Едва он упомянул это, и клубки вырвались на свободу.
Присев, Рикко появился секунду спустя, держа пару слюнявых, угольно-черных щенков за шкирку.
— Нельзя есть друг друга, — наставлял он. — Сохраните это желание на потом, когда мы пойдем на штрафной двор. Я слышал, мы заполучили большую партию плохих душ, которых стоит поучить манерам.
— Черт. Я бы хотела остаться на шоу. — Какой позор, ей нужно работать. А Кети так нравилось смотреть на проклятые души… которые здесь за мелкие грехи… которые думают, что могут не подчиняться законам их Повелителя.
Жизнь в Аду совсем не означает, что душа может творить, что вздумается. У Люцифера есть правила, множество, и если какой-то идиот нарушит их, например, испортит одну из его многочисленных подаренных статуй, то он наказывал провинившихся.
Отдавать нарушителей на штрафной двор, чтобы на них отрабатывали навыки щенки, стало одним из самых коварных решений, чтобы заставить миллиарды душ, населяющих Ад, вести себя хорошо.
Но это наказание для незначительных грехов. Настоящих злодеев бросали в тюрьму, где пытки были видом искусства. Иногда, когда чувствовала особое вдохновение, она наведывалась туда и проявляла свою художественное видение на порочных душах, которые обитали там.
Крики, которые она записывала на свой iPod, становились отличной фоновой музыкой, когда Кети совершала свою ежедневную прогулку.
— Я сделаю видео для тебя, милочка, — пообещал хранитель питомника. — Но, судя по серьезному лицу твоего друга, держу пари, ты здесь не для развлечений.
— Наш Повелитель поручил нам выполнение задачи по розыску пропавшего дракона, принадлежащего его внучке.
Объявил об их миссии Ксафан монотонным голосом.
— И ты первый подозреваемый! — прощебетала она. — Поэтому колись.
Рикко знал ее достаточно хорошо, чтобы усмехнуться.
— Мне почти нечего рассказывать, милочка. Дракон принцессы — хорошо воспитанное животное, и заботиться о нем только в радость. В день, когда она исчезла, я взял ее, как обычно, в сад для ежедневного перекуса камнями.
— Почему ты просто не кормил ее камнями здесь? — перебил Ксафан.
Наставник пожал своими здоровенными плечами.
— Это не работает так, словно у тебя есть большой выбор. Растущему дракону необходимо все виды лавовых камней, чтобы поточить свои зубы и дополнить свой рацион, и хотя у домашнего животного есть загон для сна и ручка рядом, чтобы она могла выходить наружу и дышать свежим воздухом, но нет достаточно больших сотрудников, чтобы принести требуемое количество камней.
— Сад Повелителя хорошо зарекомендовал себя большим количеством камней, к тому же там есть пространство необходимое малышке, чтобы размять ноги, поэтому это казалось прекрасным решением. Так и было или нам пришлось бы отправлять животное в горы, которые внучка Люцифера не любила. Не говоря уже о том, что ее маме не нравится, когда девочка выходит за пределы замка.
— Итак, раз мы подтвердили необходимость этого решения, то видел ли ты что-нибудь необычное в тот день? Мужчин в темных костюмах? Карликов в рясах? Что-нибудь?
Она проигнорировала недоверчивый взгляд, который на нее бросил Ксафан.
— Неа. Я взял детеныша дракона в сад, запер за собой дверь и вернулся за ней к концу дня, только чтобы обнаружить ее исчезновение.
Нахмурившись, Ксафан задал следующий вопрос.
— А дверь была закрыта?
— Ага. И никто не брал мой ключ, который висел у меня на шее.
Рикко потянул за цепочку и показал массивный, изысканно украшенный ключ.
— У кого еще есть доступ в сад?
Рикко снова пожал плечами.
— У всех. Мы запирали его только тогда, когда детеныш находилась там, чтобы поесть.
— Так, а у кого еще есть ключ?
Вопрос Ксафана прозвучал обвинительно, и Рикко ощетинился.
— Откуда мне знать? Я просто наемный работник.
— Рикко, как ты думаешь, что произошло? Я за вариант с инопланетянами. Возможно, они телепортировали дракона и собираются провести над ней опыты.
— Или, может быть, кто-то выкрал ее и намерен использовать для выкупа. Ох, подожди, здесь попахивает логикой. Поэтому это неверно, — бросил Ксафан издевательским тоном.
— Если я права, то заставлю тебя съесть ворону и, в отличие от короля в том стихотворении[1], ее не запекут в пироге.
— Тот детский стишок про черных птиц.
— Одно и то же.
— Нет.
— Да, — заявила Кети, уперев руки в бока.
— Вообще-то, парень, она права.
— Должно быть, впервые, — пробормотал демон.
Будучи милосердным победителем, она показала ему язык.
Его глаза заблестели, но Ксафан ничего не ответил и, вместо этого, повернулся к Рикко.
— Спасибо, сэр, за ответы на наши вопросы.
— Надеюсь, вы найдете детеныша дракона. Я в какой-то мере ее любил. Она — единственное животное, которое я держал в прошлом веке, и кто не пытался съесть одну из частей моего тела.
Помахав на прощание, Кети последовала за Ксафаном, когда он вышел из квартала питомников.
— Итак, партнер, куда направимся?
