— Всё в порядке, правда, — я вновь вооружилась шваброй. — Да и к тому же у меня появился отличный помощник. Роман. Администратор торгового зала. Работает второй день, но уже стало легче.
— Рома-а-ан?! — Катюшка на другом конце провода взвизгнула от неожиданности. — И ты ничего мне не сказала? Кто он? Откуда? Сколько лет? Женат?
— Кать, какая разница? — я принялась растирать по полу слои пыли. Нет, здесь срочно нужен пылесос. — Он просто на меня работает.
Хотя здесь не совсем понятно, кто и на кого работает…
— Господи, Сонь, — я прямо представила как Катя понуро покачала головой, — тебе нужно возвращаться к жизни! Мне кажется, твоей бабушке бы совершенно не понравилось, какой ты стала! Очнись! Приди в себя ради её памяти!
Я замерла. К горлу подкатил уже хорошо знакомый комок из слёз. «Я так не хочу, чтобы ты грустила. Постарайся понять, всему своё время, у каждого свой срок. Моё время пришло», — она будто бы заговорила совсем рядом. Будто всё ещё была здесь, со мной.
— Всё в порядке, — перед глазами сквозь пелену слёз появилась дверь, которую я старательно избегала открывать на протяжении последних двух недель. — Кать, у меня сейчас важное дело… потом перезвоню, хорошо?
— Знаю я твои дела! — Катя тяжело вздохнула. — Только перезвони! А то смотри, я ж на выходные приеду!!!
— Ладно, — я отключила телефон и, распахнув дверь, сделала шаг вперёд, в полумрак когда-то самой любимой комнаты в доме, и замерла.
В нос ударил спёртый прелый запах. Все окна оказались закрыты и плотно зашторены, но в остальном комната, казалось, ничуть не изменилась с моего последнего приезда. Небольшая кровать, накрытая ярким цветастым покрывалом, две тумбы с неизменными лейками для полива цветов, деревянный резной шкафчик с причудливыми узорами и рабочий стол с ворохом бумаг, состоящих из счетов, банковских выписок и других документов. Всё выглядело так, будто бабуля отлучилась по неотложным делам и вернётся с минуты на минуту. Но… это не так. Отсутствие многочисленных горшков с цветами, которые Клавдия Семёновна спустила вниз на продажу, говорило само за себя. И почти засохшая, свесившая скрученные листья любимая бабушкина герань.
Сердце болезненно сжалось в груди.
В нерешительности сделала ещё шаг вперёд, набрала воды в небольшую лейку и попыталась спасти высохшее растение. Следом захотелось рухнуть на покрывало, вновь ощутить такой родной запах, окунуться в детство, когда на этой самой кровати во время гроз бабуля рассказывала мне многочисленный сказки и легенды.
Я мягко опустилась на кровать и провела рукой по гладкой ткани. Сколько воспоминаний она хранила…
— Сонечка, это же просто гроза, — тёплый голос из прошлого прорезал мое сознание будто наяву. — Не бойся. Закрывай глазки и спи, моя хорошая.
— А что такое гроза? — я спросила, прячась под одеяло при очередном раскате грома. — Откуда берутся эти страшные фиолетовые молнии?
Бабушка провела по моим волосам рукой и задумчиво посмотрела в окно.
— Гроза это гнев богов, моя дорогая. Хочешь послушать сказку?
Я радостно закивала из своего укрытия и приготовилась слушать.
— Есть одна легенда, — бабуля заговорила нараспев. — Легенда о сотворении мира… Вначале существовал лишь вечный, безграничный, тёмный Хаос. В нём заключался источник жизни мира. Всё возникло из безграничного Хаоса — весь мир и бессмертные боги. Из Хаоса произошла и богиня Земля. И именно Земля породила великое множество разных существ: Людей, Богов, Ангелов и Демонов. А боги, в свою очередь, по образу и подобию человека создали себе необыкновенных помощниц. Чародеек. Чародейки обладали очень ценным даром и умениями — они управляли стихиями. Вода. Огонь. Земля. Воздух. Кто-то был сильнее, кто-то всего лишь мог вызвать дуновение ветра, а кто-то вырастить лес на пустыре… — воображение ярко нарисовало картинки волшебниц и волшебников, которые творили чудеса, — Они не причиняли зла, но человек алчен и тщеславен. Да и не только человек… Много кто хотел завладеть силами и умениями чародеек-стихийниц. На них охотились. Их пытались подчинить. И, наконец, настало то время, когда сами они не могли противостоять злым людям и нелюдям. Обычно боги редко вмешиваются в жизни людей. Но видя, что их любимицы не справляются, пришли на помощь. Теперь, когда к чародейке кто-то пытается приблизиться со злым умыслом — рискует обрушить на себя божественный гнев.
Пальцы нащупали что-то жёсткое под подушкой. Предмет, похожий на коробку или книгу…
Я откинула покрывало.
Прямо на кровати, спрятанная от посторонних глаз, лежала книга с причудливыми цветочными узорами. И стоило моим пальцам коснуться прохладной обложки, как по книге прошла рябь. «Violáceae», — надпись материализовалась, будто из воздуха. Я отпрянула в ужасе. Что это?! Голограмма на латыни? Но следом книга распахнулась по центру, ослепив пронзительным золотистым сиянием.
Что происходит?! Я что, сплю?! Или у меня вообще галлюцинации?!
