Вот почему у меня всё через… хвост. Потому что у меня хорошего костюма нет!
Магазин встретил меня запахом новой одежды, мужского парфюма и свежей выпечки из магазинчика напротив. Темноволосая девушка с сотовым телефоном у уха задумчиво ковыряла лимонное пирожное в пластиковой коробочке и рассказывала кому-то, о том, что «он — такой козёл и скотина».
Судя по всему, кто-то на том конце связи сочувственно вздыхал и со всем сказанным соглашался потому, как девица жаловалась без особого энтузиазма. А может, просто не первый раз.
— Дорогуша, можно вас? — решил я её оторвать от столь важного в мировых масштабах дела. — Я бы хотел потратить у вас много денег, вы мне в этом не поможете?
Девица оторвала взгляд от пирожного, чуть прищурилась, оценивая мой внешний вид. Выражения её лица очень ярко демонстрировало то, что она обо мне думает и куда бы желала послать.
Нет, это уже ни в какие ворота, прости Хаос. Осталось ещё обзавестись комплексом неполноценности вдобавок ко всем моим неприятностям.
Я улыбнулся той улыбкой, которая не впечатлила Соню на мосту. Если и в этот раз не сработает — пойду и… напьюсь, что ли.
Подействовало.
Продавщица тут же подобралась, поправила кофточку, вывалив на обозрение то, чему полагалось быть в кружевном лифчике и плавной походкой престарелой суккубы пошла в наступление. М-да, дамочка, вам даже до парализованного зомби, как до Ада ползком.
— Вам что-то подсказать? — улыбнулась она, стреляя глазками.
Вот вроде ж и ничего такая: высокая, почти моего роста, симпатичная, фигуристая. Лет сто тому мне большего и не понадобилось бы. Но! Проклятье тьмы изначальной! Глядя сейчас на неё, я видел на деле фиолетовые глаза, полыхающие лиловыми молниями гнева, сурово поджатые губы и такую решительность выяснить, что я за нечисть такая… Или в банке, когда она прижимала к груди малявку. Отдам хвост на благотворительность, если бы девчушке что-то угрожало — она бы лично полезла в драку. Даже несмотря на то, что выглядела рядом с недо-грабителем как-то не внушительно. Я невольно улыбнулся. Теперь, когда немного отступил испуг оттого, что она всё может узнать, и смятение от своих собственных ощущений, я вспоминал сцену получасовой давности, и она представала в совершенно ином свете. Адское пламя, мне нравилась эта девушка. И отрицать этот факт было бы так же глупо, как и тот, что я очеловечиваюсь!
Работница магазина откашлялась, привлекая внимание и я, моргнув, снова улыбнулся, правда, вяленько. Соблазнять её уже почему-то перехотелось.
— Мне нужны костюм и рубашка, уважаемая. Цена значения не имеет.
После такого заявления барышня и вовсе растаяла плавленым воском и потекла между стеллажей.
— Вот! — вытащила она серый костюм вполне приличного кроя, видимо, самый дорогой, но залежавшийся. — Это из новой коллекции, — а врать мы, милочка, не умеем. Подучиться бы как-то.
— Мне больше по вкусу тёмные цвета.
— Чёрный?
Лучше бы, конечно, чёрный, но, кажется, у людей это признак дурного тона, потому:
— Лучше тёмно-синий.
— Как раз есть две модели, не уверена, что ваш размер, но посмотрю. Одну минуту.
Продавщица зашаркала вешалками, отыскала упомянутую модель, глянула на бирку, посмотрела на меня. Всё это с таким важным видом, словно она как минимум министр торговли.
— Примерьте вот этот! — снова преобразившись и вспомнив, что она теперь женщина свободная и «он козёл», протянула мне вешалку. — Вам помочь?
Конечно! Сам штаны я точно не надену. Хотя, похоже, её больше волнует, как я их буду снимать.
— Благодарю, но я дам вам знать, когда мне понадобится ваша помощь, дорогая.
Девушка чуть потухла.
— Примерочная там, — указала она рукой на кабинки со шторками. — А рубашка подойдёт вот эта, — передала она пакет и застыла, призывно хлопая ресницами.
Костюм сел превосходно. Будто на меня шили. И мне он идеально подходил.
В общем, я не видел смысла находиться здесь дольше положенного. А потому переложил и контракты, и деньги в карманы новых брюк, твёрдо решив избавиться от кошмара, исполняющего роль моего старого костюма, прямо сейчас.
— Бирочку срежете? — спросил я, положив на столик нужную сумму с небольшим бонусом за обслуживание, и девушка поспешила клацнуть ножницами по ниточкам.
Ну вот. Правду говорил модельер, совсем другое дело. Теперь можно и на трон. Кстати…
— Приятно иметь с вами дело. К слову, у вас нет какой-нибудь мечты, дорогая? Смелой, безумной… М? Я бы мог помочь вам её осуществить.
Девушка растерялась. Но тут же пришла в себя и задумалась. И вот, едва моя будущая должница открыла рот, как наш тет-а-тет прервали.
Завоняло серой и горячей смолой.
Такой родной и в то же время неправильный, чуждый этому миру запах. Настолько, что девушка-продавщица замерла и побледнела. Не думаю, что она знала, что это дохнуло из открытого портала в Ад. Скорее — это просто безотчетный страх, необъяснимый.