— На обед. Мое тело требует пищи.
— Почему бы просто не сказать, что ты голоден?
— Отлично. Я голоден. Счастлива? Теперь. если не возражаешь, я собираюсь поесть, прежде чем продолжить.
— Звучит великолепно. Я думаю лучше на сытый желудок.
— Когда думаешь вообще.
Он тихо прошептал эти слова, но она услышала и обиделась. Сделав подножку, Кети хихикнула, когда демон запнулся.
— Ты прекратишь валять дурака? — прорычал он.
— Зачем? Я веселюсь.
— Но я нет.
— Это потому что тебе нужно расслабиться.
— Предпочитаю, чтобы ты оставила меня в покое.
— Не могу, брюзга. Люцифер сказал, что мы напарники на этом задании, так что нравится тебе или нет, я собираюсь остаться с тобой. Так что смирись, хлюпик, и научись любить меня.
— Понадобится чудо, — пробормотал демон.
— Или несколько ударов по голове, — съязвила она. — Так, где мы будем обедать? Ты в настроении для позы 69? Я могу заняться колбаской.
Оох, это весело. Вена на его лбу начала пульсировать.
— Я иду на кухню, чтобы поесть. Нормальную еду. — Он сказал все очень четко, хотя и стиснул зубы.
— Ох, как романтично. Ты готовишь для меня на первом свидании. — Улыбнувшись, она захлопала ресницами.
— Это не свидание! — он практически кричал.
Она погладила его по щеке.
— Если ты так говоришь, Ворчун.
Рокочущий звук зародился где-то глубоко в нём.
Ей пришлось закусить губу, чтобы едва сдержать смешок. Кети знала, что не стоит дразнить бедолагу, но он сам напрашивался.
Обед прошел за тем, что она его раздражала, как могла, а он сердито уплетал свой сэндвич. Кети пришлось восхититься контролем демона. Даже когда она швырялась попкорном ему в голову, отобрала у него газировку и залпом ее выпила, выбила из-под него табуретку, он ни разу не огрызнулся. Что-то бормотал себе под нос, рычал, но ни разу не замахнулся. Как интересно.
А по окончанию трапезы, он даже убрался! Кети пришлось протереть глаза, потому что была уверена, что у не галлюцинация.
— Ты настоящий? — в неверии спросила она
— Если я отвечу "нет", ты притворишься, что меня не существует и уйдёшь?
Когда она отрицательно мотнула головой, он вздохнул.
— Знаешь, ты можешь ворчать и ходить хмурым, но я думаю, что в глубине души… — Он выгнул бровь, и она поправила. — Очень-очень глубоко в душе, у тебя есть чувство юмора.
— И глубоко в душе, я убежден, что ты — сумасшедшая.
Она лучезарно улыбнулась.
— Постоянство — мое второе имя. Так, куда дальше, напарник?
— Собираюсь осмотреть место преступления. Со мной ты или нет, плевать
— Преступления? Мы еще не уверены преступление это или побег. Прежде чем высказывать предположения, нужны доказательства.
— Почему бы мне не поискать доказательства, а ты займешься чем-то другим? — предложил он.
— Например, чем?
— Не знаю. Может, нарисуешь объявления? Люцифер ведь дал тебе фото? Уверен, мы где-нибудь найдем карандаши и бумагу.
Ох, ее демон кинул очередную колкость, несмотря на скупое чувство юмора. Ей это понравилось.
— Я злюсь, когда рисую.
— Тогда воспользуйся ксероксом.
Достав фото из файла, Кети принялась изучать козявку, сидящую рядом с внучкой Люцифера.
— Пустая трата времени. Мне почему-то кажется, что, если кто-то и нашел это создание, слоняющимся без дела, уже бы его вернули.
— Почему?
Она протянула ему фото. Он два раза изучил его, а затем покачал головой.
— Розовый? Мы ищем долбаного, розового дракона? Совершенно противоестественно.
— Да, — сообщила она. — Драконы бывают зеленые, серые, белые, черные или синие. Обычно. Но, по слухам, Люцифер и Гея изменили что-то в ДНК дракона, чтобы получился довольно симпатичный розовый цвет. Я думаю это мило.
— А я считаю жестоким, — пробормотал демон. — Розовый хищник! Куда катится Ад?
Ухмыльнувшись ему в спину — и наблюдая за игрой мышц на его заднице во время ходьбы — Кети шла следом и задумалась над их странной парой. Люцифер часто давал ей странные задания, но обычно они включали убийство. И выполняла она эти задания в одиночку
Но в этот раз никаких убийств, увечий или лишения частей тела, как ожидалось. К тому же босс поставил ее в команду с мистером Скованность, который еще даже не представился.
— Так как тебя зовут?
— А это так важно?
— Конечно. Мне же нужно что-то кричать, когда ты меня до оргазма доведешь.
Ах, она, наконец, надавила на нужный рычаг. Он резко развернулся и в мгновение ока, Кети оказалась прижатой к стене, с руками по швам, пока демон сверлил ее взглядом.
— Я. Не. Стану. Тебя. Трахать, — отчеканил он каждое слово
У него поэтичный язык. Кети ухмыльнулась. Язык, какие забавные можно вытворять им вещи. Кети ухмыльнулась. Член. Какое забавное слово.
— Прости, ты предпочитаешь термин "заняться любовью"?