой».
небо, голубое, хрустящее от мороза, и пушистые белые облака неторопливо плывут в вышине, давая понять, что небо все-таки настоящее.
Когда они добрались до дома, Гарри познакомился с братом Линды, с ее сестрой, мамой и тетушкой – маминой старшей сестрой. Они уселись на кухне пить кофе и приятно общались, проникаясь друг к другу симпатией, а потом по телевизору началась трансляций футбольного матча. Гарри, отец и брат Линды пошли в гостиную смотреть игру, а женщины остались на кухне – готовить обед и обсуждать с Линдой ее кавалера.
Гарри понравилось смотреть матч в компании с Линдиным отцом и братом. Они оба любили футбол, и хорошо в нем разбирались, и делали остроумные замечания по ходу игры. Поначалу Гарри слегка опасался, что они будут чем-то похожи на полоумных старых хрычей из конторы, которые свистят и вопят на матчах чемпионата страны и как будто особенно радуются, когда твоя команда проигрывает, а потом пристают к тебе с настойчивыми расспросами, кто, по-твоему, круче, «Рейнджерсы» или «Никсы». Но они оказались нормальными, а сам матч – интересным, и у Гарри не было ощущения, что к нему постоянно присматриваются и пытаются оценить.
Обед прошел замечательно, еда была вкусной, застольные разговоры – легкими и приятными. Часа через два они встали из-за стола и всей компанией перебрались в гостиную, где продолжили беседу за кофе, умиротворенные после еды и разомлевшие под треск горящих в камине поленьев.
Время словно растянулось в мягкую, теплую бесконечность, и казалось, что день никогда не закончится – восхитительный день в этом теплом уютном доме, где живут славные, веселые люди, чей радостный смех так приятно щекочет тебя изнутри. Боже, как хорошо. Уже назавтра никто и не вспомнит, о чем они говорили сегодня. Но ощущения запомнятся, как всегда и бывает. Ощущения останутся еще долго после того, как слова и обстоятельства разговора сотрутся из памяти.
Но все хорошее когда-то кончается, и вот смех был прерван объявлением, что уже поздно и пора ехать домой, термос снова наполнили горячим кофе, и Гарри с Линдой пошли одеваться в прихожую, и были объятия, и похлопывания по спине, и снова смех, и прощальные поцелуи, и крепкие рукопожатия, и: До свидания, до свидания, не забудь позвонить, когда доберешься до дома, солнышко.