— Тарион иль Сарах Раор Хаос, — тягуче протянул знакомый до колик голос. — Какое жалкое зрелище, право слово. Но оно меня безумно радует!
Проклятье. Этого мне только не хватало. Да что ж за день такой?
— Здравствуй, Ильмарион аль Раор Хаос! — я повернулся медленно, расслабленно, но всё же оставался на чеку. Демоны — они демоны везде. И не мне сейчас тягаться даже с такими слабенькими, как Ильмарион. — Даже не знаю, как расценивать твой визит! Не подскажешь?
— Волнуюсь? — насмешливо предположил он. — Нет? Скучаю? Тоже нет! Пришёл позлорадствовать? Наверное, это. Самый подходящий вариант.
— Ну давай начинай!
— Злорадствовать? Уже, братец. Вот смотрю на тебя и тешусь, как маленькая игоша, поймавшая слабого человечка, а вместе с ним и славную закуску. Боюсь, не надо и спрашивать, но всё же: как твои дела? Каково оно — жить среди людей немощным? Почти человеком? А, Тарион?
Глухая злость поднялась и едва не прорвалась рыком, настоящим. Демоническим. Ильмарион знал меня в гневе. В последний раз я был настолько зол, когда мы с ним делили дедовский кнут. Кнут достался мне, а в Огненных песках появилась поляна из идеально ровного чёрного стекла. С тех пор брат всегда был на вторых ролях. В Аду кто сильнее, тот и прав. Я сильнее. Был.
Теперь я действительно немощь. Но! Ильмарион, глядя именно в этот момент мне в глаза, забыл об этом. Действительно испугался. Даже не имея ни капли магии и крохи сил истинной тьмы, я нагонял на него ужаса. И это очень хорошо. Просто замечательно. Сила — это не только наличие магии, но и внутренний стержень, светлые любят говорить — дух. Наверное, в этот раз я с ними соглашусь.
— Рад, что тебе смешно, — получилось угрожающе, рычаще, зло и надменно.
Ильмарион вздрогнул, и улыбка его потеряла натуральность, стала натянутой.
— Ты ничего мне не сможешь сделать, — попробовал ощериться Ильм, но сам не очень в это верил.
Всегда знал, что главное — вера в себя и свои силы. Даже если сил — нет!
— Пока не сделаю…
Не нужно было договаривать, чтобы Ильмарион понял, что я что-то задумал и никоим образом от планов своих не отступил. Вообще, не в моём характере отступать или бросать задуманное. И кому как не родному брату лучше всего об этом знать?
— Спасибо, милочка! — бросил я через плечо таким тоном, что продавщица с визиткой в руке оторопело замерла. — Всего хорошего!
— А как же мечта? — растерянно спросила она.
— Мечты — слишком дорогое удовольствие, чтобы исполнять их просто так. Трудитесь, дорогуша, и рано или поздно достигнете того, о чём мечтаете.
Всё это я говорил, глядя в чёрные, как сама извечная тьма, глаза моего единокровного брата. И, уверен, этот взгляд сказал больше, чем если бы я битый час распинался о своих планах.
— Прогуляемся? — предложил братец, делая шаг в сторону. — Кажется, ты всегда любил непогоду в человеческом мире? — и добавил уже продавщице. — А о мечтах, красавица, можете поговорить со мной. Чем вы заняты сегодня вечером?
«Красавица» тут же улыбнулась и протянула Ильму заготовленную для меня визитку:
— Совершенно свободна!
— О! Тогда предлагаю составить контракт на вашу мечту сегодня вечером! Как вы на это смотрите?
Лично я на это смотрел — косо и морщась. Вообще, некрасиво у старших братьев контракты перехватывать. Скользнул взглядом по девице и решил, что с младшими нужно делиться.
— Так каковы истинные цели твоего визита? — спросил я Ильмариона, когда мы вышли на улицу.
— Ивсиан хочет быть уверен, что ты ничего не задумал, — нехотя признался мой младший брат. — Вот! Вызвался проверить.
— И как, проверил?
— Ты просто паинька и душка. Почти человек и сидишь тихо, как мелкий демон-пожиратель в склепе.
— Правильно! Молодец. Ценю твою заботу, — улыбнулся я.
— Не стоит благодарностей. Ивсиан за сутки правления казнил три десятка высших. И боюсь, что это не конец.
Собственно, не удивлён. На моей памяти власть в Хаосе менялась трижды. И каждый раз население Ада становилось раза в три меньше. Хотя… три десятка высших… Нас осталось от силы сотня. Так весь род переведёт. Куда вообще смотрят высшие силы?
— Прости, кажется, ты пришёл за помощью. Я правильно тебя понимаю? Но я всего лишь просто недо-демон и почти человек.
— Прекрати паясничать, — устало сказал брат, и я только сейчас заметил, как тяжело для него оказалось правление Ивсиана.
Ещё сутки тому назад мне было бы абсолютно на это плевать. Но теперь я очеловечиваюсь… какой кошмар.
— Я действительно ничего не могу. Я — бессилен.
В этот момент небо над головой разрезала пронзительная лиловая молния, и обрушился гром такой силы, что зазвенели окна. В воздухе отчётливо запахло магией. Сильной, живой, одурманивающей, сладкой. Магии такой силы я не чувствовал уже полторы тысячи лет, со времён великих чародеев.
Рога и копыта! Как же не вовремя. И почему так ярко? У бабули там защиты на Армагеддон с нашествием демонов на землю хватит!