Внезапно спокойную тишину пронзил громкий вопль Клавдии Семеновны: «Вам туда нельзя!» Оставив странную книгу, я рванула в сторону лестницы. Нет, наглость Степана Георгиевича переходит всякие границы! Похоже, он ещё и в мой дом заявится без приглашения.
Но стоило мне выскочить на лестницу, как я замерла, забыв обо всём, что хотелось сказать, и остолбенев от неожиданности. Из меня будто дух вышибло. Снизу на меня взволнованно смотрел человек, чью фамилию я собиралась носить ещё месяц назад. И сейчас он смотрел на меня снизу вверх с видом побитой собаки своими блёклыми голубыми глазами. Его светлые волосы отросли и небрежно спадали на лоб, одежда казалась помятой и неряшливой. Будто он специально пытался надавить на жалость.
Вся кровь прилила к щекам. Сердце колотило о рёбра с бешеной скоростью. Кончики пальцев похолодели и их будто пронзили тысячи невидимых иголочек.
— Соня… Прости меня! — бывший жених кинулся ко мне и спустя мгновение уже прижал остолбеневшую меня к себе. — Давай поговорим!
Уши заложило. Дыхание перехватило.
— Убери от меня руки! — я проговорила, стараясь унять нервную дрожь.
Я кожей ощущала, как вокруг меня электризуется воздух. Где-то вдали ударил раскат грома. В эту самую секунду комнатный плющ, который украшал помещение магазина… ожил. И тонкие лианы поползли ко мне.
Глава 8
Демон
Проклятье! Едва вывернулся!
Женщины — они женщины везде: хоть в мире человеческом, хоть в Аду, хоть в райских чертогах. Хлебом не корми, дай заподозрить кого-то в страшных преступлениях и мировых заговорах.
И вот не надо говорить, что преступление имеет место быть. Сам знаю. Главное — суть.
Демонова кровь! Первый раз за три тысячи лет я сбежал. И от кого? От юной девушки-чародейки с не пробудившейся силой! И почему? Потому что не мог ответить на поставленные вопросы. Не то чтобы не мог. Просто не хотел. Впервые в жизни я побоялся сказать правду. Не просто не хотел лгать, а именно побоялся сказать правду.
О, извечная тьма!
Если я в ближайшее время не стану страшным и беспощадным демоном Тарионом иль Сарах Раор Хаосом, не верну себе силу и не выгрызу место главы Совета (это для самоутверждения уже), то рискую окончательно очеловечиться. И что тогда? А что, собственно, тогда? Я стану сердобольным, буду бомжей на улицах подбирать и проституток на истинный путь наставлять, котят стерилизовать? Или что там с ними делать нужно?!
Представил! Вот даже не знаю, смеяться или повеситься?
Ладно.
Уверенной походкой человека беззаботного и оттого счастливого, насвистывая марш проклятых душ, я направился в магазин за вином.
Прекрасный день.
Просто замечательный.
Кажется, на город надвигается гроза. Тишина тревожная, но звуки только раздражают. И этот непередаваемый аромат цветов и горячего асфальта… присущий только небольшим городкам. Ничего лишнего, только контраст природы и цивилизации на едва уловимых тональностях.
Всё же есть фантазия у высших сил.
Тёмно-фиолетовую тучу разрезала лиловая молния, и я, не удержавшись, улыбнулся. Всё же хороша Фиалка в гневе. Нужно будет узнать как-нибудь, кто там у неё в прародительницах ещё побывал. Что-то мне подсказывает, что без северных валькирий не обошлось.
Вообще, чародейский род Фиалки подвергался гонениям в средневековье, как и любой ведовской род. И, к слову, не только нами. Помнится, во времена инквизиции им тоже досталось. Как-никак, лучшие травницы, добрые души, готовые собой пожертвовать, но помочь ближнему страдальцу. Лёгкая добыча для инквизиторов, к слову. Ну и для нас. Но это уже и так понятно.
Есть за чем гоняться, скажу вам по секрету. Потомки нимфы с силой и чистотой души такого уровня, что рядовому демону лет на сто силы питать хватит. Но если честно, не окажись я в такой ситуации, наверное, не стал бы заключать контракт. А может, и стал бы… Но не в этом суть, меня совершенно не удивило, что она меня пожалела. И даже то, что устыдилась за свою вспышку подозрительности.
Она добрая. Так что всё просто… чуть надавить на совесть, немножко на жалость. Вот только чего мне от этого паршивенько как-то?
Проклятые пески Хаоса! Что вообще со мной творится? Только совести мне и не хватало. У людей её катастрофически недостаёт, а мне — демону высшего ранга, она вообще зачем? И что за шуточки у высших сил нынче. Раньше войны устраивали, восстания, катастрофы, метеориты падали, эпидемии и нашествия, а теперь что случилось? Что за идиотские фантазии?
Ладно!
Будем верить, что во всём этом есть какая-то высшая цель. И в результате я всё же стану Владыкой Хаоса и Ада. Со всеми их жителями. А там из меня все эти человеческие чувства быстро выветрятся раскалённым адским ветром.
Пока за вином.
Но вопреки моим планам, взгляд наткнулся на пластмассовую мужскую фигуру в чёрном костюме за стеклом магазина одежды.
О, точно! Когда-то говорил мне один модельер из Франции, что хороший костюм — залог не только хорошего настроения, но успеха любого начинания.